李东阳脸上荡漾着幸灾乐祸，又添了几句：“难怪这些名士大儒，总是把教化仁政和道德治国挂在嘴边，确实因为省事好圆话。”
“他们天天忙着吟诗作词，钻营结党，哪里还有精力和时间去搞实践调查，去搞案例分析。只能搞些省事好圆话的套话来糊弄人。”
“所以一问实务，浑浑噩噩；一提民情，稀里糊涂。只能祭起教化仁政、道德治国的虎皮做大旗了！”
刘健盯着李东阳，看在他那张刻薄的嘴巴巴拉巴拉说个不停，想反驳，却不知从哪里开始反驳。
易千军、傅元、丁梃等人对视一眼，没有出声，低着头，跟另一桌的校尉们一样，化身为埋头苦干的干饭人。
朱见深挥挥手，阻止了李东阳的叨叨。
“不光读书人的问题。太祖定下的祖制也有问题。《皇明祖训》和《大诰》里，居然有规定不准州县堂官下乡，说是官吏下乡，百姓迎来送往，耗费无数，是额外加在他们头上的负担。”
“州县亲民官不下乡，等于把乡村这块阵地让给了缙绅贡举，外加生员秀才。阵地在那里，我们不占领，别人就会占领。”
怎么又变成打仗了？但是听殿下这么一形容，觉得通俗易懂，也理解到其中的轻重。
乡村蕴藏着大明绝大数的徭役赋税，代表着大明基本国力。朝廷掌握得越多，应对内忧外患就能游刃有余。
要是被缙绅贡举分了去，他们掌握得多，朝廷就掌握得少。
加上越来越多的宗室王孙，越来越多的官吏勋贵，越来越多的贡举生员，他们就像贪婪的硕鼠，疯狂掠夺着田地上的粮食，把它们藏到自己的洞穴，又返身出来继续搜刮抢掠。
掘土挖根，涸泽而渔。等到最后一粒种子也被吃掉，那就真的是白茫茫一片，干干净净。
刘健越想越心惊，坐立不安，吃喝无味。
朱见深和李东阳吃得津津有味，刘健却吃得有如嚼蜡。下面郦园的谈笑声越大，他越发地坐立不安。
书童刘蓉站在一边，气愤不过，恨不得从窗户里丢下去几个震天雷，把这些败坏读书人名声、让公子受辱的斯文败类，统统炸死。
“殿下，你是大明王爷，看到苏州五骏这些的斯文败类，为何不叫人抓了他们？”
刘蓉终于忍不住，开口对朱见深说道。
朱见深看了他一眼，摇摇头，“首先我现在不是大明沂王，已经被贬为镇国将军。其次，人家五位才子，呼朋唤友，举办文会，又不是什么违法乱纪的事情，就算我是知府、巡按，也不能胡乱抓人啊。”
“可是刚才那伙计说了，什么写引荐信，包中秀才生员；什么讨保荐信，可入南国子监。这简直是赤裸裸的卖官鬻爵。”
刘蓉满脸的气愤。
“殿下，你是不知道，我们家公子考秀才、中举人有多不容易吗？寒窗苦读，四处拜师...他们倒好，一封引荐信，就抵了别人十几年的含辛茹苦。不公平！”
朱见深澹然而笑。
“不公平？当年三吴儒生文人们认为，苏松赋税占天下近半，举人进士也该分一半名额给此地。结果洪武三十年出了丁丑科大案，太祖皇帝砍了两个状元的头。这公平吗？
刘蓉漠然不知——他哪里知道什么丁丑科案，他恐怕只知道洪武是太祖爷的年号。
刘健和李东阳却脸色一变。
尤其是刘健，脸色有些发白，看着正在呼呼吃饭的朱见深，喉咙上下滚动了几下。
李东阳恢复得快，忍不住说道：“殿下，这确实不公平。”
不知道他说得是刘蓉话里的不公平，还是太祖皇帝诏书里的不公平。
“东阳，还记得我此前跟你说的那句话吗？”
“殿下，是哪句话？”
“史书和现实中想不明白的问题，只要顺着经济根源上去找，都能找到答案，跟真相八九不离十。”
李东阳愣了一下，“殿下，这个不公平也跟经济根源有关系？”
“当然了，这是各区域，北方和南方，东南和西北、西南，沿海和内地，沿江和山区，经济发展不均衡的具体表现之一。自前唐末年，江南经济崛起，这里不仅出稻米，还出棉麻桑，可纺绸织布，可煮盐通商。”
朱见深点头道。
“地方富庶，就能养活许多人，一户一族，有余力供养更多的青少年去读书，可以延请更多的良师来教授，开族学，设书院，数百年下来，东南文风当然要比北方鼎盛，自然能出更多的举人进士，翰林学士。反观北方中原...希贤先生最有发言权。”
刘健正听得入神，听到朱见深发问，连忙答道。
“殿下，北方土地，大多数相对贫瘠，一年只出一季，除了棉麻以及杂粮外，并无太多出产。养家糊口还有余，但想富足以养鼎盛文风，却是万万不能的。”
“对了。”朱见深夹了一筷子菜，呼呼地把最后一口饭扒进嘴巴，放下碗筷，继续说道。
“还有一个要紧的问题你们想到了吗？”
“殿下，什么问题？”刘健和李东阳异口同声地问道，问完后互相看了一眼。
“我大明最大的外患是北元一分为二的鞑靼和瓦剌，全在北方。北方百姓，既要忍受外患侵扰战乱之苦，还有出人出粮，守御国门。负担极重，疲于应付。江南之地呢？”
听到这里，傅元、丁梃脸色肃正，李东阳若有所思。
迎着朱见深的目光，刘健叹息道：“江南之地，没有切身之痛，宁可歌舞升平、吟诗作词，也不愿多看顾北方一眼，还总是抱怨赋税繁重，极不公平。”
李东阳突然问道：“殿下，这难道是太宗皇帝迁都北平的根源吗？”
刘健猛地转头，讶然地看这位比自己小十几岁的顺天府神童。
已经被刚才话题吸引过来的傅元开口道：“殿下，太宗皇帝就是想借迁都之名，调集江南赋税以供九边？还有洪武年的中盐法，就是以淮盐补养九边。”
朱见深点点头，“这算是一个主要原因。但这远远不够。”
“远远不够？”众人感到很诧异。
“我朝的赋税制度，日渐腐败崩坏，江南收上来的粮帛，一转二转，三四五六转，十分能有一两分最后落到九边头上，已经是阿弥陀佛了。”
刘健双眼发光，“殿下的意思是，朝廷当务之急是整饬赋税徭役制度？”
“对的。殿下不是说过吧，万事从经济方向想，都能找到根源。”李东阳附和道。
“你们只说对了一部分。”
“一部分？”刘健和李东阳对视一眼，殿下还有什么高见没有说出来？