清晨，北境将军府中。
翟聿郁闷地嚼着干草，嘴里嘟囔。
“跟说好的不一样……”
一切要从那天说起，明珠和董向阜商讨翟聿的安置问题。
她本来打算让翟聿跟着自己住，反正松芜和菊若在北境都有房产，腾出一间给戎狄王子住，不是什么难事。
不过，董向阜提出王子虽是贵客，终究是外男，住在将军府更合适。
北境将军府是历代镇守北境的将领所居，只是从齐铭将军起，北境统领的大半时间都在军营度过，营帐反而成了固定居所。
故而，将军府被忽视许久，连仆役都只有寥寥几人，但照顾一人起居足矣。
明珠有些犹豫，不欲麻烦董向阜。
这时，兰萤在一旁小声道，“殿下，就按将军说的办吧，你想想看，若是大哥和二姐知道，为您准备的宅子里，住了外男……”
“！！！”
随即，明珠同意了董向阜的提议，让竹临和梅辛陪着翟聿住进将军府。
一大清早，翟聿趴在门口，望眼欲穿。
“明珠怎么还不来……”
“王子，这时间，恐怕殿下还没起。”
不远处传来声音，梅辛从早市上回来，手里拎着冒热气的火烧。
“牛肉火烧王子吃吗，我请客。”
“好啊！”
“竹临呢，您可有看见他？”
翟聿接过火烧，扬起下巴示意那边。
将军府中设有练武场地，里面刀枪剑戟、斧钺钩叉应有尽有，董向阜知道他们几个小伙子皆身手不凡，便在安置好他们后，特地带他们到演武场逛了一遭，说里面的东西尽管用。
早起，竹临就到练武场上晨练。
梅辛了然道，“那别管他了，咱们先吃。”
“你怎么不跟他一起练，”翟聿拆着油皮纸，问道，“你们两个，不都是明珠姐的护卫吗？”
梅辛捧着火烧来回倒腾，笑道，“竹临他一向勤勉，我不成，我得偶尔偷个懒，弓弦拉得太满，可是会绷断的。”
“那他呢？”
“他……”梅辛若有所思，“大约只有这样做，他才安心。”
“什么意思？”
竹临头顶着白气走过来，朝梅辛说道，“陪我练，你来射箭。”
“我这刚吃上！”
“欸，我陪你、我陪你！”翟聿在一旁兴奋道。
竹临点头，“有劳王子了。”
捧着晾凉的火烧，翟聿狼吞虎咽几口，抹了抹嘴快步跟上。
练武场上，竹临背着身，挑选着弓箭，白乾所用皆是精品，配上他的箭术，可谓是顶尖杀器。
“你要怎么练？”翟聿探头问道。
一把弓伸到面前，翟聿接过，却见竹临走远十几步后，取出黑布蒙上双眼。
“你这是？”
“劳烦王子换不同位置，朝我射箭。”
“可你这样，不是看不见吗？”
“嗯。”
“哈，有意思！”
翟聿兴致勃勃地拉满弓弦，眼前目标静止不动，比起草原上颠簸的马背，和行动敏捷的猎物，可以说是轻而易举。
离弦的箭迅疾如风，从不同方位，冲着远处的人一一袭去。
竹临立于中央，被黑布掩住视线。
昏暗中，寂静无声。
过往的回忆涌现，他从记事起，就是孤身一人。
瘦弱的肩上披着破旧的麻布袋，没有鞋子，尖锐的石子磨砺着脚心，血和沙尘揉在一起，掺进低贱的身体里。
放眼望去，矮小的树被扒光了皮，啃食得残缺，街上的人吐着白沫，把土往嘴里塞。
怀里藏的肉被吃光了，有几次，他饿得险些晕厥。
田间、地里，枯朽一片，像老人脸上的褶皱，干涸又沧桑，他不知道什么是饥荒，只是觉得世上好像没有粮食了。
后来，他在殿下的书中看到——
永安十七年，天大旱，民相啖。
午夜梦回，他偶尔会想，那时的肉，究竟是什么。
可当时的他，来不及想这些。
冷冽的水灌进口腔和鼻腔，他猛地咳了几声，眼前依旧是黑暗。
不知道过了多久，头顶上蒙的黑布被掀开，原来，这里是个巨大的笼子，面前还站着另一个，比他高一点、同样肌瘦的孩子。
无数陌生的视线从四面八方投来，身后的声音说，只有杀了对手的人才能活。
叫喊声疯魔又癫狂，让人不由畏缩起手脚。
这里，是地府吗？
等他回过神的时候，嘴里被腥臭的皮肉塞满。
眼前的人面目全非，只剩下一双囫囵眼睛，狰狞地瞪着他。
无穷无尽的岁月里，他好像死了很多次，又活了很多次。
他已经忘了自己是谁，在干什么。
直到——
“你们家是哪里的，有地方去吗？”
“那跟我回家吧。”
“你们有名字吗？”
“那你叫竹临吧。”
轰隆——！
耳边又响起那夜的雷声，声势之大，像要震碎头颅，那支藏匿于黑暗中的箭，毫不留情地朝她杀来。
来不及，他根本来不及！
不能凭眼睛去看，不能凭声音去听，他不能再去晚一步！！
寒气袭来，体内发出阵阵战栗。
竹临脚下一沉，剑出鞘，寒光乍现。
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
片刻，战栗散去。
竹临收起剑，取下黑布，眼前一片清明。
“哇，你还挺有本事！”
脚边，几支箭羽分裂四散，和那天夜里的并不相同。
“没想到啊，你个子不高，耳力倒是强，我还怕你躲不过去伤了你呢！”
竹临眉头一皱，看向这个与自己同龄、身形高大的少年。
“我还会长。”
“哈哈哈哈哈——”翟聿兴致高涨，一把揽过他的肩膀，“走走走，吃饭去！”
戎狄人素来好战善战，竹临被架着，难挡热情，二人勾肩搭背回来，梅辛一瞧，就知道效果不错。
“王子，你们练的如何？”
“他还真行，你们梁国人都这么练剑吗？”翟聿激动道，“好有意思！”
竹临不语，梅辛把火烧递给他，接下话茬。
“欸，还是分人，您看我就做不来。”梅辛笑道，“这么说起来，听说戎狄天生武力，王子，那您跟大王子比，谁更厉害啊？”
“嗯……自然是我哥，不过我也不差，等几年我必定超过他！”