一周后，暖融融的阳光铺洒在卡罗米尔城郊的旷野上，草地新绿如茵，偶有几只鸟儿掠过天空，留下清脆的鸣叫。李漓策马缓缓而行，黑色披风在微风中轻轻飘扬，宛如暗夜中的一道影子。他神情淡然，目光深邃，偶尔侧头与身旁的蓓赫纳兹和扎伊纳布低语几句，引来两人唇角浅浅的笑意。蓓赫纳兹骑着马，手握弯刀，眼神如鹰般锐利，眉宇间却隐隐透着一丝不悦；扎伊纳布一身轻甲，英气逼人，策马时腰背挺得笔直。萧书韵则神情平静地紧随其后，目光如水，默默观察着周围的风吹草动，不时与观音奴交换一个微妙的眼神示意。观音奴低眉垂首，马蹄轻踏，安静得像个影子。
赫利骑着一匹枣红马，紧贴在李漓身后，枣红马的步伐时快时慢，几乎要撞上李漓的黑马，她却浑然不觉，眼中只有李漓那熟悉的身影。一路上，蓓赫纳兹和李漓之间原本惯常的嬉闹被打破——以往总是蓓赫纳兹故意催马挤到李漓身旁，扬起一脸揶揄的笑与他斗嘴，可今日，赫利却抢了先。李漓似乎并未察觉异样，朗声道：“赫利，这郊外的风是不是比城里的舒服多了？我瞧着你这脸色都比前些日子好看啦！”赫利侧头瞥了他一眼，扬起一张带着细纹却依旧明艳的脸，轻轻“哼”了一声，腰肢一扭，语气里带着几分熟稔的调侃回道：“莱奥，你要是再靠这么近，我的马可要嫌你烦了，哈哈哈。”
蓓赫纳兹远远瞧着这一幕，眉头微皱，手中的弯刀不自觉地握紧了几分。她抿着唇，眼神扫过赫利那得意洋洋的笑脸，心中泛起一阵酸意。从前，这一路上的调笑与较劲都是她与李漓的专属默契，如今却被赫利横插一脚。她轻哼了一声，催马稍稍上前，低声嘀咕道：“艾赛德，你倒是好兴致，连马术都没教她两招，就这么亲近上了。”语气虽轻，却带着几分不甘。
队伍外围，法里德率领的亲卫队盔甲铿锵，整齐的甲胄闪烁着阳光的反射光，长矛高举，军容威严，宛如一座移动的钢铁堡垒。这阵势让李漓微觉烦闷，他皱了皱眉，心中暗叹：从前出门，何曾需要如此大张旗鼓？可自从那次遇袭失踪后，如今，亲卫队便成了他甩不掉的影子。他只能隐忍接受，嘴角泛起一抹自嘲的笑意。
此刻，卡罗米尔城门外的广场已是人声鼎沸，人群填满了每一寸空地。阿格妮挺着大大的孕肚，穿着华美的金丝镶边礼服，满脸幸福的笑意，坐在队伍最前方的马车上。她一手轻抚着腹部，一手拉着身旁穿着银色宫廷长裙的薇奥莱塔，兴奋地挤眉弄眼：“薇奥莱塔，今晚你可得帮我个大忙了！我肚子这么大，翻个身都费劲，更别提服侍大公殿下了！”薇奥莱塔闻言羞红了脸，连忙摆手，低声慌乱道：“阿格妮，这……这怎么行，我不擅长这个啊！”阿格妮调皮地眨了眨眼，装出一本正经的模样：“没关系，大公殿下最喜欢笨手笨脚的姑娘了！再说你不帮忙，难道要我挺着这么大个肚子给他唱催眠曲吗？”此话一出，阿格妮身后的侍卫长女骑士米拉忍不住“噗嗤”一笑，赶紧低下头掩饰。宫廷教师阿基莱雅严肃地瞪了她一眼，又看向阿格妮，低声道：“大公夫人，请您注意场合……”阿格妮吐了吐舌头，却难掩眼中的雀跃。
广场另一侧，加布丽娜正站在伯里克利市长身边，语气温和却带着强烈的说服力：“市长大人，大公殿下征收的税赋并不重，只要好好配合，卡罗米尔会依然繁荣。”伯里克利面色复杂地搓着双手，有些紧张地嘀咕：“可是，顾问大人，商户们最近生意难做，这个……”加布丽娜轻轻一笑，伸手安抚地拍了拍他的肩膀：“放心吧，大公殿下自有安排。再说，从前割据之前，你们也是要向安托利亚朝廷交税的！”伯里克利勉强点了点头，心中却仍旧忐忑。
守城的福提奥斯神情严肃，正小声吩咐手下士兵站得整齐些，盔甲碰撞声此起彼伏。远处，弗洛洛斯商会代表阿莱克希娜.弗洛洛斯与圣奥古斯丁修会代表孔斯坦萨.卡斯蒂利亚低声交谈着，两位女士不时投来殷切而紧张的目光。阿莱克希娜手中握着账簿，孔斯坦萨则轻抚着十字架，两人似乎都在为即将到来的会面暗自筹谋。
“他们来了！”人群中突然传来一声兴奋的叫喊，所有人的目光齐刷刷地转向远方。地平线上，一片尘土扬起，李漓一行人终于出现在众人眼前。马蹄声如低沉的鼓点，敲击着每个人的心脏。黑马上的李漓身影逐渐清晰，披风猎猎作响，身后亲卫队的旌旗迎风招展，宛如一条长龙蜿蜒而来。广场顿时鸦雀无声，只剩风声与马蹄声交织。
阿格妮抬头远望，眼中充满了期盼，她情不自禁地拉住薇奥莱塔的手，喃喃道：“艾赛德终于来了！”薇奥莱塔轻笑，低声打趣：“瞧你这模样，像个小女孩似的。”米拉又是一阵低笑，阿基莱雅无奈地摇了摇头。福提奥斯挺直身躯，阿莱克希娜合上账簿，孔斯坦萨停下祈祷，伯里克利与加布丽娜交换了一个眼神——所有人都屏息凝神，迎接李漓的到来。
赫利骑着枣红马跟在李漓身后，一路上那股子嬉闹的劲头却在靠近城门时渐渐消散。她远远望见那辆华丽马车上挺着孕肚的阿格妮，心头猛地一紧，手指不自觉地攥紧了缰绳，掌心微微出汗。她的目光落在阿格妮那张幸福洋溢的脸上，又扫过她隆起的腹部，一种莫名的紧张从胸口涌起，像是被什么堵住了嗓子。她咽了口唾沫，悄悄放慢了马速，试图让自己隐在队伍的边缘。刚才还满脸笑意调侃李漓的她，此刻却抿紧了唇，眼神游移不定，嘴角的弧度僵硬了几分。她偷偷瞄了李漓一眼，见他翻身下马走向阿格妮，步伐中带着一丝温柔，赫利的呼吸不由得一滞。她下意识地抚了抚马鞍，手指在皮革上摩挲着。
李漓翻身下马，靴子踏在地面上，发出清脆的声响。他拍了拍马颈，目光扫过城门前的众人，嘴角微微上扬，对着阿格妮说道：“宝贝，你的肚子真大！”
阿格妮早已按捺不住心中的雀跃，几乎是小跑着迎了上来。她挺着大大的孕肚，步伐虽有些笨拙，却掩不住满脸的兴奋与幸福。她轻轻拍了拍隆起的腹部，向李漓显摆道：“艾赛德，你瞧瞧，差一点，他就要成为遗腹子了！不过幸好，你活着回来了！”她的语气中带着几分调侃，眼底却闪着晶莹的泪光。
李漓的目光柔和下来，落在阿格妮的孕肚上，嘴角不由得扬起一抹温暖的笑意。他上前一步，轻轻扶住她的手臂，低声道：“估计快要生了吧？”声音中透着关切与期待。
“应该在下个月底吧。”阿格妮点点头，抬头看着李漓，眼中满是依赖。她顺势靠了过去，亲昵地挽住他的手臂，指尖轻轻抓着他的黑色披风，仿佛生怕他再次消失。她的动作自然而亲密，引得周围人投来善意的目光。
“大公殿下，您回来了就好！我们都很牵挂你！”薇奥莱塔缓步上前，银色宫廷长裙在阳光下泛着柔和的光芒，长裙的褶边随着她的步伐微微摇曳，宛如流水。她声音轻柔，带着一丝羞涩，目光却止不住地偷偷瞥向李漓。她的眼帘低垂，眼波流转间透着一抹少女般的娇怯，脸颊上悄然染上淡淡的红晕，像是春日初绽的花瓣。她双手交叠在身前，指尖不自觉地绞着，显然有些紧张，却又掩不住对李漓归来的欣喜。
“确实，之前的那些日子真让人煎熬！”加布丽娜在一旁补充道。她身着深绿色长袍，腰间束着一条精致的银带，显得干练而优雅。她的语气中带着几分感慨，目光扫过李漓时，带着一丝复杂的欣慰，仿佛那段他失踪的日子在她心头留下了不小的阴影。
“好了好了，大公殿下这不好好的么！”阿基莱雅插话进来，语气中带着几分责备，似乎对众人的多愁善感有些不耐。她一袭深灰色长袍，头发高高盘起，眼神锐利地扫过众人，最后落在阿格妮和薇奥莱塔身上，像是无声地警告她们收敛些。她双手环胸，嘴角微微上翘，显然对这场热闹的重逢颇感无奈。
就在这时，一声洪亮的“敬礼！”响彻广场，打破了这片刻的温馨。福提奥斯站在迎候的军人队列前，身披重甲，手按剑柄，目光如炬。他高高举起右手，带领士兵们齐齐向李漓致敬。整齐的盔甲碰撞声此起彼伏，长矛在阳光下反射出寒光，军威赫赫，气势如虹。士兵们站得笔直，目光坚定，队列宛如一道钢铁长城。
“福提奥斯、你们好呀！辛苦了！”李漓笑着朝他们挥了挥手，声音朗朗，带着几分亲切。他的目光扫过队列，突然定格在一个熟悉的身影上，眼睛一亮，兴奋地喊道：“雅各？”那人正是骑兵队长雅各，身形挺拔，头盔下的脸庞带着几分刚毅。听到李漓的呼唤，他立刻挺直了腰杆，眼中闪过一丝激动。“你有空多去潘菲利亚城，你有多久没去看望姐姐玛尔塔了？”李漓语气中带着几分责怪，却更多的是关切。
“阿里维德少爷！我下个假期就去！”雅各急忙回应，声音洪亮，带着几分急切。这个亲切的称呼让周围的人微微一怔，随即露出会心的笑。显然，雅各与李漓的渊源非同一般，这个“阿里维德少爷”的称呼暴露了他与大公殿下不为人知的旧日情谊，引得人群中泛起一阵低语。
加布丽娜趁着这个空隙上前，优雅地侧身，向李漓介绍道：“大公殿下，这位是弗洛洛斯商会驻安托利亚代表，阿莱克希娜·弗洛洛斯女士；这位是圣奥古斯丁修会驻安托利亚的代表世俗会员，孔斯坦萨·卡斯蒂利亚男爵夫人。”她一边说，一边指向两位端庄大方的女士，语气平稳而正式。
阿莱克希娜微微一笑，手中账簿轻轻一合，缓缓抬起头。她的目光中带着暧昧的魅惑，眼波流转间似笑非笑，盯着李漓时仿佛带着一丝挑逗的意味。她身着一袭深红色的商服，腰间系着金色腰带，曲线玲珑，举手投足间透着商人的圆滑与自信。“大公殿下，若不是您之前失踪这场惊心动魄的插曲，我们早在半年多之前就该见面了。”她柔声道，尾音微微上扬，像是故意拉长了语调，“您果然如传说中那般英俊潇洒！”她的嘴角微微上翘，眼中闪过一丝狡黠的光芒，似乎在试探李漓的反应。
“是啊！大公殿下，真看不出来，您年纪轻轻就有这般作为！”孔斯坦萨紧接着开口，她的态度热情奔放，几乎是扑上前一步，双手交握在胸前，眼里闪着毫不掩饰的崇拜。她身着一袭素白长袍，袍角绣着圣奥古斯丁修会的金色十字，气质圣洁却又不失活力。“您的威名早已传遍地中海沿岸，见到您真是让人心潮澎湃！”她的声音高昂，带着几分激动，手指不自觉地攥紧了手中的十字架，仿佛在抑制内心的狂热。
李漓听罢，朗声一笑，爽朗的声音在广场上回荡。他微微眯起眼睛，调侃道：“怎么，来安托利亚的代表们都是女士？”他的目光扫过薇奥莱塔、阿莱克希娜和孔斯坦萨，带着几分戏谑。
阿格妮闻言，立刻不客气地插话进来：“还不是因为你的风流已经传遍地中海沿岸各地，以至于圣奥古斯丁修会都派来了这么漂亮的世俗会员，或许潜在的目的就是为了迎合你的特殊需求吧！”她故意提高了声调，眼中满是揶揄，转头瞥了孔斯坦萨一眼，又朝薇奥莱塔挤了挤眼，引得后者低头掩嘴轻笑。
“哦？是吗？”李漓略显尴尬地挠了挠头，随即哈哈大笑，试图掩饰那一丝窘迫。他的笑声爽朗而自然，化解了场上的微妙气氛。
加布丽娜轻咳一声，掩住嘴角的笑意，继续介绍：“这位是本地的市长伯里克利！”她侧身让开，露出一旁略显紧张的伯里克利。
伯里克利连忙上前，弯腰行了一个标准的臣礼，低头恭敬道：“您好！大公殿下，您忠实的臣民伯里克利向您致敬！”他身着一袭深蓝色长袍，腰间佩着一枚象征市长身份的徽章，双手微微颤抖，显然有些激动。
“市长先生，希望在您的治理下，卡罗米尔会更加繁荣。”李漓微微颔首，语气温和却带着期待。他的目光落在伯里克利身上，带着几分鼓励。
“我一定不负大公殿下的期望！”伯里克利猛地挺直身子，郑重承诺，眼中闪过一丝坚定。
“好了，我们进城吧！”阿格妮不愿再让这些寒暄拖延下去，她轻轻挽住李漓的胳膊，朝自己的马车走去。那辆马车装饰华丽，四周镶嵌着金边，车帘上绣着精致的花纹，透着贵族的气派。她撒娇般说道：“艾赛德，把马丢给别人，你快来和我坐一辆马车！”她一边说，一边朝薇奥莱塔挤了挤眼，引来后者低头一笑，眼中的羞涩愈发明显，纤手不自觉地攥紧了裙摆。
李漓无奈地摇了摇头，眼底却闪过一丝宠溺。他顺着阿格妮的力道走向那辆华丽的马车，回头看了眼身后整齐列队的亲卫队与迎候队伍。旌旗飘扬，马蹄声再次响起，卡罗米尔的城门缓缓开启，厚重的木门在齿轮的转动下发出低沉的声响。人群逐渐散开，为马车让出一条宽阔的道路。
马车缓缓驶入卡罗米尔城内，车轮碾过石板路，发出轻微的“咯吱”声。厚重的城门在身后缓缓合拢，喧嚣的人声渐渐被隔绝在外，取而代之的是城内街巷间传来的市井气息。阳光透过车帘的缝隙洒进来，在阿格妮华美的金丝镶边礼服上跳跃着细碎的光点。她靠在李漓肩头，指尖轻轻摩挲着他的披风，眼中满是对这座城市的期待与柔情。
李漓掀开一角车帘，目光扫过窗外。卡罗米尔虽不及安托利亚朝廷的都城那般金碧辉煌，但街头巷尾却透着一股蓬勃的生气。商贩们沿街叫卖，摊位上摆满了新鲜的蔬果和手工织物；几个孩子追逐嬉戏，笑声清脆；远处，铁匠铺的锤击声与炊烟袅袅交织，勾勒出一幅生机盎然的景象。李漓微微点头，嘴角泛起一抹满意的笑意：“这座城虽然不算繁华，但总算有了些向上的势头。”