卯时三刻，所有的前期准备工作皆已完成。
此刻的凤凰山还浸在青云般的浓雾里，倒是将这个山头遮挡了不少，从山脚仰视，竟有些天上蓬莱的感觉。
便是站在羊肠小道上瞧，也看不大清这上头的真章，倒是给了他们一个天然的屏障，好在这凤凰山腹地放手制作火器。
楚念旬正色地看着跟前站了三排的士兵，这是神机营年初才征来的新兵，这会儿倒是正好让他们巡逻放哨。
“你们的任务是守住这个山头，闲杂人等一律不要放上来。若是遇上过路的行人，且给他们指西岭那条羊肠小道，便可以翻过这个山包，也不过只多了两刻钟时间的路程。”
吩咐完了一应事项后，这一百人迅速分成了三个队伍，分别朝着不同的方向而去，边走还边在身旁经过的树干上做下标记。
楚念旬这才转身往他们平日里取水的小溪边走去，待行至跟前，单膝跪在溪畔青石上，怀中的一柄鎏金量天尺划过岩面，对着山包猫下腰去瞧角度。
“背风坡距溪水对岸的那片空地有二百三十丈，可适合起作坊？”
他回身望向跟在一旁的神机营技师老吴，此刻剩余的营中士兵皆准备完毕，就等着他这专业人士的一声令下，便可以开始搭建临时的工坊了。
老吴走到溪边，先是试了试那水的深浅，又瞥了一眼不远处用来舂稻谷的水车，顿时双眼一亮。
“将军，这儿正好！”
他们运来的矿石大多都还成块，且含有些矿物杂质，提纯之前，将小块的矿石捣成粉末便是第一耗时耗力的事儿。
若是能再多几个这样的水车，那便更好了！
老吴心中想着，对着楚念旬点了点头，站在半山坡上的韩律立马眼尖地看见，朗声朝着那些探头探脑的士兵吼道：“开工了开工了！砍树编绳提水生火，将你们的本事都拿出来！”
他一边大喊着开工，自己也亲自抡起开山斧劈向了身旁那棵碗口粗的榉木，木屑纷飞中还不忘扯着嗓子回头喊，“老吴！硫磺提纯的陶罐到了，你这法子最好有效！方才我可是跑了十好几户人家，生生将他们装米粮的罐子都搬来了......”
四十余岁的火器匠抹了把络腮胡，声如洪钟：“韩校尉放心吧，我干这个几十年了。二虎子，带人把三号矿洞的硫磺石搬来！”
他身后的八名神机营技师立即四散跑开，有人架起竹制滑轮组，有人调试青铜天平。
老吴从腰间皮囊掏出一本泛黄的《火器图鉴》，纸张的边缘都卷了边，也不知是翻阅过多少回。
他指着其中一页对楚念旬道：“将军请看，这铳管的散热纹得用双螺旋刻法，比单纹能快三成散热。”
楚念旬接过图鉴，指尖划过潦草的批注：“这可是镇南军虎蹲炮的改良记录？”
“正是！”
老吴的铜烟斗在石块上敲出火星，动作娴熟，一丝拖泥带水都瞧不见。
“当年在南越，咱们用这法子把火炮射程提到八百步......”
他突然扯开嗓门，手指着不远处的一个小兵：“二虎子！磨盘要逆时针转！硫磺粉都撒外头了！”
新兵王二虎吓得一哆嗦，竹筛里的硫磺粉一下没端稳，直接扬了站在边上的刘显满身。
刘显裹着孔雀翎织金斗篷气得直跳脚：“哎哎新兵蛋子小心着些！本官这衣裳值三百两！”
木清欢抱着药箱穿过人群，海棠金簪的流苏扫过楚念旬肩甲，带起一阵银铃般的声响。边上的士兵们皆缓了缓手上的动作，偷偷看她。
“老吴要的七叶莲粉备了十筐，硝石矿洞的防灼伤药囊也分发了。”
她走到老吴的跟前，突然驻足朝着他手里的册子看去，指尖点在一副泛黄的图纸上，“这螺旋纹若刻成中空状，散热能再快两成。只是不知，现如今有没有这种技艺......”
老吴的铜烟斗停在半空，顿时像是遇到了知己一般，双眼放光：“夫人竟懂得冶铁术？！怎知这螺旋管是作何用......”
木清欢打开药箱，取出个琉璃瓶交给老吴，笑着道：“倒不是懂这行，半年前曾给镇上的一个铁匠治过外伤，他手心被烙铁烫出的螺旋伤疤与这形状恰好一样罢了。用这冰肌膏辅以七叶莲，三日便可痊愈。”
老吴连忙接过，像拿着个宝贝似地揣进了衣襟里头。
“哎哎！多谢夫人！”
.......
众人各司其职，这一忙便到了半下午，斜阳刚刚爬过山脊，溪边的几个锻铁炉已然腾起了十丈长的火龙。
老吴赤着精壮上身挥舞着器具，古铜色的脊背还朝下滚着汗珠，便是大冬日的动干出了一股子热劲：“兔崽子们看好了！硫磺石要先用竹筛过三遍！”
他从边上的箩筐里抓起了一块矿石在青石板上敲击，“叮当作响的才是上品，闷声的掺了石膏，将次品都剔出来。”
陈重威在不远处沉默地示范着推磨的姿势，新兵们在他身旁排成了两列，缓缓转动石磨。
韩律已经将柴火都堆了一人高，满满三摞置于边上，这会儿闲得慌，又蹲在磨盘旁便偷抓起了硫磺粉，却被老吴用火钳得手柄敲了敲手背：“韩副将要是没事儿干，去试射场扛靶子吧！待第一批火器制好，还需先校用一番。\"
溪边的火炉旁，楚念旬正研究铳管图纸。
老吴将新出炉的捧来一批，粗粝的手指划过楚念旬正摊开的那羊皮卷：“忍冬藤纹得再深半分，用鹿角刻刀斜切四十五度......”
他转身从炉子中抄起块烧红的铁条，“将军请看，这般淬火能保纹路不裂。”
铁条浸入桐油的刹那，青烟裹着爆鸣腾起，四散溅开，就像是往岩浆中投入了个大石块一般，顿时炸得震天响。
这阵动静将树冠上的松针都震落了些许，百步外的柏树应声炸开树皮。
老吴举着首支虎雷铳大笑：“成了！听这声儿，比那漠北的霹雳炮还脆嘞！”
木清欢刚端了药茶过来，被这突如其来的声音吓得药碗都脱了手。
楚念旬凌空接住茶碗，滚烫的汤药半点未洒：“老吴，给夫人备个耳塞。”
“得嘞！”
老吴从工具箱掏出了团蜂蜡捏了捏，“掺了薄荷叶，既能隔音又能提神。”
他一边制作着耳塞，忽然发现个偷懒的技师，登时怒骂：“三顺子！火钳要夹铳管尾端三寸处！”
木清欢好笑地看着这厢混乱的场景，决定还是不来添乱了。
她在楚念旬耳边说了些什么后，便领着玉娘将艾草搁在一边，二人转身便朝着下山的山道上行去。
玉娘凑上前来亲亲热热地挽着木清欢的胳膊，二人一边朝着山下走一边咬耳朵：“妹子，我看见周菜菜今早偷偷往韩校尉的行囊塞了荷包吔......”
“啊？”
木清欢愣了愣，竟不知道周菜菜还会做荷包。
她朝着身后看了看，见她们已经远离了工坊走了一段距离，这才道：“韩律也悄悄给菜菜塞了东西呢，我没看清楚是啥，但是瞧着这莽夫倒是难得别扭......”
“你们在说啥？我也听听！”
刘显不知从何处冒了出来，见二人打算下山，坐不住的他猛地蹿上来当了个跟屁虫。
也不知是不是这厮的性子就让人难以将他当成朝廷命官看，玉娘到了这会儿也额不怕刘显了，斜了他一眼就开口赶人：“刘大人跟来听甚？都是女子之间说的悄悄话......您还是请回吧！”
刘显正郁闷着，转头灰溜溜地走开，可还没走出几步，就被身后的木清欢叫住了。
“刘大人若是想来，那就带个背篓吧！”
“哎哎！就来就来！等我！”
刘显高兴极了，一下蹦得老高，颠颠往他们的小屋后头跑，没一会儿便寻到了一个半人高的背篓——这还是上回他在木清欢山下的药田里采药用的那个。
玉娘皱着眉头将木清欢往前头拉了几步路：“妹子，咱们去镇上逛，带这么个大老爷们儿作甚？”
木清欢似乎一点都不在意，突然对着玉娘眨了眨眼，狡诈地道：“当然是苦力啦！”
.......
暮色沉沉，忙活了一整日的众人正瘫坐在溪边的空地上，远远地看着营地中央摆开的那几十口铜锅，正馋得不住地咽口水。
木清欢绾起衣袖，海棠金簪斜插鬓边一晃一晃的，伸手又往每个铁锅里撒了一把青花椒。
“玉姐，辣锅用二荆条配汉源花椒，一会儿等汤熬浓了，再下辣椒不迟，至于这清汤，再放些紫苏叶便可。\"
“好嘞！”
玉娘揣着小竹篮，按照木清欢的指示开始往这些铜锅里头添香料，没一会儿，整个山间便弥漫着一股喷香的味道。
韩律扛着整扇的鹿肉窜过来，看着陈重威刀刃翻飞间，肉片如雪花一般，眼中充满了期待之色。
“夫人！这辣度够劲啊！”
他鼻尖沁出汗珠，搓着手正想着要不要偷偷先涮几片肉尝鲜。
“在巴蜀老家，吃这等辣锅还要配冰镇酸梅汤，便是大热天也吃得够劲！”
“配你个头！”
周菜菜端着山菌拼盘挤过来，一脚就毫不留情地踹开他，怒道：“你不帮衬，就莫要在这里捣乱！玉姐的冻豆腐要被你撞翻了！”
玉娘笑着上前揭开陶瓮，乳白色的雾气裹着些大豆的清香，她伸着筷子夹了一块起来瞧，顿时惊道：“果然用硝石制的冰镇过三时辰，下了滚水煮都不会散呢！”
楚念旬从屋后洗了把脸过来，还未换下的玄色中衣被汗水浸出深色水痕。
他捞起片霜降鹿肉在辣锅里涮了三息，又蘸满蒜泥，直接递到木清欢唇边：“先尝尝，火候可对？”
余光瞥见不远处的神机营将士都不往锅里看了，一双双贼兮兮的目光顿时朝着这厢投来，木清欢双颊登时就红了。
“你这是作甚？！”
她架不住楚念许的强势投喂，只得探头咬住肉片，怒嗔：“这么多人看着呢！”
“管他们作甚？这是在我家，还不能喂我娘子了？”
楚念旬放下筷子，面不改色地转身去搬椅子，那副理所当然的模样叫木清欢气的牙痒痒。
她嚼了嚼这肉片，觉得咸味也差不多了，正要吩咐韩律他们将那些煮开的锅底分发给众人，却又隐约觉得今日这鹿肉好似格外腥膻，配上那半肥半瘦的白花花的油，总觉得腻得很。
木清欢皱了皱眉头，勉强吞咽下了那片肉，着实有些不明所以。
——这头鹿还是小伍昨儿夜里去林间带回来的呢，按理说，应该挺新鲜的啊......
她想了想，便转身往自己吃的那口红锅中多撒了一把胡椒，又喊韩律装了一碗老陈醋来，准备调个酸口的蘸料。
木清欢与楚念旬几人用的这口锅，不同于军营中那吃大锅饭的锅，还是她当初头一回买到牛油的时候，专程去镇上铺子里定制的，就连图纸都是自己绘制的，可谓是别具一格。
一旁的老吴果然就很有兴趣，正带着技师们研究这火锅构造，还煞有介事地掏出黄铜的卡尺量着锅沿。
“妙啊！这九宫格控温法，改日给火炮也做个分温装置试试看......”
韩律从老周家借了陈醋来，经过之时听得这话，顿时就无语地道：“老吴你又想试啥？试一试这锅子能不能爆炸吗？我说你就消停会儿吧！这都吃饭了，还不忘抱着你那些劳什子的尺子到处乱戳......”
.......
许是军营中很少在伙食上有所革新，大部分时候都是吃伙夫用个巨大的锅翻炒出来的大锅饭，许多士兵们还是头一回吃这所谓的「锅子」，只觉得新奇无比，还可以自己挑拣喜欢的菜地进去涮。
所以这一不小心，就吃撑了一片人。
老吴喝得醉醺醺，还不忘了举着铜锅在眼前研究着：“当年给镇北军造霹雳车，都没这火锅得劲！”
他忽然掏出个纸笔，“夫人，这鸳鸯锅的构造可否......”
老吴还没说完话，就被韩律一胳膊锤中后背：“老吴头又魔怔了！别的不说，咱夫人这手艺能在西京开个百八十家分号，大把的银子挣到手软......”
“然后被一众臣弹劾将军府动摇国本？”
木清欢无语地看着这群耍酒疯的人，决心等明日酒醒了自己再同他们说话。
而韩律这话到底也没说完，就被冲过来的周菜菜在腚上抡了一烧火棍。
“让你往我的箭囊里塞酸诗，什么「月下菜菜美」......这都写的是甚？！”
“我是翻了刘半仙给的书......哎哎！别打头！”
“......”
这厢的人一多，木清欢便觉得有些气闷，也不知是不是今日阴了一整日，天上正憋着雨的原因。
她从杌子上起身，刚站起来还晃了晃，勉强扶着楚念旬的胳膊站稳，这才取来了几个空的陶罐朝着不远处的神机营那边走去。
“把这些剩余的锅底料先装在罐子里，待山下巡逻的人回来，一会儿再单独给他们开几锅。总不能咱们吃了，却偏偏落下他们吧......”
她将勺子递给一个小兵，吩咐完毕后转身就打算进屋去洗漱，也不同这些人贫嘴了，可这会儿后头的山道上却走来了一行人。
仔细一瞧，正是将山头围起来，在村口站岗放哨的士兵。
眼下还未到换岗的时辰，怎的就先上来了？
楚念旬登时察觉到了一丝不对。
“出了什么事？”
他抄起自己的卢龙剑拿在手里，直接就迎了上去，却见那领头的一个小兵有些为难地看了看木清欢，小声道：“夫人，那下边来了个青年男子，点名要找您呢......”