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正在这时候,听到那马队里有人吆喝着说话,这话却不是田宇能够听懂的京城官话,而是安州这边的本地方言。旁边,另外一人马上用生硬的官话说了回去:“小六,你忘了公爷制定的规矩了?执勤的时候必须说官话!若是被队官听见了,少不得要扣你这个月的奖金。”

虽然是威胁,先前吆喝的那位却也不敢争辩,赶紧的缩了缩头,连忙换回了明显不怎么熟练的京城官话。

“这骑警居然是本地的土人?”

有家丁肃声说道。他们曾经身在边军,与草原上的戎狄征战,对于其中的方言难懂自然很是明白。说起来,安州这边的土人在楚国很是有名,最初在这边设置州县的时候,百姓有很大部分就是当地土人投靠过来。不过,即便是得了楚国的身份,土人身份仍然也是低人一等。像现在这样,拥有武器配备,还是骑警……这安州地界上,到底是怎么回事?

那家丁头目很快反应过来,他站在那里看了很久,也看懂了另外一件事,在那里沉声说道:“公子爷,管事先生,小的倒是明白过来客栈为何要养马了。想来,这里应该是做个驿站和兵站用的。马匹在这里休整吃草料,甚至还可以换马。”

田宇本能地点点头,随即就是一愣,脸上神情顿时绷紧,压低声音说道:“这里是安州内界,不是南方与越人邻接的地方。兵站?换马?做这些事情,究竟是想要干什么?”

“公子!慎言!”

管事先生连忙提醒了一句。只是看起来没有什么效果。

神情紧张的田宇又是继续自言自语:“里里外外,整个安州打造得如同铁桶一般,真正是外人进不来,水也泼不进。这毅勇公爵杨天鸿到底要做什么?”

也难怪,走了这么多的地方,还从未有过一处能够像安州这边制度森严。即便是京城,也根本见不到如此场景。

管事先生用胳膊碰了田宇一下,略微加重了语气说道:“公子,人多眼杂,有什么话,可以留到明天路上再说。”

田宇这才反应过来,他长长吐了口气之后,叹息着,点点头说道:“时候不早,明日还要赶路,都早点休息吧!”

……

第二天早起赶路,已经能够感觉到天气明显是转凉了。说起来,有了前两天的经验,今天在路上想必应该没有最初那么新鲜了。可是田宇一行人还是被更加热闹的官道狠狠震惊了下。这次留心听来,那路上商人们的口音,当真是各处都有。说起来,并不仅仅只是田宇他们惊讶,也有很多人从其它地方过来安州的人感觉对这里的变化震撼异常。

“这安州怎么会如此太平富裕的样子?自从通往遂州的道路废掉以后,这安州不是败落了吗?怎么还是这么兴旺?更别说,越人蛮子年年入寇,安州百姓战乱不断,就连性命都难以保证,如何来得这般富足?”

这话和差不多意思的言语,田宇一路上不知道听了多少。

尽管昨夜说话今天谈论,可是大家都没去提毅勇公爵杨天鸿这般花大力气整治安州,究竟要做什么这个话题,只是一路上闭口不言,默默前行。

早起出发,走了两个时辰不到,眼前却有一个规模极大的市镇。放眼望去,街道上人来人往,两边全是店铺。田宇注意看了一下那些酒楼饭庄的格局,都是只有府城或者京城才会有的规模。不时有伙计打着牌子从道路上走过,边走边吆喝着,大声报出自家的店铺名字和经营的货物,请来往客商过去看看。热闹繁华的场面,远远超过了田宇看过的其它地方。就连号称是南方边地的富裕之地遂州,相比起来也是远远不如这里。

“这里就是蔡县吗?这可是要比遂州那边繁华富裕太多了!”田宇停下来,驻足长看,感慨万千地喃喃说道。

正在这时,边上走过来的一个中年人听见了,禁不住停下脚步,笑着拱了拱手,说道:“这位,你是第一次来安州吧?”

“在下的确是是初次来到安州,的确也是人生地不熟。呵呵!刚才在下说得那些话,可是有什么不对吗?还请赐告。”田宇加快语速,打断了对方的话。类似的话,他这一路实在是听太多了。其中若是有什么明显的错误,最好还是耐心一些,老老实实听从对方说得好。

那中年人也不在意,只是笑嘻嘻的说道:“这里虽是安州地界,却也还没到蔡县治下。这边距离蔡县还有两个多时辰的路。你们骑马还能快点,下午应该就能到了!”

“怎么,这么繁华的地方,居然还不是蔡县?这,这里难道不是集市吗?”

一名站在田宇身边的护卫家丁错愕的问道。对他来说,眼前这片繁荣热闹的景象已经很了不得了。若是要用边镇来作为对比,北边幽州那边恐怕还要比这里冷清些。

看到他们脸上露出来的的惊讶表情,中年人愈发愉快起来,笑着说道:“这里当然不是蔡县,这里交做五里台,也是一个集镇。原来就经营的不差,这几年也是占了蔡县那边的大便宜,跟着兴旺了几倍,甚至十几倍。你们是外地人,也不知道这边的情况,原来这五里台去蔡县的话,最少也要走上半天的路程。可是毅勇公爷前年来安州的时候,就下令在安州治下全面修整道路。你瞧瞧这一条条官道全部都是重新修整过的,又平又直,又宽又大。现在比起以前可是快太多了,连带着在蔡县那边的不少生意,也都跟着到了这边来坐,这才跟着兴旺发达了。不过,兴旺归兴旺,这边若是要比起蔡县来,那就根本是天上地下。”

“了不起!实在是了不起啊!”

等到那说话的中年人自行离去,田宇仍然站在原地喃喃自语,脸上全是震惊之色。尽管他潜意识依旧不信中年所说的那些话,可心里却不得不信了。

事实就摆在面前,这种事情可不是什么人都能随口编造出来的谎言。

自顾自的感慨了两句,田宇的神情变得严肃,沉声说道:“毅勇公爵如此大才,放在正途上,那就与国大利,我大楚国千万年来的福祉基业。可若是走歪了路子,那就是天下大害!百姓之灾啊!”

他这话像是说给别人听,也像说给自己听,边上的管事先生迟疑了下,还是凑近了低声说道:“公子,咱们这一次出来,是为了到处看看,得了经验才是要紧,别的都是小处,公子一定要分清轻重。”

田宇心情沉重地点了点头,没有继续感慨。既然已经下了马,索性牵马在这五里台周围走一走,顺便吃过午饭再赶路。只是走不几步,索性将缰绳交给护卫家丁,田宇和管事先生一起去店铺里面看看。

“这些都是杂件杂货。说起来也是应该,这安州本来就是楚国南边最为富裕的地方,也是连接内地的陆路通衢的所在。货物再次汇集分销,自然也是有利可图,就算毅勇公爵看不出这个,他身边的手下也能看出来。”

走进一个杂货铺子,管事先生指着摆放开来的各种货物点评说道。

连续走了几家,两人就没有兴趣再看了。原因是这些地方其实和府城、省城、京城的繁华之地其实没有什么区别。只不过,这边是以乡镇之地,整个商业规模辐射到了周围州县而已。田宇收起心思,这边刚要上马,却看到前面不远处一家店铺门前排了长队。也不知道究竟是做的什么生意,居然这么红火?

等到田宇和管事先生到了跟前一看,才发现情况有点不对。排着长达上百人的队伍,每个人脸色都不怎么好看。更稀奇的是,这队伍里的人是五花八门,有穿长衫的士绅,有满脸油光的土豪,还有愁眉苦脸的农户。总而言之,小地方的贫富贵贱居然都有,而另一侧还有顾客进出,看着和这个队伍是两码事。田宇二人彼此用了个眼色,也装作是顾客的模样慢慢走了进去。抬头看看这店铺的招牌,上面写着清清楚楚“平安商行”四个大字,正是那毅勇公爵杨天鸿名下的产业,

队伍排列到了店内,就分成了两拨。排队的队伍已经排到角落的一处柜台,在那柜台后面坐着三名文书账房模样的人。有人在打着算盘,有人在提笔记录,还有人在问询,每个站在柜台前的排队人等,都情不自禁的弯腰低头,做出一副极谦卑的态度来,而那三人则丝毫不见缓和,时不时的呵斥几句,言语森冷,表情冷漠。这一看,分明就是富商恶霸欺压百姓的最经典写照。

这种场面让田宇看得很不舒服。摆明了就是富人欺压穷人。本能的想要张口发问,却实在是厌烦了动不动就被人提起那句“你是第一次来安州吧……”。不过,不光是田宇在看,很多进进出出的顾客也在看。而且,看样子,对那边奴颜婢膝正在排队的众人却没什么同情的意思。旁观者当中有人还冷笑着说道:“这就是活该,毅勇公爷拼了多大的力气,玄火军死了多少人,才在南边挡住了入寇的越人蛮子,让咱们安州百姓过上了平安日子。这帮腌臜泼才,他们不去给毅勇公爷磕头烧香,不去给玄火军立长生牌位,却还在那里私底下耍些花样,想要少报瞒报。说起来真正是该死,这点花样字,难熬还能瞒得过玄火军的盘查?也得亏是毅勇公爷慈悲,还给了他们以个最后的期限。不然的话,把这些人全部撵出安州,要么去往北面遂州,要么迁往南面的开拓区,让他们去尝尝重税和越人的滋味。说起来,倾家荡产那都是轻的。若是被越人抓住,到时候就连是怎么死的都不知道。”

听到这里,田宇再也按捺不住心中好奇,朝着说话那人拱了拱手,开口问道:“在下从别处来,也是第一次来这安州。刚才仁兄所说的少报瞒报,到底是报什么,这最后的期限又是什么?能否告知在下?”

男人看着田宇仪表不凡,说话又是客气,也做足了礼仪。那冷笑的人倒也不敢怠慢,加上又是存了几分故意卖弄的心思,于是点头过后,咳嗽了几声就开讲。

“咱们大楚国北面连年旱灾,朝廷要对各地州县征收重税。说起来,这可是彻底祸害百姓的事情。还好,安州这边有毅勇公杨公爷冒着天大的风险要把这件事扛下来。可不管怎么样,赋税这种事情,总得对朝廷有个交代。所以要知道安州这边有多少人?多少田?拿到以个精确的数目之后,才好和上面去讲,免得被上面诈了。这位公子,你说说,毅勇公爷帮助咱们挡住了朝廷加派的赋税,这是多大的恩德?现在,外面已经有太多北方那边破家破产的人逃到安州来的。听那些人说起北地征收加派赋税的情形,那真是惨啊!杨公爷替他们挡住这么大的祸事,这些该死的家伙却不按照公爷的吩咐去做,当真是活该!”

没等田宇接话,顾客里又有人吆喝说道:“有毅勇公爷在安州镇着,那是咱们的福气。”

话音未落,周围立刻响起一片应和的声音。

“胡家村胡八一,家中一共男丁七人,妇女八人,孩童二人,田地三百亩。”前面柜台旁边,响起了战战兢兢声音的禀报。

随即,又是响起一声拍桌子的巨响。柜台后坐在当中的那名文书已经站了起来,指着卑躬屈膝站在面前一名老汉的鼻子连声骂道:“胡八一,你****的是不是脑子进水?还是胆子大了想要见见阎王爷?尼玛你****的胡说八道用这种谎话想糊弄谁?你家收容的那几十个逃荒灾民那里去了?你家向西三里外的那两千亩地是怎么回事,那田地主人死了百多年了,怎么年年还有庄稼长出来!难不成,你胡八一学了修士仙人的法术,能够平白地里不用耕种就能长出粮食来?”

那文书声色俱厉,口中无数唾沫星子都飞在了老头脸上。那老汉被猛然一吓,直接就瘫在地上,随即爬起来拼命磕头,连声哭喊着说道:“小老儿昏了头,不该欺瞒毅勇公爷,不该欺瞒上差。可怜小老儿一家几十****得紧巴,还望上差高抬贵手,绕过小老二这一次吧!”

“放你娘的狗臭屁!你胡家的租子放出去比市面还高一成,家里****都是大鱼大肉,你老不死的屋子里还有一房小妾,这日子还叫紧吗?”那文书显然是动了怒气,一边骂着,一边直接把手里的毛笔狠狠砸了下去。

那个叫做胡八一的老汉就只是在那里不住的磕头,连声高喊着冤枉,说是自己无论如何也没有瞒报。眼见得此人连声抵赖,也做出一副凄惨万分的样子,柜台后面另一个文书也凑过来,阴测测地冷笑着说道:“这事情好办啊!既然不承认,既然这胡八一口口声声说他自家田地只有百亩,那你就在账面上记下他三百亩地就行。总之,除了这三百亩田地,除此之外那都是无主的地方。如此一来,多余的部分,就回复给玄火军总办那边,按照咱们大楚朝廷的法度,该收多少赋税就收多少。若是赋税收不上来,田地也就是直接按照无人禀报的规矩,收归节度使府所有。总之,这胡八一家里就是三百亩地。哈哈哈哈!”

听到这里,老汉顿时猛然睁大了双眼,张口结舌,喉咙里也不知道究竟发出什么声音。显然是想要说话,却不知道究竟该说些什么。到了后来,老汉哭着只是磕头,额头都碰破出血了,店铺里面也安静下来。刚才觉得活该的那些围观人种,看到这种场面也是多少有些不忍,一个个都不出声了。田宇站在那里只觉得热血冲头,向前迈了步就要说话,才上前一步,就被身边人拽住。转头一看,管事先生神情极为严厉,冷声急促地说道:“公子切忌不要多管闲事,咱们走。有什么话,出去再说。”

田宇紧抿着嘴唇,额头两边是青筋直冒,想了想,最后还是长吐一口气,跟着管事先生和化为家丁们一起出了店铺。出来之后,田宇也不说话,径直上马,鞭打坐骑快走,一行人连忙跟上。就这么出了五里台这个镇子之后,这才在路边停住了马。

“什么朝廷勋贵,什么骠骑大将军。我看着杨天鸿根本就是包藏祸心,图谋不轨。他一定有反心。这等食人的禽兽,是国家大害,是百姓大害!”田宇已经是脸色铁青,握着缰绳的手一直在发抖,口中骂声不绝。

很意外,他这些话却没有在周围引起什么共鸣。管事先生神色淡然,家丁护卫们则是知趣的看向周围,把自家公子和路人隔开。路上人太多,难免有人听到什么的。若是因此招来些莫名其妙的祸事,总之就是不好的。

“公子,恕老朽说句不该说的话。咱们大楚国加派的赋税年年都有,从最初的时日算起来,已经是比过去增加了三倍以上。虽说是为了北面军镇防御戎狄,也是为了赈济北地受灾的流民,可是加派赋税的害处咱们都知道,也很清楚。不管那勇公爵杨天鸿有什么目的,做了什么,可无论如何,他毕竟也是给安州和周围百姓挡住“加赋”这一件祸事。说起来,那就是莫大的功德。百姓们永远不会觉得他是禽兽大害的。”管事先生淡淡评点道。

田宇对于管事的说法并不赞同,争辩道:“可是先生你看到没有,那姓胡的一家人马上就要完了,要完了啊!”(未完待续。)

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