长安西，约六七百里，是秦州，即后世之天水。
大业十三年四月，也就是去年四月，本为隋之金城（甘肃兰州）校尉的薛举，在金城起兵造反，自称西秦霸王，建元秦兴。起兵以后，他招附余盗，劫掠官马，其兵锋锐甚，所徇皆下，以两千精锐大败拥兵万人，驻在枹罕（今甘肃临夏）的隋将皇甫绾，随即进取鄯州（今青海乐都）、廓州（今青海贵德南）等地，不到十天，就尽有陇西，兵达十万余。
这年七月，薛举在金城称帝，而后令其子薛仁杲围秦州，又遣别部分攻掠河池、渡河击李轨，别部都战败了，唯薛仁杲攻克了秦州。薛举乃将其都城，迁到秦州。十二月时，他又遣薛仁杲攻扶风郡（今陕西宝鸡）。扶风郡离长安就更近了，过了扶风郡，即长安城。
当时，扶风有贼唐弼占据，有众十万。唐弼因谶纬“李氏当王”，拥立了一个叫李弘芝的人为帝。薛举遣使招之，唐弼遂杀李弘芝以从。薛仁杲趁唐弼无备，袭之，尽夺其众，军益张，号二十万。於是准备进攻长安。正好李渊在这个时候入了关，立代王杨侑为隋帝，入据长安。薛举就暂时没有进攻长安，转取扶风余县。李渊令李世民往击之，薛举兵败西还。
——李世民击败薛举此战，即前文所述之李世民“追至垅坻而还”之此战，垅坻，已近天水。
薛举自起兵起来，无往不克，这一仗是他头次的败仗，尝到了李世民用兵的厉害。起先，他颇恐慌，至有投降之意，问群臣：“自古天子有降事乎？”但很快就后悔问出了这句话。
李渊趁胜，遣故隋之晋阳县令姜謩、窦轨攻薛举，进至长道（今甘肃陇南），为薛举所败，引还；李渊又使通议大夫刘世让招揽唐弼馀党，与薛举相遇，战败，为薛举所虏。
通过这两场胜仗，薛举重拾了信心，用其谋主郝瑗之谋，计划与陕北的梁师都联兵，及厚赂突厥，一块儿再打长安。却当苑君璋与李善道议定，还雁门之际，薛举正是在图谋此事。
长安城中，李渊接从附了他的本隋之五原郡通守张长逊的急报，已经获知薛举的异动。
上个月，攻弘农虽然未克，但从关中仍有别路可以东出，便是经商洛，而入南阳，李渊急於插手关东，因改遣太常卿郑元璹将兵出商洛，徇南阳，又遣左领军府司马，安陆人马元规徇安陆及荆、襄。这两路兵，进展得都颇顺利；加上蜀中大致已都从附，这原是好消息。
可薛举异动的情报送到案头，李渊的注意力却不得不因此而暂时转到薛举方向。
连日来，他皆在与裴寂等臣，商议对措。
——商洛属上洛郡，在弘农郡的西边，出长安、经蓝田、商洛，过武关，而入南阳，这是自古以今就有的一条连接关中地区和江汉地区的重要山间道路，名为武关道。
这些且也无须多说。
……
只说四月二十日，到了与刘武周约定的出兵之期。
李善道早已兵马集合完成、粮械预备充足。
就以魏征留守贵乡，在贵乡留了精卒万人给其做应急之备；令于志宁以大元帅府司马，负责粮秣供应；任赵君德为幽州总管，柳燮佐之，镇抚冀北的涿郡等郡；以李文相镇抚清河、渤海等郡，侯友怀佐之；以其兄李善仁镇抚汲、魏等郡，因黎阳仓在汲郡，顾虑到宇文化及已率骁果出江都，其众缺粮，可能会趁隙来犯黎阳，特将薛世雄留了下来，配给李善仁为副手。
自则引主力三万，窦建德、屈突通、宋金刚、王君廓等将悉从之，南下前往河内。
同时，以刘黑闼为别部主将，督罗艺、高开道等部，至武安郡，预备经?口陉入河东之上党。
一时间，河北大地，战鼓雷动，旌旗蔽日，两路兵马齐发，气势如虹。
行军数日，到至河内郡治河内县。
李育德、季伯常、郭孝恪等出迎，黄君汉、王须达亦从渑池、陕县提前来到，一并迎接。
——打下陕、虢后，李善道本是令郭孝恪伤好后，到陕县接替王须达，但郭孝恪的伤不轻，才刚伤好不久。彼时，李善道已在与刘武周议取河东，故郭孝恪就没再去陕县，留在了河内。
传令诸营兵马就地驻扎，李善道在李育德等的陪同下，入进城中。
入河内一路行来，沿途诸县比之太平时，繁华固不及之，然治安、民生等各方面的情况，还算不错。然一入城中，见到城内百姓夹道相迎，李善道的眉头就皱了起来。
“搞这些名堂做什么？”
李育德等赶紧请罪，说道：“敢禀大王，县人感念将军恩德，自发相迎，非臣等安排。”
均田等制，在河内也有推行，李善道治军严肃，李育德等的部曲谨守纪律，少有扰民之为，加上李善道已定河北全境，现今威名大振，因而县中的士民的确是感其恩德，主动欢迎。
“今至河内，将攻河东。这是一场硬仗。纵然百姓自发相迎，也不该兴师动众。”李善道知李育德等不敢欺瞒自己，面色稍和，可他不是好喜虚名、铺张之人，就令道，“民心可用，却战事为重。叫百姓们散去吧。取些酒肉、粮食，赏给县中父老，以表我谢他们相迎之情。”
李育德等领命，紧忙安排吏员，令百姓们归家，又取酒肉、粮食，分发县中父老。
沿着城内主干道，入进小城，到至郡府，早已备好接风宴。
大战在即，李善道怎会有饮宴的心情？令李育德等将酒宴撤下，说道：“来河内县的路上，我在军中已用过饭了。此类虚头巴脑的东西，你们记住，以后不要再搞。”
李育德等应诺，遂撤下酒宴，依照李善道的命令，改为直接商议军情。
李善道端坐主位，目光如炬，审视匆匆抬来的河东沙盘。
随行进城的屈突通等和李育德、季伯常、郭孝恪、王须达、黄君汉等入座两旁，屏息凝神。
李善道手指轻点，指向河东要塞，沉声说道：“此战之要，在乎於二。一是必须赶在刘武周打下太原前，将河东南部诸郡攻下，要想达到此一目的，就需兵贵神速，公等奋勇勠力；二是须严防李渊援军，李渊主力尽在关中，其留守河东之部，不足为虑，但其援兵，不可小觑。”
诸将俱皆应道：“是。”
“此取河东，进战的方略已然定下。一则，蒲坂关系紧要，是关中援助河东的最近道路，务必先要控制；二则，长平郡与河内郡之间，有太行为阻，不利大军攻入，因而这一仗，前期的攻略目标是拿下河东郡、绛郡。这两郡得手以后，既已阻李渊部於蒲坂之对岸，再分经河东郡、绛郡，北取文城等郡，还攻长平、上党等郡。”
此一进战的方略，诸将各都清楚，齐声应诺。
李善道目光扫过众人，落在王须达、季伯常两人身上，说道：“这几个月，你俩各有进战河东，河东郡与绛郡当前的局势何如，你两人最为清楚，先大略地讲说一下吧。”
击退了刘文静部之后，陕县与河东的河东郡隔河相望，王须达有遣兵渡过黄河，扰掠河东郡南部沿河的河北、芮城等县；季伯常亦有出王屋县，入掠绛郡的垣县等地。——如前所述，河内郡北与长平郡接壤，两郡间以太行山为界；西与绛郡接壤。
不算河内郡，河东最南部的郡，分是河东、绛、长平，此三郡自西而东，大致一字排开。
王须达的资历比季伯常老，他先回答李善道的提问，忙起身来，恭敬地答道：“自击退刘文静部后，臣前后三四次遣兵渡河，数与河北、芮城等县的李渊驻兵交战，虽因遣兵不多，未能攻拔此两县，然此两县守卒的战力，臣已试出，非臣部敌手，如若大举往攻，必可克之！”
“蒲坂的情况，现在怎么样？”
王须达答道：“尧君素以孤城自守，李渊相继令吕绍宗、韦义节等围攻，皆不能克，新近又改调独孤怀恩为将。独孤怀恩攻之虽猛，然尧君素守备森严，屡挫其锋。蒲坂至今，依然未被李渊得之。”顿了下，说道，“上个月，臣部兵在河上得了木鹅数只，脖颈上系有尧君素所写之奏章，奏章中言及蒲坂粮草充足，守军士气未衰，恳请洛阳遣兵往援。此事已禀大王。”
要说这尧君素，诚是隋之忠臣，而且有治兵之能，在外无援兵的背景下，以一军之力，守蒲坂孤城，居然守到了现在！李渊再三换将，仍是不能将此城攻陷，委实令人惊叹。
李善道摸着短髭，问屈突通，说道：“屈突公，尧君素本公之部将，对其人之能，公应知之甚深。以公度料，尧君素还能守蒲坂多久？若我遣人招降，他会否肯降？”
屈突通老脸微红，任谁都能瞧出，他起了羞惭之意。
尽管起了羞惭，李善道现是他的主公，个人的感情可以忽略，他勉强振奋精神，根据自己对尧君素的了解，如实回答李善道所问，说道：“启禀大王，尧君素是魏郡汤阴人，昏主为晋王时，他以左右从，及昏主嗣位，累迁鹰击郎将，后从臣迎击李渊。其人忠勇刚毅，能得士心，臣所部诸军，多有兵士逃亡者，独其一军，无离散者。臣当初闻李渊已入关中，忧西京安危，因离蒲坂，进至潼关之时，就是因晓他忠勇，有胆略，才留了下他继续守蒲坂。
“大王，此人忠毅之士，如能为大王所得，必堪大用。大王如欲招降，臣愿亲往劝之。”
李善道约略知道尧君素此人，记得他好像是至死未降。
但如果能劝他投降，然后以王须达部渡河北进河东郡，本军自绛郡入河东郡，内外配合、两路夹击，消灭现在河东郡的孤独怀恩部，进而将蒲坂渡口掌控在手，就能容易许多。
因而，李善道说道：“孤独怀恩部而下正围蒲坂，公难以近城劝降。这样吧，便劳公书劝降信一封，我遣精明之吏，看看能否混过独孤怀恩部的防线，到蒲坂城外，将劝降信射入城中。”
——围城，围得再严，也不可能密不透风，不同营头的驻区与驻区间，总有缝隙可寻。
屈突通应道：“谨从大王之令，臣今天就写招降书。”
李善道点了点头，接着问王须达，说道：“日前你报称，虞乡南之群盗、夏县豪强吕崇茂等，与你皆有联系。我军若用兵河东，彼辈可以响应。这件事，进行得何如了？”
却河东诸郡，虽说表面上已为李渊所有，但实际上，因李渊目前的重点是在关中，其军主力、其之重臣悉从他在关中，故是太原尽管系他的起家之地，他现对河东的控制力还颇有限。
不仅河东诸郡依旧盗贼横行，各地的豪强中也尚有不少怀存异心。
别的不说，就只这个河东郡中，就有虞乡群盗与夏县吕崇茂等势力，都还没有归附李渊。
李渊现对河东控制力之差，事实上从虞乡群盗与夏县吕崇茂的犹未归附，也正可佐证。
虞乡在何处？此县与蒲坂接壤，在蒲坂东北，两座县城相距不到百里。夏县又在何处？夏县也在蒲坂东北，过了虞乡、安邑，便是夏县，两座县城相距亦只有两百多里地。
这么近的距离，而唐军攻蒲坂到今，已数月之久，却居然是不但蒲坂没有攻下，而乃至虞乡之群盗也没能消灭，吕崇茂还敢有异心，实是正能足见李渊对河东的实际控制力之弱。
尧君素会不会降，李善道不能确定。不过，尧君素即便不降，退一步说，只要能联合虞乡群盗、夏县吕崇茂等势力，内外呼应，打下河东郡，消灭独孤怀恩部的把握也能大大增加。
王须达答道：“敢禀大王，虞乡群盗与吕崇茂已与臣约好，只要我军一到河东，他们便起兵响应。”话到此处，面现迟疑，觑了下李善道神色，说道，“不过……”
“不过什么？”
王须达说道：“敢禀大王，虞山群盗，以王敬之为首，就在前日，臣刚又得王敬之与吕崇茂的密信，他俩在密信中，却是提出了新的响应我军攻取河东郡的要求。”