就在纪灵三人回到军营并擂鼓聚将时，远在荆州的刘表也对自己的文臣武将们说道：“这次讨伐逆贼袁术，不知哪位将军愿意领军出征？”
刘表的话音刚落，黄祖、蔡瑁、文聘、刘磐等诸将纷纷站出来请战。看着人才济济的部众们，刘表是哈哈大笑地说道：“这次出兵扬州可不止我们这一路人马，兖州的曹操、江东的孙策，以及翼州的刘赟都将会汇聚于寿春城下，所以这次我荆州军一定要打出我们的士气来，决不能弱了我荆州军的威风。黄祖、文聘、刘磐听令，命你等三人发兵五万，从江夏直取庐江郡，在袁军反应过来之前给我拿下皖县及舒县来，这样我军就能立于不败之地了。”
“诺，谨遵主公的命令。”
就在黄祖三人接下了刘表的命令后，刘表又对身边的谋士蒯越说道：“异度，这次攻打扬州我任命你为别部司马，如果遇到其他的诸侯们，并与他们协同作战吧。”
“是，主公，越记下了。不过那江东孙策与我荆州军有杀父之仇，不知遇上后会是怎样的一番情景？”
当初孙策之父孙坚可是死在了荆州军的手里，而孙策现在也已成为了江东霸主，其势力和武技也绝不再他父亲孙坚之下。所以当蒯越说出这句话后，刘表不由得沉思了一会儿，才说道：“我这就去信给摄政王，只要有他在定能保你们无忧。再说我们这次出兵可是为了剿灭谋反的逆贼，量他孙伯符也不敢不顾大局的。”
有了刘表的保证，蒯越等人这才微微松了一口气。说实话他们倒不是怕了孙策军，而是觉得没有必要起这个冲突。当刘表的信件传到刘赟的手中时，刘赟已经回到了青州，正与卢植他们在商讨着如何剿灭袁术的事情。
当刘赟看过刘表寄来的书信后，便点了点头，对送信的使者说道：“刘荆州的书信本王收到了，你回去转告刘荆州，就说本王会警告那孙策，让他不与你们荆州军起冲突。”
送信的使者在感谢了一番后，这才又回转了荆州。当刘赟将此事告诉给卢植和朱儁他们后，卢植叹了一口气，才说道：“当年的孙文台是何等的意气风发，可惜天妒英才竟让他死在了刀箭之下，还真是让人惋惜啊。”
“子干兄此言差矣，那孙文台是一员虎将不假，但此人野心太大，又想将传国玉玺据为己有，所以老天才遵从了他的誓言，并让他死在了刀箭之下，这也正所谓是一饮一啄、自有天定，谁也摆脱不了这一宿命的。”
听到两位老大人的谈话后，刘赟笑了笑，便开口说道：“两位大人不必在为孙文台的事情操心，他现在已为他所做的事情付出了代价，而孙策这小子我见过，颇像他父亲的性格，所以这小子注定也是没有好结果的。至于刘景升寄来的书信，不过是想让我替他们调和一番而已，这倒也不是什么难事。毕竟这次讨伐袁术是为了朝廷大义，我想那孙伯符也不会不顾及朝廷的脸面吧，他要是真敢攻打荆州军，我也不介意替他父亲管教一下他。”
“子安，我看你还是先给孙策去一封书信吧，并讲明这次讨伐袁术的利害关系，要是他真敢攻伐其他的盟友，到时候在教训他也不迟。”
“嗯，子干兄说的不错，看在孙文台的面上，就先给他提个醒吧。”
当孙策在接到刘赟的书信后，很是恼火地说道：“当初就是这黄祖和蒯越害死我父亲的，而刘子安竟然想让我放下仇恨，先以国事为重，他还真以为我孙策怕了他吗？”
“伯符，你还是先消消气吧，这次出兵扬州确实是以国事为重，毕竟袁术犯了不可饶恕的罪行。而我江东军以及其他的几路诸侯都是为了讨伐叛逆才兴兵的，所以这次的出兵与以往不同，咱们是奔着大义去的，而私人恩怨就只能先放在一旁了。不过伯符也不用气馁，我江东军这次进攻扬州其主要的目地就是为了扩充地盘，而兖州的曹操和翼州的刘赟都离扬州的南部太远，这也正好便宜了我们来收复整个扬州南部一线，所以不管袁术死不死，最后我江东军都会占到最大的便宜的。至于荆州的刘表，如果我没猜错的话，他也应该想占领南部一线，可惜他荆州的水军并不是我江东军的对手，因此也注定了他们的失败。等到咱们平定了袁术这个乱臣贼子后，再找刘表算账也不迟。”
“好，这次就听公瑾一言，暂且放过那两个老匹夫，等平定了袁术之后再为我父亲报仇。”
一个月后，曹操首先向扬州的边境线发起了进攻。而由纪灵统领的十万大军早已驻扎在了下蔡，下蔡位于当今的安徽凤台县，是进入寿春城的必经之路。
当初纪灵、张勋、桥蕤三人早已拟定好了拱卫扬州的方案，同时对这几路诸侯的声讨也做好了万全的准备。他们最强硬的对手就是来自豫州的曹军了，而且曹操早有了要吞并扬州的想法，所以纪灵等人也将主力放在了曹军的身上。
现在果然应验了他们的想法，曹操亲率六万大军攻破袁军的边境线后，就直扑下蔡而来。而下蔡城里的纪灵看到城外那旌旗招展、气势如虹的曹军后，便立刻打消了要出城迎战的念头来。
虽然袁军有近三十万的兵力，但有一大半都是刚入伍的新兵，就凭这些新兵守城还行，但要出去决战那只能是找死，甚至还有可能会炸营，所以纪灵打消了正面迎敌的想法后，就开始坚守起了下蔡城来。
而曹操这时候也看到了城墙上站着的纪灵，做为袁术身边的第一大将曹操也不敢有丝毫的大意。当他下令在下蔡城十里处的地方安营扎寨后，便叫来了身边的一干文武大臣，说道：“诸位，现在我们已进入了扬州的地界，而前方就是下蔡城。在下蔡城里有近守军十万，而且他们的主将还是袁术身边的第一大将纪灵纪伏义，不知诸公可有想到破城的良策？”