九江是曹操在扬州所占的唯一一个郡，孙策大军入侵，探马不敢耽误，立即将消息飞速传往定陶。
大军新败，正势微之时，自袁绍让并州给庞真，郭嘉点破，曹营上下皆知本初大军欲趁虚南下，尽多恐惧。
孔融爱名，奉诏后老老实实到朝中来任职，曹操先得北海兵上万为用。前遣往各地募兵众人，少者得四五百、多者千人，亦开始陆续回归，募新兵当在两万左右。
前番征河南，兖州库中甲衣、弓矢、刀兵俱用尽，一时补办不及，两万新兵又尚未操练、历阵过，真逢战时只可壮声势。然而又添得许多人马，或也可略挡一挡本初，上下众心方得稍安稳下来，只是等待月余，并不闻袁军有什么动静。
新军虽大缺甲兵，于禁却也操演不息，每多一日，曹军实力便多回复几分，眼见袁绍未立即南侵，众皆称幸，有人开始怀疑郭嘉判断失误，曹操倒坚信袁绍必然南侵。
这个时候，突闻孙策大军取九江，曹操更是失措，得报并未隐瞒，将之宣于众，期盼得计谋解此困局。
议事厅中顿时又炸开了。
袁绍南侵、孙策北犯，尚有邓季在侧虎视眈眈，这是大厦将倾？
自家等依附的曹氏还有未来么？
一时间各种议论纷纷、惊惶难表，独郭嘉起身立在面色灰败的曹操面前，对众人厉声叱道：“孙策并不足惧！诸公食禄任事，舍命破家亦为平常，何显此等妇人态？”
待众论稍息，郭嘉才再开口：“孙伯符北犯之军自号三万，此诈也！江东之地。地广而民稀，丁口不过百万，便数年大乱。渡江南逃者众，再得顾张陆朱四大姓倾力襄助。得兵五六万，已极矣！且孙氏与刘表为仇，虽江湖远隔，亦未闻有罢兵事，长沙、豫章至今连绵数战不息，尚需防江夏黄祖水师远袭丹阳，非留三四万军不可防备刘表；嬴秦至汉，山越皆桀骜难驯。时有叛起，孙氏岂得例外？诸郡非一二万军不可驻守！以此推之，孙策北上之军，不过万余而已！”
郭嘉所言极有理，听他仔细分析完，有数人面现愧色，议论声终再不可闻，曹操亦回神过来。
郭嘉再道：“为曹公计，今日大敌为本初而非孙郎！孙氏军少，莫如自弃淮南。孙伯符便得之，尚需分兵据守，年内当再无余力北上！曹公可得便聚三州上下。先与本初决一死战！”
程昱接口：“本初离间庞真、邓季，必惹司州不喜，吾等尚需遣使往雒阳，示弱于邓慕安，便不得解仇，亦勿使其助河北！”
郭嘉、程昱语后，曹操等正在脑中计较此事可行程度，众席中突有人高声道：“聚众议事，郭奉孝独立于主公之前。顾盼左右，叱责诸君。此非僭越乎？身为军师，行为失检非礼。岂可为文武表率？”
众人回顾，才见说话的是原刘备麾下的别驾陈群陈长文。
诸人注视下，陈群再责郭嘉：“且袁军南下，全为军师臆度，今尚未见其行。若其军不来，妄让淮南与孙氏，曹公岂不为人所笑？”
郭嘉建议放弃淮水以南，就要让出九江、广陵二郡去，这两郡行政上一属扬州、一属徐州，却都是战略要冲之地，轻飘飘一句话就让给孙策，曹操也是不舍，所以之前一直皱眉算计得失，闻陈群言语，倒先笑了：“长文方正，奉孝亦无心之失，何究其罪？”
郭嘉名士风流，时有放荡不羁事；陈群急智断谋非其所长，然通史治典，亦甚得用，只是身为大族陈氏宗子，对人对事都甚严苛方正，诸事循礼，自降曹操以来，见不惯郭嘉做派，已弹劾过数次。
曹操重用郭嘉，也不愿冷落陈氏宗子，不以其言怪罪，只每次都替郭嘉开脱。
先前一时激动，又忘了尊卑上下，遭陈群斥责，郭嘉也是无奈，众目之下，只有躬身朝曹操谢罪。
待郭嘉归座，曹操见陈群似乎还有话说，先问：“长文可得解今日之局？”
陈群乃挺身离席，行到亭中，下拜再起身而禀：“臣下愚鲁，未得妙计解此危局，实惶恐！只自思当今诸侯并起，公志在平乱济民，匡扶汉室，袁绍、孙策或一时势大难治，然皆非生死大敌也！唯司州邓季，以四等民之策妖惑人心，仗悍卒精兵行暴戾无法，根基日深，方为公心腹之患！旦夕思之，望除此獠，终偶得一法，或得可用，欲禀于公前！”
最值得忌惮的是邓季，听闻这话，顿时让荀彧等忘却袁绍、孙策威胁，凝神准备细听，曹操也神情一振，急道：“长文且言！”
陈群方侃侃道：“邓季所仗者，法度也！行其法，司州方卒兵精悍、小民受惑，上下效命，故诸侯难讨。然功勋世家、家有余财之户，本天下砥流之柱，尽受其害！以某愚见，公欲敌邓季，布王道于天下，亦当制法度，固根本，人弃我取，尽收不容于司州之世家豪杰为用。或可禀于天子御前，凡有功者，官赏其户为世家，世家品评为上上、上中、上下、中上、中平、中下、下上、下中、下下九品，以品级给付田亩。品世家之外，亦当同此类品人：世家子弟，得功拔赏，升其家品级；十载无入品贤才出仕，或仕官最显赫者品级低其家品三品以上者，则降其家之品级。其余寒门贤才、军中勋高者，令其自创世家，观功高才俊如何，赏以品级！以此法聚天下贤士、豪杰，敢有不效死者？或可得与司州抗衡！”
这一番长篇大论下来，厅中人人早都已屏住呼吸。
历史上的曹丕时代，陈群所创九品官人法，或称九品中正制，以郡县中正官品评人物，是察举制的一个延续，在创立之初更重视人的德行、乡评，家世本只是品评的补充，笼络世家之余并不与曹操先行颁布的唯才是举令相冲突。只是司马懿掌权后，为获取世家支持，补充设立大中正官，此职为二品才可出任的高官，上上一品只是虚设，没人能得，二品全是高等世家，大中正官被高等世家把持后，渐渐变成品评人物只看家世，不管品行、乡评如何，才形成两晋南北朝“上品无寒门、下品无士族”的门阀制度。
如今这世多出邓季来搅局，陈群得到司州制度借鉴，更为了和司州抗衡，提出九品制度已提前好些年，内容也变得面目全非。
唯才是举其实已经在一定程度上损害到世家大族利益，只是比起司州制度来，这点程度在世家承受范围之内，反对声音小罢了。如今陈群之法在大幅度拉拢世家的同时，兼顾寒门子弟，亦加重军功的给赏，确实比唯才是举更要合用、更能拢聚士心。
若施行此法，或可能正真与邓季抗衡，禁不住闭目细品良久，曹操才睁眼：“长文且先归席！”
再问众人：“诸公以为如何？”
这重磅炸弹下来，反应不及的还在权衡其中得失，荀彧、程昱开口赞：“此法大善！”
郭嘉亦朝陈群作揖：“此非一城一地之谋，实可定百年之基也！长文之才，十倍胜嘉！”
这三人盛赞间，其余文武也渐渐品出其中味道，世家得利、寒门亦有机会、也如司州重赏军功，可谓面面兼顾，顿时皆交口称赞、激赏不已，便个别觉得有些荒诞的，也被淹没在人群中。
见麾下并无阻力，曹操亦觉可行，问陈群：“此法何名？”
陈群犹豫一下，起身回道：“九品世家法！”
曹操点头：“善！劳诸公同与长文修编，拾遗补漏，待成文，请天子下诏施行！”
便得短日内探讨成文，真正的争执应该在各族得何品上，没有个一年半载的，这九品世家法施行不下去，还解不得眼前之局，待此新法成为定论，曹操再问：“孙策北犯，又当如何？”
得陈群提新法，厅内众人注意力打岔，此时情绪都稳定许多，曹操问计，全绞尽脑汁苦思起对策。
一会后，辛毗道：“军师所料非误，本初早晚定南下！孙策虽趁虚北犯，难以制衡，然江东军少，得九江便当属意外之喜。以军师之论，尽让淮南之地，再遣使示弱于邓季，聚力先敌袁绍，方为上策！只地不当轻与，或可使人传语孙策，以九江、广陵二郡地换若干甲胄、刀兵，弱彼之力，又可充实我新军，如何？”
郭嘉、荀彧、程昱皆点头称善，曹操便令按此施行。
数日后，曹操请天子下诏，向天下宣告九品世家法，各世家豪族才开始扯皮，都想讨要更高品级，军中已先得大行其法。
按其法，逢战斩首二十四级者，可得列下下品之家，许多功劳够的军士得依此开创出一个新的世家来，功勋尚不足者，也多摩掌擦拳，准备拼搏一把，军中士气大振，一扫之前颓势。
孙策挥师未至寿春，曹操使者已至。其实孙氏在江东根基尚浅，顾张朱陆为江东四大世家，都只是接受眼前局面，还远未到鼎立支持的程度，孙策此时用来图谋九江的人马只有八千。
闻曹操使者传语，不费军力便可得淮水之南九江、广陵两郡，两家又不用交恶至极，尚可留力对付刘表，孙策、周瑜皆喜，立即应允。
待江东调四千甲衣，一万刀枪至，曹仁已领军到寿春，大军取了这笔物资，果然依约退过淮河，将淮南之地尽让给孙策。(未完待续。)