当初赶赴东境时，谢清啼率领大军用极限速度赶路，如今战事结束，返京时他倒不急了。
回去时经过那个老汉向他讨要吃食的村子时，发现那个村子已成了无人之地。
让十九打听了一番，才知道这村子里的人不堪山匪压榨，号召几个村子的年轻人，和县衙的人一同剿匪。
但山匪没灭，号召起事的这个村子反被灭了。
空无一人的村子只有风声穿过，村头住户柴门上的血渍还没被雨水冲刷干净，谢清啼坐在马背上，眼中带上了杀气。
迎接谢清啼的县令见他抿唇不语的肃杀模样，紧张到冒出一脑门子的汗：“是下官无能，护不住治下的百姓。这次剿匪，县衙除了提不动刀的师爷，能去的都去了，就连下官的儿子也去了。”
县令说着声音哽咽起来：“下官护不住百姓，也护不住自己的儿子，下官的儿子，也被那帮山匪杀了。”
“十九，传令下去，原地扎营。”
十九明白他是想将这帮无视人命的山匪拔干净再返京，但……
十九看了看眼里泪意没压下去，又生出了希冀亮光的县令，和旁边抹眼泪的白发师爷，终是将劝他不要违背“速速返京”圣旨的话咽了回去。
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这处的山匪盘踞在三县邻接的山中，所处地势易守难攻，山中匪徒又是个个狠辣的难对付之人。
但谢清啼此次返京，将那两架火炮也带在身边，火炮推出，将那帮没见识过火炮威力的山匪炸了个人仰马翻。
不过两日时间，那贼窝便被彻底攻陷，山里屯着的粮食金银，也分给了三个苦主县。
山匪窝里的二三四五六当家个个被抓，结结实实吃了顿军棍，其他几个当家被打断了腿也没招。
偏六当家是个胆子小些的，他看年纪稍大的二当家被军棍生生打断脊骨后立即没了气，看向谢清啼的眼神终于带上了点惧怕。
身着黑色便服的谢清啼捕捉他眼中怯意，没有一丝感情眸子看向他，仿佛在看一个死人：“我看六当家的骨头不比二当家软，棍子往挪挪，让我看看他的脊梁骨是不是真的像我想的那般硬。”
沾血的军棍高高举起，六当家拖着断腿往前爬，鼻涕眼泪流了一脸：“我说，我说，我都说……”
谢清啼抬起手，那是让手下人暂停行刑的意思，他的声音不带一点波澜：“说吧。”
老三老四老五见这软骨头要招，齐齐大骂起来，谢清啼说：“看来这几位当家是忠心之人，那就成全他们吧。”
“是。”给那几个当家行刑的人举起军棍，齐齐劈在了叫骂不止的几人脖颈上。
“咔嚓”的颈骨断裂声响起，那几人登时没了声音。
见这情形，老六吓得牙齿打颤，身下慢慢散开一摊水迹：“往东三百里，有座白岩山，那边的当家，和大当家是旧相识。将军你带人攻山时，大当家带着一兜子金饼往东边跑了，他应该是投奔白岩松的旧相识去了。”
谢清啼看向县令，县令被谢清啼手下人的手段吓的险些和老六那般失态，他看谢清啼看向他，马上跪倒回禀：“往东三百里，确实有座白岩松，那山上也确实盘踞着一伙山匪。”
谢清啼回忆途经那附近时的所见，沉吟道：“那里的百姓也受过山匪的荼毒？”
“这……”
“是什么就说什么便是。”
县令这才回道：“下官听说，那里的山匪是附近有些家资的乡绅富豪养着的。”
东境这地方，还养的出乡绅富豪？
谢清啼有些怀疑，但听县令这意思，那里的山匪是不怎么对百姓出手的，而自己途经附近乡镇时，确实未见山匪洗劫村庄的事情。
何况若此时往东折返两百里，着实有些不合适，谢清啼道：“六当家既然招了，那军棍就不必朝着脊梁骨打了。但就算换个地方，也要再受二三十棍，才能赎清你得罪。”
行刑的人看谢清啼寒意没少一点的脸色，举起棍子朝六当家臀腿狠狠抽下。
谢清啼起身往军营走去，县令和师爷忙跟了上去，谢清啼道：“二位请回吧。我会让人将这五人的尸体吊在山寨门口警示众人。”
“五人？”县令心道：打死的不是四个人吗？
他还未问出疑惑，就见给六当家行刑的人追上来对谢清啼行礼道：“大人，那六当家底子弱，挨了十棍就死了。”
回到军营，十九犹豫几番，道：“大人，咱们可是要率军去白岩山剿匪？”
“不必，”谢清啼的眼神没从兵书上移开：“休息一晚，明日点一百个弟兄随我去白岩山，其余大军在此处驻扎。”
十九心道：百十来人，抵得过盘踞一方的山匪吗？
但他能想到的，谢清啼如何想不到？他猜谢清啼此次出行，本就不是奔着和白岩山的山匪厮杀要人的目的去的。
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果真，百十来人往东赶了一日路，不到太阳西落，就见远处一队人策马向他们赶来。
那队人离他们尚有些距离，就见为首之人朗声道：“在下白暂，见过谢大人！”
说话间马匹已至眼前，白暂在马背上对谢清啼抱拳行礼：“昨夜有个瞎了眼的蠢货，竟慌不择路的闯到我白岩山里了。我知他是谢大人要的人，就将他带来了。”
说完从马背上取下一个包袱，向谢清啼丢了过来。
谢清啼尚未反应，十九抽剑挑向那包袱，包袱绳结断开，一颗带血头颅咕噜噜滚在地上，一双不瞑目的眼睛糊满了灰。
想来这就是那逃窜至白岩山的大当家的脑袋了。
“哈哈哈哈，是小的鲁莽了。”白暂对身边人道：“还不将东西捡起来包好交给大人？”
旁边的人翻身下马，撕下衣摆将那头颅包好呈给十九：“里面没啥机关，就是一颗新鲜的脑袋而已。”
十九冷哼一声接过包袱挂在马背上，谢清啼这才对白暂说了见面后的第一句话：“白当家是聪明人，为何占山为匪？”
“世道如此。”白暂道：“白岩山是个适合搭寨子的好地方，我不去搭寨为匪，自有其他人去。不如我做了白岩山的山大王，好歹还能震慑四周的贼匪，让他们别嚯嚯附近的穷人。”
谢清啼道：“白当家是聪明人，但心也够狠，能将旧相识的头颅亲手摘下送给我。”
“白某旧相识何其多，不差一个屡劝不听的蠢货。他做的那些蠢事，一颗脑袋都不够相抵的。”白暂爽朗笑道：“谢大人放心，白某既然愿意奉上他的脑袋，就不会容忍手下给他有交情没交情的，找那边的县官衙门给他报仇。”
这白暂倒是个会查探人心的，谢清啼道：“如此，我也不用在返京后，再回此地剿匪了。”
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这次剿匪耽误了几日，再加上路上的时间，等谢清啼带兵返回京城时，已经是四月份了。
四月春暖，将士们在这春暖花开的时节回家和亲人团聚，轻松和开心几乎难以掩饰。
谢清啼此次返京，不似攻打西戎后被独自拦在城外的羞辱，也不似收复邺城漠城后，独自赶回京城受辱时的无奈低调。
这一次率大军回京，楚安澜竟亲自带人在城外相迎。
楚安澜脸上带着笑意，但在东境得了近一年的谢清啼，在看到那张笑脸时，心里忍不住生出了片刻的瑟缩。