狭窄的街道上依旧散发着一股腐烂的臭味，生活在这里的人们依旧按照着他们在麻木之中养成的习惯，照常生活着。
可以说，泥腿子巷的人们是在这接二连三的乱象中最先平静下来的一群人。
木青站在已经成为一片废墟的地面上，想象着之前慕容静她们抓住古元的战斗有多么剧烈，一时有些恍惚。
他的身后响起了一阵轻微的脚步声，脚步停下时，一道声音响起：“哥，你发现了吗？”
从地下监牢救出来的那些人似乎更喜欢阴暗一些的环境，张芍药跟着把那些人安置好后，就找到了这里。
木青转过身，问道：“叔叔他们没事吧？我怎么感觉他们有些不喜欢甚至是……害怕我？”
木青一开始是想帮忙来着，但他一靠近那些人，那些人就很难平静下来。
张芍药眨眨眼，蹙着眉想了一阵，才猜测着说道：“他们在地下待了十几年，大多数人的记忆都出现了混乱，而哥的样貌大概跟他们记忆中的那位城主有些相似吧，所以这应该不是害怕，只是他们还没有从以前的记忆中清醒过来。”
“样貌相似么……”
木青看向张芍药身后那拥挤连绵的残破区域，轻轻点头。
张芍药越过他，走在废墟中沟壑纵横的地面上，脚底踩着破碎的瓦片和石子，发出咯吱的轻微响声，直到在一处向下凹陷的大坑边缘才停下脚步。
她垂下目光，仔细看着那些在大坑内烧焦的泥土和石块，脸色微凝，不知道在想些什么。
木青来到她身边，想起她一开始的问题，轻声道：“你发现了什么？”
张芍药收回视线，扬起下巴看着身前延伸出去的废墟，轻声道：“我刚才在你身后看这片废墟，心里觉得恐怕这片地方才多几次战斗也变化不大，不过是让废墟变成更加残破的废墟。”
木青虚眯眼睛，轻叹一声：“我们是在这里生活过几年，以前在隐谷的时候还没有反应过来，但现在却越来越清晰的感觉到，越是能在这样的地方生活下去的人，其实在某种程度上也是强大的人。”
不远处有碎石滚落的声音，正陷入一些难言情绪下的兄妹俩齐齐望去，在一堆还不足人高的断墙旁，尘土飞扬了起来，传出了断断续续的呻吟声。
木青还没有动作，一道娇小的身影就从他的视角地下冲了过去。
张芍药从坍塌的碎土快里救出了一个穿着破烂的小孩。
她手上蒙着一层青色的光辉，清理着小孩身上的伤口，木青站在她身边，打量着周围，一时表情更加复杂。
在另外半堵看起来随时会倒下的墙根处，有几块形状比较整齐的石头，这几块石头堆出了一个勉强能够看出形状的灶台，灶台上是一口缺了口的铁锅，此刻这口锅里面正煮着一一团黑乎乎的东西。
那些蔓延的灰尘快要落到锅离去了，木青的视线还没有移开就听到身旁一声轻呼：“哎～”
刚才还皱着小脸接受张芍药治疗的小孩，不知道从哪里恢复的力气，一把就扑了过来，在灰尘扑倒锅里去的最后一刻，将那口铁锅的举到了自己头顶。
小孩这时候似乎异常庆幸自己救回了这口锅，所以在木青看着他的时候，还朝木青挤出了一个笑容。
但这口铁锅太破了，或许是刚才墙壁倒塌就受到了冲击，又或者这个小孩情急之下太用力了，总之这口铁锅从中那个最大的破口处直接裂开，锅里面那团还冒着热气的东西啪叽一声掉在了地上。
带着一丝隐隐臭味的汁水溅在了木青的裤腿上，从小孩胸口掉下去时更是沾了小孩一身。
就在木青都在想着这个看不出性别也看不出年龄的小孩大概会受不了这个打击而开始哭起来的时候，小孩异常麻利地蹲下，用还拿在手里的铁锅残片，铲起了那团漫延到木青脚尖的东西。
张芍药伸向小孩的手僵在空中，她和木青沉默地看着这个小孩将地上那团绝不该称作食物的东西和着泥土碎石砾一起装了起来。
然后，听到这个小孩满足的叹息声。
此时正是从东方升起的太阳毫无私心地将阳光普照向整座城池的时候，小孩在放心之余，感受着笼罩着他的两道阴影，这才反应过来他的身边还有两个人的存在。
他的肩膀下意识一缩，扬起一张脏兮兮的小脸，又正好看到木青那张板着的脸，他犹豫了一下，慢吞吞地举起了手中捧着的食物。
“哥。”
张芍药有些不知所措地看向木青。
木青后退几步，尽量不给这个小孩压迫感，轻声问道：“你的家人呢？”
“我、我……”
小男孩瑟缩着不知道怎么回答，或者说不愿回答，木青见他下意识地看向某个方向，顺着看去，那就是一段堆叠在一起的废墟，或许在几天前是一间残破的小屋子。
张芍药“咦”了一声，走向那片废墟，小男孩见她的动作，手上的食物也不管了，连忙冲了上去。
小男孩站在废墟前，一脸紧张地看着张芍药。
在小男孩身后，两块木板倾斜着抵在一起，形成了一个只达到小男孩胸口的洞口。
木青一步步走到张芍药身边停下，他这一次换了一个问题：“你的家人还有谁？弟弟？妹妹？”
似乎是感受到了的洞口前的动静，那个狭小的洞口内传出的一个虚弱的断断续续的声音：“哥……我好饿。”
……
地下石室内，看着正给两个小孩检查着身体的张芍药，木青静悄悄地退了出来。
张之远站在石室外的通道内，看着一脸沉重的木青，平静说道：“你如果是觉得他们现在是因为前几天那场战斗，那完全不用如此。据我所知，慕容静为了让大家离开，强行拖延了很久。”
“而且，这样的情况，在泥腿子巷每天都在发生。”
木青苦笑道：“我当然知道，甚至我当时若是在场，还会劝她不要那么做。”
张之远蹙眉道：“那你……”
木青眯起眼睛，声音难掩沉重地说道：“我看到这对兄妹，想起了我和芍药经历的一些事情，在泥腿子巷这个地方，失去了成年人庇护的孩子，要么死在饥饿和各种疾病中，要么成为偷鸡摸狗的惯犯。”
张之远似乎没想到木青会聊起这些，表情微变，沉默一会儿，轻叹一声：“不过是为了活着。”
他抬起头，看向木青，认真说道：“我相信你已经看到了，生活在这里的人，在遭受冲击后，很快就恢复了平静。”
木青点点头，迟疑着说道：“……大家已经麻木了。”
张之远道：“对，麻木了，但这并不意味着他们就不害怕，我听说当时这里打起的时候，有一些人依旧跑得很快。”
木青听出一些别的意思，“那些跑得慢，或者干脆没有跑的人是因为？”
张之远眼神有些伤感，沉默了很长时间才说道：“这世上大部分的人其实都逆来顺受，习惯了习惯，所以即使再糟糕的环境也能活下来。”
“但也有一些人，他们虽然活了下来，适应了这样臭气熏天的生活环境和麻木枯燥的重复日子，但也依旧有清醒的时候，如果这里没有受到什么外来的冲击，他们的清醒大概会被麻木快速磨平，但如果受到冲击之时，正是他们清醒的时候……”
张之远说到这里，看向了木青的眼睛。
木青目光轻动，皱着眉犹豫道：“他们会觉得死亡是一种解脱？”
张之远点点头，看了一眼石室，“这种偶尔清醒的人才是最痛苦的，特别是在他们有孩子有后代的时候，当他们发现他们当初经历的过一切，会重复甚至更加艰难地出现在他们的孩子身上时，死亡也就成了唯一的一剂良药。”
木青背靠着有一丝凉意的石壁，仰头看着头顶的通道顶部，重复道：“唯一的么……”
张之远说到这里，神色悲哀，似乎想起了许多往事，沉默了很长时间，才缓缓说道：“看到你们带回那对兄妹的时候，我就大概猜到了几种可能，这些年里，有些家长会把孩子送到我这里来读一段时间的书，但绝大多数都没有坚持下来。”
“那些孩子回去后会问他们的爹娘一些不知道的问题，他们的爹娘或许不知道答案，但却也在某个瞬间，会突然明白，就算自己的孩子读了书，但他们却给不了自己孩子一个改变的人生的机会。”
“所以，对于那些有孩子的人来说，清醒等于是一种最残酷的绝望。”
木青静静地看着张之远。
因为要保护大家的安全，张之远在之前很长一段时间，都穿着亲卫军中的军甲，但他回到这里后，又恢复了往日的一身素衣的模样，说起那些在他学塾里消失的那些孩子，他身上的气质，跟之前领着士兵的那股冷硬气息差别很大，却让感受到的木青，更加尊敬。
木青等他平静一些后，郑重问道：“我能做些什么？”
张之远听到句话，看了木青片刻，原本微凝的表情，松缓了许多，声音里充满感慨道：“你确实可以为这里的人们做些事情，但来得及么？”
木青重重点头：“当然来得及。”
木青发现自己的心态有了一些可以接受的变化。
在这之前，朱雀城城主的身份，似乎带给他更多是会辜负大家期许的压力和苦恼，但当真切意识可以帮助到身边的人，做到一些想做的事情后，却多了几分坦然。
或许，他不该这么苦恼于说出心中的那些选择后会不会让大家失望，开诚布公地和大家谈一谈应该才是一个更好的方式。
木青和张之远聊了不少，等到张芍药出来后，看向她问道：“一起回去吗？”
张芍药似乎将两人谈话的内容听了过去，此时表情还有几分沉凝，听到木青的声音后，才抬起头问道：“回去哪里？”
“嗯？”
“我听说，你卖的那栋宅子现在是刘小姐的家人在居住，而师姐她们之前住的地方又是慕容小姐在，所以回去哪里？”
木青张了张嘴，仔细看着张芍药的脸，但张芍药现在已经恢复了平静，就连声音也不紧不慢，根本不知道没有流露出任何情绪。
木青沉吟片刻，如实说道：“师姐她们应该也不会去那两个地方，你可以跟师姐她们一起。”
“那你呢？”张芍药问道。
木青苦笑一声，回答道：“我应该会单独找个地方待在，你应该想得到，接下来有不少人会见我，我也不想那些人打扰道她们。”
张芍药低下头不让木青看到她的眼神，片刻后说道：“那我就在叔叔这里好了，反正已经习惯了，而且我还能随时照顾爹娘。”
木青在心里轻叹一声，张之景他们的情况并不乐观，大多数时候都是一副沉默的样子，张芍药最近的情绪或许也是受到了影响也不一定。
想到这里，木青犹豫着说道：“现在外面已经安全了，这里还有张叔叔在，你无聊的时候可以找师姐她们，当然也可以找我，不要一直待在这里。”
听到木青的关心，张芍药眨了眨眼睛，问道：“那我可以去找两个嫂子吗？听说，她们现在待在一起。”
“呃……”木青心里满是无奈，但看到张芍药这双干净明亮的大眼睛，又实在找不到拒绝地理由，最后是能僵硬地点点头：“当然可以，需要带你去吗？”
张芍药终于在木青面前露出一个笑容：“不用，我认得路。哥，你事情还有很多，快走吧。”
木青离开后，张芍药低着头，在张之远看向她后，又侧过身体，不想让张之远看到她此刻的表情。
张之远张安平看着侄女柔弱单薄的背影，一双浓眉皱成一团，苦恼地挠了挠头，最后犹豫着劝道：“芍药啊，听叔叔一句话，你和他就做兄妹多好的，我能看出来，他还是很在乎你的。”
张芍药肩膀微动，干脆直面墙壁，将背影完整地留给张之远。
张之远眼角抽搐了一下，绞尽脑汁地说道：“木青那家伙很花心……”
“哥那不是花心，我知道那些女人都为他付出了很多。”
张之远嘴角抽搐了一下，幽幽说道：“但就现在知道的，他就有三个女人了啊，但对你来说是不一样的。”
张芍药肩膀轻轻地动了一下，“什么不一样？”
张之远表情一敛，以平时回答学生们问题的语气肯定地说道：“当然不一样，因为他只有你一个妹妹，你才是最特殊的。”
张芍药转身看向木青离去的方向，皱着眉，眼神幽幽道：“特殊又有什么用，我还不是离他越来越远，不行，我得去会会那两个女人。”
少女近似于自言自语，等说完后才后知后觉地发现身边还站着一个人。
她僵硬地转过脖子，看着一脸严肃的张之远，下意识地缩了一下脖子，“叔，你刚才什么都没听到对吧？”
张之远绷着一张脸，缓缓道：“我确实什么都没有听到，但你今天哪里也去不了，正好随我去给这里的人看看病。”