琅夏将德妃的青丝绾成一个高高的结鬟发，耸立头顶，配上华丽的首饰和金簪风钗，显得很是高贵。这样的发饰有一至九鬟，是宫中较为尊贵的发式，到底德妃不是皇后，在着装上时刻恪守本分。
“贤妃今日怎么突然病倒了？”德妃问道。
琅夏摇摇头：“奴婢不知，贤妃平日里老实本分，只是担心自己的儿子，如今她的棣王殿下远在匈奴，可能是……忧心过度？”
德妃忽然停下手中的动作，问道：“不对，皇后她……”
琅夏手上还拿着耳坠，闻得德妃这样说，一时愣住，问：“娘娘，您说皇后娘娘怎么了？”
德妃抿了抿嘴，接过耳坠戴上，念道：“没事。”
琅夏不知所云，继续给德妃篦发，傅粉。
德妃拿起铜镜，触碰着镜背铸好的纹饰与铭文，叹道：“明皇当年赏给杨玉环的脂粉花费曾达百万两，本宫如今无论用何等名贵的傅粉，却也是掩盖不住脸上的皱纹了。”
琅夏扶了德妃起身：“明皇当年还曾吟‘春风拂槛露华浓’，春风浓露，可不就是形容当今娘娘您吗？君王恩泽不断呀。”
絮絮一番，德妃便闲适地步入回廊，望着满天晨曦，好看的眉头愈渐舒展开来：“走吧，采选的秀女们恐怕也快到了，咱们也去凑个热闹罢，本宫倒要看看，皇后究竟能选出什么样的秀女。”
“是，奴婢扶着您出去。”
虽已过了七月流火的季节，但到底是接近正午的太阳，照在身上仍晒得后背阵阵发毛。大明宫的地砖反射着刺眼的日光，令人不敢直视。
德妃和皇后立于清宁宫殿前，贤妃身子极其不适，难以起身，只得缺席。
清宁宫庭院已经站着陈氏、杨氏两位采选的秀女，名唤陈朗顾、杨柳岸。
两位秀女已经到了清宁宫一个时辰有余了，却还不见另一名秀女萧氏的踪影，难免有些不耐烦，又加上日头毒辣，却是有些吃不消了。
“两位妹妹可是觉得有些乏了？”皇后关切道。
闻言，陈朗顾和杨柳岸却又挺了挺腰肢，强撑着，不敢有半分怠慢，额上的汗珠却是一粒一粒往外渗。
德妃在一边强忍住笑，一边让琅夏端了两盆冰块来，放在了两位秀女身前，两位连忙谢了恩，继续直直站着。
“皇后娘娘，”德妃声线尖锐：“您看看您亲自挑选的人，这都快正午了，是不是萧氏太过纤细，被太阳给晒化了啊？怎么还看不到人影呢？”
皇后坐于宝座之上，双手放于腰前，仍是雍容大度：“德妃妹妹惯会说笑，也不怕新来的妹妹们取笑咱们。”
德妃摇着团扇，笑道：“那也得等到她人来了才能够取笑咱们呀。话说，娘娘许久不见陛下，为何今日选秀不叫陛下亲自前来？”
皇后定了定神：“本宫是六宫之主，是比不得德妃你能日日见到陛下，今日的采选，陛下两个月前说过，从头到尾皆由本宫做主。如今地方藩镇割据，陛下自然是忙着处理政事，难道德妃想让陛下亲自前来，落得个昏君罪名？”
德妃将头转向宫门，只寥寥一笑，不再作答。
“采选秀女萧氏到——”
清宁宫众人顿时打起了十二分的精神，皆朝宫门望去，目光所及之处，一名妙龄女子姗姗而入，双眸流转着清秀的光泽，身段轻盈柔美，足下一双用锦绣彩帛制成的花鞋步步生莲，不由得令叹一声“娴静处如闲花照水，行动处弱柳扶风”。
只是所有人都不知道，眼下这位秀女并非萧荷凌，早已偷梁换柱，变成了这位叫作齐尔清芸的女子。
清芸缓缓步入清宁宫内廷，弱弱在皇后面前行了一礼：“皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
皇后和颜悦色，大方得体地扶了清芸起身，因皇后位份尊贵，寻常人家不能双目直视皇后，清芸便微微垂眸，显得很是文雅精致。
“既然三位采选秀女都到齐了，那么便随教引姑姑一同去吧。”
“是。”
午时刚过，才至未时，便有几处极薄的云，将日头挡在背后。初秋的风，湿润而带着暖意，丝绒似地拂地而过，从大明宫一直刮往长安城南的郊外。
劫走萧荷凌的那一队人马，将她和婢女福安迷晕之后，便仍在马车上，继续朝城南郊外密林远处的山上赶去，那里是山贼的聚集之处。
然而，禁军统军司空峻正好在出城前往襄州的路上，劫持萧荷凌的一群劫匪便不偏不倚地被司空峻盯上了。
“吁——”
一阵马的嘶鸣传来，司空峻手持长缨，骑在马背上，挡在了劫匪的马车前。刺客身后，数十名士兵玉树临风地驻守在路上，将几个劫匪逼得进退维谷。
几个劫匪神色还算淡定，领头的从马车上熟练地跳下，上前双手抱拳，朝司空峻行了一礼：“不知兄台有何要事，拦下我们运送经商物资。”
司空峻骑在马上，傲视着几个劫匪，目光凛凛道：“你们说你们几个是长安城的商户？那么这马车里究竟是何等重要物资，竟让你们穿成如此模样前来护送？”
领头道：“物资珍贵，自然需要……”
“需要遮遮掩掩？”司空峻抢过话问。
“不是，”领头道：“眼看将要大雨，我们，只不过是未雨绸缪罢了。”
司空峻的神色似乎要将几个劫匪看穿一般，扫视过每一个人，冷笑道：“你们身上穿的东西，恐怕不是寻常商人能拿到的吧？看几位所佩之剑，鞘外装涂完整，同柄材契合成套，护手亦与鞘口密合，如此工艺水准，莫非，你们几位是和宫里有关的人？说！天还没亮，你们究竟是什么人，要运送何等见不得人的东西？！”
一帮劫匪霎时后撤，伴着“唰唰”轻响，将剑拔出，司空峻见此亦是抽剑出鞘，而士兵则握枪警戒，双方对立，气氛焦灼起来，却并未立即交手。
“嗬……”为首那领头的冷眼扫着司空峻：“我劝你，还是别多管闲事的比较好。”
“若是宫里的事情，那可就并非是闲事了！”司空峻冷哼一声，继续说道：“我劝你还是老老实实的给我交代清楚了，否则……”
“否则如何？”
“否则，可就别怪我刀剑无眼呵！”司空峻凛声喝道。
就在他话音刚落之时，领头的劫匪竟甩出两枚钢丸，司空峻眼中精光一闪，早有防备，剑舞如幕，随“咣咣”两声犀利，便将这钢丸打飞了出去。
“结阵！随我擒下这伙贼人！”
随着司空峻的一声令下，身后数十士兵当即便将这几个劫匪团团围住，这伙贼人依托马车防守，加上功夫不低，一时半会儿竟挡住了士兵的攻击。
而另一边，那领头的劫匪毫不在意身后情况，手中钢刀连斩，刀光如月影，将向他刺来长枪的两个士兵登时放翻。
“好俊的刀法，这伙贼人倒还真不能小觑了，”司空峻心头微动，旋即提剑向那劫匪冲去，剑尖爆闪，如银蛇万道，虚虚实实，让人难辨真假，那领头劫匪却不慌不忙，脚如生根，守势如山，以不动防下了司空峻这万动之剑招。
双方转瞬便交手十余招，领头劫匪似是摸清了司空峻的套路，猛然抽刀旋斩，呈排山倒海状向司空峻袭去，但司空峻剑尖轻点，荡开这劫匪数刀之后，长剑前刺，直取中宫。
“嗬！”那劫匪大喝一声，再朝司空峻甩出两枚钢丸，司空峻瞳孔微缩，忙向后撤去，点开这钢丸，看着那汉子，略有些恼怒：“你这厮，净会使些下三滥的手段。”
“哼，能杀人，谁管他下不下三滥，”那汉子冷冷回应，又冲身后几人喊：“这茬子有点儿硬，哥几个随我突围。”
“想跑？”司空峻收剑入鞘，用脚挑起地上的长缨，枪头连点，再度袭向那领头劫匪。
领头劫匪又一声大喝，提刀格挡，却不料拿上枪的司空峻竟像是变了个人一样，挥舞着手中的战枪，凛风阵阵，猛刺又似蛟龙出，让这领头劫匪防不胜防，不由得面露苦色，不过七招，就被司空峻寻到机会，将领头劫匪的武器挑落在远处。
领头见弟兄们即将落败，互相使一阵眼色，随即一声令下，几个人竟分头跑去，看来是做足了准备。
司空峻的手下还欲分头追去，司空峻将长缨一扔：“算了，别追了，谁知道是不是调虎离山之计，马车里还有人呢，快将人救出来！”
萧荷凌和福安被司空峻救下后，一直过了申时，都还昏迷未醒。
“将军，不如咱们顺着山路走，以防姑娘再有什么不测。”手下问道。
司空峻坐在马上，身形颠震：“也好，不知这姑娘是何许人，等她醒来再问问看吧。你们拿两个人去前头找一家驿站，咱们休息片刻就继续朝襄州赶路。”
“是，将军。”
酉时过半，司空峻等一行人仍在继续朝南边移去，皇帝原是让其前往襄州坐镇一月，以防藩镇势力危及长安城，因此倒也还算轻松。
萧荷凌和福安躺在马车中，许是一路上的山路让马车颠簸不已，萧荷凌慢慢醒了过来，仍是头昏脑胀，疼得说不出话来，只好咝咝吸气，又一边摇着福安，将自己的手垫在福安后脑，以防马车的颠簸再度造成不适。
片刻后，萧荷凌总算是等着这一阵痛感缓了过去，马车却也逐渐停下，萧荷凌心头忐忑，死命护住福安，不敢出声。