木青和张安平的交谈没能延续多久，当木青明确地流露出自己会离开朱雀城时，一辆马车在两人身边停了下来。
张安平看了马车一眼，朝木青轻叹道：“哎，我大概能想明白到你为什么会做出这些决定，但在你离开之前，一定要跟身边这些人说清楚，不要留下什么误会。”
木青认真说道：“我会跟大家说清楚的。”
张安平给了木青一个眼神，便独自朝队伍最前方走去。
木青骑着马停在马车身边，一时间不知道该从什么地方说起，马车却动了，他跟着马车走了很长一段距离，直到在街拐角开始转向时，才开口道：“芍药，叔叔他们的情况怎么样了？”
马车垂下的窗帘飘动了一下，一会儿后，少女的声音透过窗帘传了出来：“还好。”
木青眉毛微蹙，张芍药的声音清冷疏远，听起来很陌生，陌生得就像这人来人往的街道上随意擦肩而过的陌生人。
木青翻身下马，打算进入车厢，靠在车窗旁的张芍药似乎在出神，并没有立刻听到这股动静，等到反应过来时，木青已经掀开车门前的布帘钻了进来。
张芍药连忙侧过身体，将脸对着车厢壁，“你进来干什么？”
木青进来时就看到了张芍药有些发红的眼睛，坐下来后沉默片刻，说道：“我只是觉得我们现在不该是这个样子。”
张芍药还是不愿转头看他，问道：“那该是什么样子？”
木青垂下目光，认真道：“现在张叔叔和小雅阿姨都找到了，我以为你会开心一点，但已经很久没看到你笑了。”
“很久？”
张芍药肩膀轻动，看向他说道：“真的很久吗？当我爹认出我来时，我就笑过，他们的身体每好转一分我就会觉得高兴开心，只是，我开心的时候，你在吗？”
张芍药垂下眼帘，一脸落寞：“你只是不在，所以会觉得很久。”
“芍药。”木青看到张芍药这个样子，心里堵得发慌，张了张嘴，刚想要解释两句，却发现事实就是如此。
张芍药抬起头，看着哑口无言的木青，轻叹一声，掀开窗帘，看向窗外：“还记得阿良哥你带我来这里时怎么说得吗？你跟我说，这对我是一次磨练，一次成长，但这段日子，我待得最久的地方却是一段段幽暗的地道，除了躲就是躲。”
木青艰难道：“很多事情都太突然了，只有你们安全我才能放心。”
张芍药默然地点点头：“我知道，所以我从来就没怪你。”
木青想了想，坐到少女的身边，结果还没有碰到她的肩膀，就被她躲了过去。
木青沉声道：“你跟哥说，有什么是能让你现在开心一点的。”
张芍药就快将身体完全缩在车厢角落里，沉默了一会，幽幽说道：“那你能不当我哥吗？或者不只是当我哥吗？”
木青一双剑眉皱在一起，他没有纠结，摇头道：“芍药，我以为我们之前已经说清楚了这件事。”
车厢内一阵窒息般的沉默，就在木青有些坐立不安想要离开这里时，张芍药却主动将头靠在木青的肩头，木青身体微僵，没有躲开。
“哥，我怎么觉得其实以前也很好。”
张芍药闭上眼睛，似乎是在回忆着某些画面，“我一直以为我们离开隐谷会很开心，但现在好像可以离开了，却反倒有些不知所措。”
木青犹豫了一下，还是伸出手臂放在张芍药另一侧的肩膀上，“离开隐谷是我们当初抓时我就答应过你的承诺。”
张芍药轻轻点头：“我知道。”
木青轻叹道：“万花谷依旧会存在，不过不会再属于隐谷，以后不管是在朱雀城，还是回去，大家都会在，有些东西确实变了，但有些东西永远都不会变的。”
“永远都不会变的吗？”
张芍药低声呢喃，继而扬起脸，一脸难受地说道：“如果以后都留在朱雀城了，那你呢，你要去哪里？”
木青知道刚才和张安平说话被她听到了，坦诚道：“我会先去蛮荒古战场，之后或许会去西山境，但请你放心，这里才是我的家，我会回来的。”
张芍药在木青说话时，眼里仅剩的那一点期待目光便快速黯淡了下去，“就不能待在这里吗？你不是城主吗？”
木青抿着嘴，难发一言。
张芍药深深地看他一眼，主动坐正身体，说道：“是因为你的那几个女人吧？这几天，我不管是去问王夫人，还是问师姐，她们都遮遮掩掩，难道我就真看不出来吗？”
张芍药看着窗外，眼神却有些木然，说道：“师姐她们以为我是在生你的气，你问我为什么不开心，但我现在的情绪只是不开心吗？我现在才灵生三品，但哥却已经是超凡初期了。”
“超凡初期啊……几年前，我们甚至不知道这个境界。”
木青安慰道：“以你的天赋，也是很快的事情。”
张芍药不置可否，说道：“哥你知道这段时间最大的感受吗？”
“不是师姐她们以为的，听到你有几个女人喜欢而生气难过，也不是我们见得少，所以郁闷沉默。”
“真正的感受是，每当我们下一次见面时，我就发现一个清楚的事实——我离你越来越远了。”
木青心中同样有些难受，明明坐在一起的人却在说着彼此的离得越来越远，他有心反驳，却发现找出来的理由在事实面前都显得太过苍白无力。
张芍药说的“远”，既包括两人戳破某种窗户纸后在男女情感上的快速远离，也包括境界上的差距。
他说以张芍药的天赋突破到超凡是迟早的事，但却忘了自己的年龄也并不大。
“哎～”
车厢内响起一声悠长的叹息。
张芍药想着这些糟糕的现状，一张本该灵动绝色的小脸挂满了低沉的阴霾，“我这几天还一直安慰自己，说就算你把我当亲妹妹也无所谓，只要我们还待在一个地方，以后能经常看到你就好。结果，你却要离开这里。”
木青抓着张芍药的肩膀，将她扳过来面对着他，说道：“芍药你要相信我，这只是暂时的，我就算离开这里，也迟早会回来。”
张芍药纤眉微动，看着木青，心想等下一次离开再见时，两人的差距大概会大到难以弥补了，而那时候木青的身边也会有那些女人了吧。
张芍药发现自己根本无力去阻止木青什么，甚至木青这么做对他来说才对的，这种无能无力只能眼睁睁地看着两人的关系走向那僵硬的未来，让少女一颗敏感的心越发难过。
眼泪就这样从她的眼角落了下来，止也止不住。
木青明显慌了神，正不知所措时，张芍药却停止了哭泣，看着木青露出一个勉强至极的笑容，说道：“跟我说说这段时间的事吧，我要听最仔细的。”
木青愣了一下，轻轻点头：“好。”
……
……
“他们已经回来了。”
慕容星站在窗口，看着远处转过拐角的马车，轻声说道。
曹槿就站在他身后，直到那只车队彻底消失在挂角，才眯起眼说道：“不知道多少人盯着他们的动静，这些在城外的人一回来，也代表着这个休整的阶段结束了。”
慕容星微微颔首，问道：“白帝城来消息了吗？”
曹槿点点头，笑道：“我本来以为最快也得明天才有消息来，结果白帝城的消息今早上就来了。”
慕容星微微蹙眉：“我们的信应该昨天才到白帝城，这是古家那群人已经到白帝城了？”
曹槿微微一笑，说道：“对，古家那群人跑得很快，我本来还在想该怎么向皇帝证明那样的存在也到了白帝城，倒是白浪费了我们收集的那些消息。”
“你们的皇帝答应了信里的要求？”
一道声音在两人身后响起，慕容星转过身来，怀草诗其实一直就坐在两人身后的桌旁，直到此时才开口出声。
慕容星视线从怀草诗身上移开，看向曹槿。
曹槿说道：“皇帝怎么可能答应信里的那些要求，不过他现在应该很感谢我之前的建议，至少我们这里还留下了谈判的机会。”
怀草诗眉头微蹙，看向慕容星说道：“你把我留下来，就是听这样模棱两可的消息？我希望朱雀城接下来能有一个稳定的未来。”
慕容星沉默了片刻，点头道：“这同样是我所希望的，你应该明白我的想法，不然你也会不留在这里。”
曹槿斜了怀草诗一眼，说道：“皇帝没有答应信里的要求才是正常的事，但已经同意我代表皇室和你们接触，至于接下来会达成怎样的结果，这就需要你替我们缓和双方关系了。”
怀草诗冷声道：“我知道自己该做些什么又能做些什么，你不用刻意提醒我。”
怀草诗现在有些后悔和面前这两人在一起。
慕容星知道她现在的软肋，万花谷脱离隐谷已成定局，所以她已经把朱雀城当做将来很长一段时间都会待的地方，也正是如此，她希望这座饱经摧残的城池能够早点稳定下来。
慕容星似乎看出了怀草诗的犹豫，语气平和道：“林家家主的出现，确实会让皇帝打消许多铁腕想法，但若是朱雀城成了孤悬在皇朝版图的一座城池，那就永远别想稳定下来。”
曹槿也在一旁附和道：“对，其实这对你们来说也没什么损失才对，毕竟你们一直想要脱离隐谷不是？在这件事情上，我们实际上的助力或许没有多少，但能让木青那小子当得名正言顺许多。”
说到这里，曹槿感慨地轻叹一声：“哎，现在想想，等到木青当上城主的时候，这南疆第一的势力就是这城主府了吧？”
……
隐谷的一处临时据点中，珊珊来迟的陈浊接受了全场所有人的注目。
他走到大堂一旁时，本想随便找个地方坐下，却被慕容云叫住：“陈浊，到这里来。”
在慕容云旁边有一把没人坐的椅子，而且还要比其他人的椅子大一些，明显就是替陈浊准备。
陈浊无奈一笑，看起来臃肿沉重的身躯颇为灵活地走到慕容云身边坐下。
“诶——”陈浊轻舒一口气，见大家还是将视线放在他身上，脸上堆起一个笑容：“我说都是些老伙计，有啥要说的就说啊，我依然是隐谷的陈浊。”
“慕容静的情况怎么样？”
一道低沉的声音在房间内响起，陈浊朝左边看去，在他左边的是慕容云，而在慕容云左边的是笼罩在一身黑袍中的慕容隐。
随着陈浊的这个动作，房间内的其他人也纷纷转移视线，看向慕容隐，他们的目光里甚至还带着一丝惊讶。
不远处的姜尚修看着这一幕，心里微微一叹。
至从玄武死后，慕容隐就一直是这副打扮，虽然谁都没有提起玄武，但在场所有人都知道是慕容云杀死了玄武。
当然，玄武之前做的一些事情，也被姜尚修传了出来。
在姜尚修眼里，在场的这些人已经足够代表隐谷，但却代表的是四分五裂的隐谷。
陈浊朝慕容隐点点头：“掌律，朱雀的情况我也只是从王叶青那里听到的，她现在应该还在接受那位林家大小姐的治疗才对。”
慕容云点点头：“确实是这样。”
陈浊不动声色地看了慕容云一眼，心说这两兄弟的矛盾已经大到不能直接沟通了么。
慕容隐沉声道：“以后，不要再称呼她朱雀，慕容静就是她的名字。”
陈浊这段时间一直在养伤，但因为王叶青的缘故消息并不滞后。
对慕容隐来说，玄武的临阵背叛是一件比他的死亡还要让人难以接受的事情。
这让慕容隐发现他自以为正确的培养方式成了背叛的温床，现在大概最是心灰意冷的时候。
现场经过一阵难言的沉默后，慕容云主动向陈浊问道：“你是从哪里过来的？”
陈浊坦诚道：“从亲卫军的军营里，现在正是和他们搞好关系的时候，城里面一些短视的人，也该为他们愚蠢的行为付出代价。”
慕容云蹙眉道：“木青没有回小静那里，我以为你们在一起。”
陈浊摇头道：“这就不清楚了，不过就算木青对这些事情有些递出，王叶青她们也会开始正式接触城里面的那些人。”
陈浊顿了顿，看向在场众人，视线落在青龙等人身上时，还点头示意，最后才说道：“这一次跟上一次的谈判截然不同，上一次，她们或许还需要我们作为她们的盟友，但这一次光是一个人的分量就够了。”
青龙脸上的复杂之色一闪而过，他看向慕容云说道：“我必须承认当初起意时完全低估了白帝的力量，如果没有那位来自西山境的存在，在场诸位大概不会坐在这里。”
“也许，我们可以试着建立起一种新的盟友关系。”