在这座由一大群帐篷组成的堵场，太史信看到了公孙晴的背影。
翻开公孙灵、公孙晴姐妹的履历，可以看到她们与太史信有多次相遇：当初，公孙姐妹与太史信和全戎在旷野交手，随后被太史信引荐给女皇秦峻，后来太史信和这对姐妹花也打过交道。太史信自信对于公孙姐妹的背影不会认错，结合公孙灵产后可能发福，他觉得刚才看到的应该是公孙晴，连忙跟过去。
公孙晴的步子不是很快，她穿过两道岗哨，走进了一个帐篷。
太史信显然不会直接去闯岗哨，他记下了那个帐篷所在的方位，离开堵场区域，摸到一处马厩附近。观察了一会儿卫兵巡逻的频率后，太史信趁着卫兵的空挡，跑进马厩，从后边的栅栏翻进另一片区域。在确定周围没有巡逻兵后，太史信向公孙晴所在区域快步急行。可是，那边很多帐篷的样式、大小都是一样的，难以辨认公孙晴到底进了哪个帐篷。
这时候，一个东瀛打扮的女人远远走来，身后还跟着几个日本浪人。这个女人正是黑田云子。太史信虽然对黑田云子印象不深，但也知道拓跋力身边有个东瀛女人，手段残忍，诡计多端，颇有昭和风范，眼前的女人身后还跟着几个日本浪人，想来就是黑田云子，连忙躲在旁边帐篷的阴影中，小心翼翼地跟上。
黑田云子走进了一顶帐篷，几个浪人守在门口。太史信转到帐篷后边，从腰间的袍子下拔出一把锋利的匕首，在帐篷上划出一个小口，凑过去观察里边的情况。
黑田云子在帐篷里和公孙晴相对而立。她脸上挂着诡异的笑容，问公孙晴：“公孙姑娘，我带来的这个人可还好？”太史信注意到，公孙晴身旁还站着个男人，不过这人背对着太史信，看不到他的面容。公孙晴拉了一下身旁男人的手，羞涩地冲黑田云子一笑：“谢谢云子姐姐。”那个男人冲黑田云子拱拱手：“云子小姐对我有再造之恩，还让我和晴妹相聚，真是肝脑涂地也报答不了。”那男人声音嘶哑，听起来像是指甲抓挠桌面的声音。黑田云子点点头：“别人对我多有误解，我从不夺人所爱，最爱成人之美。上次在朔方请霍将军加入我方，也是为了让你和公孙姑娘早日团聚……”听到此处，绕是太史信身经百战，他也血脉贲张，几乎要冲进帐篷：难道公孙晴身边的人是霍慎行，他没有死，还投靠日本人了？
那个男人又转过身冲公孙晴说：“也多亏了云子小姐，咱们能在这儿张罗这么个日进斗金的堵场……”虽然帐篷里光线比较暗，太史信还是从侧脸认出了这个人正是霍慎行。原来，这个堵场的经营者正是霍慎行！太史信感受到自己心脏剧烈跳动，他立刻加深呼吸，不断默默告诫自己：“定而后动，匹夫之勇只会坏事，况且现在进去难道杀了霍慎行吗？”
等到太史信平复情绪，看到黑田云子已经转身往帐篷门口走。太史信连忙后退隐蔽，避免被黑田云子发现。等到黑田云子一行走远了，太史信又仔细观察了一下周边的环境，原路跑回去，重新翻过马厩，回到没有卫兵的开放区域。
牵马踏上归途，太史信虽然没有遇上什么大麻烦，心里却憋得难受。他在马上晃悠，耳边一直回响着秦道士当年对他的教诲：“人是会变的。”
太史信清楚地记得，多年前秦道士跟他讲李陵战败投降匈奴的事情。秦道士并没有像一般所谓“正人君子”那样对李陵大加谴责，而是和司马迁观点相同，指出当时李陵的举动确实是迫不得已，是为了替国家保留有用之身而忍辱负重。可是后来，汉武帝残杀李陵的家人，李陵的想法就变了，以至于后来李陵出面劝降被扣押的苏武。秦道士又念了两句诗，“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时”，跟太史信讲了王莽篡汉的例子。秦道士并不认为王莽就是个处心积虑的野心家，为了实现篡权夺位的野心而苦心经营了几十年，他更倾向于认为王莽当年就是一个为国为民的好人，后来位高权重，个人膨胀得厉害，就铤而走险去摘那顶皇冠（当然，在作者看来，王莽其实是最有名的穿越者）。为了说明人的变化，秦道士又举了几个例子，包括由清变贪的官员、投降敌国的武将等。
最让太史信佩服的是，秦道士不仅意识到了人的变化过程，更总结出了人在变化（变坏）过程的规律：净衣心态和自补心态。
所谓净衣心态的实例是秦道士自己身上发生的事情。秦道士有次脑袋抽风，穿了一件白色长袍。秦道士虽然没有宇文林青那样玉树临风，但身形也是修长挺拔的，穿着长袍潇洒飘逸。他心底美滋滋的，十分注意避免长袍沾上污渍。可是秦道士一天都在北方的户外活动，即使自己再注意，也挡不住灰蒙蒙的天空往下落灰。不到半天功夫，白色长袍就沾上了一处污点。秦道士刚开始心里还有点着急，后来觉得长袍反正要洗，也就不再注意，结果一天下来，这件白色的长袍沾染了很多污渍。秦道士洗衣服累得气喘吁吁的时候，总结出这件事包含的道理：人在一尘不染的时候，总会特别珍惜自己的品行，而一旦做了一两件缺德事，往往就会开始放纵自己，最终滑向深渊。为了避免这种状况，秦道士一直给太史信灌输“人无完人”的观念，指出有错就要改，因为犯了小错就自暴自弃最终会把自己作死。他更极端的做法是在安排太史信与鲜卑士兵、强盗、水匪性命相搏后，让太史信认识到作为武将本就不是善男信女，杀个人渣恶棍之类还真不用往心里去。
再说自补心态。很多人都有这样的经历：小时候碰到喜欢的玩具，但是因为种种原因，家人并没有买下了。等到长大之后，有了钱，再碰到同样的玩具，会怎么做？有的人随着年龄、阅历的增长，早就看开了，对玩具一笑而过，有的人却会买一大堆这样的玩具来补偿自己。后一种情况被秦道士称为自补心态。秦道士跟太史信说起过本朝几个大贪官的故事。这些人大多出身贫苦，靠着勤奋努力改变命运，凭借文章、书法水平“朝为田舍郎，暮登天子堂”。这些人成为朝廷命官后，无一不是兢兢业业、殚精竭虑办好公务，因才干突出屡次受到提拔。然而等这些人身居高位，虽然还在干事，却显露出各种各样的毛病，有贪财的，家里堆放了几十万两白银，全是收受的贿赂；有好色的，同时和几十个女人往来，让办案人叹为观止；当然很多是既贪财又好色。最夸张的是有人因为处理不好女人之间的关系而雇凶杀人，惹出“妙龄美女暴尸街头”之类骇人听闻的桥段。这些大贪官都是人精，一个个既聪明又勤奋，从贫民窟走到了金字塔顶。他们后来落得身首异处和这自补心态脱不开关系，在他们年轻的时候，又穷又忙，既缺钱，也得不到美女的青睐，后来大权在握，就想着把手中的权力“变现”，在财和色等方面好好补偿自己，最终一步步走下地狱。
不幸的是，从心理来说，霍慎行的确有变节的理由。霍慎行出身贫民，当初他进京之时机缘巧合救下了秦惠卿，被太史信趁势安排到了权相秦监手下，长期潜伏，最终在内宫兵变中发挥了重要的作用。然而因为公孙姐妹的原因，他后边并未长期受到重用，反而被女皇秦峻贬出帝都，永不叙用。太史信与女皇秦峻是何等亲近，他被贬到上郡当县令尚且满是失意与失望，在帝都城下九死一生的霍慎行被轰走的时候又是什么滋味？再说公孙姐妹，霍慎行对她们挂心、用心却因为种种原因没能相依相伴，最后公孙灵都当妈了，霍慎行只能在漆黑的夜里，梦一回那曾经心爱的姑娘。他抛弃一切去和公孙晴在一起也完全可能。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇。”太史信喃喃自语，掏出匕首，将袍子割掉一截，扔在旷野的土地上。匕首寒光一闪，太史信将手臂割破，让鲜血顺着指缝流下，滴在割下的碎布上。
“我们是结义兄弟，我们曾是同袍战友，可如今，你投靠了倭奴。今日洒血割袍断义，他日相逢，我要你项上人头。”