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很多事情无法从神灵那里得到解释,但一些奇怪的梦可以在现实生活当中找到出处。比如某个野蛮人按照梦境,尝试着将铁矿石熔炼,得到金属,然后再按照其他人的梦境掺入炭粉,锻打之后得到钢材。

这就是通过基因方式残留的古老记忆。数量庞大,分类复杂,以野蛮人目前的文明水准绝大部分都无法理解,可历经数千年,他们仍然从中找出一些技术加以利用,不断缩短与“古人”之间的差距。

至于那些无法理解的部分,只能以泥模板的形式保存下来,留待后人解读。

这是行巫者才有资格知道的秘密。

老祭司告诉天浩,黑角城储存着整个牛族从创立至今所有的泥模板。对照当时还是磐石寨内存放的同种物件,天浩隐隐觉得自己找到了这个陌生时代文明进化的某种依据。

事实证明他没有猜错。

大国师一脸严肃:“我在皇家资料库查过记录,你说的那个位置的确能找到均质钢制作方法。不过,比起你交给牛伟邦的配方,泥模板上的内容实在是差太多了。”

“这是必不可少的技术改造。”天浩回答得从容不迫:“我用泥土做过实验。”

“泥土?”巫彭皱纹密布的脸上浮起一丝不解:“这与均质钢有什么关系?”

天浩笑了。

从走进房间到现在,他终于找回了主场的感觉。

用力拍了拍手掌,房门从外面被推开,身穿做工精良全身钢铠的碎齿大步走进,他看起来就像一座山,令人怀疑脆弱地板难以承受可怕的重量,随时可能断裂,被他一脚踩出极深的窟窿。

“去弄点儿泥巴,别太干,要湿的那种。”天浩的语气平淡,字正腔圆,确保巫彭听得清清楚楚。

碎齿很快带来了一桶泥。他是个耿直的性子,对城主的命令理解透彻。木桶很大,里面装满了刚从地上挖出的泥土。“湿泥”和“冻土”是两种概念,碎齿带着人挖了一个很深的坑,桶里的泥土虽冷,却很柔软。

天浩弯下腰,伸手从桶里拿起一块泥巴,凑到巫彭面前,恭敬地说:“您看,这一块普通的泥。”

巫彭对此没有表示异议。碎齿拎着桶进来的时候他就注意到这些泥土没有做过手脚。于是他点点头,不置可否地从鼻腔深处发出“唔”的轻声。

天浩把泥块握在手中,用力掰开。

黑色泥土断面与巫彭记忆中的画面没有区别,还是那股熟悉的气味,土腥夹杂着少许陈腐,可以看到细小的植物根茎,还有大部分呈灰白色的不规则小石子,以及砂砾。

巫彭还是不明白这块泥土与均质钢之间到底有什么关系。他抬起头,将询问的目光投向天浩。他是个很有耐心的人,但耐心并不意味着能包容一切,尤其是以种种借口扰乱视线,搪塞主要问题,巫彭不会容忍,一旦伪装被揭露,他必定降下雷霆般的震怒。

“这块泥土结构很松散。”天浩指着左手的那块泥土断面,认真地说:“它有很多缝隙,有大量的杂质,砂子和石头,植物的根……如果用钢铁来进行对比,这块泥土相当于矿石,必须经过提炼,去除其中的杂质,才能成为一块金属。”

巫彭很精明,他立刻察觉到天浩话里的提点和启示:“等等,你刚才说到缝隙……”

“这就是问题的关键。”天浩笑着抛出底牌,狠狠将手里的泥块砸在地上,然后弯腰捡起,用力揉捏着:“反复对钢材进行锻打是消除缝隙最好的办法,使结构变得紧密,从根本上使它变得强固。单纯对一块钢铁进行这道工序只会产生个体优良产品,只有全面规模化、系统化,乃至整个牛族所有工匠都按照这个标准对钢铁进行锻造,才能批量产出世界上最好的铠甲。”

巫彭的双眼骤然放亮。天浩的解释通俗易懂,身为执掌牛族多年的上位者,巫彭对特殊技术的理解远远超过普通人。

何况天浩没有撒谎。皇家资料库的泥模板上的确记载过均质钢制造法,区别在于泥版上古老的文字生涩难懂,天浩说的这些就很简单,不要说是巫彭,任何一位牛族工匠都能明白其中含义。

“皇家资料库是我们最大的秘密,也是整个牛族力量与技术的源泉。无论我们是否理解祖先遗留下来的这些知识,它们都能发挥出意想不到的作用。也许是现在,或者未来的某个时候。其实我对均质钢的理解很片面,直到有一天我看到蚂蚁在沙地上来回搬运东西,一时好奇,挖开它们的巢穴,看到松散的结构,才豁然解开大脑里的困惑。”

巫彭抬手轻轻抚摸着胡须,低沉地笑了笑:“这就是你把均质钢制造法交给牛伟邦的原因?”

天浩笑得很坦然,明亮的眼睛里看不到一丝污垢:“这是属于整个牛族的秘密,我只是在前人的基础上找到了一点诀窍。”

“你可以把它留下,在特殊的时候用做交换。”巫彭锐利的目光仿佛可以直入心脏:“很多人都会这样做。”

“我已经说了这不是属于我一个人的东西。”天浩脸上一片宁定,态度异常坚决:“磐石城太小了。十万人,加上这次征服豕族的收获,充其量不过二十万,但整个牛族有好几百万。打造一副铠甲需要大量时间,磐石城也没有那么多的工匠。把均质钢配方交给大王是最好的做法,只有整个牛族都变得强大,磐石城才能得到安全。虎族有马,狮族有粮食,我们牛族必须在武器装备制造方面长期占据优势,这不是嘴上说说就能做到,必须统合整个族群的技术优势,发挥集体性力量。”

巫彭维持着表面上的平静,枯瘦的手指在桌面上轻轻弹动着,但内心却在不断颤抖。很多从未有过的念头从脑海深处涌出,刺激着从多年前就麻木的思维神经。那并非寻常逻辑概念的疾病,而是经历太多以后,对事物本身产生的漠视。

他眼睛里闪烁着夺目光芒,带着无比的信仰与崇拜,更多的还是感慨与期待。

良久,巫彭恢复严肃的神情:“你打算怎么处理这些豕人俘虏?”

天浩的反应很迅速:“全凭大国师做主,您怎么说,我就怎么做。”

“磐石城的豕族人实在太多了,已经超过正常比例。我可以帮你安排一下,向其它内部族领和城市进行人口置换。”巫彭的语气平淡,他看了一眼天浩,抬手指着摆在对面的椅子:“别站着,坐下说。”

天浩依言坐下,发出爽朗的笑声:“太好了,多谢大国师。”

这的确是他的真实想法。

豕族是北方蛮族的特殊个例,身形体量特殊的他们与其说是人类,不如说是怪物。其实在蛮族内部,一直都存在拒绝承认豕人为“部落同胞”的声音。这种意见之所以没能成为意识主流,是因为豕人数量少,族群规模不大,与整个北方蛮族总量超过数千万的规模比较下来,区区几十万豕人几乎可以不计。

此前并吞狂牙部,磐石城内的豕人已经超过牛族原住民。这次三城联军灭掉豕族,又分到十万余名豕人俘虏。从整体来看,豕人群体占据了绝对优势,很难在短时间内被牛族同化。

巫彭苍老的脸上笑颜舒展:“用不着谢我,这其实是陛下的意思。”

天浩闻言,顿时感到惊讶:“陛下?”

巫彭认真地点点头:“你以为三城联盟这么大的事情能瞒过陛下?如果没有陛下的许可,牛伟邦也不可能尽起全族之兵征讨豕族。就连雷角城发往前线的粮食,有很大一部分也是来自周边部族的调拨。但你得明白,这些事情都是相辅相成,并不独立。”

“上次你在黑角城帮助宗光通过烙印仪式,陛下就对你很看重。互相帮助使我们牛族从古至今的传统,但有些人觉得时过境迁,他们更关心自己的利益,对同族兄弟的困难漠不关心。如果不是因为这件事,陛下也不会对你特别关注,充其量只是一个普通的城主。”

“你依靠自己的力量打赢了狂牙部,牛族已经很多年没有出现过这么辉煌的战功。陛下虽然上了年纪,却不糊涂。他压下了一些本该赐给你的奖励。你太年轻了,一下子得到太多,会有很多人嫉妒,甚至招人怨恨。”

“雷角城一直流传着关于你逆谋造反的谣言,有人在背后推波助澜,现在扩散到了黑角城,陛下也有所耳闻。你把均质钢制作方法分别抄送给牛伟邦和陛下的做法很及时,就凭这一点,你在陛下心目中的地位就变得稳定。”

“另外就是这次的战功。豕王身份尊贵,你带回来一位真正的部族之王,如此显赫贵重的战利品,在整个牛族历史上都很罕见。用他人头做成的骨碗可以进入皇家珍宝馆,留给后世子孙。”

意外的表情在天浩脸上凝固。这并非做作,而是真实的内心写照。

巫彭对他的反应很满意,笑了:“做好准备吧!最迟后天,从其它城市过来的置换平民就能抵达磐石城。”

天浩露出一个灿烂的笑容:“这么快?”

“豕王尸体送到黑角城的当天,陛下就下发了人口置换令。总共八万人。如果你觉得置换的数量不够,还可以增加一些。”

天浩笑道:“足够了,陛下帮我解决了很大的麻烦。”

他的笑容很真诚,至少表面上看来是这样。

……

巫彭的确没有恶意。

他当众公布了牛王陛下对天浩的赏赐————从城主晋升为大城主,也就是通常所说的领主。

只有治下人口超过十万的城主才有资格成为大城主,这意味着统治区域不局限于一座城,而是囊括城市周边大大小小所有的居民点。按照北方蛮族的规矩,城与城之间的边界由区域相邻的统治者互相议定,只要达成共识,将在双方祭司和巫师的见证下形成边界协议,刻印在泥模板上,同时加盖协议城主各自的印章。

磐石城的位置很特殊,按照部落族属,目前的城市边界分为内、外两部分。

内部,与磐石城邻接的只有赤蹄城。牛铜虽有性格上的缺陷,却对天浩没什么恶意。何况长久以来赤蹄城外围一直没有进行开发,而且距离磐石城颇远,双方对边界问题应该不会有太大矛盾。

外部,与磐石城接壤的部落很多。鹿族、虎族、狮族、鹰族……部族之间的领土和边界问题很少以谈判方式解决,要么战争,要么以局势进行压制。总之领地大小完全看双方实力强弱,谁也不会永远遵守泥模板上的固定框架。

大领主是一个颇为特殊的身份。按照南方白人帝国实行的爵位制,天好现在的身份相当于公爵,雷牛族长牛伟邦相当于大公或国王。

磐石城北面有大片处于蛮荒形态的无人区。其实这里自然条件很不错,各种物产也很丰富,只是牛族人口稀少,对定居点的选择首先考虑水源和耕地,所以没有对这些区域进行开发。

消灭一个完整的部族,带回一具尊贵的王者尸体。如此显赫的功绩在牛族历史上极其罕见,牛王陛下也不吝于赏赐————除了之前已有的十个村寨,天浩还得到二十个村寨的新设权,前提同样是不能与牛族内部其它城市产生区域纠纷,自给自足。

大国师在时间上一向把握得很准。两天后,第一批置换人员抵达了磐石城。他们来自凶牛部落,多达两万余人。

天浩对置换战俘这件事很重视。他早早做好了安排,从人员休息到食物方面全都做得无可挑剔,就连大国师巫彭看了也暗自点头。

凶牛部的人浩浩荡荡从北方而来,在磐石城外的空地上集结。

天浩默默注视着这些远道而来的同族,眼中目光逐渐变得锐利,很快变得冰冷,夹杂着毫不掩饰的愤怒。

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