190年，七月十二日，未时
建业·孙氏府邸
午后的阳光透过窗棂洒落在堂内，屋中空气却显得有些凝滞。
孙坚坐在主位，手中紧握着袁术的来信，眉头深深皱起。信中的内容并不复杂，简而言之，袁术命他即刻整兵，讨伐荆州刘表。
“哼……”孙坚冷哼一声，将信函往桌上一拍，目光凌厉地扫过在场众人。
堂下，麾下大将程普、黄盖等人纷纷脸色阴沉，个个神情不善。
“主公，这袁术是欺人太甚！”黄盖第一个忍不住拍案而起，怒声道，“洛阳一役，咱们浴血奋战，折损近半，至今兵员都未补充齐整，如今却又让咱们攻荆州？！”
“不错！荆州之地，刘表稳守多年，虽非骁将，但兵多城固，此战难以速胜。袁术是把我们当做他的死士在用啊！”程普沉声道，脸上写满不满。
祖茂握紧拳头，冷哼道：“当日我们誓师洛阳，初衷乃是讨伐董贼，如今董贼势力退往长安，局势未稳，他倒好，让我们去跟刘表拼命？这分明是让我们去消耗自己！”
众人你一言我一语，皆满腹怨气，甚至隐隐透出不愿奉命之意。
然而，在旁的孙策、朱治却并未表态，反倒是相互对视了一眼，最终朱治缓缓开口，声音平稳而透着理智的冷静。
“诸位息怒，话虽如此，但眼下形势，我们又岂能不战？”
孙坚抬眸，眼神沉了几分，淡淡道：“君理，你有何见解？”
朱治微微拱手，沉声道：“不论我们愿不愿意，眼下我们粮秣军械，皆依赖袁术供给。一旦拒命，断了军资，那才是真正的困局。”
“更何况，我们据江东，尚未真正立足，若贸然违逆袁术，只怕他会改换主帅，令别人接管我等兵权。到时候，不战而亡，恐怕才是最糟糕的局面。”
孙策亦点头附和：“父亲，眼下之策，唯有应命而行。袁术确有借刀杀人之嫌，但若我们能在战事中审时度势，留有后手，便未必真会受其驱使。”
众将虽怒，但听到这番话，也皆陷入沉思。
孙坚闭目，揉了揉太阳穴，心中虽早有不满，但也深知局势所限，现今确实无法撕破脸拒绝袁术的命令。
片刻后，他深吸一口气，缓缓睁开眼，目光坚定：“既如此，便整兵备战，十日内出征。”
黄盖、程普等人虽然仍心有不甘，但见主公已下定决心，终是沉声应道：“诺！”
此战，虽是无奈之举，却也关系到孙家未来的存亡。
风雨欲来，江东，再无退路。
同一时间，鬼谷书院的密室内烛光幽幽，照亮石壁上悬挂的舆图与棋盘，黑白子错落有致，宛如天下势局的缩影。
司马儁端坐于乌木雕刻的长案后，指尖轻敲桌面，目光落在阎圃送来的书信上，嘴角浮现出一抹满意的笑意。信上的字迹工整，措辞沉稳有力——孙坚大军即将启程讨伐荆州，一切按计划进行。
他轻笑一声，随手将信函递给身旁的司马防，语气不紧不慢：“看看吧，你的师弟阎圃，倒是懂得如何借力使力。”
司马防接过信函，快速浏览了一遍，脸上浮现淡淡笑意，目光微沉，缓缓点头：“孙家这次被袁术驱使，进退维艰。若胜，则战力大损，若败，则根基动摇……此策可谓一石二鸟。”
不远处，司马懿等人静静聆听，目光带着各自的思量。
司马儁瞥了他们一眼，目光深邃，缓缓道：“鬼谷书院的威名，不容挑战。凡是敢挡我们道路之人，皆当如孙家这般，被人驱使、被人消耗，最终自取灭亡。”
司马朗微微拱手，沉声道：“祖父此策，妙在四两拨千斤，让袁术、孙坚、刘表三方角力，待战事胶着，再决胜负。”
司马儁微微颔首，随后看向年纪尚轻的司马懿，语气缓缓：“仲达，你如何看？”
司马懿年纪虽幼，但目光如鹰隼般锐利，他看着那张密密麻麻标注着各方势力的地图，沉思片刻后，缓缓开口：“江东若胜，袁术必心生忌惮，到时他自行会找理由削弱孙家。然若孙坚战而不溃，呵呵，那更不足为惧……如此，倒是让我们少费许多功夫。”
司马儁闻言，满意地笑了笑，点头道：“不错，袁术与孙家，终究是相互利用的关系。这乱世中孙家便如蜉蝣撼树，面对我们鬼谷书院不过是螳臂挡车。”
一旁的司马匡道：“若孙坚真能安然脱身，那他才真正值得忌惮。”
司马封冷笑：“那便让他脱不了身便是。”
司马儁轻轻摆手，示意他们静下，缓缓道：“无须急于一时。你们要记住，鬼谷书院要的，不只是江湖的敬畏，而是庙堂的权柄。天下纷乱，正是我们落子布局的最佳时机。”
烛火跳动，墙上悬挂的舆图投下深深阴影，仿佛预示着乱世即将掀起的更大风暴。
司马懿垂眸，嘴角浮现一丝意味不明的笑意。
190年，七月十二日，酉时
建业·东平酒楼
夜幕初垂，建业的东平酒楼内灯火通明，酒香混着肉香，在热闹的人声中弥散开来。二楼包厢内，孙策、周泰、徐盛、太史慈、甘宁四人围坐一桌，酒杯交错，气氛正热。
孙策端起酒杯，笑道：“子义、兴霸，来，先干一杯！这一路奔波，倒是苦了你们。”
甘宁哈哈一笑，毫不客气地一饮而尽，随即抹了抹嘴：“哪有的事？若不是许褚那家伙抢在我前头冲进酒楼，这次大乱我才懒得插手。”
太史慈哂笑：“可不是？你那性子要是能忍住不出手，恐怕酒都能不喝了。”
众人闻言，纷纷大笑，甘宁一瞪眼：“喂，子义，你这话什么意思？”
太史慈举杯，意味深长地看着他：“没什么意思，就干杯吧。”
甘宁愣了愣，旋即哈哈大笑，又是一杯下肚。
“对了。”孙策放下酒杯，目光微沉，“章安之事我听你们说了，黑水帮这帮海贼作乱不止，如今虽被打退，但难保不会卷土重来。”
甘宁不以为意地哼了一声：“黑水帮那些人就像臭虫，打散了一窝，还能再爬回来。”
太史慈却摇了摇头：“但这次的事，不只是黑水帮。他们背后还有一股神秘势力，叫‘鬼鲸’。”
孙策微微一怔，挑眉问道：“鬼鲸？”
“嗯。”太史慈点头，“根据嬴无尘的调查，这些人似乎来自倭岛，跟黑水帮勾结，专门掳人贩卖。”
孙策冷哼一声，目光凌厉：“黑水帮这群贼寇作恶多端，早就该剿了，如今又勾结外人？这事不能就这么算了。”
他随即看向周泰等人，目光一闪，笑道：“怎么样？你们几个干脆加入我孙家，江东正是用人之时！”
周泰闻言，嘴角勾起一抹笑意，却并未立刻回答，而是看向徐盛、太史慈、甘宁三人。
徐盛拿起酒杯轻轻晃了晃，淡淡道：“伯符厚爱，我们岂敢拒绝？只是……我们兄弟四人漂泊惯了，一时半刻，还不想被束缚。”
太史慈点头：“不错，如今世道乱，能帮的自然会帮，可真要归顺谁，还得看时机。”
孙策闻言，哈哈大笑，爽朗道：“好！英雄所见略同。你们愿意走到哪，便走到哪，我不勉强。但记住，若哪天你们愿意投我孙家，大门随时为你们敞开！”
“那是自然。”周泰举杯，与孙策轻轻一碰。
众人正喝得畅快，忽然，包厢的门被猛地推开，伴随着一声带着怒气的吼声——
“你这臭小子，就知道喝酒！”
众人回头一看，只见一个身材魁梧、目光如鹰的中年男子踏步而入，正是孙坚！
孙策一见父亲，立刻露出一抹心虚的笑意，连忙站起身，作揖道：“爹，您怎么来了？”
孙坚冷哼一声，走上前来，目光扫过桌上的酒壶和肉盘，眼神一沉：“我派人找你半天，原来你躲在这里喝酒！”
孙策忙打哈哈：“哪能啊？我这不是在跟兄弟们叙旧吗？”
他随即指向周泰四人，笑道：“爹，我给你介绍一下——这几位，都是江湖上的豪杰，曾救过我的性命。”
孙坚这才将目光转向周泰四人，目光沉稳，隐隐带着几分审视。
他身经百战，阅人无数，一眼便看出这四人身手不凡，气势各有不同，尤其周泰，站在那里如一座铁塔，气息内敛而沉稳，显然是久经战阵的猛将。
孙坚目光微敛，郑重拱手：“孙某多谢几位义士，救回犬子。”
周泰几人连忙还礼：“将军言重了。”
孙坚点点头，沉声道：“犬子性子张扬，虽有胆识，但也难免冲动。你们若有机会，便多看顾他一些，莫让他闯出大祸。”
周泰四人对视一眼，周泰抱拳笑道：“将军放心，伯符豪爽义气，我们自会尽力照应。”
孙坚郑重颔首：“好。”
他随即看向孙策，语气一转，沉声道：“酒喝够了，滚回去整兵！荆州之战在即，别给我丢人！”
孙策嘴角一抽，郁闷地嘟囔：“就知道打仗……”
孙坚眉头一皱：“你说什么？”
“没什么！”孙策立刻正襟危坐，端起酒杯，“爹，喝一杯？”
孙坚一把夺过酒杯，直接摔在地上：“混账！回去！”
孙策苦着脸，乖乖站起身，朝周泰四人耸了耸肩，意思是——下次再聚。
众人忍不住笑出声，目送这对父子离开。
酒宴散去，战事将至。