月上枝头，茶室的窗边，又见烟雾吞吐。
香囊的药草味道淡了。
松芜手持烟杆，他答应过殿下戒烟。
今日北境那边探子来报，说北境百姓口口相传，长公主殿下要与董向阜将军回京后成亲，等传到他耳朵里，就是早已过时的消息。
他明知道事实并非如此，却还是抑制不住苦涩。
董向阜此人，自他跟在殿下身边时就偶有接触，后来去戎狄，互通消息已是常态。
说实话，他嫉妒那个男人，有匹配的家世、地位，有健硕的体魄，有才干、胆识，活得像个正派的英雄人物。
松芜最厌恶的，就是看到那个男人和殿下站在一起，仿佛天造地设的一对，而阴暗瘦弱的他站在旁边，像个局外人。
不，若不是殿下，他本身就是个局外人。
每当这时，他好像又回到那个腌臜污秽的地方，孤立无援地等着，等着有人来救他。
这世上唯有殿下，即便知晓了他僭越的心意，依旧不会丢开他。
一条觊觎主人的狗……
松芜缓缓吐出一口烟圈。
殿下其实并不了解他，她不会懂男人心中最污浊隐秘的心思，尤其是他这样的烂人。
当初，殿下救了地下赌场的那两个孩子，把他们留在身边照顾。
他有次偷换了那两个小崽子的木剑，里面是腐朽的枯木，他们在对练中受了伤，殿下发现后猜到是他做的手脚，要惩罚他，让他跪下，挨手板。
殿下心软，事先铺上蒲团，手板打下去，松芜只觉得这是他这辈子，挨得最轻的打。
直到第三下，手掌才传来阵麻，他突然升起一个异样的念头——
殿下，可以再打得重一些。
为了实现这个疯狂的念头，他上瘾似地，一次次触碰殿下的底线，就是为了殿下态度变得强硬。
手掌迅速红了大片，蒲团也被撤去，他却感受到了前所未有的亢奋，他小心地挪动，生怕被殿下注意到。
“跪好！”
又是一阵剧烈的痛。
伴随着殿下的呵斥，一股酥麻流过，松芜咬紧下唇，强打起精神。
绝对不能被殿下发现。
“知错了吗？”
“松芜知错……”
殿下让他离开，松芜迅速起身，快步走出宫殿。
那天夜里，松芜回味着那一幕，他仰视着殿下的面容，冷酷得令他痴迷，严厉的呵斥回荡在耳边，心中躁动不安。
殿下送来的药膏他从来都没用，他想让疼痛留得久一点，这是殿下给他的，属于他的痕迹。
松芜躲在被子里，小声啜泣。
“殿下…求您……”
直到最后一次，明珠没有训斥他，而是把他叫到跟前。
“松芜，有件事，我想了很久……
“你去北境吧。”
仿佛一道晴天霹雳，松芜呆滞在原地，难以置信。
“殿下，为何要——让属下去北境？！”
“我需要一个人，替我去戎狄那里做暗探，我觉得你是最合适的人选。
“而且……
“我觉得，你还不适应和竹临、梅辛他们相处，留在这里对你们都不好……”
明珠觉得自己已经说的很委婉了，她一而再再而三地教导惩罚，可松芜就像个不听劝的顽徒，变本加厉地欺负那两个孩子，她觉得不能再放纵这种行为了。
可她不能抛弃他们任何人，她能想到的解决方法，就是让他们彼此远离，去戎狄做暗探只是一个借口，毕竟董向阜在北境，还能帮着照看松芜。
松芜跪倒在她脚边，满脸惊慌失措。
“我错了，殿下！我、我不该对他们那样做，我发誓，我绝对不会再做了！！”
松芜紧紧抓住明珠的手，像在乞讨。
“求求您，不要丢下我，我真的知道错了，求您——”
“松芜……”
看着松芜跪在地上的模样，明珠也不由心疼，可她知道，自己该怎么做。
“松芜，你先起来听我说。”
明珠把他拉起来，让他和自己并肩坐在榻上。
“我从没有想过丢下你，我是真的需要有人帮我做这件事，才拜托松芜，因为我相信你能做好。”
殿下温柔得像在说情话，可那些话却仿佛是勒紧松芜脖子的细线，让他喘不上气。
“不，我做不好！”
松芜激烈地摇着头，挣扎道，“殿下不要让我走，我不行，我不想离开殿下！”
“松芜！”
明珠一把捧住他的脸，松芜被迫和她对视，滚烫的泪水顺着她的手掌下涌。
“殿下为了他们，不要我了吗？”
明珠拂去他脸上的泪水，正色道，“是我把你带回来的，我永远不会抛弃你。”
“可是殿下要把我赶走！
“我知道我做错了事，还屡教不改，殿下怎么罚我都好，哪怕把我打死也好，我不想离开您身边！！”
松芜紧拽着明珠的手，掌心的伤痕剐蹭过，明珠语气又软了几分。
“不仅是这些事，松芜，你知道的。”
松芜瞳孔一震，畏缩地松开手。
“你们现在还小，有些事分辨不清，行万里路，见万人，想必会让心胸更开阔。
“而且去戎狄，也是我交给你的任务。”
“松芜，”明珠反握起他的手，轻轻抚摸着他掌心的伤痕，抬眸看着他，莞尔道，“你会帮我的，对吗？”
松芜垂下头，哽咽不止。
“松芜，遵命……”
旧日阴云散去，思绪回笼，松芜丢下被折断的烟杆，离开茶室，窗外的风吹散烟草灰，落了一地。
次日天一亮，明珠一行人就带着鬼方一族从库伦出发，准备返回北境。
翟聿守在营帐前，望眼欲穿，看到明珠出来，他急哄哄上前。
“明珠，那只兔子……”
明珠举起手里的竹织笼子，兔子在里面悠哉地啃着干草料。
“你放心，我会好好养它。”
“给它起名字了吗？”
“还没，你有什么主意吗？”
“塔拉。”
“塔拉，”明珠念了一遍，问道，“有什么含义？”
她现在可不敢随便让人起名字了。
“用梁国话说，就是‘草原’。”翟聿说道。
——希望她不要忘了草原，还有草原上的人。