有内官把哭哭啼啼的王迎春扶了下去，朱见深走到薛敬跟前，笑嘻嘻地说道。
“薛东家，你家婢女让本将军受了惊吓，这几天本驾就住在你的庄子里，吃喝你得全包。”
薛敬摸摸额头上的汗珠，头点得跟鸡啄米。
“应该的，应该的。”
李东阳在一旁问道：“殿下，我们还要在苏州再住几天？”
“再住几天。此前听希贤先生说起去年苏州大饥，引发民变之事。我们正好就在苏州，实践调查，然后大家分析分析，苏州大饥的根源和影响，再讨论应对举措。活生生的实际案例，难得的机会。”
刘健有些不解地问道：“实践调查？”
“是的，我们殿下说，没有调查就没有发言权。”李东阳挺着胸脯说道。
王恕和马文升在旁边也感叹道：“我们一路南下，就是依照殿下所说的方法，带着目的搞实践调查，受益匪浅啊。”
刘健像是突然明白了，“此前在淮安、在扬州，你们简装分组外出，搞得神神秘秘，就是实践调查？”
“是的，淮安调查漕运，以及黄河、淮河河工。扬州则是调查淮盐盐务。”马文升爽快地答道。
刘健点点头，猛地举起手道：“殿下，我想跟你一组。”
朱见深还没怎么地，李东阳却是一脸的嫌弃。
两天后的中午，朱见深一身青色曳撒，头戴大帽，彷如一位游山玩水的贵公子。
身后跟着和李东阳、李芳和方义，装作书童的样子，易千军、傅元、丁梃一身箭衣劲服，带着十余位校尉，伴随身后。
刘健和刘蓉主仆二人，也跟在身旁，如同是陪伴贵公子游玩的好友。
“想不到大半年过去了，去年苏州大饥的余波，还没散去。城外还有上千名住在窝棚里，衣不遮体，全靠赈济活命的饥民。”
刘健感叹道。
“可惜我身无余钱，看着这些受苦之人，束手无策，真是太惭愧了。”
“不要光顾着发慈悲心肠了，你们有没有帮着统计这些饥民，此前做什么营生的？”李东阳不满地说道。
“有统计，我们统计了一百七十五人，按照殿...公子给出的表格，都一一问清楚填满，都在刘蓉那里。我们领的米袋也全部发完了。”刘健答道。
一小包碎米填一份问卷，饥民们十分踊跃，有问必答。
跟随了这么些日子，刘健也习惯用炭笔、鹅毛笔等硬笔，尤其是炭笔，最适合在外面搞实践调查时做笔录。
李东阳走到刘蓉跟前，“拿来！”
刘蓉瞪了他一眼，忿忿地从怀里掏出那叠问卷，递给了李东阳。
李东阳稍微整理了一下，塞进布袋里。
“今天在城外跑了半天，肚子饿了，我们到这家吃一顿！”朱见深指了指前面的酒楼说道。
“好啊！这里离太湖不远，风景不错。”刘健赞同道。
被伙计领到二楼的雅间，这里很宽敞，足以摆下两张桌子。伙计还特意把两扇窗户推开，指着外面得意地说道。
“客官请看，这间雅间风景最好。远处是太湖。下面就是郦园，原是前唐名士天随子（陆龟蒙）隐居之地，后来历经前宋、本朝数位大户修葺扩建，成了苏州名园。”
朱见深也饶有兴趣地踱到窗户跟前，举目看去，果然是一番气象。
“不错，不错，希贤先生，东阳，你们也来看看。”
几人聚在两扇窗户旁，眺目远望，远处的太湖烟波浩渺，天水一色，让人心旷神怡。
“咦，这园子里人来人往，热闹非凡。啊呀，门口更是马车轿子排到街口了。伙计，园子里有什么盛事？”李东阳指着不远处的郦园问道。
伙计一边给杯子倒上热茶，一边答道：“是苏州五骏在郦园举行诗会。”
“苏州五骏？”
“是的。”伙计带着自豪的神情答道，“是我们苏州屈指可数的才俊，二十多岁，出自名门，科试得意，各个都是举人。大家都说，下一场春闱，状元、榜眼和探花，总要出一个在这五骏里。”
“五骏出面，呼朋唤友，聚得二三十位三吴才俊，又请得石田先生（沈周）这样的名士大儒，在这郦园连开五天诗会，吟诗作词，再风雅不过。消息传出，应者如云，苏州城内外的秀才生员，疯了一般往这里涌。”
刘健一脸向往和赞叹道：“真是一场文坛盛事，等到诗集结出，定会传诵大江南北。”
“文坛盛事小的不清楚，小的只知道五骏的管事们这回发大财了。”伙计一脸羡慕道。
刘健诧异地问道：“为何这么说？”
“除了五骏请来的才俊、名士和大儒，其余人想参加此会，需得有请帖。名义上说有才有德之士都有一份，实际上此事被五骏的管事们瓜分了。明码标价，听说一张请帖涨到十两银子，已经卖出去一两百张。客官，你们算算，这得多少银子！”
伙计向往地说道，脸上每一个皱纹都在说，为什么我就捞不到这样的大好处呢。
刘健就跟吃了苍蝇一样，脸色难看。
“真是有辱斯文！有辱斯文！如此文会，不去也罢！”
原本他还想以河南举人的名头，去参加一下，搞个江东河南文人大联谊。现在除了愤慨，什么想法都没有了。
伙计看了看刘健，像是在故意逗他一般，添油加醋地说道：“客官，你还别说，还真有人抢着要去。消息传出，吴江、常熟和昆山的大户们，雇了快船，连夜把他们的公子往这里送。等他们到了，这请帖怕是更抢手，肯定涨到三五十两银子一张。”
刘健大为吃惊，“这是为什么？他们疯了吗？”
朱见深哈哈一笑，“他们没疯，他们精明着。参加这郦园诗会，肯定能捞到更多的好处，否则的话怎么会下这么大本钱呢。”
“这位客官看着年少，可真是聪慧，一眼就看出玄机来了。”伙计像是被挠中了痒处，左右看了看，低声说道。
“听我家掌柜说，这五骏都是举人出身，前途远大。他们的老师、长辈，不是进士就是翰林，享名海内。然后师门、故吏、晚辈...攀扯起来密密麻麻的一张网。这五骏家产殷实，出手大方，懂得人情世故，许多人都得了他们的好处，也愿意卖他们一分人情。”
“所以要是能得五骏的一份引荐信，别的不敢乱说，南直隶这块地方，考秀才、取生员，那是稳当的很。你要是肚子有几分才气，再加上两分运气，举人也不在话下，至少比别人要容易考。”
伙计眉飞色舞地说道，仿佛自己就是五骏之一。
“再不济，由五骏出面恳求，从南京六部等衙门的大老爷手里讨一封保荐信，轻轻松松就能去南国子监读书，到时候再好好运作一番，出来就能做官了。做官呢！大老爷啊。只要做过一任，致仕回乡也能得个缙绅身份。何等快活！怎么算都很划算！”
伙计一脸羡慕地说道，全然没有看到刘健脸上一阵白一阵青。
等伙计把饭菜都摆好，退了下去后，朱见深对刘健说道：“希贤先生，这就是你嘴里的教化地方、弘扬正气的缙绅贡举。他们读了几本圣贤书，又侥幸中了举，便觉得身负天下孚望，济世安民，非他莫属了。”
“济世安民，就是这样的？”朱见深指着窗外，不客气地说道，“现在只是里甲粮长制式微，缙绅贡举初兴，他们就迫不及待地以匡扶天下社稷为己任，结党营私，公器私用，收纳投献，截留赋税。”
“要是如此发展下去，让他们上据朝堂，尽掌权柄；下割地方，收揽财富。久而久之，试问这天下，竟是谁家之天下？”
刘健的筷子呱嗒落在地上，脸色惨白。