苏辙一行乘坐的是大号官船，在滔滔河水上乘风破浪，顺流而下，疾如奔马。
“子由公，吾等怎么要在这白马津弃车转船？”副使、礼部郎中李格非问道。
没等苏辙开口，在另一边的副使、鸿胪寺少卿李夔李夔开口答道：“文叔兄，去河北，顺流而下，最快捷不过了。至于在白马津转船，文叔兄没去过京畿以西，所以不清楚情况。蒲州、孟津、白马津等处，都有浮桥连结南北。这段河面上的船只，都是分段而行。上面顺河而下的商旅，到了白马津，都要换船。”
李格非点了点头，“原来如此。斯和兄果真是干吏能臣，如此事情信手拈来。不像某，寻章摘句，不通实务。”
“哪里哪里，文叔兄少小成名，师出名门，道德文章，名誉山东，岂是斯和这等浊吏能比的？”
苏辙眉头微微一皱，他从两人的对话中，听出隐隐的不对付。
这是本朝文人的特质。
稍微有些才学，就持才傲物、自视甚高，这个不服，那个不屑。李格非和李夔，都各有所长，也各有各自的傲娇。
要是唤作从前，苏辙一定会分别谈话，苦口婆心地劝导两人。自从跟官家交谈过几次，他已经决定尝试改变下作风。
“文叔，斯和，你二人身为出使北辽的副使，对此次任务，有什么看法？”
苏辙的开门见山，让李格非和李夔两人有些猝不及防。
大宋官场此前的作风，温文尔雅，非常含蓄，哪有苏辙如此直接。
可是苏辙的问话，两人必须郑重回答。
苏辙年纪只比两人大六岁和八岁，可名望、官职等各方面要高出他们许多。
尤其李格非，元佑六年（1091年），在太学转迁博士，以文章受知于苏轼。与廖正一、李禧、董荣同在馆职，受苏轼兄弟指点，俱有文名，称为苏门“后四学士”。
必须得恭谨。
“此次议和，难度重重。表面上看，去年北辽主持，我宋夏两国罢兵议和，然夏国今岁悍然出兵，围攻我银州...”
这是李格非插话道，“银州乃西夏龙兴之地，属静难五州之地。”
李夔当即反驳道：“我大宋奉天承运，继前唐宝符，银州属灵武北地旧地。且西夏李氏初为静难军节度使，曾奉图纳土，以静难五州回归我大宋。后来狼子野心，裂土自立，此为不臣谋逆之举。故而，收复银州，理所当然之事。”
...
两人的争论，苏辙静静地看着。
这就是实务官和清流之间的差异。
李夔中过进士，后来又历任地方，尤其在鄜延路亲身经历过战事，所以态度非常明确地认为西夏之土，乃灵武故地。
李格非没有中过进士，但一向以文学出名，是清流中的翘首。
在他们眼里，不要说银州，就是灵武、陇右等地，都是远在天边的苦寒之地。为了这些鸡肋去抛头颅洒热血，浪费民脂民膏，十分不值。
不如弃之，不仅省去军费，免除战火，还能尽显我朝仁德大度，教化蛮夷西夏。
“君子总是一厢情愿地认为这世界是谦谦君子的世界，所有人生来善良，卑鄙小人只是被贪婪蒙蔽，只要晓之以理、动之以情，总会开悟明理。他们却不知，这是一个弱肉强食的世界。没有君子和小人，只有强者和弱者。”
这句话自己好像在《半月杂谈》里见过，作者是龙泉山人。
苏辙没由来地想起这段句。
此时，他突然明悟到自己临行前官家的交代。
“出使北辽之事，责任重大。原本要精心挑选人选，切切准备。只是事出突然——朕也没有想到刘法会把凉州城打下来了。所以就事急从权。但子由先生，朕还是信得过，相信你能担起这副重任。不过朕希望，在去北辽的途中，要做的事情就是统一思想...”
“使团内部，尤其是正副使之间，各有想法执念，谈什么团结一致，齐心协力？...”
统一思想，上下一心。
苏辙心里苦笑，又让官家猜中了。
猛然间，他意识到官家对正副使节的人选慎之又慎，在召对过后，依然选定了态度截然不同的李夔和李格非为副使，这里面的深意。
李夔思想激进，刚毅猛直，谈判时可用为先锋，试探辽国的虚实。
李格非想法谦和，性子温厚，用来中和李夔的刚猛锐利。
官家把该做的做完了，剩下的就是自己这位正使。
恩备台辅，奉宣政化，调和阴阳，相国者也。
苏辙轻轻地吐了几口气，凝重地说道：“看来文叔和斯和，还没有真正明白此去北辽的使命。”
“使命？！”
听到这个高大上的词，李夔和李格非肃然起敬，刚才争论的不忿之色，荡然无存。
“此去北辽，不仅关乎到我大宋一时安危，更重要的是大宋百年中兴，在此一举。”苏辙从袖子里掏出两份文书，分别递给李格非和李夔。
两份文书一模一样，题目叫《宋、辽、夏辨析论》，作者不详，只写着秘书省着作局，还有“丙级机密”几个字。
“宋辽夏，今有人以汉末三国相论，以宋喻吴，以西夏喻蜀汉，以北辽喻曹魏，求宋夏类吴蜀，共抗曹魏。荒谬之极！此喻即为不妥！勉强一比，也是宋为曹魏，西夏为蜀汉，北辽为东吴。北辽暗扶西夏，侧翼牵制我宋，坐收渔翁之利...”
“更恰当之喻，当为我宋为虎，北辽为恶狼，西夏为豺狗...时猛虎染病，一时羸弱，故而虎落平阳被犬欺...一旦猛虎病体渐愈，逐渐发威，豺狗难挡锋芒，唯独勾连恶狼，两者联手，方可让猛虎忌惮...对于恶狼，最好的局面是老虎永远病弱，稍有动作，豺狗就上前去撕咬一番...”
李夔看完后，若有所思，“话虽粗鄙，但话糙理不糙。”
李格非皱着眉头说，“以动物比喻国家，大为不当，立意不高。且用词遣句，过于粗鄙，有失文雅...”
“此文立意是官家，持笔好像是蔡元度。”
苏辙话一出口，李格非觉得很尴尬。
官家立意，敢说立意不高？蔡卞执笔，敢说粗鄙有失文雅？
苏辙笑了笑，对李格非和李夔道：“如此行文，是官家特意嘱咐蔡元度的。官家说，祭祀礼典、敕命诰书等场合，当庄严敬雅。但是告知于民，过于聱牙诘屈。律法、明文，都是要告知百姓规范和道德。可是连话都听不懂，谈什么遵循？”
“官家曾云，‘不教而杀谓之虐。’要让百姓遵纪守法，首先就得让他们知道国家的法度，明白其中的意思。所以官家决定从秘书省开始，所有行文，需要遵循两点。一是直白易懂，二是语义准确。以后中书省制定颂行的律法，也要按照这个原则。”
“除此，弘文院国文馆还接到诏书，要求做三项研究。一是汇编标点符号，用于断句达意；二是简化字体，以求简单明了，便于书写；三要以编撰一套注音符号，以罗马字母主，为国文每个字注音。”
“注音？”
“对，就是字分音韵，加以标注。如果懂得注音拼读，就算不识某些生字，也能读出其音，进而知其义。”
“为何用这什么罗马字母？”
“罗马是泰西一种称呼，罗马字母就是其中文字之一。泰西诸国文字，多以此文字为基础。官家说，我大宋总有一天会叫那万国来朝，得留一个泰西诸国学习我大宋文字的便捷之路。”
苏辙看到目瞪口呆的李夔和李格非，一拍额头。
“扯远了，某的老毛病又犯了。文叔、斯和，我们这两天的任务是好好学习一下这篇《宋、辽、夏辨析论》，并写出读后感。”
“子由先生，如何评判这读后感写得对不对？”李夔看了一眼李格非，开口问道。
苏辙笑了笑，对着门外说道：“请把刘存义请来。”
过了一会，一位三十来岁瘦高男子进到船舱内。
苏辙介绍道：“这位是秘书省着作局宣教处佥事刘存义，字慎言。是官家在潜邸时，执掌秘书省选拔的第一批文士，潜心文字宣教，深识官家真义。”
刘存义谦虚地说道：“某只学得官家的一点皮毛，今日能与小苏公和两位先生一起学习，共同进步，实在是荣幸之至。”
李夔和李格非对视一眼，脸上神情五彩缤纷。