秦王政九年春天，天空中突然出现了一颗彗星，它的光芒几乎延伸到了天际的另一端。宫廷里的太史官观测到这一现象后，进行了占卜，并预言说：
“国内即将发生军事动乱。”
回顾历史，秦国的奠基者秦襄公曾在鄜畤设立了祭坛，专门用来祭祀白帝。后来，秦德公将都城迁到了雍城，并在那里建造了祭天的郊坛。到了秦穆公时期，他又增设了宝夫人的祠堂，并规定每年都要进行祭祀，这个传统逐渐固定下来，成为了秦国的常规仪式。即使后来秦国都城再次迁移到咸阳，但这个祭祀的规矩依然没有废止。当时，太后居住在雍城，而秦王政每年都会趁着郊祀的时机，前往雍城拜见太后。在举行祭祀活动的时候，他通常会选择在祈年宫驻留。那年春天，又到了郊祀的时节，却恰好遇到了彗星出现的异象。为了确保安全，秦王政在出发前做了周密的部署：他命令大将王翦在咸阳城内连续三天展示军队的威严，以震慑潜在的威胁；同时，他与丞相吕不韦一同留守国都，共同守护国家的安全。此外，他还派遣了名叫桓齮的将领率领三万军队，驻扎在岐山，以防范可能出现的变故。一切安排妥当后，秦王政才启程前往雍城。那时，秦王政已经年满二十二岁，但还未举行象征成年的加冠礼。于是，太后决定在秦德公的宗庙里为秦王举行这场重要的仪式，亲自为他戴上冠冕，并赐予他佩剑，象征着成年与权力的交接。为了庆祝这一盛事，太后还下令赐给百官五天的假期，让大家共同欢宴，享受这一喜悦的时刻。太后自己也与秦王一起，在大郑故宫内设宴款待群臣。然而，就在这个本该充满欢乐与和谐的场合，嫪毐却因为过于放纵自己，享受了太多的荣华富贵，而开始惹是生非。他与身边的贵族大臣们一起赌博饮酒，一连狂欢了好几天。到了第四天，嫪毐与中大夫颜泄在一场赌博中连连失利，两人都喝得酩酊大醉。嫪毐不甘心失败，要求重新开局再赌，但颜泄也已经醉得不省人事，不愿再应战。嫪毐见状，竟然直接上前扭住颜泄，还狠狠地打了他一巴掌。颜泄虽然也喝醉了，但并未退缩，反而回手摘下了嫪毐头上的冠冕上的缨带。这一举动彻底激怒了嫪毐，他瞪大眼睛，怒不可遏地大声呵斥道：
“我乃是当今大王的假父（就是干爹）！你这个穷小子，怎么敢跟我这样顶撞呢？”
嫪毐的话中充满了傲慢与狂妄，完全不顾及自己的身份和场合的庄重性。颜泄心中惊恐万分，急忙逃离了那个混乱的场面，正巧在此时撞上了刚从太后那里饮酒归来的秦王政。颜泄吓得立刻跪倒在地，连连磕头，边哭边恳求秦王政赐他一死。秦王政是个心思缜密的人，他并没有立即表态，而是沉默不语，只是让侍从们将颜泄搀扶到祈年宫去。到了祈年宫后，秦王政才开始仔细询问颜泄发生了什么事情。颜泄将嫪毐打他耳光以及嫪毐自称是秦王政“假父”的狂妄之语一五一十地说了出来。接着，颜泄又进一步奏报说：
“嫪毐其实并不是真正的宦官，他是假冒受过宫刑的人，私下里与太后有染。现在，他已经与太后生下了两个儿子，藏在宫中，而且正密谋着要篡夺秦国的王位！”
秦王政听了颜泄的奏报后，怒火中烧。他意识到这是一件极其严重的事情，如果处理不当，将会对秦国的稳定造成巨大的威胁。于是，秦王政立即秘密下令，派人持兵符前往岐山，召见大将桓齮，命令他率领军队火速前往雍城，准备应对可能发生的变故。
宫中有两位官员，内史肆和佐弋竭，他们平时接受了太后和嫪毐的不少贿赂，因此与他们关系密切，可以说是死党。当他们得知了颜泄向秦王政告发嫪毐的事情后，立刻意识到事态的严重性，于是急忙跑到嫪毐的府邸，将这一情况紧急告知了他。嫪毐此时已经从醉酒中清醒过来，听到这个消息后大惊失色。他意识到自己的处境非常危险，于是连夜赶往大郑宫，求见太后。见到太后后，他焦急地向太后陈述了当前的形势，并提出了一个大胆的计划：
“现在的情况非常危急，我们必须趁桓齮的军队还没有到来之前，发动宫中的所有骑兵和卫士，以及我们的宾客和家臣，一起攻打祈年宫，杀掉秦王政。只有这样，我们才能保住我们的性命和地位。”
太后听后也感到十分慌乱和无助，她担心地问：
“宫中的骑兵怎么会听从我们的命令呢？他们可是忠于秦王政的。”
嫪毐早已想好了对策，他回答说：
“我们可以借太后的玉玺一用，伪造一份御令。在御令中，我们可以谎称祈年宫有贼人入侵，秦王政有令，召集所有宫骑前往救驾。这样一来，他们应该就会听从命令了。”
太后此时已经失去了主意，只能听从嫪毐的安排。她点了点头，说：
“好吧，就按照你说的去做吧。”
于是，她拿出了自己的玉玺，交给了嫪毐。嫪毐得到玉玺后，立刻开始着手伪造御令，准备发动政变。嫪毐利用伪造的秦王御书，并加盖了太后的玉玺印文，以此名义召集了宫中的骑兵、卫士以及他府中的宾客和家臣。由于时间紧迫，直到第二天的中午时分，这些人才勉强集结完毕。随后，嫪毐与内史肆、佐弋竭三人分别率领各自的队伍，将祈年宫团团围住。秦王政见状，镇定自若地登上高台，质问这些包围他的军队为何要犯上作乱。士兵们回答说是长信侯（嫪毐）传令说行宫中有贼人入侵，他们特来救驾。然而，秦王政却冷笑一声，直指嫪毐才是真正的贼人，质问宫中何来贼影。这一番话让宫中的骑兵和卫士们开始动摇，他们中有一半人觉得事有蹊跷，便纷纷散去；而另一半胆大的士兵则选择反戈一击，与嫪毐的宾客和家臣们展开了激烈的战斗。为了激励士兵们积极平叛，秦王政立即颁布了一道悬赏令。他宣布：凡是有能力生擒嫪毐者，将赐予百万钱财；若是杀死嫪毐并将其首级献上者，也可获得五十万钱财的奖赏；而每捕获一名嫪毐的党羽，都将赐予一级爵位。更令人振奋的是，这道悬赏令对所有人一视同仁，无论是士兵还是地位低下的奴隶，只要立功，都能获得相应的奖赏。于是，宫中的宦官、牧马人以及其他各种杂役人员，都奋不顾身地投入战斗，誓要平息这场叛乱。消息传开后，百姓们也纷纷响应，拿起木棍等简陋的武器前来援助。战斗中，嫪毐的宾客和家臣们死伤惨重，数百人丧命。嫪毐眼见败局已定，便拼死夺路而逃，试图从东门突围。他奋力斩开城门，然而刚冲出不久，就遭遇了桓齮率领的大军。桓齮的军队早已布下天罗地网，嫪毐见状，只能束手就擒。同时，内史肆、佐弋竭等嫪毐的同党也都被一并擒获，随后被押送到监狱中严加审问，最终他们的罪行被一一证实。秦王政得知叛乱被平息后，亲自前往大郑宫进行搜查。在密室中，他发现了嫪毐与太后私通所生的两个儿子。秦王政愤怒至极，下令将这两个无辜的孩子装入布袋中活活摔死。太后虽然心痛不已，但也不敢出面相救，只能紧闭宫门默默流泪。事后，秦王政并未按照礼仪去拜见自己的母亲，而是直接返回了祈年宫。同时，他因为太史通过占星术准确预测了叛乱的发生而感到高兴，于是赏赐了太史十万钱作为奖赏。狱吏向秦王政呈交了嫪毐的供词，其中嫪毐供认说：
“我伪装成宦官入宫，这一切都是文信侯吕不韦的主意。我的同谋和死党，包括内史肆、佐弋竭等人，总共有二十多个。”
秦王政听后极为震怒，下令在东门外对嫪毐处以车裂的极刑，并诛灭了他的三族，以示惩戒。同时，内史肆、佐弋竭等同谋者也被斩首示众，以儆效尤。对于那些参与叛乱并直接参与战斗的宾客和家臣们，秦王政毫不留情地进行了诛杀。而对于那些虽然与嫪毐有交往，但并未直接参与谋反的人，秦王政也采取了严厉的惩罚措施，将他们及其家族远迁到偏远的蜀地。据统计，被迁往蜀地的家庭多达四千余户，这场叛乱给秦国带来了极大的动荡和不安。至于太后，由于她使用玉玺支持嫪毐叛乱，秦王政认为她已经失去了作为国母的资格和尊严。因此，秦王政削减了太后的俸禄，并将她迁居到了棫阳宫。棫阳宫是离宫之中最小的一座，环境简陋，条件艰苦。为了加强对太后的监视和控制，秦王政还派遣了三百名士兵守卫棫阳宫，对出入人员进行严格的盘查和监视。此时的太后，如同被囚禁的妇人一般，失去了往日的自由和尊严，真是令人唏嘘不已。这场叛乱不仅让秦国宫廷陷入了混乱和动荡之中，也让太后陷入了深深的悔恨和痛苦之中。
秦王政成功平定了嫪毐的叛乱后，返回了咸阳城。然而，身为尚父的吕不韦因为担心自己会受到牵连，便假装生病，不敢出来拜见秦王。秦王政本打算连吕不韦也一并惩治，于是向群臣征询意见。但群臣中大多与吕不韦有交情，他们纷纷为吕不韦求情，说：
“吕不韦曾扶立先王，对社稷有重大贡献。而且，关于嫪毐的事情，吕不韦并未与他面对面质证过，其罪行的虚实尚无确凿证据，因此不宜将吕不韦也视为同党。”
听了群臣的意见后，秦王政决定赦免吕不韦的死罪，但免去了他的相国之位，并收回了他的印绶和权力。同时，秦王政对在平定叛乱中立下大功的桓齮进行了加封和晋升。然而，就在这一年的夏天四月，天气却异常寒冷，甚至下起了霜雪，导致许多百姓被冻死。民间开始流传起各种议论，认为这是因为秦王政将太后迁谪，作为儿子却不认母亲，所以上天降下了这样的灾异来警示。大夫陈忠听到这些议论后，决定挺身而出，向秦王政进谏。他说：
“天下没有无母之子，秦王应该迎回太后，以尽孝道，这样或许能够平息上天的愤怒，使天气恢复正常。”
然而，秦王政听后却勃然大怒，他下令剥去陈忠的衣服，将他置于布满蒺藜的地上，然后用棍棒将其打死。为了以儆效尤，秦王政还将陈忠的尸体陈列在宫阙之下，并贴上了告示：
“有再敢以太后之事来劝谏的，下场就和他一样！”
尽管秦王政采取了如此严厉的手段，但仍有不少大臣相继前来劝谏，表达他们对太后境遇的同情和对秦王政行为的不满。
然而，秦王政却对这些谏言充耳不闻，反而将这些劝谏者一一处死，并将他们的尸体陈列在宫阙之下。就这样，前后共有二十七位忠臣因谏言而丧命，他们的尸体堆积成堆，场面触目惊心。当时，齐国的齐王建和赵国的赵悼襄王正前来秦国朝见。他们在咸阳宫中设宴欢聚，气氛原本十分融洽。然而，当他们无意间看到宫阙下那些因谏言而死的尸体时，无不感到震惊和悲痛。他们私下里议论纷纷，对秦王政的不孝行为表示深深的叹息和不满。就在这时，一位来自沧州的旅人茅焦恰好也在咸阳游玩，并寄宿在一家旅店中。他与同屋的客人偶然间谈起了这件事，茅焦听后愤怒不已，他说：
“作为儿子竟然囚禁自己的母亲，这简直是天理难容！”
他随即要求店家准备热水，表示自己要沐浴更衣，准备第二天一早就去王宫劝谏秦王。同屋的客人听后都笑了起来，他们认为茅焦太过天真。他们说：
“那二十七位被杀的大臣可都是秦王平时的亲信重臣啊，他们的话秦王都不听，转眼间就被杀了。你一个平民百姓又怎么能改变秦王的心意呢？”
然而，茅焦却坚定地回答：
“如果劝谏的人只到二十七人就停止了，那么秦王就永远不会改变主意。但如果我们坚持不懈地劝谏下去，秦王最终是否会听进去就不好说了。”
同屋的客人都觉得茅焦太过愚蠢，纷纷嘲笑他。第二天早上天还没亮，茅焦就向店家要了些饭菜吃饱后准备上路。店家见状想要拉住他劝阻一番，但茅焦却毅然决然地挣脱了衣服，头也不回地离开了旅店。同屋的客人们见状都认为他此去必死无疑，于是开始商量着如何瓜分他的行李和财物。然而，茅焦却义无反顾地踏上了前往王宫的道路，准备用自己的生命去换取秦王政的醒悟和改变。
茅焦来到宫阙之下，跪伏在堆积的尸体旁，大声呼喊：
“我是来自齐国的旅人茅焦，特地前来向大王进谏！”
秦王政听后，派内侍出去询问：
“你这位客人想要进谏的是什么事？莫非是关于王太后的问题？”
茅焦坦然回答：
“我正是为此而来。”
内侍回去向秦王政禀报：
“客人确实是为了太后的事情来进谏的。”
秦王政听后，冷笑一声，对内侍说：
“你可以带他去看看宫阙下那些堆积的尸体，告诉他已经有多少人因为这件事丧命了。”
内侍于是转告茅焦：
“你没看见宫阙下那些堆积如山的尸体吗？你为什么还这么不怕死，敢来进谏？”
茅焦面不改色地回答：
“我听说天上有二十八星宿，它们若是降生到人间，便是正直的人。现在因为进谏太后之事而死的已经有二十七人了，正好还缺一个，我前来就是为了凑足这个数。古往今来的圣贤，谁人能够不死？我又有什么好害怕的呢？”
内侍再次回去向秦王政禀报了茅焦的话。秦王政听后勃然大怒，他拍着桌子站起来，怒斥道：
“这个狂妄之徒竟然故意触犯我的禁令！”
他回头对左右的侍从说：
“在庭院里架起大锅烧开水，我要把这个狂徒活活煮死！看他如何能保全尸体在这里，为那二十七人凑足数！”
于是，秦王政按剑而坐，眉头紧锁，眼中怒火中烧，口中唾沫四溅，怒气冲冲得无法遏制。他连声呼喝：
“快把那个狂徒带上来煮了！”
整个宫廷都笼罩在一片紧张而恐怖的气氛之中。
内侍前去召见茅焦，但茅焦却故意放慢脚步，走得慢条斯理，不肯加快步伐。内侍催促他快点走，茅焦却悠然自得地说：
“我知道见了大王就可能没命了，但稍微慢一会儿又有什么关系呢？”
内侍见他如此淡然，心中不禁生出几分怜悯，于是上前搀扶着他前行。当茅焦来到秦王政的宫殿阶下时，他恭敬地行了两次拜礼并叩头，然后奏道：
“我听说，有生命的人不忌讳谈论自己的死亡，有国家的人不忌讳谈论国家的灭亡。因为忌讳灭亡并不能使国家得以保存，忌讳死亡也不能使人得以永生。关于生死存亡的大计，是明智的君主所必须深思熟虑的。不知大王是否愿意听听我的看法？”
秦王政见茅焦态度诚恳且言辞恳切，怒气稍微平息了一些，便问道：
“你既然这么说，那有什么具体的计策或建议，可以试着说说看吗？”
茅焦于是回答道：
“忠诚的臣子不会向君主进献阿谀奉承的言辞，因为他们知道那对国家没有好处；而明智的君主也不会做出狂妄悖逆的行为，因为他们明白那将给国家带来灾难。如果君主有悖逆的行为而臣子不加以劝阻，那就是臣子辜负了君主对他的信任；同样地，如果臣子有忠诚的言辞而君主却不听从，那就是君主辜负了臣子的一片忠心。现在大王有违背天道、悖逆人伦的行为，而大王自己却并没有意识到这一点；我有逆耳忠言想要进献给您，但大王却不愿意听。恐怕这样下去，秦国将会陷入危难之中啊！”
秦王政听到茅焦的话后，内心震撼了许久，脸色也变得更加和缓。他问道：
“你所要说的是什么事情？寡人愿意倾听。”
茅焦回答道：
“大王今日不是正致力于统一天下的大业吗？”
秦王政点了点头，表示肯定。茅焦接着说：
“如今天下之所以尊敬秦国，并非仅仅因为秦国的军力强大，更是因为大王您被视为天下的英明之主，吸引了众多的忠臣烈士汇聚于秦国的朝廷。然而，大王近来的行为却令人担忧。您车裂了嫪毐，这显示出您的不仁之心；您严惩了自己的两个弟弟，这给您带来了不友之名的指责；您还将太后迁往棫阳宫，这被看作是不孝之举；更甚者，您诛杀了那些敢于直言进谏的忠臣，并将他们的尸体陈列在宫阙之下，这样的做法与夏桀、商纣的暴政无异。大王您既然以统一天下为己任，但所行之事却与此背道而驰，又怎能让天下人心悦诚服呢？历史上，舜帝对待他那位凶狠的继母都能尽孝道，最终成为了受人敬仰的帝王；而夏桀因为杀害了忠臣龙逢，商纣因为诛杀了比干，结果都导致了天下的反叛。我自知今日进谏可能会面临死亡，但我更担心的是，在我死后，可能再也没人敢像前面二十七位忠臣那样，继续为大王的过失直言不讳了。到那时，怨恨和诽谤之声将日益高涨，忠诚的谋士们也将因害怕而缄默不语，朝廷内外离心离德，诸侯也将纷纷起来反叛。这真是太可惜了！秦国的统一大业眼看就要成功，却可能因大王的一意孤行而功败垂成。我的话已经说完了，请大王下令烹煮我吧！”
于是，茅焦站起身来，准备脱下衣服走向那口准备烹人的大镬，以表明自己不惜一死的决心。秦王政见状大惊，急忙从殿上跑下来，左手紧紧扶住茅焦，右手则挥动示意左右的侍从：
“快把大镬撤走！”
茅焦却坚定地说：
“大王已经悬挂了拒谏的榜文，如果不真的烹煮我，那就无法树立信义，让天下人信服。”
秦王政听后，立刻命令侍从们收起那张拒谏的榜文，以示自己愿意改过自新，接受忠言。接着，秦王政又命内侍为茅焦穿上衣服，并亲自邀请他坐下。他诚恳地向茅焦谢罪道：
“之前那些进谏的人，只是不断地指责我的过错，却从未像先生您这样，既指出我的错误，又详细阐述国家存亡的大计。您真是上天派来为我指点迷津的，我怎能不恭敬地听从您的教诲呢！”
茅焦再次拜谢秦王政的知遇之恩，并趁机进言道：
“既然大王愿意俯听我的意见，那么请大王立即准备车驾，前往迎接太后回宫。此外，宫阙下那些因进谏而死的尸体，都是忠臣的骨血，恳请大王赐予厚葬，以彰显大王对忠臣的尊重与怀念。”
秦王政听后，立即命令司里（负责管理宫廷事务的官员）去收取那二十七位忠臣的尸体，并为他们各自准备了棺材，一同安葬在龙首山。他还特意在墓前竖立了墓碑，上书“会忠墓”，以表彰这些忠臣的英勇与忠诚。当天，秦王政亲自驾车，前往迎接太后回宫。为了表示对茅焦的感激与信任，他特意让茅焦为自己驾车，一行人浩浩荡荡地向雍州进发。