“什么？！有没有搞错啊！”
宿凌璋手里捧着一卷调令，满脸抱怨：“为什么要派我去剿匪啊？”
宿凌璋没想到，统军大人急着找她，并不是要追究什么“翘班”的事，而是一纸调令，派他即刻带领禁军，前往罗烟山剿匪。
桌子后面坐着一个发髭斑白的矮胖老头，他嘴里塞了一个枣子，咔嚓一口咬下去，为数不多的汁液顺着漏了风的门牙流出来，染到了下巴上的胡须上。
这矮胖老头正是宿凌璋的上级——统军大人，他听宿凌璋这么问，便翻着肿眼泡上下打量了一番宿凌璋，十分不满地说道：“大呼小叫什么？这是上头的命令，叫你去你就去！”
“可是！”宿凌璋满心惦记着公主失踪的事，哪有心情去剿什么匪，她抖了抖调令道，“剿匪这种事情，难道也归我们禁军管？”
统军大人从椅子上站了起来，腰间的肥肉跟着抖了几抖，他一边嚼着嘴里的枣子，一边含混不清地说道：“那有什么办法？难道你还指望那几十个捕快去剿匪？”
宿凌璋无语凝噎，现在京城附近忽然来了一伙人数众多的山匪，想要剿灭他们，确实也只能派守卫京城的禁军过去。
“但是！”宿凌璋指了指调令上的一个数字，悻悻然对统军大人说道：“让我去剿匪也就罢了，为什么只调给我二百人？情报上不是说，那伙山匪，足足有两千多人吗？”
统军大人不耐烦了，他噗地一声把枣核吐了出去。
“宿骑尉，你这刚一上任，就对派给你的差事挑三拣四，这可不好啊！”统军大人走到宿凌璋身边，轻轻拍了拍宿凌璋身上的新皮甲，“你要还想穿这身衣服的话，就老老实实听从上头的命令！”
宿凌璋看着一身横肉的统军，心想就武将这么点俸禄，也能吃出这种身材，平时定是没少巴结上司、中饱私囊。
宿凌璋强忍住怒气道：“那不如再调给我五十人，凑个‘吉利’数。”
“别说五十人，就连五个人也没有！”统军大人回道，“不过，看在你这趟差事挺不容易的份上，本大人就再给你调一个人，那个大个子，就是你的副尉，让他跟你一起去吧！”
宿凌璋气得七窍生烟，那傻大个只有一身蛮力，脑筋直得像打狼的棒子，一点弯都不会拐，把他调过来，这不成心的吗，但宿凌璋也无可奈何，她咬着牙道：“谢，统，军。”
“行了，赶紧去吧！”统军大人毫不客气地下了逐客令，“调给你的二百人，已经在校场等着了，你去清点一下，没有差错的话，就赶快带他们出发吧！”
宿凌璋只得收起了调令，愤愤转身离开，待走出禁军署后，宿凌璋不禁仰头长叹：
“这到底是哪个二百五派给我的差事啊！”
宿凌璋自然不会知道这是谁派给她的差事。
还是在那间深藏在奢华院落的密室里，长胡子的年长者依旧在手中把玩着一枚白玉扳指，只不过这一次，长胡子用拇指指腹不停地在扳指的边缘摩挲，看上去有些不安。
管家走进了密室，长胡子立刻问道：“有消息了吗？”
管家摇摇头：“没有……姓宿的状元已经回到京城，接任了禁军都骑尉一职，可是，您派出去调查他的暗卫，却到现在还没有回来，也没有一点消息，老爷，你说这……会不会是被那姓宿的发现了？”
长胡子将扳指握在了手心里：“不会吧？那暗卫不会连这点本事都没有……”
长胡子话音未落，密室之外就传来了一阵有规律的叩击声，管家立刻走到密室门口，转动机关，走了出去。
只听候在外面的仆人轻声说道：“北边来人了。”
管家抬抬手，仆人立刻会意，他转身从密室通道的另一头带来了一个人。
管家将那人带进了密室，那人一进来，就带进来了一股腥膻之气。长胡子抬起衣袖，掩住口鼻，皱着眉道：“你好歹也算是个山匪的首领，从我这也拿了不少银两吧？怎么还是这般不修边幅？”
“嗐！什么首领，我只是一个二当家的而已，做主的还是我大哥和嫂子……”那人见长胡子一脸嫌弃，便低头闻了闻自己身上那件羊毛坎肩的气味，大大咧咧一笑道：“哟，我倒是忘记了，您身份尊贵，闻不得我身上这股腥膻气……要怪就怪戎羯人放羊的本事太好，他们那的羊肉啊，是真好吃……”
长胡子索性一甩袖子，怒气冲冲道：“我说的不是这个！我是说，你穿成这样就来我的府里，万一被别人……”
“啊呀，被看到了又能怎么样！”二当家满不在乎地说道，“凭您的身份和地位，就算有人怀疑，也没人敢说什么。”
长胡子的胡须颤了颤：“可你别忘了，你们不是普通的山匪！还有，你们这一次，为什么要到京城附近来？为什么要在这做些绑架勒索的勾当？”
“”哎哟，您说什么？我这耳朵痒……”二当家眨着眼睛，扣了一阵耳朵，“哦，您是说我们绑了几个肉票的事？这不是顺手就干了嘛……我们是山匪啊！这绑架勒索的勾当，才是我们的营生啊！”
“但是你们知不知道！”长胡子压抑住内心的怒火，声色俱厉地说道：“你们绑的肉票里面，很多都是豪商巨贾家的公子小姐，那都是有头有脸的人物！现在这件事情已经被官府知道了，官府准备派人去剿灭你们！”
“哎呀，那有什么！谁让这京城里的有钱人家这么多呢！”二当家依旧是一副不在意的模样，他弹了弹指甲道；“如果他们家里肯乖乖地交赎金，我们自然会把他们好好地放回去，至于官府派人来剿，呵呵，我相信您会好好处理这件事的，万一我们被抓了，那指不定会供出点什么来……”
长胡子深吸了一口气，他紧紧地盯着二当家，凌厉的眼神仿佛一只会吃人的豹子，二当家还是被这眼神给喝住了，他赶紧止住了话头，尴尬地咳了几声。
长胡子问道：“罢了……这次，又要多少银两？”
二当家伸出四根手指，在长胡子面前晃了晃。
长胡子反倒有些意外：“四万两？”
二当家略一撇脸，又将四根手指晃了晃。
长胡子没有说话。
管家看了看长胡子的脸色，上前说道：“四十万两？这也太过分了吧！”
二当家换上了一副谄笑：“哎哟，这可不是我们要啊，这是北边那群戎羯人要啊！您也知道，去年冬天，他们那遭了暴风雪，冻死了不少牲畜，这会儿又快过冬了，戎羯人要我们采买一大堆物品送过去……这算下来，最少也要四十万两啊！”
管家扭头看向长胡子，见长胡子略一颔首，管家便对二当家说道：“四十万两不是一笔小数目，等我们凑齐了，再给你们送过去！”
“好！”二当家立马答应，抱了抱拳道，“那我就等您的好消息，不过，我们还要给戎羯人打探消息，在这可待不了太久……告辞！”
“等等！”长胡子喊住了二当家，“替我给戎羯人带个话，问问他们到底什么时候起兵！他们通过你们搜集到了不少消息，又从我这得了不少银两，总该有个结果了吧？我已经等了十几年了，不想再等了！”
“好好，我们一定把话带到！”二当家急着想走，他漫不经心地答道，“自打今年一开春，戎羯人就时常骚扰边境，看样子应该快了吧……”
送走二当家后，长胡子将扳指紧紧地握在手心里，手指的关节都有些泛白。管家忿忿不平地说道：“戎羯人的胃口，真是越来越大了！”
长胡子冷哼一声道：“呵，我看胃口大的，不是戎羯人，而是这伙山匪！他们竟然敢问我要四十万两，我看，这四十万两，有一多半都要进他们自己的口袋！还有，这次他们竟然敢在京城附近的罗烟山里安营扎寨，绑架勒索，真是越来越不把我放在眼里了！”
管家在一旁说道：“那这‘剿匪’之事，该如何安排？京城里那些富商，可都快把官府的门槛踏破了！”
长胡子忽然想起了莫名失踪的暗卫和宿凌璋。
“就叫那个姓宿的去！”长胡子下令道，“我看这事跟他脱不了干系，不管他是不是当年那个小男孩，都不能留他……给他调拨二百人！”
“二百人？”
“对，如果他敢上山剿匪，那定是有去无回，如果他无功而返，那就借机把他撤职，赶回原籍去！”
……