迎着隆冬时节的风雪，宿凌璋带着五千士兵出发了。
竺槿还是“听从”了宿凌璋的劝说，留在了京城，队伍出发之前，竺槿亲自来了城外相送，依依惜别之时，竺槿从怀中掏出了一枚缀着火红穗子的玉环，递到了宿凌璋的手上。
宿凌璋的心怦怦直跳，握着玉环的手不由自主地颤抖起来。
光洁莹润的手感，似曾相识的纹样，这不就是——
老祖宗传下来的、让自己回到大齐的那枚玉环吗？
此时的玉环当然是完整的，竺槿含着泪道：“这枚玉环的玉穗，是我趁你睡着时，悄悄起夜编织的……玉环，代表‘还’……凌璋，你一定要平安回来！”
宿凌璋不由红了眼眶，她将玉环系在了自己的腰带上，抬手轻抚着竺槿娇美但却忧伤的脸庞，硬生生将眼泪憋了回去：“好，等我回来！”
出发的时辰到了，宿凌璋上了马，她最后回头深深地凝望了竺槿一眼，将竺槿的模样牢牢记在了心里，随后毅然转身，带领队伍出发了。
让宿凌璋带兵出征，是皇帝的旨意，贤亲王也只得听命，不过，为了让宿凌璋难以战胜戎羯，贤亲王有意给宿凌璋分了五千歪瓜裂枣，安排宿凌璋在冬季出发，还将宿凌璋调去了最西边的朔州。
西路战线，正是戎羯三路兵马之中，三王子的进攻路线。
“大家动作快点！”
宿凌璋骑着马，不停催促着士兵们行军的速度。
“我们要赶在天黑之前，抵达前面的镇脚宿营！”
冬日的天黑得很早，尽管宿凌璋在大声催促，但队伍还是拖拖拉拉走不快，宿凌璋策马来到了队伍的后方，找到队尾的伍长，厉声喝问道：
“为什么走得这么慢？！”
伍长支支吾吾地答道：“最后面……有一个小兵，他，他总是掉队……”
“掉队？”宿凌璋皱起了眉头，“出征之前，不是训练过你们的耐力了吗？这才走了一天，就走不动了？”
伍长欲言又止，踌躇了一阵，指着队伍后面道：“要不……校尉大人您还是自己去看看吧！”
宿凌璋哼了一声，一挥马鞭，驰向了队伍的最后，那里果然有一个小兵，被前面的大部队落了好几丈远，脚步像灌了铅一样沉重，显然已经走不动了。
仔细看去，这个小兵身上的盔甲很不合身，晃晃荡荡地罩在身上，头盔也大了许多，时不时就会从脑袋上滑下来挡住视线，小兵一边踉踉跄跄地走着，一边扶着自己的头盔。
宿凌璋心里顿生疑窦，她策马来到小兵身前，挡住了小兵的去路。
“站住！报上你的兵籍！”宿凌璋喝问小兵。
小兵低着头，什么也答不出来。
宿凌璋见状，索性一挥刀鞘，将小兵头上的头盔打落了。
一头漆黑如瀑的长发顷刻间倾洒出来，宿凌璋简直要惊呆了，她从马上跳下来，不可思议般地把住小兵的肩膀，左瞧右瞧。
“好啊，你骗我！”
待确认眼前这人的的确确是乔装了一番的竺槿后，宿凌璋心疼道：“你怎么不来找我？足足走了一天的路，累坏了吧？”
竺槿气喘吁吁，嘴唇有些发白，勉强笑了笑道：“……谁知道你第一天就急行军啊？走了一天，也没见你让队伍停下来休息！”
“好了好了，先不说这些了！”宿凌璋说着，捡起了掉落的头盔，又将自己的马牵了过来，“骑我的马吧！等到了前面的镇脚，就可以休息了！”
走了一天的竺槿膝盖都不会打弯了，宿凌璋把竺槿的头盔戴好，又将她抱了上去，然后牵着马，赶上了大部队。
路边的士兵瞧见了这一幕，纷纷赞叹道：“宿校尉可真是爱兵如子啊！”
天黑了下来，队伍的营帐也扎好了，宿凌璋住在大帐中，命人打来了一盆热水。
竺槿已经脱了盔甲，只穿着内里的布衣，坐在一个简易的行军床边，任由半跪在身边的宿凌璋脱掉了自己的鞋袜。
几个触目惊心的血泡映入眼帘，宿凌璋好一阵心疼，她抬起头，故意沉着脸问竺槿，为什么偷偷混入队伍。
竺槿抿抿唇，有些可怜的样子：“……你不在我身边，我一个人留在公主府里，又有什么意思？父皇如今不待见我了，我只有你了……”
宿凌璋没说什么，只是小心地给竺槿擦洗着血泡旁边的皮肤。
“那你……是怎么混入队伍的？”宿凌璋又问。
竺槿有些心虚道：“我偷偷找了一个伍长，借了行头，等你带着队伍出发后，我就找机会跟在了后面……”
也许是怕宿凌璋会惩罚伍长，竺槿又急急说道：“是我用公主的身份，逼那个伍长这么做的，你，你不要怪罪他……”
“你不打招呼，就跑了出来，要是被皇上发现了怎么办？”
“父皇才不会发现呢！他现在根本顾不上我……”
宿凌璋叹口气，不忍心再苛责竺槿，一想到以后作战的艰辛，宿凌璋问竺槿：
“……你与我一同待在军中，分担的只能是辛苦和危险……你可愿与我同承风雨，共担危难？”
竺槿自然是愿意的。
那晚之后，宿凌璋便将竺槿留在了自己身边，让竺槿负责整理斥候兵们带回来的战报，并将敌我形势在地图上标注出来。
没想到竺槿对此竟很有天赋，地图上用不同颜色的墨迹标明了戎羯人进攻的线路，还有大齐军队的行军路线，现在，敌我形势，一目了然。
宿凌璋的队伍已经抵达朔州多日了，但宿凌璋迟迟未选择城池驻守，而是一直在野外扎营，军心不免有些浮动。
竺槿问正在专心研究戎羯人动向的宿凌璋：“凌璋，你不让队伍进城，是不是有别的打算？”
宿凌璋点头道：“我这样做，是不想暴露我军的行踪，现在，我大齐的各路军队，全是败绩，我们需要一场胜利，来鼓舞军心！”
“可是，我们的队伍，人太少了，其他将军，又不敢出城退敌……”竺槿叹气。
看到竺槿有些失落，宿凌璋安慰道：“别忘了，我们还有一支队伍呢！”
说着，宿凌璋食指一点，落在了地图的西北角上。
“这里！还有一支可用之军！”
……