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新建的磐石城外墙高大坚固,城外一片空旷,站在城墙顶部,可以将城下所有的一切收入眼底。

冬天已经快要结束了,带着少许暖意的风从地上带起少许沙土,伴随着人们杂乱的脚步在空中飞舞。正在融化的积雪被肆意践踏,城外的白色大地瞬间变成了泥浆场。就像一大群骡马冲进汪集积水的洼地,乱七八糟,溅起无数泥浆,死死压制住略有起色的风,将那些离开地面的沙土拽下来,拧死了它们想要飞上高空的美丽梦想,永远成为大地的一部分。

半数以上都是女人。按照北方蛮族的观点,她们长得都很丑。无论腰肢还是肚皮上都看不到脂肪,很多人瘦得厉害,皮肤又灰又黑,本色被大量污垢盖住。她们几乎都没穿裤子,身上只裹着一件破皮袍,朝前迈出的腿脚骨节很大,看上去令人触目惊心。

第二群体是老人,他们同样瘦弱,整体情况看上去比女人更糟。很多人一直在喘气,长途跋涉对他们来说是个挑战。来到磐石城下,终于得到了休息命令,他们不管不顾就这样直接坐在泥泞之中,目光呆滞,大口喘息着。

孩子的数量太多了,目测至少超过三千。他们没有单独成队,跟随在亲人身旁。很多女人纷纷用自己单薄的皮袍将孩子罩住。这一幕看起来很滑稽,又黑又脏的皮袍顿时变得异常宽大,罩着两双粗细不均的脚或走或停。表面上看似同裹着一件衣服抱团取暖,其实是为了把孩子藏起来,让站在城墙上的大人物只看到成年人。

小孩子没有价值,无论缺粮时节交换人口还是耕种劳动,都远不如成年人管用。处于发育阶段的他们胃口很大,比成年人吃得更多。

天峰站在天浩左边,不由自主张大了嘴,他用力搓着手,眼眸深处流露出震惊与疑惑,难以置信地自言自语:“怎么会这样?怎么会变成这个样子?明明说好了是人口置换……为什么送来的全是女人和孩子?”

随时背着尺寸惊人的巨大钢斧,已经成为天狂身上的最醒目标志。他一直跟在天浩身边,愤怒的眼睛死死盯着城外那些人,狠狠冲着地上啐了口浓痰:“老三,咱们是不是被人家当冤大头给耍了?”

说着,天狂转过头,下意识往远处巫彭所在的方向看了一眼,低沉地问:“大国师该不是骗你的吧?凶牛部的人这样做,明摆了是要占咱们的便宜。”

天浩脸上一片平静。

他很有耐心,看着城外领队的凶牛部统领带着卫兵进了城门,估算着对方行进速度与时间,过了十多分钟,才一言不发,转身朝着国师巫彭所在的位置走去。

时间拿捏得很准,一个身穿皮袄的壮实男子刚好沿着台阶走上城墙,面对巫彭行礼。

巫彭的脸色有些难看,却保持着应有的礼仪。远远看到天浩朝这边走来,老人脸上的神情有些复杂,似乎有些举棋不定。

“大国师。”走到近前,天浩认认真真行了个礼。

巫彭略一点头,“呵呵”笑了起来,抬手指了一下站在侧面的中年男子:“我来介绍一下,这是俞铮,凶牛部的统领。”

俞铮长得不错,按照蛮族的观点是个美男子。他发出爽朗的笑声,站在巫彭与天浩中间,神情态度也随着目光指引不断变化。对前者,他随时保持恭敬与谄媚,对后者,“傲慢”两个字随时从骨子里透出来,仿佛那是凝固在他脸上,是肌肉与皮肤的共同组成部分。

“见过城主阁下。”用的虽是敬语,却夹杂着毫不掩饰的讥讽:“我们大王非常重视这次人口置换,特派我全权负责。没什么问题的话,我们现在就可以进行人口交割。”

天浩没有立刻做出回答。

他转过头,将探询的目光投向巫彭。在如此近的距离,他清清楚楚看见巫彭眉头紧皱,额头上皱纹密布,双手交握在身前绞得很紧,枯瘦干瘪的面颊上肌肉在缓缓抽了几下,这表明大国师正在用力咬牙,内心深处应该涌动着被刻意压制的怒意。

他一直沉默着,没有说话。

天浩将视线从那张苍老的脸上移开,注视着站在对面的俞铮:“没问题,只要点算好数量,随时可以进行交接。”

他随即发出清亮的语音:“你们凶牛部打算交换多少人?”

俞铮眼里流露出一丝贪婪。

城墙位置很高,站在这里可以看到城内很远的地方。就在百米开外的一处工地上,很多豕人男女正在建造房屋。他们很强壮,身上穿着半新不旧的棉布衣服。无论夯实地基还是搬运建筑材料,他们的速度都很快,没人偷懒。

这些人的身体素质看起来不错,是强壮的农户,也是极好的战士。

“凶牛之王让我带来了他的祝贺。城主阁下此次大胜,战功卓着,不愧是我牛族年青一代的翘楚。作为贺礼,大王让我带来了一千名奴隶。”

俞铮很会说话,这一千名作为礼物的奴隶身强力壮,绝非城外那些老弱可比。在蛮族字典里,“奴隶”专指失去生产资料和家庭的独立人口,大部分是战俘,还有一部分是因为债务产生。

“我这次带来了三万六千六百七十二个人。”俞铮笑容可掬,语气也变得比刚才恭敬,至少表面上看起来没那么傲慢:“交换方式当然是一对一,一个豕人,换一个牛族人。”

天浩宁定的脸上看不到一丝笑:“有交换文书吗?”

俞铮忙不迭点头:“有,当然有。”

说着,他掀起衣服下摆,拿出两张裹紧的兽皮卷。

天浩接过对方递来的兽皮卷,没有急于解开系绳,他把玩着尚带有俞铮体温的兽皮卷,仍像刚才那样把探询的目光投向巫彭,后者仍然一言不发,以动作和沉默表明了置身事外的态度。

天浩收回目光,直视着俞铮,扬起拿在手中的两卷兽皮,颇具玩味地问:“怎么有两份文书?”

“写第一份文书的时候,大王搞错了数字,所以后来又补充了一份。”俞铮笑着回答,字正腔圆,条理清楚。

天浩似乎并不打算在这件事情上深究。他随手捏了个清脆的响指,跟在身边的两名祭司连忙上前,天浩把两份文书分别递给他们,认真地说:“按规矩来,先验封印,再验内容。”

敬奉神灵的祭司永远不会撒谎。所以每当遇到重要事务的时候,必须有祭司或巫师在场,他们以神灵之名证实自己的高洁品行,确保中立与公允的身份,是所有野蛮人公认的裁决者。

俞铮脸色微微有些变化,他下意识探了一下右手,又很快缩回,手掌低垂着,在众人视线无法看到的位置,极其缓慢地握紧。

“这一卷文书加盖了火漆印章,是真正的凶牛之王印记。”

“这一卷文书没有印章,只有封绳。”

面对这样的检验结果,天浩只字未提。他点点头:“都打开,宣读内容。”

“等等!”俞铮快步走到天浩面前,急急忙忙止住已准备当众宣读的两名祭司,他凑到天浩近处,声音压得很低,露出比刚才更加深厚的谄媚表情:“大人,只是一份人口置换协议,没必要搞得这么隆重吧?”

天浩久久注视着俞铮,纯净如水的眼睛里透出一股别样意识。如水晶般坚硬,如冰块般寒冷,英俊的面孔在这两种特殊气质烘托下变得令人不敢直视,散发出油然而生的强烈威严。

他忽然笑了,邪魅的表情犹如野兽口中獠牙,锋利又嗜血:“为什么不呢?三万六千多人,这不是一个小数字。”

俞铮张了张嘴,内心仍然充满了想要也必须阻止的念头,却怎么也找不到适于目前场合的字句。

两位祭司算术不错,两张兽皮文书上的数字相加,很快得出了验证结果。

“凶牛部向磐石城求换人口,三万六千六百七十二人。”

俞铮表情明显变得不太自然,眼底甚至闪烁着森冷的恨意。

天浩对此毫不在意,他注视着站在对面的这位凶牛部万人首级别统领,以威严的语气发布命令:“清点城外的人。”

等后许久的天狂等人立刻转身离开。几分钟后,数十队早有准备的磐石城战团成员进入城外移民大队,依序清点。

点算工作整整持续了两小时。等到天狂把各队数据汇总,累计相加得出结果,送到天浩面前的时候,俞铮已经显得很不耐烦。他焦躁不安地走来走去,却摄于这里是磐石城,四周卫兵林立,只得压住内心怨气,一言不发。

天浩看了一眼天狂写在纸上的数字,不由得笑了。

“一万八千零四个人。”他扬起手中的纸,平静前额带有嘲讽的语气是正在酝酿风暴的前奏:“尊敬的俞铮统领,这数字未免差得太多了吧?”

说着,他把两份兽皮文书扔在俞铮脚下,发出冰冷的声音:“加盖了你们族长印鉴的那份文书上的确是一万八千零四个人。这是怎么回事?”

俞铮沉默了几秒,凶狠暴怒的目光在眼睛里不断闪过,他脸上丝毫看不到尊敬,骄横与懊恼从身体里不断释放开来:“大王告诉我的交换数字就这么多,你问我,我怎么知道?”

他顿了一下:“当然了,从凶角城走到磐石城,这么冷的天,总会死几个人。反正我话已经带到,文书你也验过,零头我就不算了,总数三万六,你尽快把人交给我,这事儿就算过去了。”

大国师巫彭一直没有说话,他现在干脆转过身,背对天浩,看着城外密密麻麻拥挤的人群,也不知道想些什么。

天浩盯着俞铮那张充满戾气的脸,冷冷地笑了:“你们凶牛部具体发生了什么事情,我是没有任何兴趣。但你们的王也未免太蠢了,居然被你这么个混蛋玩弄于股掌之上……算了,这不是重点。我问你,为什么这次用于置换的人全是老弱病残?为什么连一个强壮的男人都没有?”

“这是大王的安排。”俞铮目光阴沉,说话底气却很足,他毫不掩饰自己的嘲笑:“如果不是陛下的命令,你以为我们愿意换那么多豕人回去?他们吃得多,难养活,看在他们有点儿力气,还能用得着的份上,勉为其难帮衬着换点儿,这已经很给你面子。别以为叫一声“城主”就得巴结你,你还达不到成为贵族的资格。”

天浩陷入了沉默。

他不知道在自己领军外出征战的这段时间,牛族内部到底发生了什么事。但就廖秋和宗具的态度来看,他们应该跟自己一样毫无所知。大国师的态度很诡异,按理说他应该是自己的支持者,却提前来到磐石城,在此之前,更对凶牛部人口置换可能引发的问题只字未提。

而且看巫彭现在的态度,摆明了不想插手。

良久,天浩发出冰冷的声音:“把你的人带走吧,我不换了。”

“这不可能。”俞铮说话的速度比刚才慢了些,不是因为惧怕,而是他必须用这种方式让天浩听得更加清楚:“我已经把人带来,就必须带着足够的豕人回去。”

天浩盯着俞铮的眼睛,目光充满了疑问:“这是你们大王的原话?”

他只是区区一名统领,如果没有得到位置更高的上位者示意,无论如何也不敢这样做。

这是俞铮手里最大的底牌。尽管被天浩当面说破感觉有些意外,他却丝毫没有退让的意思,点点头,凶狠的眼睛里尽是威胁,甚至还有几分得意:“你说对了。”

天浩眼中迅速聚集着杀人的凶意:“要换也可以,但得照我的标准。”

“你的标准?”俞铮咧开嘴笑了,露出一口洁白的牙齿,轻蔑又满足。

“你的人太瘦了,而且全是老人和孩子。”天浩竖起右手食指:“三个换一个,这是我最后的让步。”

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