天乾站在宁绝身后，司徒佑灵走到右边坐下，随着各种珍馐佳肴呈上，他还不忘吩咐丫鬟，特意给宁绝准备一壶好茶。
心思倒是细腻，连他喝不得酒的事情都考虑到了。
宁绝维持着浅笑，不动声色的眼神时刻注意着周围的布局。
身边的丫鬟前来倒茶，司徒佑灵举起杯子，笑道：“此前街上一事，我自觉有些对不起你，所以今日，我先以茶代酒，给你道个歉。”
他指的是之前关海在街上对他口出恶言的那件事。
宁绝微微颔首，举杯道：“司徒兄言重了，事情已经过去，在下并未放在心上。”
关海已经受了教训，他当然不会再继续计较。
两人相视而笑，齐齐饮下茶水。
侍从端来一盘炙羊舌，司徒佑灵抬手说：“这是府里厨子最拿手的一道菜，你尝尝。”
宁绝点头，夹起一筷子放进嘴里，细细品尝后笑道：“鲜香味美，比燕江楼的更胜几分。”
“这厨子就曾是燕江楼请的，后来被我买进府里，便随着家里人的口味改了改一贯做菜的手法。”
司徒佑灵一边吃，一边话起家常：“听闻你曾在鄞州待过，那地方临海，常食鱼虾贝肉，因此我吩咐后厨，用京都的做法，特意给你做了份酸辣鱼烩。”
拍拍手，丫鬟端着青玉盘呈上来。
说是鱼烩，实际上也不止有鱼，还掺杂了些赤贝肉和竹节蛏，橙红的汤汁浇在上面，这怎么看怎么像一盘大杂烩。
宁绝夹了一筷子，说实在的，酸辣的口感破坏了海错原有的鲜味，大约是他吃不习惯，这味道并不如他的意。
嫌弃归嫌弃，他也没有拂了对方的好意，每样尝了一口后，违心赞道：“新鲜的食材，不一般的味道，很独特，也很好吃。”
“你喜欢就好。”
司徒佑灵笑看着他，正巧此时，花榭外脚步声响起。
二人抬头看去，只见司徒拓一袭褐色长衫，带着个十六七岁的姑娘款步走来。
“爹！”
司徒佑灵起身相迎，宁绝慢他一步，站起身拱手行完礼才道：“宁绝见过尚书大人。”
“不必多礼。”
司徒拓摆摆手，径直走到花榭正位前坐下。
那名跟在他身后的女子驻足停步，还不等宁绝疑惑，便听得司徒拓说：“这是我家小女，名叫司徒霓，霓儿，这位是新科探花郎，宁绝。”
司徒霓穿着粉白的齐腰襦裙，模样娇俏灵动，明眸皓齿，一双弯弯似月牙儿的眼睛亮晶晶的，带着甜甜的酒窝，一笑起来，格外可爱。
宁绝只是看了一眼，便低头行了个平礼：“见过司徒小姐。”
司徒霓微微屈膝，笑吟吟还礼道：“探花郎有礼了。”
她主动走到宁绝旁边的位置坐下，彬彬有礼的少年配着天真烂漫的少女，这画面着实和谐，也恰到好处。
司徒拓满意一笑，司徒佑灵也暗自点头。
送菜的丫鬟侍从退下，待花榭里只剩四人时，司徒拓才开口问：“前些日在天香阁，我拒绝了你父亲的请求，回去后，他可有迁怒于你？”
“没有。”
宁绝摇头，家丑不可外扬的道理，他还是懂的。
“那就好！”司徒拓笑着：“我看你们父子那日似乎并不和气，也是回到府上，才想起自己留下的话不妥，一直担心他们会不会因此对你心生不满。”
他这话的可信度可不高，堂堂尚书大人，哪句话不是深思熟虑后才会说出口的？
宁绝垂下眸子，不咸不淡的回他：“有劳大人惦记了。”
“同朝为官，我对你父亲还是有几分了解的。”
放下手里的筷子，司徒拓道：“他的目的没有达到，肯定不会轻易甘心。”
找个人出气也好，另想办法算计也罢，总之以宁辽的性子，绝对不会轻易放弃。
宁绝当然清楚这一点，所以他不想回宁府，不想去跟他扯皮，也懒得次次针锋相对，浪费口水。
心中所想并没有表于明面，他低头沉默，司徒佑灵却以为他是受了委屈，忍不住替其抱怨道：“都是自己的亲生儿子，我就不明白了，他为什么要厚此薄彼，放着家里的探花郎不管，非要去扶持个落榜举人呢？”
就宁绝这份天赋，若是放在别人家，只怕全家人都恨不得给他搭阶举帆，倾其所有去助他平步青云。
一人得道而鸡犬升天，宁绝要是有了成就，那得益的还不是宁家所有人吗？
司徒佑灵不明白宁辽的脑回路，但司徒拓很清楚，无非是身份的高低罢了。
宁绝再有能耐，也套着私生子不光鲜的壳，而宁文正就不一样了，光明正大的嫡出长子，只要不是差到了极点，他肯定会更偏向一些。
“宁大公子身后还有安国公府撑腰，想必他日后也能有自己的一番成就。”
司徒拓转头看向宁绝，笑道：“倒是你，虽然有能力，但无人操心，以后的路可能会很坎坷。”
他语气里带着长辈的怜惜，可一般说这种话的，后面基本都还有其他意思跟着。
宁绝抬起头不言语，就安静的坐着，等着他接下来的话。
“潞州的事情，虽然陛下不准外传，但我也听过一些，你立了如此功劳，本应大加封赏的。”
司徒拓有些可惜的说：“监察司五品知事的位置虽也过得去，但毕竟是新立的官署，尚无建树，还不得朝中同僚认可，纵然日后前途无量，却也不知道还需多少光景，要耗费多少年华，才能勉强出得了头。”
“我是实在可惜你的才能在那种地方沉寂埋没，冬荐要到了，如果你愿意的话，我可以推举你来吏部任职，五品郎中的位置，与你现在的身份相符，也不会遭人议论。”
吏部的未来，可比一个监察司光明多了。
说不准，几十年后，他还能接手司徒拓的位置， 成为另一个尚书大人。
所以，这就是他今日设宴的目的吗？
和刑部侍郎一样，想拉拢他？
宁绝笑了，倒也没有多反感，只是平静的问：“大人的好意，下官深感荣幸，只不过，我想知道，无缘无故，大人为何要对下官如此费心？”
天下没有白吃的午餐，你所谋求的是什么？
效忠还是追随，亦或是其他东西？
看在他们举止还算礼貌的份上，宁绝直接问出口，谦逊而温和，没有像对刑部侍郎那样冷嘲热讽。
司徒拓看他脸色，心中有了几分底气，哈哈笑了两声说：“此前殿试的时候，我看过你的文章，字里行间，无不透露着人品兼才，宁绝啊，本官很喜欢你……”
不管是文采还是样貌，品性还是德行，他都出彩得让人无法忽视，尤其是潞州一行后，司徒拓对他更是刮目相看，一度有了要结交的心思。
司徒佑灵也是受他父亲影响，所以那日在街头看到宁绝，才会主动开口邀请他上楼，但没成想，最后被关家兄弟一通搅和，事没办成，还差点把人给得罪了。