朝兮在格尔木疗养院一共待了九年。
从第四年起，张启山来疗养院的次数屈指可数，一年里也只有两三次，而且每次都是来去匆匆——有时，甚至只是隔着地下室的铁门瞧朝兮一眼，便转身离去。
大概是工程上不太顺利，加之被沙漠的风霜侵袭，张启山每次过来，都以肉眼可见的速度，在变得苍老。
故人相见，有人形容依旧，有人面目全非，或许这种单方面的变化和单方面的不变，也是令张启山执着于长生的原因之一。
但，不管为了什么，都不妨碍朝兮觉得张启山的痴心妄想很可笑。
张日山倒是常来的，除了跟张启山一同过来的时候，他最多不会超过两三个月，就会来疗养院一次，并在这里盘桓几日。
明面上，他是为了押送实验数据和麒麟血，也还算理由充分。
相处日久，张日山的戒备心略略消减，因怕朝兮与世隔绝太久会心情悒郁，从第五年开始，他会同朝兮说一说九门的现状。
比如，战国帛书案后，吴老狗在解九帮助下逃到了杭州，安家立业，并在两年后娶了端庄美丽的媳妇，还生了三个儿子，婚姻美满，万事顺遂。
但他娶的却不是朝兮曾在二月红府上见过的霍仙姑，而是解九的表妹——是解九保的大媒。
朝兮不热衷于八卦，但光是听着事情梗概，也能猜出这背后是一个剪不断理还乱的情爱故事。
又比如，解九也结婚了，比吴老狗要晚上几年，娶的是一位大户人家留过洋的小姐，也生了儿子，跟吴老狗家的老三同岁，表兄弟两个好似双胞胎，长得几乎一模一样。
再比如……陈皮。
比起结婚生子的家务事，陈皮的消息似乎更符合九门的常态。
张日山说，陈皮带着人去某个地方探墓，为了掩人耳目，丧心病狂地屠了整个村子。
案发后，跟他一起犯案的人都挨了枪子儿，只有他自己逃出了追捕，远走广西，至今没有音讯。
广西，曾是朝兮隐居之地，陈皮亦曾在那所小院暂住，朝兮不排除他是去找自己了，就像此前的每一次，陈皮遭了难，走投无路之时，都会想到去找自己。
但陈皮在小院里找不到朝兮，应该很快就能觉察到异常，离开那里，去找新的藏身之处。
广西十万大山，丛林广布，又不止他那个小院是远离人烟的。
而在这个年代，陈皮有胆量钻进深山老林里逃命，追捕他的警察却未必有胆量去那等险境，寻找一个穷凶极恶的杀人犯。
张日山会同他说起陈皮，大概是想看一看他会不会问吧……其间心思，不言而喻。
然而，朝兮没有问，也不会问。
纵使他不是什么善男信女，也觉得陈皮做得太过了。
陈皮杀人，他管不到。
但若陈皮是为了追寻长生之密而杀人，那便毫无疑问是站在他的对立面。
……张家人，从来不是一家人，而是一类人。
他与陈皮那些年，就算沾染了再多的桃花债，都在阴差阳错间还完了——甚至他沦落到今日，不得自由，也是招惹了风月孽债的缘故。
改日若能逃出生天，确认了陈皮在做什么事，彼此说清道明，趁早断了也罢。
世间情爱，纷纷扰扰。朝兮已遇上了一个令人心寒的张启山，唯恐记忆里那个盟誓要伴己左右的小陈皮，终有一日也会变了模样。
不过这些念头，无须说与张日山。
和张日山是怎么一回事儿，朝兮比任何人都清楚。
*
在格尔木度过的第九个年头，亦是1961年的除夕，朝兮等到了一位故人。
岁月从不败美人。
年届不惑的尹新月依旧貌美如花，恍若三十许人，唯在眼角眉梢添了几分成熟风韵。
从新月饭店的千金小姐，到新中国的上将夫人，尹新月始终过着她风光优渥的小日子，无忧无虑，顺心遂意，未曾有一丝风浪摧折。
她冷静地指挥着棍奴，用气割枪打开地下室的门，然后坐在朝兮的对面。
“多年不见，谢老板……风采依旧。”
看着朝兮几乎未曾改变过的俊美容颜，尹新月百感交集，但如今的她已经能够用更为平和的心境去面对这个“情敌”，不至于露怯。
“张夫人才是光鲜夺目，我这个阶下之囚怎能相比。”
朝兮弯出一个云淡风轻的笑容，淡定地换上尹新月带来的正常衣服。
“……看来谢老板吃了不少苦头。”
尹新月盯着他的左手——系纽扣的时候，朝兮的左手一直呈现着某种扭曲的角度，不自然地揪着衣裳，看起来很不灵活。
他的左手腕上有一道浅浅的伤疤，状如月牙，像是受过什么伤。
“是啊，被您家夫君害的。”朝兮勾唇打趣道，“拜那狗东西所赐，我这左手以后是开不了棺了。”
尹新月不悦地皱了皱眉，意识到所谓的“狗东西”是说张启山。
不过她没有纠结于这个称呼，而是从手包里掏出一小片碎布，放在桌上。
“谢老板如此聪明，您的本事可不在于那些地底下的活计。”
碎布是从病号服的内侧口袋撕下来的，在白色的那一面用鲜血画着一个镯子。
对于尹新月的“恭维”，朝兮选择了用字面上的意思去理解，然后摇摇头：“我实在不够聪明，否则也不会沦落至今。我只是有足够长的时间去等待……等一个最佳的机会。”
他用了九年，去让自己的身体对肌肉松弛剂有百分之百的抗药性，让自己有一战之力。
他用了九年，使尽手段，譬如和张日山的种种，让自己不会在暗无天日的囚禁和惨绝人寰的实验中疯掉。
他用了九年，在张启山和张日山之间埋下一颗炸弹，然后在最适宜的时间引爆。
他和张日山之间的事，是永不会见光的秘密，只要他想，就算是朝夕相处的魏军医都无法察觉。
……本该如此。