渠穆一剑斩杀何进，将张让、赵忠等人逼入绝境。众人别无选择，只得冲入长乐宫，拿住何太后和小天子刘辩，抢得天子印信，准备捕杀袁隗、袁绍等朝中大臣，重掌大权。
赵忠召来蒋孝、徐和，令两人率军封闭皇宫，同时发布矫诏，用故太尉樊陵为司隶校尉，少府许相为河南尹，令两人入南北大营，掌控京师兵权。
召书发至公车门，公车尚书怀疑有假，不肯用印，要求请大将军出宫，共同商议。”
中黄门段硅把何进的脑袋掷给公车尚书说道：“何进谋反，欲拘禁太后和天子，行王莽篡汉之事。我等奉太后旨意，已经将他杀掉了。”
公车尚书大惊，喝斥段硅：“一派胡言！定是你等暗害大将军，囚禁太后和天子！”
段硅见事情败露，急令徐和带兵攻打公车门。公车尚书令手下敲响登闻鼓示警，召城尉率军来援助。
公车门是各位朝中大臣平时处理政务之地，防备严密，有公车校尉率一军禁卫守护，并设登闻鼓，鼓声一响，南北禁军必须各派一营骑军来援。
段硅、徐和里应外合，攻入公车门，逼公车尚书在召令上用印，诸尚书不从，抱着印信四散而逃。段硅欲率军追赶，徐和将他拦下，焦急的说道：“登闻鼓响，南北禁军瞬间即至，如不早退，必为朝臣所擒。”
段硅无奈，只得随徐和退守皇宫。张让、赵忠下令敲响钟鼓，召京中百官上朝。但此时京中文武皆知大将军已死，宫中生乱，哪肯入宫，纷纷闭府自保，派人联络司徒袁隗。
袁隗召集群臣入公车门，派何苗、袁绍、袁术统带南北禁军入宫，解救何太后和天子刘辩。
张让令赵忠率蒋孝、徐和等军抵挡追兵，一边派人前往西园，召西园禁军来援。
袁绍、何苗令军士高呼：“宦官乱政，欲害太后和天子，司徒和朝中诸公有令，诛宦官、救天子，敢有抗拒者，以谋反论处。”
西园禁军皆为京师子弟，家人都在城中，不肯从宦官为乱，立刻放弃抵抗，打开了宫门。徐和、蒋孝只带数百亲信掩护张让、赵忠退守长乐宫。
何苗、袁绍等人借此机会带兵入宫，将长乐宫外所有宦官全部杀光，攻打长乐宫。
张让、赵忠、段硅等人见败局已定，欲放弃抵抗，出宫投降。张让请袁绍暂停攻势，欲面见袁隗，只要保得性命，愿退出皇宫，交出太后和天子。袁绍不许，令军士放箭。
张让大怒，留下赵忠率徐和、蒋孝等人抵挡袁绍、何苗，令段硅劫持少帝刘辩和陈留王刘协，趁夜逃出南宫。
袁绍、何苗攻入长乐宫，救得何太后，却为时已晚。张让劫持天子和刘协出宫，一路上召集亲信旧部，放火为乱，攻打朝臣府弟，分散袁绍、何苗注意。他们胁迫刘辩、刘协趁乱逃离京师，欲走水路，去投靠荆州刘表，召集各方州牧勤王。
袁绍不理京中动乱，率军出城追击，但天黑路远，匆忙之间迷失方向，错失目标。
张让等人逃至黄河渡口小平津（今河南省巩县西南），正遇董卓。
原来董卓得大将军何进军令，驻于城外上林苑，但一直关注着京师局势。夜晚时分，董卓得哨骑回报，京师火起。军师李儒笑道：“何进果然蠢笨，统带十数万禁军，却斗不过手无兵权，身体残缺的宦官。如今京师有乱，还请将军立刻入城平乱，护得天子平安，成就拥立之功。”
董卓大喜，广派哨骑前出打探消息，自己亲率大军，直奔京师。
董卓出上林苑不远，有哨骑来报，有一队人马就在不远处小平津，收集渡船，准备连夜过河。李儒建议董卓道：“夜间过河，风险重重，这些人十分可疑，定是自京师逃出。不如先将他们拦下，打探京师情形。”
董卓下令全军转向，直扑小平津，将等在码头上的张让等人围住。
张让胁迫刘辩、刘协迎上前来，令董卓前来拜见。董卓识得张让和赵忠，不疑有他，令军士放下弓箭，欲上前拜见天子。李儒劝阻他道：“京城火起，必有动乱。中常侍深夜挟持天子、皇子出宫，岂非可疑？请主公救天子、皇子脱险。”
董卓轻轻点头，令李儒暗作准备，自己孤身上前，走向张让、赵忠，向刘辩和刘协行礼。
张让等人见董卓解下佩剑，孤身上前，放松了警惕。
董卓向刘辩、刘协躬身行礼。刘辩惊慌失措，口不能言。假扮刘协的令孤荣却高呼一声：“宦官谋乱，将军救我。”
董卓闻言，心中大定，立刻挺身而起，三拳两脚将赵忠、张让、段硅等人擒下，将刘辩、刘协护于身后。李儒早有准备，立刻下令诸校尉带兵上前，将张让所带军士杀散一空。
刘辩得救，悲喜交加，泪流满面。令孤荣却面色平静，上前行礼，向董卓道谢。董卓救得天子和刘协，心中得意，满面欢笑，连忙扶起刘协，躬身还礼，询问事情经过。
少帝刘辩见董卓威武，心生胆怯，结结巴巴，语无伦次，直听得董卓一头雾水，不明所以。站在一旁的令孤荣再次主动上前，向董卓等人讲述了整个事变的经过，叙述毫不含糊，条理清楚。
董卓见刘协只有9岁，比少帝还小整整3岁，却聪明伶俐，胆气豪壮，不由暗赞：不愧天家子弟，又由董太后亲自抚养，果然气质不凡。
李儒将张让、赵忠等人押到董卓面前。董卓轻蔑的望着他们说道：“你等世受皇恩，却做出劫持天子、皇子之事，还有何面目存活于世？”
张让说道：“董将军带兵离京，不知其中内情。天子欲立皇子协为帝，却因病重，被朝中大臣与何氏阻拦。天子仙逝，令蹇硕和我等拥立皇子协继位，但何进势大，私自囚禁骠骑将军董重，威逼董太后，又捕杀蹇硕，强立皇子辩继位。我等不敢相抗，有愧于先帝。但何进得寸进尺，逼死董太后和骠骑将军，还要入宫尽杀我等。我等只得救皇子协出宫，欲护其南下荆州，求得诸皇室大臣勤王相助。”
董卓闻言，心生迟疑。李儒急忙上前劝说他道：“宦官为士大夫所恶，主公切勿与满朝文武相抗。”