黑夜如墨般深沉，仿佛要吞噬整个世界。向晚舟那孤独的背影渐行渐远，直至最后彻底消失在了远方的黑暗之中。
江预心急如焚，三步并作两步地奔向附近地势最高之处，他瞪大双眼，侧耳倾听，努力想要捕捉到向晚舟以及她身边的曾宥和曾行的身影。
但最终还是只能听着他们逐渐远去马蹄声，直至声音完全从自己的耳朵里消失。
江预怀着沉重的心情转身离去，脚步匆匆地朝着一座荒废已久的小院走去。
当他踏入小院后，径直走向了赫哲所居住的房间。
刚一进门，他的目光便被桌上一支断成两截的发簪吸引住了。这是龙儿之物，怎么可以落入其他男子之手。
江预快步上前，毫不犹豫地伸出手将那支断簪拿起，小心翼翼地放在自己的掌心之中。他紧紧捏住簪子，眼中闪烁着愤怒与仇恨的火花，心中更是早已把赫哲千刀万剐了无数遍。
此刻的赫哲正沉浸在甜美的梦乡之中，对江预的怒火浑然不觉。
江预凝视着熟睡中的赫哲，只见他那张线条分明、充满野性魅力的脸庞毫无防备地摊露在月光下。
然而，这副面容令江预的脸色愈发阴沉难看。他死死地盯着赫哲，甚至恨不得立刻拔剑而出，将其一剑削去下巴，以泄心头之恨。
但江预终究还是克制住了内心汹涌的杀意，他微微俯身，动作轻柔而迅速地给赫哲及其同伴喂下了药物。
随后，他仔细地清除了屋内留下的一切痕迹，确保不会让人察觉到有人来过的蛛丝马迹。
做完这一切之后，江预不敢有丝毫耽搁，急匆匆地离开了这座小院。
离开小院后的江预并没有选择返回江府，而是一路疾行，来到了京城一处专门用来堆放粮食的大型仓库前。
借着微弱的烛光，他远远地观察着仓库周围的情况，很快便发现这里的守卫们纪律严明，个个守卫都提刀而立，警惕这周围的情况。
他巧妙地避开了那些警惕性颇高的守卫，身手敏捷地潜入到了那座看似固若金汤的仓库之中。
进入仓库之后，他没有丝毫的慌乱，而是沉着冷静地对四周展开了一番细致入微的查看。最终，令人震惊的事实摆在眼前：赫哲那边所出现的粮食竟然正是源自此处的仓库！
这一发现让江预心中的怒火瞬间熊熊燃烧起来。这些所谓的朝廷官员们，为了满足他们个人无尽的私欲，居然敢如此明目张胆地贩卖朝廷仓库中的救命粮食！这种行为简直是人神共愤，天理难容！
满腔愤怒的江预决定继续深入调查此事，于是他悄悄地摸到了专门负责看管粮食进出的官吏所在之处。
然而，让人意想不到的是，这位本应肩负重任的官吏此刻却正在呼呼大睡，对周围发生的一切浑然不觉。
趁着这个绝佳的机会，江预迅速打开了记录粮食出入情况的账册。
当他翻开账册时，起初并未发现任何明显的异常——上面的数字和账目都被记载得井井有条，每一笔款项都记得清清楚楚，无论是支出的数量、运输的目的地，还是收入的数额以及来源方向，全都一目了然，毫无破绽可言。
尽管如此，江预并未轻易相信表面所见。他小心翼翼地将账册放回原位，然后再次折返回粮仓。
这次，他不再仅仅满足于观察整体情况，而是开始有针对性地对这些粮食进行随机抽查。
大约一个时辰之后，江预终于有所发现。只见有些麻袋里装着的并非纯粹的粮食，而是掺杂着大量泥土并且已经严重发霉变质的东西；更有甚者，某些麻袋干脆直接装满了泥土，完全不见一粒粮食的踪影！
要知道，大越国的粮食事务向来都是由户部直接管辖的。望着眼前这触目惊心的一幕，江预不禁陷入了深深的沉思当中。
他不停地在内心质问自己：掌管户部的尚书姚谦究竟是清正廉洁之人，还是早已与那些贪污腐败之徒同流合污？
这个问题如同一团沉重的迷雾，笼罩在他心头，久久挥之不去……
怀着满心的疑惑与不安，他步履沉重地回到了江府。踏入府邸后，他径直走向书房，缓缓地坐了下来。
只见他将头轻轻地靠在椅背上，双眸凝视着屋顶，脸上流露出深深的忧虑之色。
大越江山历经风雨方才安定下来，至今还未满十五年光阴。然而，就在这看似平静的表象之下，竟然滋生出了如此众多的贪婪之徒、无耻之辈。
这些如同蛀虫一般的人，正悄无声息地侵蚀着国家的根基。
倘若不能及时铲除这些祸害，任由其肆意发展下去，恐怕用不了多久，尚未等到外敌入侵，大越国便会自行土崩瓦解了。
连绵不绝的冬雨，似乎也厌倦了无休止的哭泣。
终于，天空暂且止住了泪水，吝啬地洒下几缕微弱的冬阳，宛如慈母轻柔的手，抚慰着大地上饱受折磨的万物生灵。
那座早已荒废许久的院子里，几只小巧玲珑的麻雀正在枝头欢快地跳跃着，叽叽喳喳地叫个不停，给这片死寂的院落增添了些许生气。
而院子中的守卫们则如雕塑般笔直地站立在各自的岗位上，神情严肃，一丝不苟。
此时，赫哲从睡梦中悠悠转醒。只觉得脑袋昏沉得厉害，像是被重物狠狠地撞击过一般。
他下意识地伸出右手，轻轻揉摸着自己的太阳穴，试图缓解这份不适。稍作歇息之后，他强打起精神，缓缓起身下床，迈着略显蹒跚的步伐走出了房间。
一直在门外守候的近身侍卫见自家主子醒来，赶忙迎上前去，小心翼翼地伺候他洗漱。
侍卫边忙着手中的活计，边压低声音向赫哲禀报：“主儿，昨晚那位姑娘可真是食量惊人呐！那么多鲜美的羊肉，您都没吃上几口，几乎全都落入她的腹中啦！”
赫哲听了这番话后，脑海里猛然浮现出向晚舟享用羊肉时那副悠然自得且略显慵懒的姿态，尤其是她嘴角残留着些许油脂的样子更是让人难以忘怀。
想到此处，赫哲不禁嘴角微微上扬，露出一抹若有所思的笑意。
只见他转头看向身旁的手下，饶有兴致地开口问道：“我昨夜究竟为何会醉倒呢？”
那手下听闻此言，赶忙恭敬地回答道：“主儿呀，可不是这酒水让您沉醉其中，真正令您陶醉的乃是那位美若天仙的佳人呐！您想想看，昨晚您可真是豪饮不止，整整灌下了三大坛美酒不说，眼睛还一刻不停地直勾勾盯着人家美人瞧呢！这般美酒佳酿捧在手中，又有如花似玉的美人相伴左右，怎能叫人不心醉神迷呢？”
听到这里，赫哲先是微微一愣，似乎对自己昨夜的失态有些惊讶，但很快便回过神来，紧接着追问道：“如此说来，我昨晚应该未曾做出什么过分逾矩之事吧？”
手下连忙上前一步，拿起一块干净的锦帕轻轻擦拭着赫哲的双手，同时小心翼翼地回应道：“回主儿的话，想当初咱们身处北疆之时，每次您饮酒作乐必然都有诸位王妃陪侍在旁。然而昨晚您虽已酩酊大醉，却并未像往常那般将这位美人揽入怀中，着实令小人感到颇为诧异呢！”
赫哲听完手下的话语，原本挂在脸上的笑容逐渐收敛起来，取而代之的是一脸严肃庄重之色。
他目光如炬地凝视着对方，郑重其事地说道：“此女与其他寻常女子截然不同，乃是翱翔天际的雄鹰，断不容许任何人对其有丝毫亵渎之意！”
那手下见状，心中一惊，当即扑通一声跪倒在地，惶恐不安地应道：“小的知错，请主儿恕罪！”
赫哲快速地洗漱完毕，然后转过身来，步履轻盈地走到桌前坐下，准备伸手去拿一本自己平日里最爱读的书籍。
就在他刚刚将手伸向书本的时候，突然发现原本放置在桌面上的那两截断掉的簪子竟然消失得无影无踪。
赫哲心中一惊，连忙大声喝问：“昨夜究竟是谁进入了我的屋子！”声音中透露出一丝焦急和不安。
听到赫哲的质问，站在一旁的手下急忙躬身回答道：“主儿，是那位姑娘啊！昨夜里您喝醉得不省人事，还是她好心过来帮我们一起把您扶进屋里安置妥当的呢，不仅如此，她还贴心地给您盖上了被子。”
赫哲听闻此言，眉头微微一皱，脸上闪过一抹疑虑之色。紧接着，他迅速站起身来，大步流星地朝着堆放粮食的房间走去。
进入房间之后，他仔细地环顾四周，认真检查每一个角落，但并没有发现任何异常之处。
随后，赫哲又转头看向门口负责守卫的众人，眼神犀利如刀，沉声问道：“你们可曾见到有任何人或者东西进出这个房间吗？”
守卫们纷纷摇头，表示从昨天晚上到现在，连一只小小的蚊子都未曾飞入过这间屋子。
赫哲心头的疑惑愈发浓重起来，他沉思片刻之后，缓缓踱步走向向晚舟所居住的房间。
他伸出右手轻轻推开房门，映入眼帘的是一间收拾得干干净净、整整齐齐的卧室，然而屋内却空荡荡的不见半个人影。
赫哲走上前去，伸手摸了一下床铺，只觉得触手一片冰凉，显然已经有一段时间没有人在此歇息了。
此时此刻，赫哲的心中充满了问号，对于这位神秘女子的来历越发感到好奇。
他闭上眼睛，开始竭尽全力地回想昨晚发生的点点滴滴，脑海之中不断闪现出他们一同喝酒吃肉的欢乐场景。
但是除此之外，其他的记忆似乎变得模糊不清，仿佛被一层迷雾所笼罩一般。
他缓缓坐在床上，眼睛瞥见了桌上的一个完整的风车和一个还没有制作完成的风车。
就在此时，一阵紧似一阵的马蹄声由远及近地传来，打破了原有的宁静。他闻声而动，迅速站起身来，脚步匆匆地朝着院子走去。
当他来到院子中央时，只见院门之外，十几名手下正身手矫健地翻身下马。
他们动作利落，快步流星般踏进院子，径直来到赫哲身旁。其中一人上前一步，抱拳躬身道：“主儿，大王有令，命您务必早日返回北疆！”
赫哲听闻此言，下意识地转头望了一眼向晚舟所在的房间方向，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，但很快恢复平静，开口吩咐道：“我先行一步动身启程，你们速速将粮食装车，随后也尽快出发跟上。”
言罢，他的那些手下齐声应诺，旋即转身忙活开来。
而赫哲则迈步走向向晚舟的房间，轻轻推开门扉，踏入屋内。
目光扫视一圈后，最终落在桌上摆放着的两个色彩鲜艳、做工精致的风车之上。
他走上前去，小心翼翼地将它们拿起，放入自己怀中，然后又缓缓转身离开房间，并顺手带上房门。
待走出院子之后，早已有一名近身侍卫牵来了一匹神骏非凡的高头大马等候在此。赫哲毫不犹豫地一个箭步跃上马鞍，双腿一夹马腹，骏马嘶鸣一声，如离弦之箭一般疾驰而出，瞬间消失在了远方的道路尽头。
与此同时，在通往京城的一条必经之路旁，汪泉与路虎二人同样骑着快马风驰电掣般地赶路。
突然，前方不远处出现的一幕让他们心头一震——路边横七竖八地躺着数十具尸体。两人见状，急忙勒住缰绳，汪泉翻身下马。
汪泉快步跑到那些尸体旁边，俯身仔细查看着。
只见每具尸体上的暗器和伤口，他紧紧皱起眉头，心中暗叫不好。
紧接着，他赶忙起身，快步走到路虎身旁，语气焦急地说道：“路大哥，这些尸体上的暗器和伤口乃是大人和林大哥所致，看来是有杀手追杀他们，咱们得加快速度赶上他们才行！”
说罢，不等路虎回应，他便翻身上马，再次扬鞭催马，向着京城方向狂奔而去。
路虎微微颔首，表示同意，接着迅速转过头来，目光关切地望向趴在自己背上的小红，语气轻柔但带着一丝焦急地问道：“小红，你现在如何了？能不能撑得住？”
此时的小红，整个人都软绵绵地伏在路虎宽厚坚实的背上。她的双臂如同两条柔软却又坚定的绳索一般，紧紧地环绕着路虎的脖颈，似乎生怕一松手就会失去依靠。
尽管身体已经疲惫到了极点，但她还是强打起最后一点精神，咬着牙关回答道：“虎哥，您别担心我！我没事儿的，您放心大胆地往前走吧！”
这声清脆而又亲昵的“虎哥”传入路虎耳中的瞬间，他的心猛地颤了一下。
要知道，在此之前，小红可一直都是规规矩矩地称呼他为“路叔叔”的呀！如此突然的改变，怎能不让他感到惊讶与异样呢？
不仅如此，此刻小红更是将自己那温软丰满的前胸紧紧地贴合在路虎宽阔结实的后背之上，仿佛想要把自己所有的力量和依赖都传递给他似的。
与此同时，她那双纤细娇嫩的小手更是死死地抓住路虎的肩膀，丝毫没有放松的迹象。
即便是再愚钝的人，面对这样明显的举动，恐怕也能够立刻明白这位姑娘内心深处真正的想法了。
然而，眼下紧迫的局势根本不容许路虎去深思这些儿女情长之事。
他心里很清楚，如果不能尽快赶上肖隽和林远他们，后果将会不堪设想。
于是，他深吸一口气，定了定神，便扬鞭策马疾驰起来！
话王永他先前派遣出去追击肖隽等人的第一批人马居然已经全军覆没，一个活口都没能留下！
为了确保万无一失，这一次他可是下足了血本，不但动用了自己的全部手下，甚至还联合了萧政那边的势力。这么一来，参与此次行动的人数总计竟然高达两百多人之多！
更要命的是，在萧政所派出的这批人中，个个都是经过严格训练、身经百战的悍匪。其中不乏像黑虎、莫达之类武艺高强、令人闻风丧胆的高手。
面对如此强大且凶残的敌人，肖隽和林远他们真可谓是凶多吉少，九死一生！
常凤凰上次惊险地从江预手中成功逃脱后，犹如惊弓之鸟般躲藏起来。经过一番辗转，最终选择藏身于黑豹之处。
然而好景不长，她的行踪还是不慎暴露给了黑虎。出人意料的是，黑虎并未杀了她，反而毅然决然地决定带上常凤凰一同参与此次刺杀任务。
那莫达虽身负朝廷要犯之名，但此人武功高深莫测，且一心想要取江预性命。
这一特质引起了萧政的关注与重视，深思熟虑过后，萧政果断将莫达招至自己麾下。随着莫达的加入，萧政一方的实力无疑得到了显着增强。
此番行动中，参与刺杀的杀手数量众多，而且其中领头者无一不是武艺超群之士。
面对如此强敌环伺的局面，等待肖隽和林远将会是更加危险重重的困境，稍有不慎便会命丧黄泉。
而向晚舟、曾宥等众人所肩负的使命更是艰巨异常，可以说是关乎生死存亡的关键之战。