十三皇子策马停在城下，似是不明白为何城门大开，听了守城将领跪地求饶的话语才道：“不过一句试探的话你怎便怕得代替一城将士缴械投降呢？”
在守城将领惊恐害怕、又极具讨好的话语间，他拔刀斩了这人的头颅，“不战而降，贪生怕死，这样的人左右都是容不得。”
他杀人的动作果断，可也只杀了这一人。
他牵起缰绳，扬了扬马首，笑道：“我无意取你们性命，北狄兵马日后也不会再犯，你们大可安心在此地生活，作为交换，来年四月备上你们中原最盛的牡丹花待吾来取。”
萧凛话少，但那次却受了刺激似的，难得开了口，“你为何要寻牡丹花？”
这话中没什么敬意，十三皇子却笑着解释道：“那是母妃最喜欢的花，不过北狄生养不出那般娇美的花种，只有中原腹地才有。”
他垂眼打量起萧凛，像是发现了什么惊奇的东西忍不住大笑一声，“倒真是稀罕啊，吾废去十多年的奴咒，北狄驯兽都不再用的手段今日居然在中原人身上再见。”
说罢，他又划破指尖，借着渗出的鲜血掐了几个旁人看不懂的手势，“好了，奴咒已去，报仇也好，隐居也罢，此后再无人束缚，或者啊.....”
他扬起缰绳策马离去，恣意的声音从远方清晰传来，“来年四月替吾备好牡丹花。”
奴咒会压在心口留个黑色印记，霍楼似乎看到自己身上有黑烟燃起，又伴随海东青的展翅高飞消散殆尽。
策马踏雪追风来，以来年牡丹为契，许了自由与远春。
那时的霍楼其实不想承认，可鬼都一城太小，那人该属于整个北狄草原。
“对他来说那只是顺手解了个咒，可......”霍楼顿了顿，“若是没遇到他，我说不定会死在北方边城。”
明渊只见过醉生梦死的拓跋宇，这还是头一次听旁人说起他往昔的模样，感叹道：“确实如此，可惜......”
此后息声，不入世局，北狄如何，中原怎般，都与他无关。
鬼都十三皇子已死，只留中原质子拓跋宇。
明渊没把这些话说出来，又问：“将军，后来呢，你来年有去给他送杜丹花吗？”
“没有，我没去。”霍楼道，“解脱了奴咒后，我同萧凛去了陛下的军营，他待了一段时间觉得没意思便说要去给十三皇子送花。”
夜晚的寒风时不时吹过，明渊拢了拢身上的大氅，“将军，萧凛的不合群是性格使然，还是其他原因？”
“异能类型的问题。”霍楼回道，“他的异能是精神型，国师你也知道，自古帝王、权贵都不喜这类能力，他们认为这类异能者可以轻易玩弄人心，长久下来，底下的各方百姓也是如此。”
“萧凛不止能玩弄人心，连人的身体也能操控，许多人觉得他的能力是心术不正的邪魔外道才会有，他懒得去解释，索性直接离开。”
“至于来年的牡丹花。”霍楼吹了个长哨，沧遥飞到他手臂上立着，明渊想到某种可能，“这该不会是......”
“是的，这是十三皇子的海东青，名唤沧遥。”霍楼抚了抚沧遥的脊背，“那天萧凛等到一夜，等到牡丹花掉落，等到天明降至，没等到十三皇子赴约，反而等到了被北狄人追杀的沧遥。”
“也是那一日，鬼都兵变，十三皇子甘愿沦为新任鬼主的阶下囚，沧遥便是他在出事后放走的。”
关于拓跋宇被囚一事疑点太多，外界也是众说纷纭，有人说他是被拿了把柄，有人说他是在蛰伏等机会，反正时至今日依旧没人相信他接受了自己质子的身份。
“甘愿？”明渊将这两字咬了一遍，问：“你如何确定他是自愿的？”
霍楼沉默片刻，“沧遥被救下来时腿上绑了封血书，上面写着它的名字，饲养方法为何，还指名道姓让萧凛好生照顾，最后署名是拓跋宇。”
他放沧遥展翅腾飞，反问道：“不管是什么手段，但会神机妙算到那种地步，除了自愿被囚还有第二种可能么？”
明渊清楚神降异能者多强，确如霍楼所言，除非拓跋宇不想反抗，否则莫说今昔来盛元做质子，那夜兵变谁能新任鬼主还真不好说。
兵变之夜的疑点太多，可拓跋宇又对此缄口不言，明渊不想同霍楼议论太多，岔开话题道：“拓跋宇既将沧遥托付给萧凛，现在又为何会跟在你身边。”
“他啊.....”霍楼的语气哀伤起来，“早年我奉陛下之命平定西北，来时这里已经被人一统，萧凛做的。”
明渊当即眼睛一亮，心想精神型能走到这步倒是厉害，好奇道：”他人呢，为何之后又没了音讯。”
“死了。”霍楼停在池塘边，低头朝里面的锦鲤看去，“自杀的，不过死前说留了个超级好用的人型道具给我。”
这条锦鲤他养了好几年，到现在还是每次一见他就跑，也不知道是胆子太小，还是单纯养不熟。
明渊顺着霍楼的视线看去，又听他道：“他说有这锦鲤在，西北永安宁，边境无战乱，可是......”
霍楼顿了顿，向来满是火药味的声音里多了些许哀伤，“他自杀前，那语气分明不是这样的，这所谓人型道具也压根不接受他死了，大哭一场后就彻底变成了锦鲤，然后再也没变回来。”
他见明渊没露出半点惊讶的表情，问：“国师你早知道这锦鲤也是异能者么？”
“是，在来的第一夜便知晓了。”明渊将话题拉回正轨，“将军，然后呢？”
霍楼沉默片刻，伸手朝土城城门指去，“那边，西北大漠更深处有个大裂谷，掉下去便是必死无疑，萧凛那年告诉我那便是往后大临与异族的边界。”
“他站在大裂谷边托孤似的跟我说了很多话，还有沧遥的驯养之法，当时我没来由地有种不好的预感。”
“下一秒，他同我说‘活着没意思，今生不再见’，说罢，他当我的面跳了下去，一个呼吸的功夫都不要便彻底没了，尸体都捞不上来。”
“后来，我按他说的去接锦鲤，当时锦鲤还是人型，同我大闹一场，不信他死了的事实。”
“那锦鲤嚷着说萧凛没有死，肯定会回来的，会把变成锦鲤的他从水里捞出来，说什么都不上来，非要以这副形态去等个永远不可能回来的人。”
“也不知道是什么原因，没过几天时间，锦鲤彻底忘了自己是人的事，待在池塘里见谁都怕，我只能这么养着，他......”
霍楼似乎不知该怎么说，过了好一阵才感慨似的问道：“国师啊，你说，为什么会有人六亲缘浅，爹娘不疼，俗世不容呢？到头来只有死这一条路，甚至黄泉路上都无人给他作伴。”
明渊故作高深地温声回道：“将军，你这话其实自相矛盾了，既是六亲缘浅，那为何有人愿这般等他，说是俗世不容，可将军你不就容下他了吗？”
霍楼愣了愣，全然没想过国师会这么回答，又听他道：“将军，我初来乍到时你对我敌意颇深，现在却同我说这些交心事，是因为误会了我同侯涅生的关系么？”
霍楼曾被施下奴咒，他清楚那种任人摆布的耻辱和失去自由的绝望。
若是当年没有拓跋宇横插一脚，莫说现在功业如何，他大概率会死在前朝镇守北部的军营里。
明渊想起初见时霍楼一直盯着他拽住侯涅生衣领的手看，那分明是想起了过去的自己，误以为他用什么法子束缚了侯涅生。
再想想霍楼前几天突然友善的行为，还有他刚说出来的那些气话，这人十有八九是明白自己误会了。
只有被圈禁过的猛兽才明白被束缚的滋味如何，也难怪霍楼总是背着自己叫侯涅生出去。
霍楼倒还挺心善的，明渊想，不过依照侯涅生毒舌的本性，他这段时间怕是没少受气。
“是，确实有点误会。”霍楼如实回道，“我起初见你俩那副模样，第一反应便是国师你用什么法子把侯涅生拴在身边，结果.....结果......”
明渊半天没等到下文，好奇道：“结果什么？”
霍楼用极其嫌弃的语气回道：“他完全是自己自甘堕落，巴不得把绳子放脖子上拴紧了再把另一端交到你手上，再把至于国师你的话......”
他顿了顿，道：“放下那些偏见后，我发现你身上有种能令人平心静气的魔力，待在你身边、或是跟你聊天都是件很舒服的事。”
他又轻笑一声，“久日听闻国师无父无母，乃天地生养，通万物之灵，晓众生之理，今日得见倒真是如此。”
祂是所有异能的起源，前生更是天地万象托生的灵。
说难听点，祂是所有异能者的老祖宗，谁家后辈见了老祖宗会不觉得心安？
因此，只要不是心术不正之人，哪怕明渊现在只是人身，待在他身边依旧会感觉舒适。
明渊没点破真相，语气也略显谦逊，“将军过誉了，那敢问将军，可还有心结未解？”
“心结已解，但心愿未了。”霍楼朝远处的城楼看去，“国师啊，既有天地生养，那是不是真有灵魂存在，真有前世今生和转世轮回呢？”
明渊不知霍楼为何问起这个，反问道：“倘若存在，将军想要如何？”
“反正本来也没好到哪去。”霍楼垂眼看向池中离自己远远的锦鲤，“国师，换我来生苦楚，爹娘不爱，俗世厌弃，让他有个家，有个伴，不要......”
“将军。”明渊打断霍楼，“若是灵魂存在，那人定能听到你此般言语，你又怎知他愿你这般换他，再者，有些命数，非是常言能改。”
话音落下，霍楼突然大笑起来，明渊冷不丁被他吓了一跳，又听他问道：“国师，若是命数不能改，那让我与他同担如何？”
“让我来生再遇他，救他，保他，护他，莫让他再死于我眼前，如果可以，最好连最后的结局也是美满幸福的，不会再有任何一个人平白无故地死去。”
明渊久久地沉默下来，没在第一时间回答霍楼。
这个愿望他确实可以实现。
神祈，世间唯一一个独属于祂的能力。
身愿身还，魂愿魂归。
今生之事用身体来交换，或是寿命，或是健康，而来生的必须要用灵魂。
霍楼的来生愿太贪，拿全部灵魂来换都不够，可.....
明渊低头看向池中的锦鲤，可若是能以此为引换到锦鲤的幸运。
两个人加在一起，中间横了笔交易，这个愿望便不算贪了。
霍楼见明渊沉默不语也没催促，侯涅生此人太过邪乎，会被国师吸引必然是他有什么奇特的地方，自己现在这种说不上来的舒适感便是证明。
这位青年相貌的国师必是来历非凡，绝不可能是他现在表象所见的普通人。
可待霍楼把这一瞬的痴心念想说出来，他又觉得自己着实狂妄。
有来生又何妨，今生尚且事事难料，来生如何被人轻易掌控。
这时，明渊缓缓开口：“将军，无论你信不信，但你所想之事我确实能做到。”
对上霍楼无比诧异的目光，他温和的语调带了几分属于祂的威严与神圣，“将军，今生若有机会，带锦鲤一同来趟启神殿吧，这个愿望，我允了。”
霍楼的理性告诉他国师在骗自己，可感性却在说一切都是真的。
“好。”霍楼将刨根问底的话咽回腹中，“在我死前，我必会带他去趟启神殿。”
说罢，他转身快步离开，“国师，你既明日要启程离开，还是早些休息为好。”
明渊拢紧大氅，又忍不住抖了抖身子，心道要不是为了这个国师形象，我早就嚷嚷着喊冷了。
“侯涅生。”他忍着寒风朝城楼的方向唤道，“我同将军聊完了，你差不多也该回来睡觉吧。”
这句话抽干了他体内全部热气，他再顾不得半点国师的高深形象，快步跑回早早烧了暖炉的屋子。
城墙之上，侯涅生能听到明渊在叫自己，可他依旧闭着双眼，面朝中原的方向细细感知着。
杀死锦鲤的小执念和与霍楼切磋想起的体术，不大不小的两个刺激正好让侯涅生恢复些许力量，供他感知清楚须冉身上的异样。
片刻后，他睁开眼，一双纯金色的尖锐兽瞳满是杀意，“撒谎。”
解答了憋在心底一个多月的疑惑，侯涅生快速回到住屋，抱住明渊准备睡觉。
许是在外面站得太久，明渊全身都凉得厉害，哪怕屋里烧满炭火也还是没完全缓过来。
侯涅生抱着他，感觉没平日里那般暖和，低声道：“主人，你的身子好凉。”
“没事。”明渊回道，“晚上吹了些冷风，多捂捂便好了。”
侯涅生不惧四季变化，寻常风寒自是奈何不了他，此刻整个人就像是个活的大暖炉。
明渊嘴上说着没事，身体却诚实地往人型大暖炉上贴。
侯涅生没说话，体温却比平时高了不少，过了半晌，又问：“主人，还冷么？”
“侯涅生......”明渊知道侯涅生可以自我调节体温，晕乎乎地回道：“太热了，稍微冷一点。”
侯涅生将体温降低，待听到明渊说了声“好”才停止，抱着他继续睡觉，“晚安，主人。”
明渊热得晕乎，闭着眼睛呢喃一句“晚安”，很快便沉沉睡了过去。
第二日一早，霍楼怕两人沙漠里行走不便，将他们带到大漠边界的城市才离开，“有缘再见。”
侯涅生淡淡回怼道：“不见。”
明渊笑了笑，道：“好了，我们该走了。”
他们回程的速度比来时快不少，不到半月便到了十方城附近。
岔道口，明渊控着缰绳让马匹停下，问：“侯涅生，要回十方城吗？”
“不。”侯涅生睁开眼，直勾勾地盯着西南方向，“直接追。”
“走吧。”明渊道，“我们要抓紧时间了。”
西南方向的山路比西北方向的多了一倍不止。
照理来说，两人会绕不少远路，可侯涅生似乎锁定了什么东西，在前面策马引路，两侧崎岖的大山全然挡不住他。
随着深入西南地带，山林沟壑逐渐变多，山体也连绵不断，一眼望不到尽头，找寻隐秘在其中的村子需要费上不少功夫。
可就是在这种情况下，两人先后找到的三个村子居然已经全部被人屠干净。
连着几天赶路，明渊有些撑不住，这夜同侯涅生找了个山间客栈休息。
他坐在椅子上认真回忆这段时间发生的事，待侯涅生端着两碗汤面进来，直言问道：“是须冉么？”
“具体太远，我还不能完全确定。”侯涅生将面放到明渊面前，“不过照这个速度，我们最多三天便能追上她。”
他话是这么说，可明渊已经九成笃定须冉有问题，她追得再慢也不可能被从西北回来的他们轻易赶上，除非中间被什么事情耽搁。
除了杀人屠村还能是什么事，但......
须冉异能的共生，如何使用土元素异能杀人，还是说她其他共犯。
可这样也不对，须冉有共犯的话便不用这般暴露自己。
明渊想不明白这点，眉头也跟着紧锁起来。
早知道分别那夜他就该相信侯涅生，直接回去将须冉拦下再问个清楚。
侯涅生现在确实很弱，可那是同巅峰时期的他自己对比。
相较于寻常异能者，侯涅生依旧强的可怕，自己没理由不信他发现的疑点。
太大意了，明渊烦躁地想，这几年过得太安，居然能让人在眼皮子底下耍花招。
“主人。”侯涅生伸手抚平他紧皱的眉头，“别生气了，我会让她付出代价的。”
明渊将这些杂念抛开，朝侯涅生温和地笑起来，“嗯，我不生气。”