皇帝将除这位王子之外的所有人送出大殿，低头看着他。这位王子首先移开了视线，似乎是心中有愧，对现状感到不安。皇帝刻意用友好的语气询问：
“你为什么要这么做？”
“……”
“到底怎么回事？真的有必要那么做吗？”
“……”
没有得到任何回答。每当皇帝说出一句话，王子肩膀颤抖的模样，仿佛全然明白皇帝话中的含义。詹姆斯静静地听着他们的对话，虽然不清楚具体发生了什么，但明显这位王子对皇帝做了错事。
“我只想理解你的行为，别太紧张，如实回答就好。”
面对皇帝的询问，王子沉默了许久。皇帝没有催促，耐心等待。大约过了十分钟，王子紧闭的嘴巴终于张开。
“是因为三皇子。”
“三皇子？”
皇帝的语气中略带一丝冷峻。
“是的，我希望三皇子能坐上皇帝的宝座。”
听闻此言，詹姆斯也不禁产生疑问。
“如果是这样，直接扶持三皇子岂不是更快？更何况，既然你自己也是皇位候选人，为何还要帮助三皇子呢？”
疑惑随着王子接下来的话逐渐解开。
“我和哥哥都只想着如何为帝国谋取利益，唯有三皇子不同。虽然他性情柔弱，但他将成为能关爱民众、体贴臣民的贤君。”
“继续说。”
“……但是大哥和欧王子都疯狂追逐皇帝位置所带来的权力。在那种情况下，三皇子怎么可能登上皇位？与其将皇位交给这群忙着相互撕咬的人，我倒觉得亲手剔除掉将来会给帝国带来耻辱的皇位候选人更好。”
“原来如此，但这怎么能成为你对我动手的理由呢？”
“……那是因为……”
王子停顿了一下，继而继续道：
“您认为的皇太子人选其实是三皇子……如今盛武节将近，通常在盛武节结束后才会决定皇太子之位。按目前的情况，您自然会晋升为皇太子。我攻击您，也就是我的父皇，就是为了阻止这一切的发生。”
“也就是说，你为了阻止我立三皇子为皇太子，竟然对我下手？”
“……对不起，请您重重惩罚我吧。无论何种惩罚，我都愿意为自己的行为付出代价。”
王子诚恳地忏悔罪行，但这件事本身实在太大，难以轻易原谅。毕竟，这差点导致皇帝丧命。可以说这是一次暗杀未遂，所以皇帝也十分警惕。
“我明白了……我理解你的动机。但恕我不能宽恕。此事稍后再议，你先退下吧。”
在皇帝下令宽恕后，王子低下了头。
“我这就退下。”
随着最后一个人离开，大殿中只剩下皇帝与詹姆斯。
“唉……真叫人头痛。原以为把他们都抚养成人了，没想到他们还是小孩子……”
“人们都说父母在面对孩子时都会有这种感觉。”
“嘿嘿嘿。”
面对看似年轻的詹姆斯说出这番话，皇帝发出一阵空白的笑声。但确实如此，或许即使再过十年，皇帝眼中，这些王子们依旧只是孩子。
詹姆斯对皇帝说：“我认为您今后应该多关注一下您的孩子们。无论您下达了多少考察期，都无法保证以后不会再发生同样的事情。”
听到这话，皇帝顺从地点点头。的确如此。现在看来是这样，但如果考察期过后，他们再次为皇位争斗起来，到时候恐怕会比这次造成更大的问题。
“那时，我还会再来请求圣子的帮助。”
“……”
詹姆斯仿佛被冰龙的气息击中，呆立在原地。这时，皇帝挥挥手，像是在开玩笑地说：
“我只是开个玩笑，圣子不必太担心。哈哈哈哈哈。”
“哈哈，还好是玩笑。”
幸好这只是个玩笑，不然为了未来的打算，皇室就得被颠覆一次了。
皇帝挺直坐着的身体向前挪了挪，慢慢调整情绪。
“话说回来……在圣子眼中，这位公主怎么样？”
詹姆斯思索片刻，回答了他的问题。
“她外表看起来脆弱，但实际上比她的任何兄弟都要勇敢自信。最重要的是，由于意志坚定，无论做什么，只要有了目标，就能像第一次那样充满决心地去做。”
没有哪个父母不喜欢听到别人赞美自己的孩子。虽然皇帝并非习武之人，但听到这样的评价也不禁心情愉悦。
然而，这不是皇帝想要的答案。
“你没说到点子上，我是问，作为圣子的妻子会是什么样子？”听到皇帝的话，詹姆斯这次不像之前那样立即作答。
他毫不犹豫地礼貌回应：“我心里已经有喜欢的人了，她也不会希望这样的事情发生，因此我会心存感激。”
“嗯……那是。”皇帝觉得是时候转换话题了。他从詹姆斯的回答中做出了不同的解读。“你是说你不能娶妻？哎呀，像你这样的人不可能还没定下妻子。如果不成，我也只好让赛莉娅当我的侧室了。”
“好的，那我们换个方式考虑吧。”詹姆斯也误解了皇帝的意思。“这意味着我们将不再讨论婚事，转而寻找其他方式帮忙。”
两人互相误解，得出了不同的结论。没有人知道这个误会未来会造成多大的影响。
* * *
尚武祭。
这场每三年在莱西亚帝国举行的大规模庆典，包含众多的比赛项目，从剑术、魔法到学术、射箭等无所不包。
詹姆斯在这其中被推荐进入了剑术和魔法两个项目的决赛。他曾想过至少参加一次讨论，但由于规则规定每人最多只能参与三项比赛，便无法如愿。
此刻，帝国正全力筹备着这一届的尚武祭。因为这是全民同乐的帝国盛典，其规模相当可观。每个城市乃至小村庄都在忙碌着准备，不久后整个国家上下都会沉浸在节日的氛围中，夜晚的热情也丝毫未减。
甚至尚未到庆典当天，就已经人流涌动，热闹非凡。尚武祭将持续一周，仅筹备期就有两周之久，可见这庆典相当漫长。
此外，其他国家的人民以及贵族子弟也会前来参加莱西亚帝国的尚武祭，因此帝国通过旅游业赚取的收益颇为可观。若庆典时间短，这笔收益相应也会减少不少。
詹姆斯环顾四周，不禁小小赞叹了一声：“果然是帝国啊，连天空都能用魔法工具悬浮起灯光。”
赛莉娅看到他那如同孩童般的好奇模样，捂嘴轻笑：“身为魔法师居然还这么惊奇？”
“因为魔法和魔法工具给人的感觉有点不同。”詹姆斯好奇的并非魔法本身，而是实现这一幕的魔法工具。
莱西亚帝国的魔法工具文明领先于其他国家数十年。因此，那些其他国家都不敢轻易使用的魔法工具，在这里竟能轻易用于节日装饰。
赛莉娅看着他的背影暗自思忖：“我还以为他是个可怕的人呢……刚才大厅里说的话和冷漠的眼神，跟现在的表现简直判若两人。”
当初父亲让我请圣子陪我在城里走走时，说实话，我本想拒绝。他在我面前曾说出令人畏惧的话语，总是以冰冷的目光审视一切。
但现在看着他在城里四处张望，就像是一个孩子新奇地看待一切，一点儿都不吓人。
赛莉娅轻笑着挽起袖子：“那边是用来进行剑术比赛的地方，旁边那个更大一些的体育馆是魔法比赛场地。够大吧？”
“超级大。”
“无比巨大。”
这足以展现莱西亚帝国强大的财力。
这大概相当于他在神圣王国里的豪宅那么大。詹姆斯看着体育馆感慨道：“除了剑术……为什么魔法馆这么大？难道连六环魔法师都会大规模参赛不成？”
“六环魔法师可是王国的首席法师，怎么可能来参加这种比赛？据说过去五环魔法师也曾参与过，不过现在就连四环魔法师都很难见到。”
虽然是句玩笑话，却得到了极为诚实的回答。布局大致如此：从左至右分别是剑术、魔法和射箭训练场。
相比剑术和魔法，射箭比赛场地显得寒酸许多。不同于其他装饰华丽且夜晚镶嵌着魔法工具照明的比赛场馆，射箭比赛场地宛如沙漠一般简陋。
只有在裸露的沙地上排成一排的靶子和靶前划的一条线，连狗窝都比它好些。
詹姆斯指着那里问道：“怎么会这样？哪怕搭个狗窝也比那好吧？”
赛莉娅尴尬一笑：“自古以来，射箭就不怎么受欢迎。观众少，参与者也少，能够维持下来算是奇迹了。”
射箭技术常被贵族当作狩猎手段使用，确实有不少以弓为主要武器的雇佣兵，所以按理来说，射箭应该多少有些人气才对。
不知道是怎么回事，但在莱西亚帝国，似乎弓这种武器并不怎么受欢迎。
然而不管怎么说，这也太敷衍了吧？靶子破旧不堪，几乎可以用空洞来形容，谁会愿意在那里拉弓射箭呢？
詹姆斯摇摇头：“不知道会有多少参赛者……”