这一年，靠着夫妇二人的钻营，靠着大阳人带来的好运，钟高如愿成为新一任邑司。
这不是一件轻松的差事，但在钟高看来，里面的门道可多得很。征收田税，如何收，何时收，这都不言自明，可如何算交足了税，是否晚交了税，皆由邑司说了算；征发劳役，征发谁，如何征，同样显而易见，但征发到哪里，又要去多久，有时就听凭邑司发落了。还有，播种是否及时，余粮是否充足，哪家说了忤逆的话，还不都是一句话的事。
就这样，钟高迎来了人生的巅峰。他对自己的本领和手段足够自信，时不时还向两兄弟介绍经验：“对待率长，要拼命讨好，没有人不爱听赞美的话。对待田户，要尽量的发脾气，最好是能找出个破绽，揪住不放，尽力高声的骂，让他们知道你不好惹，让那些不知趣的早早放弃。对待自己人嘛，要尤其的好，让摇摆不定的人看看，好处就摆在那里，拿不拿由他们自己。”大青蛙的心里始终紧着一根弦，那就是要把她的良人紧紧攥在手里。她知晓钟高那点小算盘，也深知哪几家钟高跑得最勤，以至于后来，钟高再去挨户收税，她都紧跟在后，顺便也抖一抖威风。
钟高得了意，岂敢让妻子受委屈。不出半年，大青蛙就成了安陵的缋人。齐国在各大城邑设有“设色之工”，其下又分五大工种：画、缋、钟、筐、?。画工与缋工负责绘、绣，以呈现服装的五彩纹饰，钟工染制羽毛，筐工染制布帛，?工负责湅丝、湅帛。一有时间，大青蛙就拉着交渺和煦儿，洋洋得意地炫耀自己的本事：“您知道吗？缋人可是责任重大呀。画缋之事，在于调配五色。东方为青，南方为赤，西方为白，北方为黑，天为玄色，地为黄色。顺序可不能乱，青与白，赤与黑，玄与黄，错了可不得了。还有呢，青与赤相配谓之文，赤与白相配谓之章，白与黑相配谓之黼呀，黑与青相配谓之黻，五彩皆备呢？谓之绣。画土地呢，要用黄色，画作四方。画天呢，则要依照四季的变化用色。画火，要以圆环为形，画山，要以獐为形，画水呢，以龙为形，还鸟啊、兽啊、蛇啊等等吧。没办法，尽职尽责嘛就得懂这么多。”
夫妇二人作威作福，他们的女儿自然而然成了众人眼中的小青蛙。艾的本质并不坏，只不过日夜熏陶，便以为只有父母这样才是最聪明，最体面的。十六岁，正是做梦的年纪。自打有了余钱，精美的铜镜，描眉的青黛，还有各式各样的发笄，统统进了鸣鹿耜。
不记得从哪天起，大青蛙便不许她到海边玩耍，也不许她与附近的野小子独处。那些坏小子可不得了，他们经常在艾的面前打斗、拔河、下海，展现尚未成型的肌肉，与自认为非凡的勇气。大青蛙对此极度鄙视，她决不允许宝贝女儿沾染上脏东西。恰恰，那些父母也有同感，他们极力避免自己的娃与小青蛙接近，万一让她迷惑住了，以后的日子可就没法过了。
其实，艾的心中已经有了人，而且就在她家对面。没错，肯定不是那个傻得可以的交时，而是这个话语不多，表情也不多，但理智文雅，颇为神秘的涉。是的，他没有父亲那么有本事，可每当看见涉，就会感觉踏实；是的，他不会像野小子们那么主动，却没有哪个男子能让她如此心动；是的，他定然不会得到父母的青睐，可从小事事顺从的艾，想要破天荒做次主。
涉砍柴，她就过去帮忙，涉晒鱼，她也跟着刮鳞。有时，她会在涉的面前故意摔倒，也会有事没事找他帮忙。有一次，艾看到涉突然间跪下，发出嘶吼的声音，头重重地磕在地上，她吓坏了，大叫了几声，履也没穿就飞了过去。大家不知何事，都围了上来，仔细一瞧才发现，原来涉正在修锄头，只是要费些力而已。艾那红得透亮的小脸，喷涌而出的泪水，被石块刮伤的脚丫，让涉的心都有些化了，但他只能笑，给她温暖的笑。
涉不会没有感觉，第一次见面，艾的眼神就从未离开过涉，微微的傻气，偷偷的无辜，透着一股孩子气，略带娇羞，含情脉脉，欲装妩媚却不得。正因此，涉始终将自己裹得很紧。他明白自己较时更成熟，更有魅力，也就更加危险；他也明白自己不是大青蛙心仪的女婿，完全配不上她的女儿。可一旦艾耍起脾气，寻死觅活，身为邑司的钟高，说不定会拿律令压着自己。
于是，他主动找到交渺。在媒人的撮合下，涉娶了安水邑女子璎为妻。璎的家境一般，父母质朴本分，养得璎儿瘦瘦小小，却也从未让她受过委屈。她的皮肤很细很白，眉眼也很清秀，总是怯怯地低着头，用小鼻子小眼勾着人的怜爱。
交渺很是满意，因为璎的双手巧得很，心也很细。钟高同样高兴，婚礼之时他的大嘴从未合上。一到夜里，看着牖外，他的心就痒，像有无数的小虫在爬，再回过头，看看枕边发妻，一切美好便荡然无存。他不能无动于衷，他是国家的栋梁，是民众的榜样，是团结的希望。已然成了近邻，倘若冷淡相对，那简直是失了职，犯了罪。他不奢求得到她，只时不时地调调情，那便是极好的了。在涉和时下田的间隙，钟高碰巧遇上过璎几次，可无论是娇声的咳嗽还是温暖的援手，皆没有效果，就连正经的法令宣讲，竟也没能得到璎的正眼。况且，还有一位精明老妇时时警惕，便只得打消登门拜访的念头了。
可是，即便千难万险，也难不倒精诚之至的邑司大人。冥思苦想间，他灵感乍现。
自打涉成了婚，艾就像被秋雨拍打过的庄稼，整天歪着个头，愁眉不展。脸也不扑粉了，镜子也不照了，头发也纠缠成个球，像是等待一场洪水，将她直接埋进地里，烂掉算了。大青蛙知道她的心思，只好拿出实例开导女儿：“我的宝贝呀，宣姜夫人知道吧，就是让他的公公卫灵公犯错误的那个，‘瑳兮瑳兮，其之展也。蒙彼绉絺，是绁袢也。子之清扬，扬且之颜也。展如之人兮，邦之媛也！’我年轻时那也是绝色呢，当时提亲的媒人那叫一个多呀，到了天黑都还有没排上的呢。后来呀，还是你大父、大母有眼光，挑中了你父亲。虽说论长相一个天一个地，可是人好呀，有的是力气，关键是有头脑，要不如今怎么成了官儿呢，......”艾本来就烦，母亲还不知趣地一直唠叨，情急之下艾不得不将父亲的陋习一件接着一件摆出来，引得大青蛙拼命圆，拼命夸，直到最后她连自己也骗不过去，只得放弃。
钟高知晓自己几斤几两，早就清楚妻子的招数不灵。“还是听我的吧，保准没问题。”“说说看。”“这是一套组合拳，首先由女儿出场，与璎搞好关系，时不时地拉到家里，了解涉的情况。之后，由你出马，在附近偷偷传出消息，就说涉与妻感情不和，弱小的璎经常遭受打骂，虐待。等不了多久，待消息传到璎的父母那边，我再去扇风。到时你们就等着看吧，璎的父母定会再带上一众亲戚和乡里，向大阳家讨要说法，重压之下涉的名誉扫地，也就不得不与璎分开。最后，最后这步才是关键，女儿用一片赤诚感化涉，咱们两个也多去大阳家走动，结果必然是女儿如愿得到涉，咱们也可以树立起正义友善的形象。”钟高说罢，两眼向上挑，眉毛飞上了天，两脚忍不住打起了拍子。艾还在为父亲查漏补缺，可大青蛙一听就来了气：“什么一步两步三步，第一句我就明白了，就是为了自己能与璎套上近乎，后面说得好听，半点用处都没有。你口口声声说璎经常受委屈，伤呢？在何处？难道要咱们亲自动手？再说了，我这辛苦养大的女儿怎么就偏要嫁给那样一个没用的家伙，若是传出去，还不丢尽了老脸......”她的语声并不响亮，可是脸煞白煞白的，每到关键之处，还停顿一下，令人毛骨悚然。
眼看两人的气势有些消散，女儿又开了闸，她在旁边憋了太久，终于有机会插上了话。于是，大青蛙、小青蛙还有钟高三张嘴一齐活动，谁也不听谁的，而都尽力地发出声音，就像夏天树上的蝉，每当音色稍有缓和，马上就会有另外一只来重新明确声调的极限。没过多久，他们渐渐远离了争吵的焦点，改为随心所欲的抱怨和指责，没有边界，没有标准，把十几年来陈谷子烂芝麻的事儿统统倒了出来，非要掰扯清楚不可，艾因为年纪小，很多事情不清楚，可又没法盖过母亲的声音，急得满头是汗。又了一阵儿，不知什么原因，他们像约好了似的，一齐降了调，使声音不至传到大阳家去。
终于可以安睡了。璎冲着涉挤了挤眼，露出迷人的笑脸，可涉却摇着头，指了指旁边的屋子。两人静下来一听，交时的鼾声在惨白的月色下，极有韵律地幽幽飘荡。
别看交时睡得香，他可真没闲着。梦中，他来到了一个偌大的厅堂。交辰、交朝、交耀、芷还有父母都在，大家齐聚一堂，享受着无尽的美食。有大米、小米也有新麦，还掺杂香美的黄粱。牛肉与蹄筋炖得酥烂，扑鼻香的还有楚国羹汤。清炖甲鱼，火烤羊羔，配以甜美的甘蔗糖浆。醋溜鹅肉，煲煮野鸭，另有煎炸的大雁小鸽。这还不算完。鲜嫩卤鸡、大龟肉羹，香甜米糕、麦芽糖饼，还有那晶莹如玉的蜂蜜美酒，真是叫人陶醉。大家有说有笑，谈天说地，只有交时一个人呆呆看着。
他望着大家，却无人留意他的存在，仿佛只是一团看不见的空气。交时迷惑不解，转过身，望向牖外，没承想却见到了更加离奇的景象。只见对面，成片的房屋犹如一条条巨龙拔地而起，一幢接一幢，一层接一层，不停生长，直冲云霄。房屋内，陈设讲究，器物奢华，金铜玉铁，不计其数。交时用力揉了揉眼，仔细观瞧，每家每户，都有大青蛙、小青蛙还有钟高，都有他们争吵咒骂，推搡撕扯的场景。无边的道路，无数的人家，无穷的嫉恨，无尽的烦恼。