空洞气湖已经结束了间歇性喷发，比预期中的时间早上了几个星期。然而，永恒正午已经让这里的生态遭受了一定的冲击。尽管大部分活在这里的生物都不惧高温，但植被的迅速减少让生态链底层遭受了破坏，进而让小型生物的数量急剧减少。
影子要塞在半空中悠悠漂浮，在永恒正午的阳光下显得有些显眼。远征队的一行人各自找了位置坐着，铺张好了自己睡觉的地方。此次远征的行程并不赶，至少在安全地带是这样。
菲站在影子空间的二楼，俯瞰着她这群或熟悉，或陌生的同伴们。她最了解的一个人莫过于她的小妹妹莎拉.光辉，她如今也已经褪去了一年前的稚气，变成了一位坚强的姑娘。
然后，就是那些住在宅邸里的近亲们的孩子，以及偶尔会来造访的远房亲戚。在这其中，她最熟的一人名叫卢尔娜.光辉，这是烈日语中“太阳”一词的其中一种变体。
卢尔娜的专长是古代语言学，她精通古烈日语，甚至是更加古老的文字。她曾告诉自己，烈日语不是一种被凭空创造出的语言，而是数种古老的文字的混合产物。而且，其中许多的意思都和原本的词根颠倒了过来。
“烈日语中的‘天堂’，在古代语言中的发音近似‘地狱’，反之亦然。我的名字也一样，卢尔娜在古代语言中的发音更加接近于一个叫做‘月亮’的天体。”
尽管看起来和远征没什么关系，但卢卡娜的语言能力恰恰是远征队伍中至关重要的能力！根据菲的预想，他们在途中应该能够遇见一些古老遗迹，还有第一支远征队在笔记中记录的营地。届时，破译那些留在营地和遗迹里留下的古老文字很有可能成为应对未知的关键！
其余的人，她大多是在一个月前认识的。作为光辉家族分化出的旁支，他们全都遭遇了和光辉家族差不多的问题。伴随着“暗面”馈赠的逐渐枯竭，已经开始有家族成员在损耗极大的异咒研究中接连彻底死去，再也无法从其他位面拉来相同的个体。
异咒的破译越到后面越是艰难，在一本古籍的后半段，一位异咒学者每破译一道异咒，平均就要用掉二十到三十条命！只有光辉家族能够负担起这种消耗，这也是他们如今能成为仅剩的一个异咒学者家族的原因。
毫不夸张地说，这个神秘家族如今正面临灭顶之灾？倘若让研究停滞，他们至少还能安稳过上百年，但神秘学者不可能停止研究。直到将异咒的奥秘破译完毕之前，整个家族都将不停地探究，直到耗尽自己的生命！
为此，他们必须进行暗面远征，从当初赋予他们神恩的那名存在处再度获得延续下去的启示！
“莎拉，去清点一下我们的物资储备，把武器准备好。我们后续的补给会变得非常困难，能够被我们捕捉的烈日生物所剩不多了，得趁相对安全的时候尽可能多地进行狩猎。
菲知道很多种神秘仪式，能够让人忘记饥饿，忘记口渴，甚至暂时抛下一切人类生存的本能。然而，这并不意味着这些需求会就此消失。研究出这些仪式的前辈曾将自己在不经意间活活饿死，渴死好几次，也有在消除痛觉和死亡恐惧后多次从高处跃下自杀的例子。
因此，这段相对来说不那么危险，看似悠闲的旅途，恰恰是奠定日后基础的至为关键的部分！
“分出一半人打猎，剩下的人准备扎营。”
她举起“死神手杖”，向一楼的同伴们下达了指令。
没有人敢违逆手持上位存在力量的本家长女，尽管如此，菲依旧从人群中看出了几丝对于她强硬语气的不满目光。
“我本想说，如果你们对我的命令有异议，就立刻给我滚回家去。”
菲丝毫不为所动。
“可惜，现在你们一个都走不了。团结一致是活命的唯一选择，如今奠定的基础决定了你们将来能不能像先祖一样活着回来。另外，我们收获的资源储备和我们能在安全地带逗留的时长也有关系。拥有更多的食物，我们就能在安全地带多勘察一段时间，等待最恰当的时机渡湖。”
后半段话显然比前半段话更加有效，立刻有人提出要跟随狩猎队伍。菲从中挑出了一部分女孩，几个男孩，跟着自己和莎拉一起外出。
“卢卡娜，你留下来‘看家’。如果我们发现遗迹，捡到了带有古文字的残本，就麻烦你帮忙破译了。”
“嗯。”这名带着圆框眼镜的黑发女孩露出了文静而腼腆的微笑，继续埋头在了成堆的书籍中，这是光辉家族留给远征队最宝贵的财富，里面记载了上千种神秘仪式，每一种都可能在特定时刻发挥力挽狂澜的作用！
由十人组成的狩猎小队披上各自的防晒护具，走出了影子空间，一只会动的大柜子在外面等待着他们。云妮姨母在临行前将魔柜送给了菲，这是陪伴了她半辈子的忠实伙伴。
“沿着这些石块小心前进。”
菲坐上魔柜，指向远方蜿蜒的石脊。
“我之前对这一带做过勘察，东北三十五度角，大概那边那片凹地处有不少宝石兔的洞穴。”
宝石兔不可不谓是这颗星球上最坚强的一种生物。永恒正午已经持续了将近一年，但这些在奥贝伦被当成高级宠物的小动物的繁殖数量并没怎么减少！它们高超的挖洞能力让它们得以在大多数时候规避阳光直射，而强有力的后腿和在阳光下具保护色的皮毛让它们不至于被掠食者们捕捉至灭绝。
在凹地上，上千个大大小小的洞密密分布，有些看起来刚挖不久，入口处还有小土堆。
几位猎手面面相觑，不知道下一步该怎么做。他们有相当丰富的神秘学知识，有的甚至在新德市边境参与过独立存在的狩猎，但是他们并不懂得把宝石兔驱赶出洞穴，用手头上的网子逮住它们。
“火和强光对它们没用。”
菲从怀中取出了一个小瓶子，放在其中一个洞口前。
“但是它们的耳朵对声音极其敏感。”
没过多久，玻璃瓶就在正午的强光下产生了密密麻麻的裂痕，咔的一声，进成碎片。
紧接着，刺耳尖锐的细小鸣叫声宛若指甲抓挠玻璃的声响一般，在盆地间回荡起来。这是一瓶斑西女妖的灰烬，那声音是女妖叫声的弱化版本。
数秒后，上百只通体雪白的小动物从洞穴中奔逃而出！它们的皮毛雪白，在正午中宛若一个个白茫茫的光点，晃得人眼花缭乱！
“让我看看你们的能耐。
菲没有立刻举起“死神手杖”，而是对她同伴们下达了命令。
要是这帮纸上谈兵的家伙连只兔子都抓不住，她或许得重新规划一下资源的分配。
话音刚落，所有人都手忙脚乱地抓起了兔子。”各种各样的念诵声迭起，间中伴随着扬起的沙尘和崩毁的岩石。
“.…..”菲有些无奈地叹了口气。这些人用的办法，不可谓无效，但是动静实在太大了。她事先勘察过这片盆地，附近没多少能要人命的东西，这帮家伙胡闹一点也无所谓。
但要是到了盐地边上，横渡盐湖，深入未知险境时，任何一点多余的动静都有可能要了所有人的小命！
“看来，还是要在这多留一会儿。”
这群被各个家族挑选出的远征队员虽然都本事了得，也全都做足了一年的准备，但只有光辉家族的人曾亲身探索旷野，了解实际的情况和问题。
“只能希望他们在这里能够快点适应。”
为避免同伴们吸引来更大的掠食者，菲举起“死神手杖”，释放出白色光晕，无声无息地收拾了剩下的宝石兔，然后吩咐队伍收拾猎物。
这片地方有着充足的食物，能够让这些人适应一段时间，养成应对危险的习惯。待她觉得没问题之后，再向盐湖发起挑战“这里五十多个人，这些兔子应该够吃一段时间。”
在清点战利品后，菲微微点了点头，下达了返回营地的指示。
“这两天，我们会在汽湖边缘观察盐地，直到确认最佳渡湖时机。今天来参加打猎的人，你们分成五组，两人一组行动，进行日后的勘察。”
一行人开始沿着原路折返。大量的兔子尸体被塞在魔柜里，让她看起来很不痛快。大量的蒸汽弥漫在正午的白炽中，闪烁着诡谲的色彩。
“蒸汽......蒸汽？！”
菲瞬间意识到了问题。
在永恒正午的炙烤下，停止喷发的空洞气湖压根不应该有蒸汽！能够汽化的水早就应该完全蒸发了，而剩下的浊水应该沉积在湖底。
只有一种出现蒸汽的可能性。
“赶快！加紧脚步！”
菲忙勒令队伍前行。这种情况她之前也遇到过，空洞气湖的间歇喷发并非百分百依照规律，先前，自己的母亲就是因为突然喷发的间歇泉遭遇不幸的！
然而，她话音刚落，蒸汽就从地下涌了上来，形成了一阵劲风，瞬间吹散了队伍的阵型！
菲立刻抛出“倒吊人的倒吊绳”，一下捆住了重心不稳的妹妹莎拉，她的身躯被蒸汽吹到了半空，却倒着悬在了原地，幸免于难！
然而，其他的远征队员就没她这么走运了。
其中两人被气流直接吹下了岩石，四肢乱蹬着坠向地面！其中一人的隔热斗篷在半道中被掀飞，立刻被蒸汽烤熟，全身的皮肤都变成了深红色！
另外一个身形高挑的女孩重重摔到了地面上，摔断了手脚，几根石笋刺穿了她的手臂和躯干，将她像诅咒布娃娃一样钉在了地面上！
“救命！”她惊恐地大喊，向上面的同伴求救。
“救命！救命啊！！”
岩石上的一个男孩显然认识她，正想跳下去营救，却被菲用绳子一下套了回来！
“没救了。”她冷冷地说道：
“快走！”
“可，可她是……”
男孩话音没落，远方就传来了一阵骇人的咆哮！
“快走！”菲大声喝道：
“血把掠食者吸引过来了！”
然而，她的警告已经太迟了。
刷的一声，一个巨大的黑影从岩石的东方一掠而过，伴随两声惨叫，两名同伴就从原地消失，其中一位只没了一半，还剩下半截身子留在原地，慢慢地倒了下去！
所有人都被这骇人的一幕吓呆了。眼见更多的烈日生物正在逼近，菲一下扬起了“死神手杖”，释放出纯白的狂风，在众人之间创造出了一道风墙！
“呆在原地别动！”
说完，她就念诵异咒，打算运用“暗面”的力量，直接折叠空间回去！
却不曾想，短短几秒钟的空档之内，队伍中就有人精神崩溃了！
“啊......啊啊啊！！！”
失去同伴的绝望和血淋淋的半截尸体让那名男孩直接乱了方寸，慌乱中，他竟直接向外跑去，撞上了菲制造出的风墙！
刷！
仅一瞬间，他的身躯就消失殆尽，被切割成了无数细碎的肉片，搅在气流中，将风墙染得一片血红。
菲抬头看了一眼，几滴鲜血溅到了她的脸上，可她仅是停顿片刻，随即坚定地念诵完了咒语。
下一秒，空间呈镜面反射，一下将幸存者们带离了间歇泉喷发的危险地带！
只是不到一分钟，仅仅是一个不可预测的意外，就有一半人在这次本应相当安全的狩猎中丧生！
“......”
菲默默注视着远处染血的石块，没有丝毫犹豫，举起了“死神手杖”。
五名牺牲者的灵魂化作一股白光，被尽数吸入了死神手杖之中！
“我想你们也看见了。”
她回过头，对五名幸存者说道：
“他们会一直与我们同在，哪怕肉身不复存在也好，灵魂也将伴随我们的旅途。”
说完，她放下手杖，再度念诵起了诡异的咒语。
这一次，出现在她身侧的，是许许多多色彩诡谲的斑点。