京中六月，骄阳似火，酷热难耐。
天光尚未破晓，仍是一片漆黑，但那股热浪却已经迫不及待地席卷而来。
大街小巷里，偶尔传来几声鸡鸣犬吠，打破了这黎明前的寂静。
而此时，大多数人都还沉浸在甜美的梦乡之中，享受着片刻的清凉与宁静。
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而位于京城中心的荣阳侯府内——
此刻门口小厮们、早就搬好了当日所用消暑的冰块。
眼看将到了上朝的时辰，后院梅兰苑亮起了灯，院内一众小丫鬟们井然有序的忙碌。
大丫鬟秋意打了个哈欠、懒洋洋吩咐手下小丫鬟：
“ 珠儿，去小厨房看看，昨日夜里梅夫人吩咐的还有多久能好 ”
珠儿放下手头的活、略一鞠躬：
“ 回秋姐姐的话，婢子催了刘妈妈了，刘妈妈说即刻便好，奴婢这就去拿 ”
听着此话、秋意气得不行，指着珠儿骂道：
“ 既是即刻就好，你还在院子晃什么？没眼色的东西！ ”
“腿脚快些，整日里净耍懒骨头，回头我便回禀梅夫人发落你回花房去 ”
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珠儿边跑边饶命，给自己老娘使眼色。
珠儿的老子娘是梅兰苑的钱婆子，负责梅兰院小厨房的采买。
前些个日子动了些人脉，刚把女儿从花房调过来，现在是梅兰苑粗使丫鬟。
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此刻钱婆子赔笑上前：
“ 哎呀，秋姑娘别恼，侯爷和梅夫人刚醒，咱们小声些说话，别扰了二位主子才是啊！”
“ 这珠儿刚提拔上来，一时手脚慢些，有什么不当的、还望秋姑娘体恤才是啊 ”
话落便从口袋里掏出厚厚的荷包，自袖下递给秋意。
瞧着四下无人看着、复又赔笑开口道：
“ 大清早儿的动怒，秋姑娘仔细伤身啊 ”
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秋意掂了掂分量，面色稍霁，缓了缓开口道：
“ 昨夜我当值，这累了一晚上，大清早的还得看着小丫鬟做事，钱妈妈，你知道我也难做 ”
随后看了眼四下，悄悄地把荷包揣起来。
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钱婆子点头哈腰道：
“ 诶是是是！秋姑娘受累，您是咱们夫人跟前的红人，日后珠儿这丫头，还望您指点一二才是 ”
“ 老婆子今儿新进了一批甜樱桃，个顶个儿粒大饱满，知道姑娘爱吃这口儿 ”
“ 一会儿老婆子悄悄给您送过去、您尝个鲜不是？”
要说钱婆子能做上这活、也是有道理的，瞧瞧人家这眼色，这会来事的样子。
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秋意缓缓脸色，点了点头，随后打了个哈欠懒洋洋道：
“ 钱妈妈真是太客气了，也罢了，妈妈一片心意，我就收着了 ”
钱婆子笑着恭送秋意，等人走后狠狠啐了一口：
“ 呸！见钱眼开的东西！活该比不得秋画姑姑！”
钱婆子这活是个肥差，自古这厨房就油水大，府中有公厨，平日里统一采买。
按身份正房夫人、及嫡出子女房中才能有小厨房。
但架不住方若梅（侧夫人）实在受宠。
在她生下二小姐南映仪后，便有了自己的小厨房。
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梅兰苑内室——
梨木榭花四方桌上，青漆镶银香炉内，木柏松香环绕。
荣阳侯南万里最喜金凤松香，每次在梅兰苑过夜，方若梅便会点上。
此刻室内弦丝雕花架子床前：
梅兰苑另一位大丫鬟、也是管事姑姑的秋画，正在为南万里穿官服。
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方若梅穿着浅绿金丝寝衣，外披同色褂衫，刚睡醒不久、此刻墨发随意披散。
杏眼似含着一汪清泉，眼下青灰略显疲态，含笑着走上前一起为南万里整理官服。
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侧夫人方若梅，是前六品户部员外郎家的庶女，二人育有二子两女，她是南万里最宠爱的妾室。
如今方若梅三十有四，仍风韵犹存，蜂腰盈盈一握，冰肌玉骨，巴掌大的小脸上、一双杏眸瞳勾人心魄。
她被方家自幼养在江南，与世家女子不同的温柔小意，床笫之间的大胆放浪。
让她在一众侍妾里脱颖而出，做了这襄阳侯府的侧夫人。
待扣上最后一颗扣子，方若梅柳眉微蹙，看着天色。
转头开口道：
“ 秋画，去外间看看准备好了吗？”
南万里疑惑皱眉：
“ 什么东西 ?”
方若梅嗔怪的看一眼南万里 ：
“ 昨晚侯爷来时，听见侯爷轻咳两声，晚间便叫小厨房备了秋梨膏 ”
“ 还有梨酥，侯爷素日喜甜，现下热伤风，委屈着吃两日梨酥吧 ”
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南万里感动的握住方若梅的手：
“ 梅儿有心了，昨日歇得晚，倒是累着梅儿了 ”
方若梅红了脸，羞涩一笑：
“ 侯爷 ~ ~ ~ 还有人在呢 ”
此言一出，秋画捂嘴偷笑，悄悄地挥手，示意众人退出房内。
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待众人退去——
南万里拉着方若梅的手，将人抱在怀里，坐在梨木榭花四方桌旁的炕椅上。
随后挑起方若梅的下巴、轻笑道：
“ 都是四个孩子的母亲了，梅儿还是这般娇俏 ”
南万里最是喜欢方若梅这副作态。
方若梅面带羞怯：
“ 侯爷就知道打趣妾身·····对了，妾前日里听采买下人说，皇太孙殿下赈灾结束，不出半月便要归朝，侯爷·······”
还没说完、南万里便抬手制止：
“ 梅儿不必多说，本侯知道，向晚还有一月便要及笄，映仪与她只差了五个月，你着急她的婚事 ”
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方若梅听着，两行清泪滑落：
“ 妾不比夫人出身名门，又是县主 ”
“ 便是大小姐，也是乡君之位身份尊贵，自幼与太孙殿下定亲 ”
“ 梅儿卑贱出身，不能为儿女谋一份好前程，只盼侯爷垂怜映仪，给她寻门好亲事”
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南万里皱眉、将方若梅搂得更紧：
“ 不许胡言，你是本侯心尖上的人，日后不得说自己卑贱的话吗 ”
“ 此事本侯会与夫人商议，映仪自幼长在夫人膝下，温良恭顺，知书达理 ”
“ 夫人仁厚，待殿下回京朝宴时，本侯会叫夫人带上映仪，届时本候替她把关，定为她寻一位如意郎君 ”
南万里擦着怀中娇人的眼泪，低声轻哄。
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方若梅破涕为笑，柔声应着：
“ 妾本浮萍，得侯爷爱重才有今日，妾身谢侯爷厚爱 ”
南万里刮刮方若梅的翘鼻：
“ 你呀~整日里哄着本侯 ”
二人正调情，叩门声传来。
秋画在门外回话：
“侧夫人，梨膏和梨酥已经放在马车上了，门房来催了，时候不早侯爷该上朝了 ”
南万里放开方若梅、轻声哄着：
“ 好了莫哭了，本侯下朝再来看你，稍后你用过早膳再去跟夫人请安 ”
话落理了理衣衫走出门去。
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待南万里走后，秋意秋画走进房内。
秋意指挥珠儿整理床铺、随后凑上前来笑着开口：
“ 夫人，奴婢吩咐小厨房做了鱼糜粥，昨日里姨娘遣人送来了酱菜，配上鱼糜粥最相宜了 ”
秋意笑嘻嘻上前扶起方若梅，二人走至红木钳玉妆镜前。
秋画朝着后头抬手，身后荷花端着鎏银净盆走上前。
方若梅疲惫的抬眼，玉手泡在盆里：
“ 再做些栗子糕和马蹄羹，映仪映月爱吃，今日十五，待卯时跟夫人请安完，便去看她们 ”
秋画为方若梅梳妆，一边心疼的开口道：
“ 奴婢瞧着夫人真是辛苦，昨日里子时方歇，现下寅时便起了 ”
方若梅浅笑着摆摆手：
“ 能为儿女赚一份好前程，便不辛苦，淮知和淮安如何 ”
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秋意笑着上前开口道：
“ 三少爷（南淮知）和五少爷（南淮安）好着呢 ”
“ 昨日里听师傅说，三少爷学问好，师傅说他敏思好学，侯爷下朝得知，好一顿夸耀呢 ”
南淮知今年十三岁，南淮安刚满七岁，刚启蒙不久。
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秋意手中端着香盒，一边为方若梅熏香、一边开口说：
“ 夫人，婢子不明白，淮安少爷玉雪可爱，四年前侯爷都说，淮安少爷可放在咱们屋子养着 ”
“ 您为何还要放到大夫人那儿去呢？”
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此话一出、方若梅皱眉：
“ 庶出子女放在正室膝下这是例律，再说我这样的身份，母家了无依仗 ”
“ 若在我身边长大，日后他们说亲入仕难免为人轻贱 ”
“ 秋意，我同你说过多次，便是私下也要称我为侧夫人”
“ 你在我身边也十年了，怎的一直毛毛躁躁，你日日跟在秋画身边，怎么学不会她一分机敏！”
越说越生气，重重拍了案桌。
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秋意放下香盒跪地求饶：
“ 侧夫人，奴婢知错了，您别生气 ”
秋画梳好了头、温声劝慰道：
“ 侧夫人，秋意就是这样的性子，您别同她置气 ”
随后给秋意使了个眼色，秋意会意、不住地磕头。
方若梅叹气，心里烦闷，挥了挥手示意秋意退下。
等人走后、秋画也是不解开口道：
“ 侧夫人，咱们何必这般小心 ”
毕竟侧夫人受尽侯爷宠爱，虽是妾室，但也是这府里唯一的侧夫人。
方若梅冷笑：
“ 虽是小事，但若旁人听去，难免不遭人话柄，说我不敬主母 ”
“ 夫人母家显赫，多年来我谨小慎微，只能依附侯爷在府中度日 ”
“ 你日后多加约束些秋意，她这口无遮拦的性子，迟早连累梅兰苑 ”
秋画点头称是。
随后又为方若梅选了香滚平素绢青莲纹裙，配以黛色软罗绸缎，松垮的坠在双臂。
打眼对着铜镜比对，最终选了对掐丝珐琅彩的青玉耳坠，眼下铺了厚厚的脂粉遮住疲态。
更衣后，天刚蒙蒙亮，方若梅带着秋画去墨竹轩请安。
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南家是盛京百年望族，武将世家，祖上曾辅佐开国皇帝登基，立下汗马功劳。
到了南万里这一代，自出生就得祖先蒙茵承袭侯位。
当年及冠之时，老夫人为他定下了乐华郡主、与三品中书令江文锦的嫡女——阳城县主江知凝。
而乐华郡主的母亲是舒悦大长公主（商玉婉，尊号镇国大长公主），大昭开国皇帝的幺女，荣宠万千。
开国皇帝为保女儿荣华，将自己的势力一分为二，给了商玉婉这个小女儿一点倚仗。
驸马择了当年栗太师的长子——栗绛允。
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按照家世来算，江知凝也是正儿八经的皇亲国戚，嫁给南万里属于下嫁。
商玉婉对这个孙女极其疼爱，当年光是嫁妆就足足添了六十六抬。
加上乐华郡主和中书令准备的，足足一百三十八抬的嫁妆。
虽说这嫁妆只能按着规矩、最多一百三十八抬，可嫁妆箱子却足足大出平常的两圈。
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成婚之日十里红妆，老侯爷满面红光，百姓们记忆最深的、便是那绵长看不到尽头的红绸箱子。
南万里得了这样一位显赫的正妻，又是满京闻名的京城第一美人，当时京中人人艳羡。
大婚之日见到这位貌若仙子的妻子，二人也过了一段琴瑟和鸣的日子。
可惜南万里并不长情，年轻时他不得志，整日游山玩水，饮酒作诗，成婚一年时，江知凝便有了身孕。
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因怀着双生子，房事诸多不便。
江知凝顶不住婆母压力，忍痛为南万里纳了两房美妾，柳姨娘和赵姨娘。
二人是九品小官家的嫡女，因正室夫人腹中胎儿还未知性别，二人入府后一直饮着避子汤药。
南万里见夫人如此宽厚，便与方若梅私下有了首尾。
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二人在江南相识，方若梅知其身份后使尽浑身解数，终得圆满。
在江知凝有孕五月时，南万里把她带回家中，称其有了身孕，是她心爱之人。
望夫人许她贵妾之位，江知凝心如刀绞，但事情已没有转机，只得应下此事，自此对南万里心灰意冷。
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乐华郡主知晓此事后，心疼女儿，私下里便打压方家，方若梅的老爹被逼无奈告老还乡，给江知凝出了口恶气。
待江知凝生产之时，年迈的商玉婉亲临侯府给孙女撑腰。
江知凝疼了一天一夜，生下了长女南向晚和长子南溪亭，二人是大长公主赐名，侯府无人敢多说一句。
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待江知凝养好了身子，便只初一十五留南万里过夜。
（家主初一十五必须在主院过夜是律例，但二人也是分被而眠）
因着江知凝身份尊贵，南万里便是再多不情愿，也只得作罢，自后二人便相敬如宾。
可你要说白了、还是江知凝对南万里余情未了罢了。
因着这个女儿的脾性，乐华郡主生了不少气，每每深夜总是反思、为何要如此娇惯她长大。
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方若梅在得知母家遭遇后险些小产，顶着六个月的孕肚在墨竹轩长跪不起。
江知凝眼皮都没抬，逗弄着摇篮中刚满月的龙凤胎。
南万里得知此事将方若梅带走，彼时南家势微，他不敢轻举妄动。
随后江知凝停了柳赵两人的避子汤，又寻了两位不可多得的美人，云姨娘和周姨娘入府为妾。
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满京都都传阳城县主为妻大度仁厚，为夫君张罗妾室，不愧是皇亲国戚气度非凡。
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多年来，侧夫人方若梅生了二小姐南映仪、五小姐南映月，三少爷南淮知、和五少爷南淮安。
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赵姨娘生了二少爷南淮遇、及四小姐南映元。
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柳姨娘生了三小姐南映雪。
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云姨娘生了六小姐南映甜。
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周姨娘也相对得宠，生了四少爷南淮青，双胎姐妹南映蓉和南映乔排行七八。
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按着大昭惯例、庶出子女只得放在正室膝下抚养，其支出走府上公账。
所以子女们都在墨竹轩教导，除了逢年过节、或者府中家宴。
再么娘家来人探望、庶子女生辰这样的日子。
否则平日里姨娘们，只得每月初一和十五探视两次。