“你们说说，桑贾尔会在哪里与我们会战？”
在等待的过程中，赵似也不闲着。他带着侍卫军，到处勘查地形，安抚地方，收拢民心，鼓舞士气，振奋军心。
这天，赵似来到碎叶城，也就是此前的八剌沙衮城，这里已经成了西征前敌指挥部。
他召集了西征军前敌指挥使韦宝庆，副指挥使斛律雄、高世宣、王舜臣，参谋长白崇虎，以及高级将领何启蕃、董修烈、曲克昌、折彦质、杨宗闵、许光良、野利湟右、赫连宝树、勃利曲西，以及李云海、耶律乐师等人。
赵似指着地图，提出了第一个问题。
韦宝庆与众将对视一眼，笑着答道：“陛下，不如请参谋长白崇虎来回答吧。”
“好。伯虎，你说一说。”
“陛下，从河中出兵进攻西域，大致三条路。南边的路是直出疏勒城。敌军既可以解救被围困的东喀喇汗国阿赫马德汗，还能沿着塔里木河直取天山以南地区的腹地。”
白崇虎说的时候，有参谋在地图上做出相应的标识。
他上前去，手指节敲了敲地图上疏勒城，摇了摇头说道：“那里地形复杂，兵力无法展开，又容易被我们据险相守，死死堵住。要想打通这条路，很难。想必桑贾尔与阿赫马德汗的交情，还没好到这个份上。”
“中路，出麻耳亦囊，经过乌兹根，沿着西洪河上游向东，然后可以走两个地方。向东继续走，可以经过温肃（倭赤）、姑墨（末蛮）直入龟兹等地，进入天山以南腹地。但是这里也是一路地形险要，得不偿失。”
“或向北，穿过千泉山（吉尔吉斯山脉）和天山之间的山口叶支关，直入平坦的楚河（吹河）和七河地区。这一路，地形相对比较宽阔，足以摆下塞尔柱浩浩荡荡的大军。但是我们碎叶城守在这里，背靠楚河，前扼叶支关，旁边还有热海湖拱卫。塞尔柱人要想攻破...”
白崇虎自信地摇了摇头，塞尔柱人肯定是攻不破的。说到攻城守城，不是单单针对塞尔柱人，而是说宋人以外的所有人，你们都是垃圾。
“北路，在白纳克特一带渡过西洪河，走迭失干、白水城一线，再走怛逻斯以西，绕过千泉山，直入楚河流域。那里一路地势平坦，大军可以长驱直入。”
“塞尔柱人在河中地区起家，手下又有西喀喇汗国这样的地头蛇，对这一带的地形非常熟悉。臣等推测，桑贾尔率领的塞尔柱、喀喇汗联军主力，极有可能会走这条路。然后在楚河到尹丽河之间，迫使我军会战。”
白崇虎讲述，直直地看着赵似。其余将领也都没有做声，目光齐刷刷地聚集在赵似身上。
赵似看着地图，默然想了一会，没有做出评论，而是继续问道：“那你们有什么对策？”
“陛下，”白崇虎连忙答道，“西征前指参谋局拟定了四个作战计划，几经讨论，现在优化成一个作战方案。”
“我们会派遣一定的兵力，分驻在南、中两路的要隘关口上，堵住去路，防止桑贾尔的偷袭和迂回。其次，我们将主力集中在楚河一带，随时待命。我们的计划是，敌军与我军的会战，必须在我们设定的时间和地点进行。”
赵似插了一句，“要想做到这一点，不容易。”
“是的陛下，确实不容易，但是我们有能力，也有信心做到这一点。”
赵似不置可否，示意白崇虎继续。
“我们的计划是，陈兵怛逻斯一线，把敌军堵在白水城地区，然后我们的一支军队，出叶支关，沿着西洪河上游一路向西，奔袭迭失干和白纳克特，切断他们与河中的联系...”
赵似静静地听着，不发一言。
白崇虎说完整个计划后，做了个解释。
“当然了，我们拟定的这个作战方案，只是理想化状态。敌军主力到底从哪里走，具体会遇到什么情况，我们现在都无法判断。因为战场上总是会出现很多无法以常理去解释的情况。我们现在做出的作战方案，以及配套的应急方案，只是努力地根据现实条件，推测出战场上可能发生的各种情况...”
“这些方案只是一个方向，预先让我军上下心里有数，知道出现某类似的情况，该如何应对。也是一个熟悉的过程，在根据方案进行演练时，各部队对战场的地形情况，以及敌军的作战特点都有一个清晰的了解...”
第一次参加宋军高级军事会议的李云海和耶律乐师，大受震撼。
他们万万没有想到，宋军打仗，居然繁琐复杂到了如此地步。
首先是对敌情报，专门有一个叫探马司的机构，用间、侦骑...所有获取敌方情报的手段由他们实施。
其次是地理情报。
一个叫测绘处的机构，会组织大量的专业人士，去到各处，用专业的设备进行测量。山脉、河流、草原、戈壁、道路、桥梁，哪怕是一条小路，一条山沟，一处泉水，他们都会事无巨细地一一标注在每一张分区地图上。
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...所有的情报汇集到了总部参谋局，然后里面有一个叫作战处的机构，有一群参谋，会根据这些情报，绞尽脑汁进行推演。有做正方的，有做反方的。有攻有守。然后双方互换角色，再来一遍。
这些参谋都是参加过多次实战、富有经验的军官，想象力极其丰富，又洞悉人心，知道在某种情况下，某类人最有可能做出怎么样的选择。
整理总结出一个个预桉，然后再邀请身经百战的将领来讨论审定，几经辩论，终于形成若干个最有可能的方案，然后根据这些方案进行预演。而这些方案里，还有以防万一的预备方案...
李云海和耶律乐师终于明白，以前跟宋军作战时，为什么总是感觉面对的是一台有条不紊、莫得感情的巨大机器。它井井有条，反应迅速，几乎没有缺点。冷酷无情，像洪流、像野火、像一辆天马拉动的巨型马车，毫无怜悯地碾压过去。
原来根源都在这里。