“不是懦夫就该承认事实。”
青年回过头，微微愣神，他的体形天生偏瘦，连脸颊两侧的颧骨都吐了出来，额角有不少碎发遮着眼睛，不似落寞，反倒有几分落拓，在他身上看不到温润，尚是少年，能看到骄阳似火，磨灭不掉的锐气。
乐有初算是摸清了他的性子，脾气像鞭炮易燃易爆，被教训过了镇定下来也有冷静的一面，只不过看上去有些别扭。
青年嗫嚅道：“罗校尉，我……”
乐有初把架着兔子的整根棍丢到他手里，道：“还跑么？”
“不跑了。”青年又坐了回来。美食在前，有什么尊严问题填饱了肚子再说，总比饿死要好。
“你真该谢天谢地，东虎昨夜要是死了，你也就吃不上这一顿了。”乐有初道。
青年顿了一下，抬眸看了她一眼，神情淡淡，继续狼吞虎咽地吃着兔肉，分心将骨头丢给几条小蛇吃，道：“东虎死了关我什么事？”
乐有初冷笑道：“会召蛇的确是一门手艺，但没有十足把握，可别把战友的命拿去开玩笑。”
青年没遐深思，淡淡道：“它们听得懂我的号召，我后来让它们撤退了。”
“哦？”乐有初挑了挑眉，“那就不知道差点把东虎勒死的东西是什么了。”
青年微微蹙眉，心下一惊。他猛地想起东虎在蛇群面前亲手提剑斩了一条蛇，这群蛇并不是完全野生的，他之前专门去捡被母蛇遗弃或是遗弃的蛇蛋，把它们养活，小时还算好养，可一旦养肥了食量也日渐增大，无奈只能将它们放生，因此这些蛇之间是有感情的，就像母蛇保护幼蛇一般，它们也彼此保护着，在看到东虎的行动时，想必已经被仇恨冲刷了头脑，才会不受控制。
他抬眸，抿了抿唇：“他……没大碍吧？”
见乐有初淡然的神情，他才松了口气，继续填饱肚子。
乐有初却没有话题就此作罢的意思，厉声道：“听着，我不管你们有什么仇，什么怨，你送他蛇也好，不送也罢，但战友的生命，不是用来赌的。”
青年含糊不清地应了，并没有把她的话放到心上。
战友？连战场都没有上过算是哪门子战友？可笑至极。
乐有初扫了他一眼，就明白他的意思了，她不准备解释太多。因为终有一日，他们都会自行意会的。
她拾起折扇起身，掸去衣尘，走了。
青年闻声抬首时只看向她的背影，她的双手背在腰后，手中白玉扇在日光折射下泛着微光，底下一块衔着合璧玉的扇坠，她走时流苏与玉皆微微晃动着，似乎遥不可及，高不可攀的存在。这一幕，就像从画中走了出来。
乐有初回到营帐中，不出意外地，并没有人完成任务，昨夜不少人都在林中歇息过了，打算不争第一，也不做最后，中规中矩地完成此次任务。
她无声地叹了口气，捏了捏眉心，坐到案边阅览信件。
想了想，提笔给苏景钰写了一封信。
信中大致同他道明了天下局势，将苏家的退路描明，要么退隐避祸灾，要么上奏劝君醒。
苏家无疑会选择第一条路。
乐有初将苏家退隐后的安排置办得妥妥帖帖，这么做就是为让苏家欠她一个大人情，苏老爷是个明事理的人，倘若知道她的存在，必然会做出选择。
问题在于他选择忠贞不二地退隐，还是倒戈敌国地退隐，二者的性质可谓是天与地，赌对了，是荣华富贵，万贯家财，赌错了，便是万劫不复，千古骂名。
随后又给远在关竹县的贺晚舟写了信。
信中直接将她的身份、来历、目的与计划一一道出，最后写上了宁山军营的地点，希望他来赴约。
乐有初看人很准，有十成的把握贺晚舟即便拒绝与她合作，也不会将她的秘密公之于众。
范靖远的所有罪证被云怀瑾党羽的人全数呈给康平帝，在大理寺卿姚京玖的协助下，将范府上下主仆老小三百五十四口人斩首示众。
范靖远濒死之前，在范大小姐与范老太太面前，由他最是宠幸的小妾割去命脉，由他唯一一个嫡子剐去皮骨。
他流的血溢出了范府大门，顷刻间冲淡了这座血宅的怨气，无数无辜的魂魄萦绕在他们的耳侧，一直缠绵至头颅落地。
一座腐败的范府倒下，只要皇宫有人居心不良，便永远还有千千万万个范府。
范靖远的死亡抖出了离王不少罪证，他急忙应付着姚京玖的审问，势力大挫，云怀瑾则乘风借势而上。
康平帝的身子一日不如一日了，越是如今，他越是要了命地想要炼制出长生不死的仙丹，越是信奉那名仙风道骨的高僧国师。
城中每日每夜都人心惶惶，连卖菜种田的老翁们都不太敢出门了，三更半夜若是有官差猛敲他们的门，也只敢躲在床底下一口气也不敢出地装死。
日子就这么过下去，饿得实在受不住的人跑出来买米，却发现米铺的掌柜不久前被官差抓走了，留下两个五岁大的孩子给妻子养，妻子哭得不成样子，索性关了铺，打算用残存的米粮养活自家人。今年洪灾，本就没多少收成，关了一家米铺，城中人只好到更远的米铺去买米，走的一路都缩头缩脑的，生怕被“吃人”的官差抓走了。
人间有这么一处暗无天日的地狱，养着一群比丧尸更像丧尸的活人，他们神情如木偶，双目空洞无神，瘦骨如枯枝，微微一动骨头便“咯吱”响。
他们是一群活人，生如死，比死苦。
蛊毒发作时有人把一口好牙给咬碎了，也有人拼命撞墙，头破血流却感受不到任何痛苦，唯一的知觉便是万蚁挠心抓肺的奇痒，一刻极寒，一刻极热，反反复复。
所有的举动都是无意识的。
这时，有人站在高处，摇晃着手中的像罂粟般让人上瘾沉醉，唯一可以缓解痛苦的蛊毒，那人指着另一个活人，命令道：“杀了他。”
比圣旨还要可怕地让人去遵从，中蛊者使出清醒时百倍的力量将一个正常人给撕碎，用拳头将人给捶死，就像柔软的指节扭曲骨折了也没关系。
等到活人断气了，中蛊者就会像狗一样眼巴巴地伸出舌头，等待主人的赏赐。
男人将蛊毒散洒在地上，中蛊者地趴在地上将其舔舐干净，露出凶悍满足的笑容。
中蛊者已经成为了提线木偶。