只有一张纸条传入林宣的家中。
【欲救女子，不得参加科考。】
他埋头苦读十余年，如今已有秀才之名在身。
若全力以赴，不说头名状元，榜眼或探花总有一个是属于他的。
要他放弃进京赴考，无疑是断了他的后路，也让他十几年前的付出功亏一篑。
可没有丝毫犹豫，他还是选择了救女子。
整个林家村的人都曾看到，科考正式开始的那一日，他脸上挂着落寞又绝望的笑。
就那么坐在村口，一坐就是整整三日。
若是放弃科考便能救回女子，两人相亲相爱，共同度余生倒也不失为一桩美事。
可女子原是镇上陈员外家的千金，而她的亲哥哥更是此次科考中的探花郎。
探花郎高调回乡，女子安然无恙的等候在家门口。
所有人皆道，若没有先前那一桩，探花之位必不会落在陈家人身上。
而女子的用心更是不良，为了自家兄长不惜牺牲自己声誉和色相。
旁人的议论林宣自是不信，他亲自找到那名女子。
“你是为了你兄长才故意接近我的？”
“是，我也没有失踪，一切都是我陈家的计划。”女子如实告知。
那一刻，天地恍然失色，他脚下一阵踉跄。
几经辗转才勉强站稳脚步，“我只问你，你有没有......”
女子冰冷无情的打断他，“没有，从未付出过半分真心，且不久之后我将要嫁入高门，望你今后勿再上门纠缠。
说完女子不顾他的绝望与木然，转身便回了陈府。
自那以后，两人再不曾见过面。
只是林宣的家门口每日都会插上一枝新鲜的桂花。
他时常倚在门口，笑容凄冷的道：“说了插上桂花你就会来见我，你食言了。”
听完林宣的经历，季无忧暗暗流下一滴泪水。
这世间的情情爱爱当真是渗人，她这辈子绝不会爱上任何人。
盛安也轻叹一声：“没想到女子也有如此薄情之人。”
“爹娘与祖母用命去培养，指望他能出人头地，辜负了至亲之人又被挚爱所辜负，他活着却生不如死啊。”
老妪也是看着他长大的，见他如此凄惨，心里不免跟着难受。
可该劝都劝了，他是半句也听不进去。
久而久之，大家便慢慢的习以为常，只是偶尔会往他家中送上一些吃食与日常用品。
“所以他不愿离开的关键在那位陈小姐身上。”年韶华微微蹙眉。
老妪眯起眼眸，“自从那件事过后，那位陈小姐就销声匿迹，再无人见过她的身影。”
“北夜，去查。”一直默不作声的厉景临低声下令。
接下来就是漫长的等待，直到金乌西斜，北夜才终于带回了消息。
熊熊燃烧的篝火前，北夜叙述着陈家小姐的去处。
“三年前，陈少爷中了探花之后，陈小姐就被指给京中的李侍郎为妾。”
“所以她如今在京城？”盛安有些恶寒的问。
那女子不会真的如此狠心绝情吧？
“非也，她得知婚事，当夜便选择了悬梁自尽，人虽救下消息却也传到李侍郎耳中，李侍郎嫌其晦气便退了这门亲事，此后陈小姐便被秘密关押在十里外的庄子内自生自灭。”
“这......我就有些看不懂了。”盛安满腹疑问。
区区一个探花郎的妹妹指给李侍郎已是高攀，她为何不愿？
费尽心思算计林宣，说明她是个看重权势之人，她不该落到如此下场才对啊。
“个中曲折，唯有见了陈小姐才能分明。”年韶华缓缓起身。
翌日一早。
马车驶向关押着陈小姐的荒废院子。
残垣断壁，悬挂在门上的牌匾摇摇欲坠。
男子不便进入，便由季无忧带着年韶华跃过高墙。
相比外墙的破败，院内布置得井井有条。
靠近水井的土地更是种植了瓜果和蔬菜。
水井旁，荆钗布袄的女子正提着井水精心灌溉。
见此，季无忧怒上心头。
林宣一心求死，生无可恋，她倒好，还有心思在这种植瓜果。
唇边扯出一抹不屑的弧度，她嗤笑道：“人血浇灌的瓜果，会比较甜吗？”
突闻身后传来嗤笑声，陈香雪惊慌地回过头。
见是两名女子，她稍稍放松警惕，“二位是何人，为何入我家中？”
“姑娘，可否借杯水喝？”年韶华神色淡淡的问。
‘哐当’一声，水瓢掉落在地。
陈香雪眸光渐沉，仿佛陷入痛苦的回忆中。
她捂着脸，缓缓蹲下身子，“是我的错，都是我的错。”
年韶华本来也为林宣鸣不平，可见她如此痛苦，顿觉当年的事没有表面那么简单。
爱一个人是无法作假的，仅凭一句借水就能让她如此撕心裂肺，可见她对林宣是用了情的。
她上前几步，将陈香雪扶起，“能救他的人只有你了。”
“你说什么？”陈香雪茫然抬头，显然不明白她的话中之意。
年韶华扶着她一同坐下，才接着说道：“林家村暴雨将至，整个村庄将被山土所覆盖，其余村民皆已转移，唯他视死如归，不愿离去。”
“怎么会这样？”陈香雪心如刀割的喊道：“是我害了他，该死的人是我。”
“当年......你当真算计了他？”年韶华问。
“不，借水只是偶然，能与他相识相知更是我这辈子最大的福分。”
眼泪潺潺，她回忆起当年的经历。
“当年，临近科考，他是最有可能胜过兄长之人，所以即便有情我仍不敢告知父母。可纸包不住火，这件事终被我爹所得知，赴考前日，我爹将我绑在房中，并寄出书信威胁林宣。我暗暗祈祷，希望林宣不要为我耽误终身，可他......”
一股撕心裂肺的剧痛袭来，陈香雪紧紧捂着胸口。
“他果真舍弃了近在咫尺的功名，这样不堪的我配不上他，所以我承认是我算计了他，他恨我也好怨我也罢，只要他振作起来，再等三年，朝堂上必有他的一席之地。”
年韶华惋惜的摇头：“可他一蹶不振，三年来形同活死人，每日都会在门前插上一枝桂花，口口声声说着......你食言了。”
“林宣......”陈香雪揪着衣领，唇边血液缓缓流淌。