琼山县城北郊一处院落里坐满了人，除了以张石川为首的州官县官还有琼山、澄迈、文昌等左近州县的一些商贾士绅，这些人都是张石川下帖子请来的。
临时搭建起来的棚子下面有一排桌椅，院子里有一排像是一把勺子倒扣在一条小板凳上的器物，又有一台有诸多铁棍子组成的机械，旁边有一头牛。
旁边还有一座同样由铁棍组成的机械，不过没有牛，而是多了一座奇形怪状的铁炉子，炉子烧着水呼呼的冒着热气，下面的木柴烧得正旺。
那些带勺子的小板凳有人认得，是榨甘蔗汁的工具，可旁边这个两个奇怪的钢铁大物是做什么的？大炉子又是做什么用的？
看到冯树秦调试好了蒸汽机冲他点了点头，张石川清了清嗓子说道：“诸位，我是张石川，想必各位也都有所耳闻了吧？今日请大家来一则是认识认识琼州府的诸位士绅巨贾，方便大家日后一起多交流沟通，一则是想请大家看一场比赛。”
“其实所谓比赛也无非是榨甘蔗，诸位请上演，这边的是咱们琼州府蔗糖作坊用作榨汁的榨凳，想必在座的诸位家中有作坊的应该不会陌生吧？而旁边这两台，是百川集团下属的百川机械厂造的最新一代的榨汁机，也是给甘蔗榨汁用的，这台机器可以由人力推动，也可以由牛马等牲畜牵引，还可以由旁边这台机械，夸娥一式提供动力！”
“夸娥一式？”
“百川集团？”
“这玩意是榨甘蔗的？我怎么看不明白……”
一时间院子里四处嗡嗡的议论开来。
等他们说了一会儿，张石川才咳嗽了一声接着说道：“今天我要请大家参观的其实就是一场简单的比赛，就是同样一百斤甘蔗，到底是传统的古法压榨榨出来的甘蔗汁多且快，还是用机械更快。为了公平起见，用手工操作榨凳的十个人为一组，由牛牵引的百川榨汁机为一组，由夸娥一式提供动力的榨汁机为一组。每组都是同样二百斤的甘蔗，诸位可以下注猜一猜到底哪组获胜哈，赔率一赔一！”
这话一出院子里又沸腾了，这种比法倒是新鲜，相比之下这个稀奇古怪的设备更是新鲜，尤其是那个呼呼冒着白气的大炉子，这玩意能和牛一样干活？
“敢问张大人，这榨汁机需要几个人操作？”有人问到。
“一人送料，一人赶牛，两个人足以，旁边的夸娥一式也是一人送料一人烧火。”张石川答道。
“两个人和十个人比？”
“张大人莫不是取笑？”
“这张大人脑子有病吧？”
“我押一两银子，赌十人榨凳赢！”
“我押二两！榨凳！”
“我也押！”
张石川笑眯眯的看着书吏用比把下注的人记录了，又转向一众当官的：“诸位大人有没有兴趣赌一手试试运气？”
“呵呵，老夫对于这些农事一窍不通，还是罢了吧。”
“下官看看热闹就好了。”
“既然张大人有此雅兴，下官就凑凑热闹，我下十两银子，牛力榨汁机赢！”祖觐扆说道。
众人这才明白过味儿来，这机器肯定是张石川鼓捣出来的，既然他敢挑十个人，自然有信心，况且即便输了也算拍一下张石川的马屁了，一时间众人都纷纷下注给了牛，惹得商贾士绅们纷纷撇嘴。
张石川微微一笑：“好，既然大家都觉得牛或者人能赢，那就请诸位上眼，看看究竟鹿死谁手！”
说完了一挥手，十个壮汉坐在榨凳前每人手里拿着一根甘蔗准备开干。看着他们一个个赤裸的上身漏出的腱子肉，那些下注榨凳能赢的人脸上的笑意更甚了。
“张大人，我能不能加注？”
“哈哈，好，请便！”
又喧闹了一会儿，见没人加注了，张石川拿起一个锣锤敲响了铜锣，比赛开始了。
只见十个壮汉开始熟练的把甘蔗砍成短节，放在榨凳中的凹槽，然后胳膊用力，顿时有甘蔗汁顺着凹槽流进了前面的木桶里。
而中间的榨汁机也在鞭子的驱动下哞的一声换换迈开了四蹄，榨汁机发出喀拉喀拉的声音，一旁的填料工把一根甘蔗塞进了铁辊子之间，经过缝隙从大到小的一排辊子，也有甘蔗汁流进了木桶中。
只有那台夸娥一式还在呼呼的冒热气，然后发出了一阵哐当当的声音，好半天，巨大的铁臂终于缓缓的移动，然后嗤的一声，喷出一股热气，吓得离得近的看客纷纷后退。
看着夸娥一式半天都没能榨出一根甘蔗汁，众人的注意力又回到了十人组和牛力组的角逐上，只见十人组一个个的干劲十足，甘蔗一节节的砍断变成汁水，那些押了十人祖赢的人都心中得意。
可过了一会儿这些人发现好像不太对！牛力牵引的榨汁机直接一根送进去分分钟就甘蔗就被榨干了！而且更过分的是那个填料的人开始两根两根的往机械里塞甘蔗！
就在众人开始纠结的时候，夸娥一式又发出一阵轰鸣，紧跟着开始夸嚓夸嚓的运转起来，填料工业开始填料了。
院中众人都看傻了，这大炉子，真的能当牛用？慢慢他们发现，这玩意不但能当牛用，而且比牛的力气更大。榨汁机在夸娥一式的带动下不但运转更快，力气也更大，牛力一次能榨两根甘蔗，而夸娥一式一次能榨四五根！
在场的人包括张石川都看傻了。张石川也是第一次看见夸娥一式真正发威！
就在这时，场中有人反应过来了，对着十个榨凳上的工人喊道：“你们几个快点！若是迎了，老爷每人赏你们一两银子！”
张石川呵呵一笑：“这位员外，不用费心了，我给他们的奖励是若迎了比赛每人奖一百两。”
“……”
其实在场的人也都看出来了，这十个人绝对是全力以赴的在干，但是速度真的比榨汁机差太远了。
“报告大人，二百斤甘蔗榨汁完毕！”夸娥一式组的填料工用衣袖擦了一把额头上的汗举手说道。
“嗯，好，辛苦了。”
众人下意识的看了看还在埋头苦干的十个人，又看了看那头似乎优哉游哉的老牛，心里明白，这钱今天算是打水漂了。
“报告大人，二百斤甘蔗榨汁完毕！”牛力组的人也终于喊道。
“嗯，辛苦了。”张石川点了点头。
那十人还在埋头苦干。
“呵呵，今日下官可算是开了眼界了，原来这机械竟然比人力效率高如此之多！佩服佩服！”
“张大人，既然三组人中的两组都已完成了，我看就让这些人歇歇吧。”
“哎，别着，让他们榨完，还有一项要比呢！”张石川不乐意了。
张大人发话了，谁敢说不？看着吧！
又过了一刻钟，十个筋疲力尽的汉子终于把最后一根甘蔗分着榨完了，张石川这才笑眯眯的说道：“诸位，这速度已经有分晓了，可光比速度也不行，诸位也都知道，这榨汁还要看出汁的多少是吧？来人那，给三组都过过称！”
有人答应着把十人组的甘蔗汁都倒在一处，然后给三组分别称重。
“十人组，榨甘蔗二百斤，供得汁八十六斤七两！牛力组，榨甘蔗二百斤，共得汁一百一十三斤一两！夸娥组榨甘蔗二百斤，共得汁一百零八斤四两！”
唱完之后全场又是一片哗然，尤其是家中开了榨糖作坊的都知道，每百斤甘蔗得四十五差不多斤汁，今天这十个人榨得急了些，得的少一点也在所难免，可这牛力的居然每百斤甘蔗能榨出五斤多的汁？
但是事实就摆在眼前，这些汁都是他们眼看着榨出来的，同样的甘蔗，同样的桶……
“诸位也都看到了，不管是榨汁多少还是速度，都是十人组输了一些，抱歉抱歉哈。鉴于牛力组和夸娥组一个榨汁多一个速度快，可没有人下注夸娥组，本官以为就定牛力组赢诸位看如何？”
“好好！再公平不过！”
“张大人英明！”
那些下注牛力组的官员也都傻了，这是，自己还赢了？明显张石川在偏向他们啊，如果平夸娥组赢，张石川可就能庄家通吃了！
“张大人，不知这榨汁机哪里能买到呢？又需要多少银子一台？”黄天鼎适时的问道。
“啊，就是，哪里能买到这个榨汁机！”
“我也要买！”
这些人都不是傻子，谁都能算明白这点帐。按照手工压榨，百斤甘蔗出四十五斤汁，可熬制红糖七斤左右，可如果换成了了机器，每百斤就可以多出七八两的糖！而且一头牛比十个青壮榨汁的速度还要快！养一头牛有草料就可以了，不用给工钱！
“诸位先稍安勿躁，还请大家移步，我们再去参观一下霜糖提纯！”
提纯？这有什么好看？一时众人不明所以，但是也都跟着张石川来到了后面一口大锅前。
“诸位请看，这是用甘蔗汁熬煮成的红糖，本来想用方才榨的甘蔗汁熬煮的，考虑到时间原因，就用熬好的红糖了。王师傅，开始吧。”
红糖粉碎加水熬煮，然后一麻袋黑乎乎的碳被倒入锅中搅拌，不一会儿只见锅里的红糖水颜色逐渐清了，工人用大筛子捞出黑炭，继续熬煮，等到咕嘟咕嘟冒泡，一锅砂糖渐渐凝结。
“这……这么多！”有懂行的人看着锅底的砂糖感慨道。
“没错，用了这种碳提纯出来的霜糖损耗很小，是你们用黄土浆和草木灰提纯的三倍左右！”张石川得意的说道。
哄！现场一下又炸锅了。霜糖比红糖最少贵四五倍，就是因为提纯的时候浪费了太多原料，这种法子居然能多出三倍的霜糖？这锅里哪儿是糖？这是银子！白花花的银子！
场面终于绷不住了，一时间要买机器的，买熬糖法子的人你一言我一语的叫喊开了。
“都闭嘴！谁再吵吵马上请出去，剥夺买机器和学熬糖的权利！”张石川脑袋都要炸了。