周肆风尘仆仆地回到酒楼，陈小茹正站在柜台后，手里拿着算盘，噼里啪啦地拨弄着。
“媳妇，我回来了！”周肆快步走到柜台前。
陈小茹抬起头，见他一脸凝重，便问道：“怎么样？打听到什么消息了？”
周肆将打听到的消息一五一十地告诉了陈小茹：“……都说跟李员外有关系，看来他已经在暗中行动了。”
陈小茹听完，却并没有露出丝毫慌乱的神色，反而淡淡一笑，似乎早有预料。她放下手中的算盘，缓缓说道：“这都在意料之中。他想用这种方式逼我们关门，未免也太小看我们了。”
周肆有些担忧地看着她：“媳妇，那我们现在怎么办？他们要是真的低价倾销，我们恐怕……”
“怕什么？”陈小茹打断他，语气坚定，“他能降价，我们也能降。肉这个东西，我有办法，你不用担心，我就不信，他能一直亏本卖下去！”
周肆一愣，顿时放下心来，但还是有些不解：“可是媳妇，光靠这个也不是长久之计啊。我们总得想个办法，彻底解决这个问题。”
陈小茹眼中闪过一丝精明：“当然，我们不能坐以待毙。不过，在想办法之前，我们得先稳住阵脚。这样，你去……”她凑近周肆，低声耳语了几句。
周肆听完，连连点头：“好！我这就去办！”
陈小茹看着他匆匆离去的背影，嘴角微微上扬，心中暗道：李员外，既然你想玩，那我就陪你好好玩玩！看看到底谁能笑到最后！
陈小茹看着周肆离去的背影，轻轻敲了敲柜台，心中盘算着。
这李员外来势汹汹，看来是想用低价把我们挤出市场。不过，光靠降价可不够，得想个新法子……
陈小茹眼神一亮，嘴角微微勾起。
是时候推出火锅了！这大冷的天，热腾腾的火锅肯定受欢迎。就是不知道其他酒楼能不能顶住李员外这波低价倾销。
她拿起算盘，又开始噼里啪啦地拨弄起来，心里却在琢磨着火锅的各种细节。
底料怎么配？菜品怎么搭配？价格怎么定？都得好好想想。还有，得赶紧把火锅用的炉子和锅准备好……
“小二！”陈小茹突然喊道。
“哎，掌柜的，您吩咐！”一个小二麻利地跑了过来。
“你去把王师傅叫来，就说我有事找他商量。”陈小茹吩咐道。
“好嘞！”小二应了一声，转身跑了出去。
在推出火锅之前得先回去一趟，看看家里的蔬菜怎么样了。
要是火锅没有菜那就白搭，搞不起来。
第二天陈小茹就回陈家村了。周肆在县里看店。
陈小茹回去直奔后院里让陈癞子种的大棚菜。
陈小茹掀开厚厚的草帘，一股暖意夹杂着泥土的清香扑面而来。她弯腰走进大棚，只见里面绿油油的一片，各种蔬菜长势喜人。
“这白菜，这菠菜，这小青菜……长得真好！”陈小茹欣喜地抚摸着鲜嫩的菜叶，心里的一块大石头落了地。有了这些菜，火锅的菜品就不用愁了！
“小茹，你回来啦！”陈癞子的声音从身后传来。
“爹，这些菜你照料得真好！”陈小茹笑着转过身。
“嗨，这都是你的功劳，不然你爹我会弄。”陈癞子憨厚地笑着。
“爹，我这次回来，就是想跟你商量个事。”陈小茹开门见山地说。
“啥事？你说！”陈癞子立刻说道。
“我想让你多种些适合涮火锅的菜，像白菜、菠菜、茼蒿、香菜这些，越多越好。还有，我再教你种几种新品种……”陈小茹将自己的计划详细地告诉了陈癞子。
陈癞子听完，眼睛都亮了：“火锅？这名字听着就新鲜！行，我保证完成任务！”
“嗯，这事儿就拜托你了。对了，这些菜成熟之后，你直接送到县里的酒楼去，我再去二牙子那里去买几个人，宝宝也大了，你和娘也带不过来。”陈小茹又叮嘱道。
“放心吧，小茹，我记下了！至于孩子的事挺听你的。”陈癞子拍着胸脯保证。
陈小茹又在陈家村待了两天，把火锅需要的各种蔬菜都安排妥当，还亲自指点了陈癞子种植新品种的技术。
第三天清晨，陈小茹告别了陈癞子，带着满满的信心回到了县城。
陈小茹回到县城，周肆立刻迎了上来，神色间带着一丝焦急：“媳妇，你可算回来了！这两天李员外那边降价降得厉害，咱们的生意……唉！”
陈小茹拍了拍他的手，安慰道：“别急，我早有准备。对了，我让你找王师傅，你找了吗？”
周肆连忙点头：“找了找了！王师傅听说你要找他商量事，二话不说就答应了，现在就在后厨等着呢。”
“好，咱们这就过去。”陈小茹说着，快步走向后厨。
后厨里，王师傅正来回踱步，看到陈小茹进来，连忙迎了上去：“掌柜的，您找我？”
陈小茹点点头，开门见山：“王师傅，我想在咱们酒楼推出一种新吃食，叫做火锅。这火锅，需要特制的炉子和锅，我想请你帮忙打造。”
王师傅一听，顿时来了兴趣：“火锅？这名字新鲜！掌柜的，您说说，这火锅的炉子和锅有什么讲究？”
陈小茹便将自己心中火锅炉子和锅的样式、尺寸，详细地描述给王师傅听，还画了一张草图给他。
王师傅一边听一边点头，时不时提出自己的建议：“掌柜的，这炉子的通风口可以再开大一些，这样火更旺……这锅的材质，用铜的更好，导热快，还耐用……”
两人你一言我一语，讨论得热火朝天。
最终，王师傅拍着胸脯保证：“掌柜的，您放心，不出三天，我就能把这火锅的炉子和锅给您打造出来！”
“好！那就辛苦王师傅了！”陈小茹笑着说。
解决了炉子和锅的问题，陈小茹又开始着手准备火锅的底料和菜品。
她把自己关在厨房里，尝试着各种香料的搭配。辣椒、花椒、八角、桂皮……各种香料的香味在厨房里弥漫开来。
经过反复试验，陈小茹终于调制出了一种麻辣鲜香、回味无穷的火锅底料。
菜品方面，除了陈家村供应的各种新鲜蔬菜，陈小茹还准备了各种肉类、丸子、豆制品等等，力求丰富多样。
一切准备就绪，陈小茹决定先在酒楼内部试推火锅。
她请来了周肆、王师傅，还有几个伙计，大家围坐在一张大桌子旁。
桌子中央，摆放着一个铜制的火锅，锅里红油翻滚，香气扑鼻。
周围摆满了各种菜品，荤素搭配，琳琅满目。
“来，大家尝尝我新做的火锅！”陈小茹招呼道。
众人迫不及待地拿起筷子，夹起自己喜欢的菜品，放入锅中涮烫。
“嗯！这味道真不错！”王师傅一边吃一边赞叹，“麻辣鲜香，吃着真过瘾！”
“这菜也新鲜，在这大冷天里，吃上一口热乎乎的火锅，真是太舒服了！”一个伙计说道。
周肆更是吃得满头大汗，连连点头：“媳妇，你这火锅，肯定能火！”
陈小茹看着大家吃得开心，心里也十分高兴。
她知道，自己的火锅，已经成功了一半。
接下来，就是如何将火锅推广出去，打败李员外的低价倾销了。
陈小茹眼中闪过一丝精明的光芒，她已经有了主意。