野心之说，震耳发聩。
丽嫔愣在原地，久久不能回神，胸口像被什么堵着似的，喘不上气，她不知长公主殿下为何要得到山北六国的支持，但她想帮她，不仅是想抓住这棵唯一的救命稻草，她也想看看眼前这个女子能做什么，能做何等地步。
自古以来，那些身不由己的命运，能被改写吗？
“好，我愿向长公主殿下承诺，若殿下能出手相救，山北六国将誓死追随长公主殿下，世世代代。”
言已既出，刻不容缓。
此番往西域派兵，明珠早有谋算，戎狄所求，一来扩充领地，而西域山北并无适宜畜牧的草场，二来补充先前战事耗损，如此，就有的商量了。
得皇帝首肯，将丽嫔的信与和谈书寄去的同时，明珠特派裴元为将领，率两百军，押运五百石粮草、一百只羊前往西域。
“你们此趟以和谈震慑为主，不必与之交战，以粮草换取西域部落存息，这笔买卖戎狄也划得来。”明珠叮嘱道，“能达成目的固然好，但你们记住，若有意外即刻撤回，我大梁每一个将士的性命才尤为珍贵。”
闻言，裴元率众人跪拜，郑重道，“臣等谨记，定不负殿下所托。”
队伍远去，明珠站在城墙之上，默默祈祷，望他们此行顺利。不知何时，李凌煜也爬上城楼，与之并肩。
“皇姐既然肯帮，为何又不要我，就这般嫌弃臣弟？”
“我说是，你会伤心吗？”
“……自然不会，是臣弟自作聪明。”
“骗人。”明珠莞尔，垂眸道，“李凌煜，别掺和进来，好好留着你的性命陪你母亲吧，她只有你一个亲人在身边。”
正月十五，子正已到，新日初始，普天同庆。
宫宴上受伯爵夫人所邀，听说画舫同游的都是些相熟之人。
京城车水马龙，亮如白昼，游行的队伍举着一人来高的绣球游龙，龙头硕大，栩栩如生，龙身蜿蜒，在人海中穿梭而行，配乐的箫鼓将欢庆奏遍大小街巷，人们的笑眼中映着亮晶晶的灯火。
头顶上，成排的宫灯被点亮，红油纸伞挂满墙，房檐、树梢、凭栏，人们的手中皆是灯笼，圆的扁的、方的菱的、兔子的、锦鲤的，令人眼花缭乱。
沿着河岸，画舫缓缓前行，岸边铁花迸发，炫光夺目，如雨般倾洒水面，不远处的画舫中，传出一阵阵银铃般的笑。
笑声听着如此祥和，也不知是谁家。
“长姐在想什么？”
身旁，李凌霄递来一杯普洱茶，明珠接过，瞥一眼自己这艘船内，不由叹了口气，没想到伯爵夫人所说的相熟之人，竟是这几位冤家路窄。
除了伯爵夫人家的公子小姐，董向阜和齐侯家的两位小姐齐慧雯、齐念雪也受邀在列，想是伯爵夫人顺便巴结下董齐两家，这倒也算情理之中。
最离谱的，居然还有三王家的世子李栋和郡主李杉。
“我在想，伯爵夫人真是慧眼识珠。”
贪多嚼不烂啊，硬生生把四个仇家凑在一起，眼下这艘船里气氛尴尬得要命，大家各自看不对眼，指不定什么时候说翻就翻。
这种场面，她连句寒暄都说不出口，也就李凌霄能处变不惊挑起话题。
“将军预备年后返回北境吗？”
“暂时不用，如今北境无虞，祖父年岁已高，身子也不大好，陛下特许臣暂留京中，为祖父侍疾。”
听他们这边说话，伯爵家的二公子瞅准时机，立马加入。
“我怎么听说，董老夫人已经开始给将军物色夫人了，”冯二公子瞄了一眼明珠，故意道，“难不成，是我听错了？”
自从宫宴上长公主语惊四座，次日便传遍京城内外，那些话自然也传到了董老夫人的耳中，纵然她先前再中意，可董老将军的身子一日不如一日，心中唯一盼望的便是孙子的婚事，董家等不起。
于是，董老夫人便生出了为孙儿另谋亲事的念头，她本出身名门，其母族林氏在大梁朝堂亦是举足轻重，林家累世官宦，早些年便向她提起过联姻，只是当时碍于长公主的痴缠，时不时就上门探访，眼见宫里陛下纵容，董家拿不准陛下的意思，也就不敢轻易答应林家。
现如今，既然长公主公然说出了那样的话，陛下的态度又模糊，想来不会对董家再有想法，董老夫人便想从林家适龄的姑娘中，为董向阜选一正妻。
此事与董向阜商量后，董向阜沉默了片刻，说祖母做主就好，年后林家便会来董府做客，名为探亲，实为相看，此事几乎也就定下来了。
董向阜并不避讳，回道，“是有此事。”
话音刚落，不知谁脱口而出一句。
“那长公主殿下……”
众人的视线不由自主地投向明珠，明珠喝茶的手一顿。
“？”
不是，董向阜相亲，关她何事啊？
“唉，”冯二公子故作惋惜地摇头，说道，“果然如此，难怪长公主殿下在宫宴上说出那番言论，京中谁人不知殿下对将军情有独钟，却不想将军如此不怜香惜玉，真叫京中男儿痛心，若是我，定然不会辜负殿下。”
说着，还往明珠这边抛媚眼，明珠嫌弃地移开视线。
李凌霄冷眼打量着他，“若是你？”
“呃……”冯二公子一阵畏缩，说道，“臣自然不配，只是心中为殿下不平罢了。”
“用得着你为殿下不平，也太把自己当回事了，二弟。”
说这话的人乃是伯爵家大公子，二人生母不同，素日互相不对付，冯大公子早看不惯冯二那副哈巴狗的讨好模样，出言挑衅。
火药味在几人中蔓延，明珠防不胜防，万没想到这导火索竟是东道主自家人引燃的。
果不其然，混战一触即发。
自从上次故意推人落水，自觉被明珠拿捏的齐念雪，妄图在此扳回一局，便忍不住上前加入这场辩论。
“就是，天底下落花有情、流水无意之事多了，有多少女子对董将军倾心，难不成都叫她们如意？”
闻听此言，李杉嗤笑一声，虽说她两边都不乐意相帮，却也不想叫齐念雪痛快，上次在苏尚书家，齐家这两姐妹咄咄逼人的架势，她如今想来还气。
秉着看热闹不嫌事大，李杉拱火道，“这话说的有趣，难道齐二小姐是指董将军看不上长公主殿下？”
齐念雪脸色一变，“我可没有那个意思，郡主别污蔑我。”
“我污蔑你？你当大家都是傻得不成，由得你糊弄。”李杉故作恍然道，“啊！莫不是齐二小姐实则钟情将军，才如此拈酸吃醋，难怪啊——”
“你胡说什么？！”齐念雪慌忙瞥向二皇子，见他面色不虞，以为是误会她喜欢董向阜，慌忙道，“我才没有，郡主怎能空口污人清白，我钟情谁与郡主何干！长舌妇！”
“念雪……”齐慧雯偷偷拉妹妹的衣袖，示意她别再说了。
当着二皇子殿下和众人的面，在此与郡主争执这种不体面的话，没有一点儿大家闺秀的矜持，不光是妹妹自己，连带着把她的脸也丢了，叫旁人知道，还以为齐家的女儿都是如此尖酸泼辣，不知羞耻。
一向沉默寡言的李栋，也开口制止妹妹。
“杉儿，话不能乱说。”
全程明珠虽没说一句话，却已精疲力竭，眼见双方兄姐出手，战火将息，好不容易松了一口气。
这时，角落里一个恍若单纯的声音又响起。
“若按郡主所言，齐二姐姐钟情将军，那大哥你为何说，齐家姐姐都是为了见二皇子殿下才来的？”伯爵家的小女儿看向众人，继续问道，“二哥不是说郡主喜欢女子吗，怎么她不喜欢齐家的姐姐？”
哦吼，完蛋。