莫掌事对儿子向他提出的第一个医病的问题没做任何表示。
“你离家也有个把月了，抽空儿把屋前屋后的杂草除一除！”
莫老太爷也发现了自家的房屋有些荒芜。按理这些事情是不用父亲提醒的。
“把侧院也拾掇一下！”父亲一边说，一边扔过来一串钥匙。
这事儿让莫老太爷有些意外。侧院对他来说，一向是禁地，怎么父亲会突然对他放松了警惕？
莫老太爷从头又仔细地想了想。可能是自己当初想错了。父亲好像不是那么严重地限制过自己去侧院，只是在七岁那年，对自己警告过一次。也许那只是慈父表现威严的一种方式。
其实莫老太爷对侧院没什么好奇。那时整天跟着父亲在山里跑。好不容易回到家里，舒适干净的炕头都躺不够，那有时间去那座杂乱的侧院。后来，去学堂学习，莫老太爷都忘了家里还有侧院。现在父亲让他去收拾侧院，还真让莫老太爷有点头麻。
父亲背上医箱走了，看来他并没有想和自己的儿子一同来完成房屋的清扫。莫老太爷强打精神捡起了那串钥匙。
那个侧院，是干什么用的？莫老太爷突然自问了一句。
是呀，这是一个很早之前就该问的问题。怎么自己现在才问？这个问题一下子让莫老太爷来了精神。他迫不急待地冲向侧院。
哗棱棱，当莫老太爷打开那扇用沉重的锁链锁着的侧院的大门时，他才犹豫起来。
院子里边的景象有点可怕，齐肩高的杂草挡住了莫老太爷前进的步伐，青绿的草秧密密麻麻地挺立着，让人有一种不知所措的感觉。莫老太爷这才想起自己忘了带镰刀。
本应该有路的，莫老太爷自言自语道，要不今天就先回去吧。可那个问题又一次来到他的大脑中。自己本也不是想来除杂草的，那自己来干什么？
秘密！对——侧院的秘密！可这秘密会藏在哪儿？
杂草的后面是石阶，石阶上是由许多柱子支撑的房屋。这就是莫老太爷童年对这个侧院的记忆。可那个房屋他却从未进去过。
莫老太爷低头看看了手里的钥匙，除了那把正门的大钥匙外，还有几把稍小的钥匙。莫老太爷兴奋了起来。
这么说，父亲允许他进入这几个房间了，可……，莫老太爷的心中掠过一丝恐惧。他看看房顶上的碎瓦和房檐下有些破损的门窗。
单从房体的结构看，侧院的几间屋子和耀星堂差不多，修建时间应同水神峪的学堂一样久远。莫老太爷心中开始画魂儿，他在心中提出了一个问题，就是不知道上次修葺是什么时候？
莫老太爷用手分开眼前的杂草，走上石阶。他想通过破损的窗孔向屋内偷窥。但黑洞洞的窗孔又让他打消了这个主意。他想还是用钥匙打开房门比较好。
莫老太爷随便选了一把钥匙，去捅靠北的一间房屋门下的锁。——不合适。他重新调换了一把。——还是不行。接下来他把整个钥匙串试了一遍，都不匹配。
这怎么可能？父亲不会骗他的。再试一次！
当第二次试锁的时候，莫老太爷才发现问题的症结所在，自己的手一直在抖。他扑腾一下坐在了石阶上，他想平静一下自己的心情。
真是没出息！不过是开一间不曾进过的屋子，有什么可怕的？想当初，自己第一次下龙井的时候也没怕过。
想到这里，莫老太爷的脸上浮起了得意的笑容。
莫老太爷重新打起精神，这次他的手不抖了。他想清楚了，自己为了媳妇儿，敢下龙井；现在为了学治病，就要闯一下这几间神密的屋子。
当房门被吱吱嘎嘎推开后，一缕尘土从门的上方飘散下来。莫老太爷被重重的呛了一下。好在他心里上有了准备。
一方光亮“噗”地洒进了门内，这也让莫老太爷看清了屋内的布置。一张堆积了灰尘的八仙桌，旁边散落着几张圆木凳，其上也布满灰尘。看来真是很久没人住了。不过，里边的东西显得不是太古老。也许是同一朝代的东西，不论经历多久，也能被人接受的缘故。莫老太爷没有吃惊，并找到了说服自己的理由。
要说稍有不同，就是这些东西的质地要讲究一些。它们并不像大山里自产的物什。
莫老太爷第一想到的这可能是间藏书房。因为它的布局和学堂里的藏书楼差不多，只是地中间没有书架，但三面靠墙处矗立着带有木匣的柜子。架子的上端已接碰到屋子的顶梁。这个高大的架子倒让莫老太爷产生了兴趣，尤其是插在它上面的木匣。
莫老太爷随手抽出一个木匣。首先看到的是一只枯干的枝叶，枝叶下还有纸张。莫老太爷伸手拿起枝叶，由于放置的时间太久，枝叶竟然破碎了。莫老太爷呆了一下，他不敢再行鲁莽。他轻轻地碰了碰纸张，直到他认为没有破碎的危险，才伸手将它捧起。轻掸灰尘后，纸张上露出了两个字，柴胡。莫老太爷看看落在地上的枝叶碎片，深深舒了一口气。
原来是柴胡！
这种药材，莫老太爷是知道的。
好在不是什么难寻的东西，否则父亲可饶不了我。莫老太爷自嘲道。莫老太爷拿开第一页纸，见下一页上写了很多字，字体很小，由于光线的原因，莫老太爷只能走出屋子。他开始细细读起这些文字，虽有些不懂，但他知道，这几页纸上记录的是柴胡的药效和鉴别之法。他又依次看了几个匣子，证实了自己的想法。但遗憾的是，尽管他已经很小心，每个木匣中的枯枝叶都没有逃过被毁的命运。
不知父亲会怎样惩罚我？
莫老太爷停下手，很沮丧地坐在门槛上。忽然他有了一个补过的想法。这几样药材应在大山里可以采到。趁父亲不在家，自己完全可以采些新的补上。反正它也是做样子，供人学习。想到这点，莫老太爷突然明白了，也许这就是父亲让自己学习的一种方法。
想通了这点，莫老太爷重新振作起来。
这里总共有四间房，不会都是介绍草药的纸张，应该可以看到脉相的纸张，或许还有其它的。只是，自己不能过份着急，至少应该先把这一院子的杂草除去。
一个月后，莫掌事终于巡诊归来。他进入家门的第一感觉就是院子里的杂草比走时长高了许多。他只能苦笑一下。自己的这个儿子真是让自己宠坏了。一定在自己走的第二天，儿子就回神址了。看来除去这些杂草只能亲自出马了。
莫掌事来到灶房，感觉并不像他想的那样。炉灶上明显有煮饭的痕迹。这么说，儿子没有走，那他去哪儿了？
一种激动涌上了莫掌事的心头，他放下医箱，急步向侧院奔去。
侧院的门虚掩着，进入院落，莫掌事看到了明显的变化。在院门和房屋之间出现了一条一丈多宽的甬道，尽管地面上仍有参差不齐的草茬，但至少，它能让人顺利地通过。
院落很安静。莫掌事咳嗽了一声，开始喊儿子的名字，孝春，孝春。没人应答。
莫掌事走到北边第一间屋子的门口，房门半开着，但屋里没人，八仙桌上摆放着一个空匣子，桌面和地面上散落着破碎的枯叶渣。莫掌事猜到了发生了什么事。因为这些干枯的药材是他年轻时放进去的。现在它碎了，就证明应该有新主人来重新添补了。只是匣子中的纸张去那里了？虽然不是什么名贵的东西，但也是历经了几代人传承下来的。莫掌事感觉有些累，他搜寻了一下，就近坐在了一张椅子上。
屋里原本有灰尘的地方，都经过打扫。看来儿子这几天也挺辛苦。这就证明他的确对治病有了兴趣。莫掌事很欣慰。至少大山里这治病的本事没在他这里绝迹，有时，他也曾想把这个本事传给旁人，可自私的本性，还是占了上风。莫家已经放弃了太多，这点本事若不能传给子孙，只怕莫家的后人在大山里一点脸面都没有了。那太祖的功绩谁还会在意！
“爹，你回来了！”
莫老太爷出现在门口，看着坐在屋里的父亲，不知如何是好。本来有些事是要背着父亲做的，现在一切都掩盖不住了。
“我，我又重新采摘了相关的药材，那些都……”
莫掌事没有再让儿子解释下去。
“是该换换了！我想你现在对这些药材熟悉的差不多了吧？”
“嗯。只有几个以前没见过，我还想明天去老军营的谷底去看看。”
“我知道你说的是哪几味药材。它们应该从南方运过来。最快的法子是到县城药铺里买。不到万不得已，不要去老军营的谷底。”
“哎，我听爹的！”
莫老太爷心情松驰下来。
“爹，这些天，我也到大山里四处跑，采摘药材。我有个想法。”
“哦，什么想法？”莫掌事饶有兴趣地等着下文。
“我想以后你不用那么辛苦，看病之时，只要你给出药方，让主人自己去采就行了。”
“要是遇到急病，这个法子就不成了。再说，有的药材并不是采到了就能用。”
“这倒也是。”莫老太爷低下头，自己毕竟还是年轻，想问题就是没有爹想得周全。
“你还没看其它屋子里的书吧？”
“也看了一些治病的方子，但有些不懂。”
“以后慢慢来。”
“爹，为什么我没看到有关脉相的书？”莫老太爷变着法儿把一个月前问的话题又提出来了。
“唉，现在跟你说也不要紧，这是祖上定下的规矩。”
“什么规矩？”
“祝由之法，禁传脉相。”
“这是为何？二者同用有何不可？”
“我也不太明白，不过我倒为此请教过你莫磬姐，她只回了我一句话:此项关乎莫家命运。”
“那爹爹不是学了脉相！？”
“胡说！我何时学过脉相？”
“可我有病之时，你却从未用过祝由之法。”
父亲好像明白了莫老太爷的言外之意。
“这个脉相之法，我倒是听山外的张医生提过。当时他刚来此处，遇到一些病症不好下手，就来问我。他所述症状之中常夹有脉相，我当时不过依他所述在你身上验证一二。”
“那你也间接学了脉法。”
“其实我这脉相乃自悟，不准的。再说，山外医生把脉讲究时间地点，把脉之时要安静，这和祝由之法相背。再说祝由之法是八个人给一个人看病，自然要比脉法准得多。等你用祝由看个十年八年的病后，你就不会想学脉法了。其实，大山就这么大个地方，病也就那么几种。山里人不像山外人，花花事太多，山里人的病只受季节情绪影响。不是那么太复杂。”
“那书中所说的就用不上了。”
“也不能这么说，书终究要看的，不过这些书都是从山外收集来的，有时不太适用山里。”
“你上次说，这些书都是大伯从山外收集来的？”
“爹也不瞒你了，就先给你讲讲莫家从医的历史吧。”