“渊儿，你还记得皇祖父的模样吗？”皇帝不问儿子要做什么，却道，“先帝驾崩那年你几岁，三岁？”
太子应道：“是，那年儿臣三岁，回父皇的话，儿臣只记得画像上皇爷爷的模样，三岁之前的事，已无半分记忆。”
皇帝笑道：“甚好，有些事不记得了，才是莫大的福气。”
“父皇……”
“哦对了，你要求什么事？”
太子抬起头道：“彻查母后死因一事，求父皇交付于儿臣，眼下传言纷纷，乃至构陷母妃有害人之心，儿臣请命彻查此事，还母妃一个清白。”
皇帝说：“既然你母亲有所嫌疑，你当避嫌才是，更何况，眼下不过是晋王一说，朕并没有决定是否要查，难道晋王说什么便是什么？”
太子坚定地望着父亲：“父皇，传言说多了，假的也成了真的，若不立案查明，给世人一个交代，母妃就会蒙受冤屈，儿臣不忍心。”
皇帝问：“万一查到最后，是你母妃所为，你将如何取舍？”
太子毫不犹豫地说：“母妃绝不会伤害母后，儿臣也不认为母后之死另有蹊跷，当年陈茵侍奉左右，中宫的一切皆有陈府把持，没有人能绕过陈家的眼睛对母后下手，不过是晋王唯恐天下不乱，臆想出来的风波。父皇，儿臣要查，只查晋王居心叵测，而非什么杀人凶手。”
皇帝淡淡一笑，眼中意味深深：“那这件事就交付于你，不过，千万别学云七姜，什么证据都没有，凭几句话就断案。但是她又很聪明，不上公堂不报官，家务事又何须证据，她只是不愿家族再被上官氏拖累，不愿展敬忠和展怀迁被‘孝’字压垮。这孩子很清醒很聪明，但冲动了些，凡事做比想要先，眼下运气好，将来可就难说了。”
太子笑道：“这小云氏果然了不得，竟然能得到父皇的夸奖。”
皇帝说：“你不去祥英殿看看，这一顿廷杖下来，展怀迁会不会翻脸？”
项景渊立刻站了起来，一改方才的严肃，着急地说：“怀迁不会翻脸，茵儿该翻脸了，父皇，儿臣好不容易才哄她高兴。”
皇帝冷不丁地问：“既然如此，那些年，你又为何冷落她？”
太子心头一紧，但没露在脸上，玩笑道：“窦良娣的事，让儿子很没面子，总想着如何才能挽回颜面，结果越走越偏，实在委屈了陈茵。”
此时，又有内侍进门来，躬身禀告道：“皇上，祥英殿的廷杖已经收了，娘娘似乎只是想吓唬一番展少夫人，没打几下。”
项景渊松了口气：“那小身板，十杖就能要了她的命。”
此刻祥英殿内，七姜跪在贵妃面前，虽然只挨了三下，可也疼得她要死，没法儿跪坐在自己的脚后跟上，而这么直挺挺地跪着，膝盖又疼得让人直哆嗦。
“起来吧，少在我面前装可怜，你可是名动京城最霸道暴躁的小娘子。”贵妃嫌弃地说道，“在我这儿装可怜虫，又要招惹你婆婆怨恨我？”
七姜眼里含着泪，是疼哭了的，挨了三下板子的她明白，若非贵妃手下留情，二十杖后，她必定就死在这皇宫里了。
“起来！”
“是……”
七姜摇摇晃晃地站稳，眼泪也跟着滚落，赶紧抬手揉了眼睛，她并不想哭，也不能哭。
“你拿什么来和我谈条件，是你婆婆教的？”
“回娘娘的话，临时决定进宫求您，还没向父亲母亲禀告过。”
“你好大的胆子。”
“就在妾身进宫前，上官氏又发疯，拿茶壶砸展怀迁的脑袋，没想却砸伤了我家二姑娘。娘娘，您知道吗，我们太师府统共那么几个人，却一天天的都不得太平，全因为上官氏。”
贵妃不耐烦：“你们家的事，我不感兴趣，是问你，拿什么来和我谈条件？”
七姜定了定心，说道：“娘娘，我会成为太子妃娘娘的臂膀，和展怀迁一起扶持太子殿下，从今往后，我的性命就属于太子妃娘娘，今生今世绝不背叛她。”
贵妃失笑：“怎么，我们太子妃离了你还不成了，云七姜，你是不是太狂妄了？”
七姜继续说道：“还有晋王说皇后娘娘被害，谣传是您下手的事，娘娘，我若替您摆平了，能不能算作条件？”
“你去摆平，凭什么？”
“凭娘娘绝不是那样的人。”
贵妃眉心紧蹙，盯着云七姜看了半天，想起方才一家三口用饭时说说笑笑的天伦之乐，这些日子她患得患失、心神不定，儿子那晚一番衷肠，更叫她陷入了迷茫。
这一生，为了皇帝、为了儿子、为了家族，乃至为了朝廷国家，她可曾为过自己。
贵妃回过神，说道：“不用你费心做这些事，只会越帮越忙，至于太子妃，你就当个玩伴陪着她，让她能有说心里话的人便好，少给她出馊主意，别教坏了了她，不然下次板子上身，就不是几下了。”
七姜的屁股还疼得很，颤颤地点了点头，而眼眸轻轻一转，意识到了什么，紧张地问：“娘娘，您、您愿意出面处置我们家的事？”
贵妃颔首：“上官氏虐杀侍妾，违背朝廷禁止活人殉葬的律法，本该收押监禁，念在她为国抚育展敬忠、展怀迁这些栋梁之才，我会向皇上求情，免去牢狱之灾，由你们将她终身软禁，不得再踏入京城。”
终于达到了目的，七姜却怔住了，半晌才说：“这些话真听您说出来，又觉得好生残忍，娘娘，我是不是太心软了？”
贵妃道：“你骨子里还是个心善的孩子，但心善过了头，便是对恶的纵容，往后即便克制不住这样的念头，也只能藏在心里，不许再说出口，记住了吗？”
七姜忙跪下，周正地磕头行礼：“娘娘，多谢您。”
贵妃道：“口说无凭，你且等一等，带个宣旨的太监回去吧。”
七姜却谨慎地问：“娘娘，您可以颁旨吗？”
贵妃直摇头：“什么规矩都不懂，就闯进宫来求我帮你，好好回去跟你婆婆学规矩，再这般无知，岂容你在太子妃身边？”
然而七姜不耻下问，她真的很想知道：“娘娘，您可以颁旨吗，不是说后宫不得干政？”
贵妃瞪着这丫头，真真又气又好笑，无奈地说：“除了后宫归我管，外命妇也归我管，明白了吗？”