芳期眼看着宁姬过来，就晓得刘小娘肯定是“爆发”了，却没着急问话，就由得宁姬在她身边服侍着而已了，反而是胡氏不料想刘小娘闹了大事，跟宁姬说了句玩笑话：“怎么不先顾自己吃好喝好，这边有好些人呢，还怕你们家夫人没人服侍不成？”
宁姬情知这个时候直说，闹腾得立时就要不欢而散了，虽然这是她们今日的目的，且确然是宴主不占道理，不过由她闹腾开来扫了别的客人兴致，多少也是失礼，原本已经胜券在握，当然要用完全无可挑剔的姿态胜出，所以笑吟吟地回应：“妾身已是吃好了，也知道尚书夫人定会款待周道，只不过妾身不善饮酒，才寻了借口躲酒来。”
胡氏明知宁姬不是因为躲酒跑来这边照应，也只道是国师府的规矩大，姬妾们都谨记着分寸，她心里很是羡慕芳期的好命数，论谁都知道嫁进国师府是高攀，偏偏夫主还能爱重有加，慢说宁姬这样的姬妾，当年那高氏女还是世族嫡女出身，在主母跟前都拿不起架子，只守俯首贴耳的本份，到头来自己也知道永远出头之日，请离另嫁收场。
晏国师行事疏狂任性，偏守着妻妾有别的礼，嫁得这样的好夫婿，身为女子可不是最大的幸运了？胡氏就看着芳期直点头：“覃夫人和气，家里人却也知规蹈矩，真是让人既羡慕，又不由想跟夫人请教如何持家理务。”
话刚出口，就见刘小娘气冲冲地闯进花厅来。
龚夫人不由蹙着眉头。
她是个人精，早察度出刘小娘对芳期的敌意，而今日听胡氏说的话，其实好些究来都不伦不类，颇不耐烦胡氏明明没有圆滑处世的本事，偏还想借今日宴集排压家里的刁妾，控制不好分寸，果然就闹生了变故。
但镇江侯府虽说有意交好国师府，却也不能开罪了司马尚书府，龚夫人这下就很觉为难了，就怕场面闹得太难堪，连累了她这颗墙头草。
就说了句玩笑话：“哟，难怪宁姬要躲酒呢，到底还是被劝酒的人追来了。”
龚夫人是觉得刘小娘但凡还不是太蠢的话，都能顺着这台阶下来，至少不要当着客人的面再闹腾，等酒宴散了，两个姬妾间谁是谁非私下里理论，论是结果如何，总归不会殃及池鱼了。
但刘小娘确然就是愚蠢透顶。
她理也不理龚夫人，昂着她的头，未语先就冷笑。
“劝酒？宁氏这贱人也配喝我的劝酒？只配喝马尿的下流货色，今日我要不把她这张脸给打烂了，你这妻妾二人休想踏出我司马家一步！！！”
最后一句话自然是冲芳期说的，但龚夫人却觉摇摇欲坠：这是什么事啊？好心给这刘氏搭个台阶，没想到却把自己给架在了台上，好想把说出去的话吃回来。
芳期也就是放下了箸子，一脸不明所以地望着胡氏。
胡氏才从震惊中回过神来，哆嗦着嘴唇道：“不得无礼……”
“夫人说谁无礼呢，今日是我请客，他们妻妾二人喝着我家的酒吃着我家的菜，居然还敢辱骂我不如他们家的扫洒婢，夫人不问黑白就说我无礼，我倒说夫人真糊涂，胳膊拐子冲外人，真难怪官人屡常埋怨夫人一大把岁数了还不通人情世故。”刘小娘犯起浑来连自家主母也一起践踏。
胡氏的脸“刷”一下就白了，瞪视着刘小娘却不知所措。
芳期这才问宁姬：“怎么回事？好端端的拿我们家的扫洒婢跟谁比呢？徐娘调教一个扫洒婢容易么？你这么一比，倒是让别家人误会国师府的扫洒婢不需要长头脑，泼皮无赖都能担当。”
宁姬这时仍然笑吟吟的：“是妾身的错，气急了胡乱拿国师府的婢女与人作比，妾身回府，该向徐娘赔声不是。”
心平气和地把前因后果说得清清楚楚。
“尚书夫人，我有一个问题需得讨教清楚了，怎么今日这场宴集不是尚书夫人邀设，而是贵府的姬妾邀设么？我欣然赴约，是承尚书夫人的挚情，与贵府的姬妾却自来没有瓜葛来往，要是真如刘小娘所说，原来是她作的东道，恕我先不知情，这就告辞了，酒水饭菜的耗资我会奉还。”芳期问胡氏。
满花厅的客人这时都放下了箸子。
开玩笑么？司马尚书府再是富贵强势，她们也不能赴个姬妾的宴集，把脸面送给别人践踏。
“覃夫人千万勿恼，这是没有的事，今日这场宴集是我下的帖子……”
“好，既是如此，夫人应当不会怪罪我不识相了，宁姬是因贵府姬妾对我语出不敬，方才出声维护，她这般作为可不算过错吧，结果却被贵府姬妾责打，且贵府姬妾还口口声声要损宁姬的容颜，夫人总该给我一个交待吧。”
“是刘氏的错，覃夫人与宁姬受委屈了……”
“倒是没受委屈，横竖这巴掌是得讨回来的。”芳期微笑。
“是、是、是。”胡氏忙道：“刘氏还不跪下，你自掴一巴掌，求覃夫人宽恕。”
刘小娘当听芳期讥刺她没长头脑是泼皮无赖时已经气疯了，只不过对方一直没冲她说话，她没个插嘴的机会，又听芳期好言好语“请教”胡氏，竟以为芳期在听闻来龙去脉后有了妥协的念头，不曾想转眼之间，胡氏竟下令她跪地自掴求饶！！！
“夫人容许这种泼皮无赖在尚书府撒野，我却没有这般懦弱无能，来人，给我狠狠教训覃氏、宁氏！”刘氏大吼一声。
但她身边的心腹仆婢往外宅去通风报讯了，花厅的仆婢显然是听胡氏差遣，更何况哪怕就算胡氏这时下令，也没几个敢真冲堂堂国师夫人动手的，刘氏这一声令下，换来的只是面面相觑，花厅里死一般的沉静。
“我看尚书夫人是拿贵府姬妾无计可施了。”芳期冲已然不知所措的胡氏点了点头，便对胡椒道：“你去报官，就说我与宁姬本是受尚书夫人邀请赴宴，怎知宁姬却在席上被尚书府姬妾无故殴打，尚书夫人无能责罚姬妾，这事只好报官处置了。”
“覃夫人，千万息怒……”胡氏再是无能，也知道这事一旦闹去官衙，自家的颜面可算是彻底扫地了，刘氏就算挨了罚又如何？有司马极护着，她日后照样能够耀武扬威，这场风波的过责得落她的肩上担着。
眼看场面难堪已经无法收场，又有一个仆妇及时赶到。
先是拦着了胡椒：“你留步吧。”
这仆妇大约五十左右，高颧骨精瘦身材，冷眼看人神情倨傲，倒是不忘向胡氏行礼，道一声：“仆奉郎主之令来此传话。”
胡氏无力地对芳期道：“这位是我家的内管事张妪。”
芳期面无表情。
“我家郎主说了，国师府的姬人冒犯刘姬，虽是刘姬动了手，然而国师府的姬人未必无过，倘若覃夫人不依不饶非要计较，请覃夫人离开吧，尚书府不欢迎覃夫人如此跋扈的客人。”
刘氏的气焰顿时涨高了十分：“不能让她们两个就这样离开，我非要狠狠出这口恶气。”
“小娘勿恼，郎主说了，覃夫人毕竟是晏国师的正妻，尚书府得依礼法行事，至于小娘今日所受的委屈，郎主会亲自向晏国师讨公道。”那张妪对待刘氏也是冷冰冰的神色。
刘氏却不计较她的态度了，很得意地冷哼一声。
芳期当然不至于在别人家的地盘闹事，她起身，只对胡氏道：“夫人也转告尚书公，这件事国师府必不会善罢甘休，宁姬挨的这耳光日后必定十倍讨还，贵府姬妾刘氏，出门可得当心了，当然她不出门的话，这笔帐外子也会登门来讨，三日之内，不信尚书公就让刘氏出门试试。”
虽说饭都没吃饱就被人“驱赶”出来，芳期却一点不着恼，等上了马车，还跟宁姬道：“怎么不躲开，硬吃了个亏？”
“夫人放心吧，那刘氏手上哪有什么力道？且妾身有了准备，其实是躲了一躲的，她那耳光根本就没有扇实在，妾身是寻思着梁子不结大些，岂不坏了夫人的计划？光是几句口角之争，夫人也不能揪着司马尚书和刘氏不放。”宁姬也是满脸的笑，一点不觉气辱。
“辛苦你了。”芳期颔首，才跟宁姬多说几句：“郎主与我因为辛郎君的请托，为的是不让司马极和刘氏不再忌恨薛家，但这事又不能太露了痕迹，免得给薛家招来更大的祸事。所以最稳妥的计策，干脆由我们家和司马极结仇，让他疲于应对，就顾不上再祸害薛家了，今日这一场闹，关系到国师府的体面，所以郎主哪怕是不依不饶，司马极也不会生疑。”
芳期还不准备这么快国师府，直接吩咐车舆驶往韶永厨，又笑着对宁姬道：“我作东，咱们好好吃一顿，又说不定根本不用等三日之后，十个耳光立时就能讨回来了，一阵间咱们就吃着酒等着看乐子吧。”
“那可太好了，妾身既馋韶永厨的美食，又许久不见阿吴心里着实牵挂，正好今日能与她叙叙别情，别管刘氏敢不敢那么嚣张，跟着来讨这十大耳光，妾身的好心情都不会因此败坏。”宁姬喜笑颜开。
芳期也确然知道宁姬和吴姬过去就甚交好，只不过两人的志向却有些不一样，一个打算着自力更生，一个却不想离开金屋苑，她也不愿左右宁姬的想法，只道：“日后你要真想阿吴了，报知徐娘一声，随时都能去韶永厨看望她。”
至于刘氏会不会急着自讨其辱……
芳期心里是有答案的，刘氏固然跋扈，可要不是司马极也是个跋扈的人，断然不会惯纵得姬妾如此气焰嚣张，她刚才离开前跟胡氏放了狠话，却是说给刘氏和那内管事听的，不愁到不了司马极的耳朵里。
一个跋扈狂妄成性的人，哪里忍得下这句狠话？