西荒，卯时三刻！
血翼狼王与六翼霜蛇为天地战队的领队权僵持不下，八阶灵压对冲震裂岩层之际，战阵后方五里处的肃杀之气却更显凝重。
这里是主力队伍的后方大营，向来是金丹附属宗门——筑基门派筑基修士的聚集地。他们如同棋盘上的边角之子，虽非主力却不可或缺，此刻正按照金丹宗门的调令，有条不紊地准备着。
偶尔有金丹真君的传讯符破空而来，便见某位筑基掌门慌忙出列，带着门下弟子匆匆赶赴指定方位——在这场大战中，他们既是后勤的保障者，也是随时可能填进战线的预备队。
云州升仙门和青州青灵门，这两派宗门旗帜比邻而立，麾下的筑基宗门泾渭分明地列阵于后，清河郡华仙门是升仙门的筑基门派，掌门李忘情负手立在升仙门阵前，目光掠过忙碌的修士们，忽然在青灵门阵营望见个熟悉身影。
“梁掌门！”
梁书生正在整理文书竹简，待看清来人后，眼中顿时泛起惊喜，迎上前道：“李道兄，自黄土塬一别二十余载，你这……”
话到一半却怔住了，当年那个意气风发的华山掌门，如今眉宇间已刻满岁月沟壑，连头发都有大半白掉。
“岁月最是蚀骨刀啊！”
李忘情抚过自己霜白的鬓角，声音里带着砂砾般的粗粝，他望着梁书生依旧乌黑的长须，苦笑道：“倒是梁兄保养得宜，如今二十年过去，怕是摸到筑基后期的门槛了吧？”
“惭愧！”
梁书生袖中书简哗哗作响，摇头晃脑叹道：“圣人有言，其耆欲深者，其天机浅，在下困在筑基中期，足有二三十载，倒是李兄……”
说到这里，他忽然收住话头，看着对方筑基后期修为，眼中掠过羡慕的神色。
李忘情却是神色默然，望着远处青灵门旌旗下，那薛无涯金丹期的灵压，摇头苦笑道：“梁兄，我这把老骨头……怕是今生无望金丹了。”
梁书生伸手抚须，长叹道：“圣人有言，其作始也简，其将毕也巨，当年清河郡的炼气门派……”
话到一半，却是戛然而止，无极门自不用说，就是青灵门薛无涯、七玄宗傅云天，这些曾经的同辈，如今早将他们远远甩在身后。
“梁兄，可还记得五六十年前，在飞云门纳贡之事？”
李忘情似是有感而发，摩挲着腰间旧剑的缺口，声音渐如秋叶飘落般低沉。
“那时在金石殿交易会上，我们初见无极真王，那时候，他还只是个炼气中期的修士......”
话音未落，他忽然忆起当年那桩旧事，古剑门吴大痣因门派经营不善，竟在交易会上变卖一个唤作金临风的丑陋孩童。那孩子虽相貌鄙陋，但很可能具上佳灵根，当时飞云城十余筑基门派无人问津，唯有无极真王将其买下。
谁曾想，当年那面容丑陋、流着鼻涕的瘦弱孩童，被无极真王三十块下品灵石买下，当时还在讥笑他买了个赔钱货，可如今想来，那乞丐模样的羸弱身影，与邙山巅吞吐乙木精气的万木真王，当真是云泥之别。
李忘情本欲再叙旧事，却猛然想起古剑门后来持续衰败，终被他的华仙门所收购，而吴大痣暴毙之时，若记忆无差的话，恰是金临风受封‘万木真人’尊号之后。
念及此处，他顿觉意兴阑珊，无极真王已是云端之上的人物，其门下弟子又岂是他们这等筑基修士可以妄加议论的？
“是啊，当年在金石殿交易会时，还只觉无极真王行事特别。”
梁书生却是接过话来，叹然说道：“直到在敛清宗那场拍卖会上，坐看无极真王顶着众派压力，果断拍下两座小镇时，方觉真王的不凡之处。”
说到这里，他袖中拳头暗暗攥紧，即便与真王有旧又如何？修真界从来只看修为高低，他这些年在书山派能站稳脚跟，全赖薛无涯念旧照拂。
就像此刻，别人在前线搏命，他却只需执笔记录伤亡战功，这等没有任何危险的差事，还是托了薛掌门念旧的福分。
至于那位高居九霄的无极真王，却跟自己没有任何关系，那终究是薛无涯这等的金丹真君，才够资格攀附的存在。
这两位出身清河郡炼气门派的故人，此刻相对无言，各自沉浸在岁月变迁的感慨中。
远处突然传来寒霜犼暴怒的嘶吼，引得二人不约而同抬头望去——只见无极门灵兽堂那边似乎出了些状况。
虽然，只是元婴宗门内门弟子的些许骚动，却也不是他们这等筑基门派能够随意窥探的，两人对视一眼，默契地收回目光，重新埋首于各自的忙碌之中。
叶华额头沁出细汗，耳根到脖颈泛起红潮，指节发白地攥紧御兽索。寒霜犼却愈发狂躁，碗口大的鼻孔喷出霜雾，方圆三丈内的地面已凝结出冰碴。
周遭正在调试战宠的灵兽堂弟子纷纷侧目，不知是谁先‘噗嗤’笑出声，顿时引发连串压抑的嗤笑——但见那白霜蔓延处，竟歪歪扭扭冻出个‘蠢’字冰纹。
叶华的脸色更是涨的通红，可他偏偏不知道问题何在，本来他的战宠是六阶烈火犀，可惜因正值产崽期，并未随行来到西荒战场。
这些年来，为减少门派补贴负担，灵兽奇虫两堂积极开拓创收渠道：灵兽园专注于培育灵兽幼崽，奇虫堂则致力于孵育虫卵。叶华的烈火犀恰逢产子关键期，故而留守门派。
在西荒战场上，宗门为叶华临时配发了这头寒霜犼作为战宠。不知为何，这头冰系灵兽突然显得异常焦躁，厚重冰甲随着喘息泛起白霜。
“叶师弟！”
灵兽堂首席弟子方大海，驾驭着六阶啸月银狼疾驰而至，瞥见叶华掌心尚未收起的赤红丹丸，当即沉声喝道：“寒冰莽牛素来厌火喜阴，你当这是喂食烈火犀么？”
叶华闻言惊觉失误，手忙脚乱地从腰间饲灵囊中翻出几颗玄阴砂。随着冰系灵砂入喉，寒霜犼眼中猩红渐褪，覆盖体表的薄霜也恢复了规律流转。
这头尚未炼化横骨的六阶灵兽虽不能言，但那双冰晶般的竖瞳充满嘲弄，让叶华顿时间无地自容——战前过度紧张的他，竟犯下将烈火犀专用饲料错喂寒霜犼的低级错误。
“慌什么！”
方大海屈指弹了弹狼耳，啸月银狼甩动钢鬃溅起星霜，他随手将兔肉抛进狼吻笑道：“三十年前在靖边城戍守时，我曾误把三花蛇莓喂给雪儿——那飞天雪鹰追着我啄了整三日。你这算得什么？”
叶华眼睛一亮，说道：“听说雪鹰最擅侦察敌情，如今可还在灵兽园里，怎么似乎没有见到过？”
狼吻咀嚼声戛然而止，方大海摩挲着啸月银狼冰凉的耳尖，喉结滚动数次，才涩声道：“那年羌国银狼骑奇袭……雪儿腹部中箭，硬是撑着飞回城楼示警……”
说到这里，青筋突起的手背突然覆上狼首，仰头望向东山岭方向的烽火台，叹然道：“看见城墙烽烟了么？就是它用命换来的。”
见方师兄情绪不好，叶华不敢多问，正在这时候，一只四翼三头蛇掠空而至，徐小天盘坐在蛇首探头笑问：“老方，出什么事了？”
“能有什么事？”
方大海往狼吻里塞了块炙兔腿，钢鬃狼牙撕扯油脂的‘咯吱’声里，他哈哈笑道：“老徐，两位堂主另有重任，我们两位可是灵兽奇虫堂的老人，可要给师弟们做好表率，这一仗不能出乱子。”
“那是自然！”
四翼三头蛇突然昂起三颗脑袋，六只幽绿毒瞳映着徐小天战意沸腾的脸，他沉声说道：“稍后我在空中猎杀裂云卫，你在地面清剿玄鳞军，且看谁斩获更多？”
“成！”
方大海翻身上狼背，银鬃狼王迎风人立而起，他揪着钢鬃朗声应道：“谁若是落了下风，可得请全堂喝青州二十年的‘寒潭香’！”
“一言为定，不过……”
徐小天伸手抚摸着蛇鳞，脸上泛起促狭笑意，笑道：“上回九曲冥河围剿鼠妖，你欠我的五坛‘寒潭香’，可要算在此次赌约里。”
深秋的寒风裹着砂砾掠过来，方大海与徐小天正说到兴头上，脚下岩层突然如地龙翻身般震颤。铅云裂开道道金蛇，惊雷贴着枯黄的草甸炸响，本该飘雪的时节竟滚过闷雷。
两人相视一眼，啸月狼王与四翼蛇同时昂首，凛冽目光直刺东山岭方向，在他们视线尽头，谢天谢地的玄色法袍猎猎翻卷，两双铁掌按在御风阵盘上。
灵石嗡鸣声中，飓风撕开天幕，雷暴在云层间织成电网，冰雹裹着酸雨倾泻而下，整座东山岭的城防符纹次第亮起，与天地伟力浑然一体。
刹那间，这两位灵兽奇虫堂的首席弟子，此刻都是眼中战意灼灼，他们知道——当天地变色之时，便是猎场开启之刻。
(本章完)