当程昱等人在听到曹操的问话后，不由得都沉思了起来。过了好一会儿钟繇才率先说道：“主公，下蔡城里既然有十万大军，而我军则只有六万兵力，想要拿下下蔡城来很难啊。就算真的拿下了下蔡城我军也会伤亡惨重的，不如派使者进入下蔡城劝降那纪灵如何？”
“元常公说的不错，正所谓不战而屈人之兵，上兵伐谋，其次伐交。臣愿意前往下蔡城一行，说服那纪灵降于我军。”
听到王朗要亲自前往下蔡城一行时，曹操立即就摇了摇头说道：“那纪灵可是袁术身边的亲信，景兴未必能说服于他，很可能还会被他加害与你，所以这劝降之事就此作罢，咱们还是另想他法吧。”
不过王朗并不死心，他又建议曹操亲写一封书信给纪灵，并许下高官厚禄劝他来投。曹操当然不想负了王朗的好意，当曹操的书信用箭羽射进了下蔡城后，很快就被袁兵呈在了纪灵的面前。
当纪灵在看完书信的内容后，不由得是冷笑了一声说道：“陛下对我恩重如山，又岂是他曹孟德能劝降得了的。来人，给我传信给曹孟德，让他死了这条心吧，我纪伏义是绝不会向他投降的。”
纪灵的拒绝并不出乎曹操所料，所以曹操只是冷哼了一声，便说道：“既然他不识抬举，那就让他见识一下我曹军的厉害吧。来人，擂鼓聚将，我要强攻下蔡城。”
当曹洪等人在听到擂鼓声后，是很快就来到了曹操的大帐里。此刻就见曹操高坐帅台，并大声地说道：“曹洪、李典听令，命你二人率一万人马攻打下蔡城的北门。乐进、路昭听令，命你二人也率一万人马攻打下蔡城的西门，至于下蔡城的东门就由本将军亲自来攻打吧。”
曹操的命令刚一下达，一旁的曹昂立马就站出来，说道：“父亲，你忘了还有一处南门，不如就把南门交给孩儿来攻打吧，孩儿保证能攻破此城的。”
“闭嘴，你这个逆子，大帐之中哪里还有父子之情，你以为这是在家里吗？带你出来简直就是一个错误，本以为经过了上次的官渡之战后，你有所长进，没想到你还是这么的朽木不可雕，难道你不知道围三阙一的战术吗？你平时所读的兵书都忘干净了吧。你现在就给我滚出大帐，没有抄写完二十遍兵书，休想再有统兵的机会。”
此时的曹昂被骂的是羞红了脸，只好灰溜溜地离开了大帐，并返回了自己的帐中。而曹洪等人再接过令箭后，立刻下去是准备了起来。
第二天天刚亮后不久，曹军就将下蔡城三门是围了个水泄不通。同时曹洪和乐进等人在试探性地进攻了一番后，也对下蔡城的防守有了一定的了解。不过曹洪等人并没有将那些袁军放在眼里，只见他们在休息了半刻钟后，又再次向下蔡城发起了进攻。
而这时的纪灵也知道自己的人马不如曹军，所以他将兵力成倍地放在四门之处后，又叫来了副将李丰和梁刚说道：“你们二人分别驻守北门和西门，无论如何也不能让曹军攻进来，明白了吗？”
李丰和梁刚点了点头后，便立刻就前往了北门和西门处。当曹洪和乐进向西北两门发起进攻的同时，曹操也命晏明和毛玠向南门处发起了进攻，顿时下蔡城三门就受到了曹军的猛烈攻击。
此时做为主将的纪灵，手持三尖两刃刀地就站在了城墙上。当他看到曹军像潮水般地涌向城墙处时，他顿时是大声地喊道：“弓箭手射击，一定要阻止曹军的进攻。”话音刚落，城墙上的弓箭手们立刻是万箭齐发地就射向了涌来的曹军。
不过曹军的战斗力确实强悍，虽然第一波攻击损失了上千人，但第二波第三波的攻势很快就冲到了城墙处。这时候的纪灵看到曹军已将云梯搭在了城墙上后，又立刻下令道：“擂木滚石给我砸下去，决不能让曹军攻上城墙来。”命令刚一下达，城墙上堆放的擂木滚石犹如冰雹般的就砸向了进攻的曹军，顿时砸得曹军是血肉横飞、尸横遍野。
当曹操看到进攻受阻后，顿时是大怒地说道：“曹安民，命你带五千弓箭手阻击城墙上的袁军。”
“是，主公。”曹安民接令后，立刻带着五千弓箭手就冲到了城墙处。
随着弓箭手的参战，才渐渐地压制住了城墙上的袁军。不过纪灵也不是易于之辈，他同样调动了上万名弓箭手来阻击城下的曹军。双方你来我往交战了一天后，曹操不得不下达了撤退的命令。
而纪灵看着曹军撤回营寨后，也不由得是松了一口气。今日之战曹军共死伤了数千人，而袁军损失的人马更是曹军的一倍多。好在守住了下蔡城，纪灵也算是长出了一口气。
就在曹军撤回大营后不久，曹操又将大臣们召到了大帐中，说道：“今日一战，我曹军损失惨重，虽然也给袁军造成了不小的伤亡，但这样的损失还是令我们无法承受的。不知诸公可有良策助我拿下这下蔡城来？”
“主公，下蔡城里有袁军十万，就算咱们真拿下来也是损失惨重，不如咱们绕过下蔡城，直接进攻凤台和寿县如何？”
听到钟繇的话后，曹操又将目光看向了程昱。而程昱想了想，便说道：“元常公的话不无道理，咱们还可以引蛇出洞来袭击纪灵的大军。现在纪灵的大军驻守在下蔡城里，刚好挡住了我们前进的脚步，如果能将他的大军引出来，那咱们完全可以围歼这支袁军。”
“嗯，仲德此话不错，我也正有此意除掉纪灵的大军。曹洪听令，命你带一万人马绕过下蔡城并进攻凤台县。李典、乐进听令，命你二人率两万人马埋伏在凤台县的官道两旁，一旦发现袁军回援凤台县时，并立即围歼这股敌军，同时子廉的人马也可以杀个回马枪阻击这股敌军。”
当三人领命后，是连夜就绕过了下蔡城，并向凤台县驶去。