“要再磨蹭上些工夫，恐怕你这位好朋友便要走的远啦。”
少卿言语不辍，更把这好朋友三字咬的格外意味深长。漫步来到楚端刚刚站处，足间微微较力，一道数仞高墙竟被他如履平地，轻轻巧巧逾越而过。
“这是……”
楚夕若秀眉微蹙，随他一同翻过墙去，可随后眼前景象竟教其瞠目结舌，直是瞪大了双眼难以置信。
但见此刻目之所及，水榭檐牙错落交覆，廊径蜿蜒恍若蛇行。四下里繁纹画栋，富丽堂皇，诸般奢华靡费，就算比之先前楚家亦丝毫不遑多让。
他俩正诧异间，从远处忽然走过一行数人。这些人腰间俱挎兵刃，彼此穿着打扮各异，一眼便知绝非华夏衣冠礼法。
只是如此一群身份来历扑朔迷离之人，为何竟会不约而同齐聚在汴梁城中，那也着实是一桩咄咄怪事了。
“姓顾的！你快看那边！”
少卿一脸错愕，兀自震惊于眼前所见，陡然又被楚夕若暗中一拉衣角。循她所指方向望去，一个布衣小帽，好似仆役之人正缓缓走来，转眼来到二人跟前站定。
这人看似其貌不扬，实则呼吸之间匀称浑厚，殊无半分浮躁飘忽。眼底精光闪烁，熊熊亮若爝火。单凭如此两条，那便绝可胜过大多江湖中人，一身武功之高，着实令人未可小觑。
少卿不动声色，已下定决心先下手为强，干脆将这仆役击昏。孰料他却微微一笑，便朝二人稽首叩拜。
“两位佳客也与那边其它朋友一般，乃是前来参加主人群雄盛会的吧。”
少卿先是一怔，而后心念电转，板着脸颔首说道：“不错，我河间双侠正是受了此间主人之邀前来赴会，只是初来乍到，不慎失了方向，不如请尊驾头前引路，免得无谓耽误大事。”
“河间双侠之名如雷贯耳，今日亲眼得见，想不到竟然如此年轻！失敬！失敬！”
那仆役一番假意客套，等站起身后却神色稍异，轻声询问道：“二位既是受了主人之邀，不知能否将请帖拿出来给小人预看”
“这……”
少卿正绞尽脑汁，想要把此事搪塞过去，一旁楚夕若忽然将脸孔一沉，声色俱厉道。
“你既知我二人名号，又怎敢如此无礼速速头前引路！否则休怪我翻脸无情！”
她身为楚人澈膝下独女，家世可谓显赫。即便生性并非胡乱颐指气使之人，说起话时也同样颇有几分迥异常人的凛然气势。
果然，那仆役悚然动容，忙躬身告罪。至于先前所谓请帖之事，则更是连提也不敢再提半句。
他小心翼翼，闪身让开道路。又对二人拱手，毕恭毕敬道：“庄中屋舍繁多，请二位务必跟紧了小人，以免不慎走失了方向。”
二人彼此对视一眼，随那仆役千回百转。不多时，一座恢宏殿堂拔地而现，恢弘广阔，朱梁绮丽，足见个中主人品味非凡。
那仆役拾级而上，顺势将两扇殿门打开半寸，里面阵阵嘈杂喧嚣登时直冲耳畔，直令二人不由得双双紧皱眉头。
“主人有令，送客只可及至慕贤馆前。还请二位自行入内，小人就此告退。”
那仆役说完，遂转身自行离去。少卿神情微妙，又意味深长朝着里面一望。虽觉此行必定颇多凶险，可开弓便无回头箭，干脆深深吸进口气，轻轻牵过身边少女手来。即便面前是刀山火海，千难万难，也下定决心非要前去闯上一闯。
“人呐人都死到哪里去了”
“要再没人出来，爷爷非把你这鸟房子一把火全给点了！”
二人并肩携手，双双迈进殿内，这才看清原来里面竟早已聚集了不下百人之多。这些人个个如狼似虎，凶神恶煞，不消说自然绝非善类。好在他们似乎正在为何事吵得不可开交，从头到尾竟无一人察觉身边忽然多出了两副陌生面孔。
他俩一路小心前行，须臾总算寻到东侧一隅角落站定。少卿眉头微皱，继续不动声色，倒要看看这些人究竟安的是怎样一番心思。
“我说兀那蠢汉，你这话讲来当真好没道理！”
适才那怒喝声还未消散，人群中又传来咯咯数阵娇笑。一苗疆少女眉目轻佻，款款走行而来。举手抬足花枝乱颤，更教身上琳琅银饰，一时哗哗摇曳作响。
“在座这许多大哥大嫂人人口中喘气，怎的到了你的嘴里却个个成了死人一般”
“莫非……你是想把我们全都杀了，好到时独占了这天大的好处”
“放你娘的狗屁！”
那壮汉声若洪钟，却又拙于言辞，半晌说不出个所以然来。盛怒之下猛一抬手，将跟前一张桌子拍作四分五裂。
“小娘们不知死活，竟敢说笑起你爷爷来了！来来来！咱们这便出了门去比个高下，看你到底能抵得住我几拳几脚！”
“呦！大伙儿都来听听！小妹一个弱女子初来乍到，只怕是要教旁人给欺侮死啦！”
那苗女笑意盎然，话一说完竟倏地沉下脸来，嘴角微翘，阴恻恻道：“你要想杀我，那也得先问过我身上的这些个小宝儿究竟答不答应。”
“什么大宝小宝！爷爷今天非……”
那壮汉怒气冲冲，再也按捺不住心头业火。双臂拨开身前众人，所到之处如摧枯拉朽，风卷残云，竟无一人可得阻挡。
他大步流星往前直冲，渠料陡然之间，整条身子竟如石塑铜就般死死钉在地上。一席话语戛然而止，取而代之只剩额上涔涔汗水，以及嘴里阵阵粗气愈发沉重。
少卿心下大奇，放眼往那那苗女身上瞥看，竟不由同样倒吸进一口凉气。
在她衣领之上，一条色彩斑斓，长逾数尺的千足蜈蚣正爬行蔓附，不多时已在其雪白脖颈间萦绕数圈。
而在那毒物头上，两根獠牙高耸，分明清晰可见，只消何人被轻轻咬上一口，恐怕也非得当场留下命来。
“兀那蠢汉！你不是要来教训我么唉！我这里还有许多好朋友，想要同你好生亲热亲热呐！”
苗女言笑晏晏，踮起脚尖，将身子翩然旋转一周。在她衣衫之下，隐隐似有何物正暗中蠕动，显然还另外藏着其它可怖毒物。
“好啦好啦！你们年轻人闹也该闹得够啦！”
便在壮汉汗如雨下，一时进退维谷之际，人群中又蹒跚走出个鸡皮鹤发的垂暮老者。双眉紧皱略带不悦，将手里一根拐杖敲得咚咚作响。
“咱们在场这许多朋友，之所以不远万里来到汴梁城，一来是为给自己谋个远大前程，二来亦是敬重雪棠先生平素为人，想要亲眼一睹他老人家的尊容。”
“可这世上岂有身为客人，却在主人家里行凶逞强的道理我劝你们两个小娃娃最好适可而止，否则一旦惹了先生不快，只怕任谁也都担待不起。”
老者一席话看似平平无奇，实则却已暗自运起内力，使在场之人个个听得清楚无疑。众人闻言，纷纷点头附和，指责刚才二人行事不周，实在不成体统。
眼见犯了众怒，那苗女也不敢太过放肆。虽在嘴上扬言，大不了放出毒物来与大伙儿同归于尽，私下里却暗暗驱使那蜈蚣缩回怀中，脚下有意无意往后面挪退。
“雪棠先生我倒从未听说过江湖之上还有这样一号人物。”
经少卿这话提醒，楚夕若也同样一脸茫然，喃喃回应道：“不错，先前我在爹爹身边时，也从未听他提起过此人的名号。”
“这便奇了！”
如此一来，少卿心中更加疑窦丛生。暗道青城楚家数十年来分庭抗礼，各自半壁中原武林。如何有人能在江湖之上笼络如此大的一方势力，而使两家皆对此毫不知情
看来这位雪棠先生的身份，也势必绝不简单。
少卿眉关紧锁，环顾周遭这百十余人，觉与其说当前所开的是群雄盛会，倒不如说是群魔乱舞来得更为贴切。遂将楚夕若一只素手愈发轻攥，暗暗压低声道：“先莫惊慌，且看他们究竟……”
忽然，自堂奥深处又传来阵阵骚动，十数个身着皂衣的精壮汉子从里面鱼贯走出。人人劲装节束，满面精悍，才一现身，便将在场所有人目光全都吸引而来。
这些人一言不发，转眼四散开来，分别扼守在殿中各处要冲。众江湖客满心惴惴，更有里面性情急躁之人，不由分说便往前闯，想要直接冲出门去。却被那一众壮汉早有防范，将其数次阻拦下来。
“诸位英雄稍安勿躁，请听小人一言。”
随殿内局势愈发紧张，从那群壮汉来处又施施然走出一名中年男子。此人其貌不扬，作管家打扮，唯有左右两边太阳穴处高高鼓起，足见一身内力非同小可。
眼见有人出来主持局面，众江湖客情绪总算渐趋平复，转而各自暗叩兵刃，齐刷刷往中年人身上瞅去。
中年人看在眼里，却无丝毫怯意。举目环顾四周，不卑不亢开了口道：“小人骆忠，是这慕贤馆的主事。此番特奉雪棠先生之命前来，如有招待不周之处，还请诸位多多海涵。”
“我们同你说不着！那个鸟雪棠自己又到哪里去了”
“把我们大老远的叫来，却只派个碎催接待！他妈的！我看他分明是在瞧大伙儿不起！”
适才那壮汉本就憋着一肚子的火气，闻言登时破口大骂。人群中不乏好事之徒，一时附和之声不绝于耳，使殿内再度乱作一团。
骆忠却面如止水，静静站在原地。直俟众人不再吵闹，这才徐徐又道：“诸位容禀，非是我家主人自衿身份，不愿前来相见。而是先生终日万事缠身，实在抽身不得，无奈只好命小人先来招待贵客。”
“不过还请放心，但须诸位依我所言行事，少时想要见到先生，那也自然易如反掌。”
“说来说去，还不是他想要故意刁难咱们爷爷便把话说的明白，今天他见也得见，不见也得见！”
那壮汉暴跳如雷，如何再听得进旁人言语须发戟张环眼怒目，恨不能立刻冲上前来，将骆忠一条身子撕作十片八片。
骆忠斜起眼来，脸上露出一丝意味深长。旋即侧身让开条狭窄通路，云淡风轻道：“先生便在内堂，阁下若实在等得急了，大可先行前往拜晤。”
“要早像这样，何必教你爷爷说这许多废话！”
那壮汉不疑有他，只道是骆忠欺软怕硬，被自己这番无俦气势吓破了胆量。遂紧绷着一脸横肉，大摇大摆便往前走。
寒芒暴起，云举纵横！在场众人虽皆武功不俗，却无不因这突如其来变故悚然变了脸色。还不等回过神来，骆忠已似鬼魅般身形纵掠，右手在那壮汉脸上轻轻一拂，便使他直挺挺的仰天栽倒，一副愕然表情僵在脸上，口鼻间哪里还有半缕气在
“小人冒昧，在诸位面前献丑僭越。惭愧！惭愧！”
骆忠面色平静，一边整理衣襟行礼，一边向身旁两人努了努嘴，示意他们将尸体收敛。
众人面面相觑，心道这壮汉绝非泛泛之辈，而骆忠竟可在一招之内取其性命，武功之高，着实令人匪夷所思。慨叹之余不禁暗自思忖，倘若自己与那壮汉易地而处，又究竟能在其手下支撑几式。
俄顷，先前那老者嘿嘿数声干笑，颤巍巍来到骆忠面前。
“尊驾武功高强，小老儿自愧不如。只是我等既诚心而来，似如此扬刀立威之举实则大可不必。”
“还是尊驾以为能凭自身武功，将在场这许多朋友一一赶尽杀绝哼！这未免也有些太过可笑了吧！”
骆忠神色微妙，深行一礼，恭恭敬敬道：“想不到是云里飞鹰祝老爷子，失敬！失敬！”
“想当年您单人独剑出入大内，在众多侍卫高手环伺之下来去自如，至今犹教我等后生晚辈好生赞叹钦佩。小人一介奴仆，今日得能亲聆教诲已属三生有幸，又岂敢再来妄动刀兵”
骆忠既道出这老者身份，人群中立时有数个江湖客高声惊呼，向祝老者遥遥抱拳为礼。
“原来是祝东阳祝老前辈！您的鼎鼎大名咱们早有所闻，当真是如雷贯耳，举世无双！”
“我知道这个祝东阳！”
少卿还未说话，却听身边楚夕若暗暗一声冷哼，不无鄙夷道：“他原是个恶贯满盈的采花大盗，数十年来遭其毒手之人足有上千。后来更色胆包天，竟然跑到了当朝皇后的寝宫里图谋不轨！只可惜此人轻功实在了得，多少江湖同道想将他杀之后快，无奈却都被其侥幸逃脱。”
“后来爹爹曾悬赏一万两黄金取他项上人头，可此人就像人间蒸发了般，从此再不见了半分形迹。想不到……他今天竟然会在这里现身露面！”
少卿神情古怪，反倒对这祝东阳的胆识手段颇有几分赞叹。但在楚夕若面前毕竟不便表露，当下默不作声，依旧在旁冷眼观望。
祝东阳神情微妙，道：“这些都已是二三十年前的陈年旧事啦，事到如今可也不必再提。”
“只是雪棠先生如此遮遮掩掩，一副拒人千里之外……难道便不怕寒了我在场同道们的一片赤诚之心么”
他话音未落，四下里便又是一阵群情激愤。
“不错！士可杀不可辱！这姓骆的竟敢如此无礼，祝老爷子！咱们是打是留，那就全凭您老人家一句话吧！”
“诸位稍安勿躁！临来时分，主人曾有一言教我转告众位英雄。”
察觉人群骚乱，骆忠语气总算略有和缓。先是向众人告罪，这才继续道：“先生言讲，此番远道而来者，俱是普天之下响当当的英雄豪杰，只因从前遭受奸人排挤陷害，故而始终壮志难酬。”
“先生为诸位前途计，今日在此唯贤是举。定使人尽其才，物尽其用，凡事公允持正，绝无半分虚伪作假。”