晌午，醉仙楼中，人声鼎沸。
天气转凉，酒楼里新添了热气腾腾的羊肉锅子。
铜锅里烧着碳火，滚水中烫着肥瘦均匀的羊肉薄片，萝卜、山药、藕块、白菜码列齐整，还有今早刚供的新鲜豆腐，每人再配上一碗喷香的芝麻油碟。
半肥半瘦的羊肉轻轻一涮，蘸着麻酱入口，麻酱的浓香和羊肉的鲜膻，将热气吹散后，风卷残云般卷进腹中。
没一会儿，吃得人浑身上下都暖和起来。
“栾大人，不知可还合胃口？”
菊若亲自端着菜，来到雅间，座椅上的白胡子长者拿出帕子，抹了把嘴角的麻酱。
“丫头，你们这儿的锅子还真不赖。”
“能得栾大人这句话，我这心里真是安心，京中谁人不知您老人家在吃上的门道，有您这句话，咱们这羊肉锅子才称得上‘地道’呢。”
“哈哈哈你这丫头，你们家殿下让你来管着醉仙楼，还真有眼光。”
菊若难得害羞，端上一盘白里透亮的绣球蕈，说道，“这一道配菜，是我们殿下推荐的，特来请您老品鉴呢。”
“长公主殿下推荐，老朽必得赏脸。”
“先前大人在陛下那儿，为殿下选了那么一处好宅邸，殿下十分感念大人。”
栾太傅捋了捋胡子，笑道，“老朽不过是顺水推舟，倒劳殿下记挂了。”
一旁，跑堂的伙计从门外进来，凑上近前，同菊若耳语。
“掌柜的，郡主来了。”
菊若眉头微皱，小声道知道了，转头换上笑脸。
“那大人慢用，小女就先失陪了。”出了雅间的门，菊若吩咐道，“你们先准备着，我去看看郡主，一会儿送到地字间。”
说罢，转身上了楼。
前些日子，郡主三番两次请她过府，她都婉拒了，本想着消停了几日，却不想人直接杀来，还好她说过今晚带羊肉锅子回家，殿下没来醉仙楼，趟不进这趟混水。
地字间门外，郡主的大丫鬟香菱在门口候着。
瞧见菊若人过来，依旧神色冷淡，与以往不同。
菊若顿感蹊跷，试探道，“香菱姐姐，怎么郡主突然来了，也不提前知会我一声，我好准备好郡主爱吃的。”
“呵，今日我们郡主可是吃了好一顿闭门羹，眼下再吃，怕是没胃口！”
香菱说话夹枪带棒，也不知是对谁，菊若懒得跟她计较，面上仍摆出一副关心模样。
“怎么回事，谁人这么大胆。”
“还能有谁，那可是咱们大梁的长公主殿下，除了她，谁敢能叫郡主受此委屈。”
“！”
菊若心下一惊，也顾不上许多，慌张道，“郡主去找殿下了？！”
见她语气质问，香菱不满道，“你这是什么意思，王爷和陛下尚且是同胞兄弟，郡主还找不得长公主？”
“香菱姐姐误会了，”菊若找补道，“我只是担心郡主，她与殿下素无往来，贸然登门，怕不知如何应对。”
“哼，算你有良心，郡主在里面等着呢。”
菊若长吁一口气，按捺着烦躁。
进了雅间，郡主正一脸委屈的等着自己。
“阿莲！”
“听说您去长公主府了？”
“对啊，我去求她把你还给我，你不知她是如何对我！”
一提此事，李杉顿时上了头，今日在长公主府受的气，这会儿一股脑倒了出来。
“先是含糊其辞，后来还叫我同你商量，我瞧她就是假大度。
“明明嘴上说，我让你放弃这酒楼去做王府侍女荒唐，我看她才荒唐，好好的女子整日在外抛头露面，卖乖陪笑多不成体统。
“这酒楼做得再大，又有何用，不过就是一个吃饭的地方，众人给她长公主几分面子才来捧场，说的好像非你不可似的！”
李杉越说越气愤，仿佛大义凛然替她不平，全然不曾注意菊若的脸色，已然变得冷漠。
“阿莲，我待你如何你心里明镜一样，怎么做我的贴身侍女，还能委屈不成！
“横竖她承诺了，只要你愿意跟我，她就放你离开，我不信她敢当面毁约，你今日回去就告诉她，看她怎么办！”
“……”
“阿莲，你怎么不说话啊？”
菊若神色平静，宛如对一个生人。
“郡主，我们还是断了吧。”
九方赌馆，茶室内。
见松芜对此事毫不意外，明珠怀疑道，“听你这意思，你知道她们的事？”
“没什么，不过女孩子家关系近些。”松芜喝了口茶，徐徐道，“大约是菊若素日哄人话说的多，郡主给当真了。”
他并未将菊若和郡主的苟且之事全然抖搂给殿下，一来脏了殿下的耳朵，二来以那个疯婆子私下的德行，若她知道自己告密，说不定还真会提刀来同归于尽。
“也是……”明珠犹豫道，“可郡主态度有些不同，你说，她会不会是真的暗恋菊若？”
“咳！”
松芜呛了口茶水，忙用袖子遮掩。
他们从小混迹于烟花柳巷，自然知道有些人口味不同，世家大族中难免有些离经叛道之辈，男女不拘，故而青楼在培养新人时，教的花样也多些。
只是没想到，殿下也懂。
“您多虑了。”
“是嘛？”
“您为何会这么想，是郡主说了些什么吗？”
按理说，此类偏好皆为隐秘，纵然郡主年轻气盛，也绝不会轻易示人，给三王府留下此等丑闻。
“她就说她们私交颇深，可我觉得不对劲。”
“怎会。”
“她让我把人‘还给她’，这说法太暧昧了。”
“……”
自求多福吧，妹妹。
“你们都已经大了，又在外面做事，私下与什么人来往，原本我是不做约束的。
“只是你也知道，我既已决定与三王抗衡，我和他之间便不会有善终，你们同三王府的人若交好，难免受我波及。”
“小姐。”松芜摇了摇头，注视着眼前之人，说道，“于我们而言，没有谁比您重要。”
即便松芜这样说，明珠还是难以安心。
她不想因为自己束缚他们，也害怕将来……将来会不会有一天，他们也和兰萤一样，因为她的疏忽过失，落得那般下场。
自从兰萤身故，除了松芜他们之外，再没有人在她面前提起过兰萤，就连她回宫，身边的宫人也都绝口不提，小宫女曾偷偷告诉她，是梅辛事先传信叮嘱过她们。
身为兄姐的松芜和菊若，在得知此事后，对她也是细心宽慰。
可越是如此，悔意，如蚁般蚕食，无数次密密麻麻地涌上心头。
明珠忽而想起，在她决意赶赴戎狄后，兰萤在天牢对她说的那句话。
——所有报应我来承担，您一定要平安回来。
过去兰萤对她说过的话，竟都一一应验，而她所谋之事，要付出的代价，也会一次比一次沉重，那身边这些人，又将如何幸免。
“小姐。”
一双白净的手递来，克制地停在近前，只轻触着她的指尖，明珠才意识到，自己失神了许久。
松芜看出她的不安，并没有急于安慰，而是问道，“您还记得在听筠轩那次吗？”