晋阳在汾水上游，横跨大河之上，分“古城”与“东城”。
“古城”是西汉时代所建，周长二十七里，行宫衙门、庵堂寺院大都在古城。古城背靠龙山，三面临水。晋阳的水，温柔而多情地把古城紧紧拥抱，西边的晋水从悬瓮山上，叮叮咚咚地沿着城根向北流去，在城的西北角注入风谷沙河，然后拐个弯，顺着城墙悠悠向东，汇入汾水，而后滚滚南去，在城的东面留下滔滔水声，仿佛是一个情人永不停息的歌唱。“东城”是近年所筑，像古城在汾水上拖出来的一条尾巴，商人们大都聚居在这里，人烟稠密，热闹非常。
美丽而富饶的晋阳城，自古就是兵家必争之地。然而在大业末年的这个春天，虽然城外已是一片混乱，城内却还显得平静、繁荣。四乡的饥民，各地的富豪、军人、商贾、官吏，加上城里原有的百姓，热闹非常。
这一天上午，在熙熙攘攘的五龙门内的大街上，走着一个二十多岁的男人，此人从装束上，看不出是官吏、书生、还是商人，悠悠哉哉，东张西望，一副游手好闲的样子。他的确没有什么事做，他刚刚逛完“惠明寺”和“阿育王舍利塔”，想要到留守府找李世民，又拿不定主意，怕他不在。
此人姓唐名俭，字茂约，晋阳人氏。唐俭在晋阳城是一个小有名气的人物，他是一个矛盾体。他为人落拓，不拘规矩，歌楼酒肆常常会看到他的身影，却又是一个有名的孝子和真情男子。
关于唐俭，晋阳城里流传着许多故事。例如说，唐俭有一次路过洛城，口渴，看到路边有一小室，有一位二十来岁的妇人在缝袜子，他向她要水喝，喝了水，唐俭问她为什么那忙着缝袜子，她说，“妾之夫薛良，贫贩者也。事之十余年矣，未尝一归侍舅姑，明日郎来迎，故忙耳。”唐俭又用一些轻薄的话来挑逗她，她却一句也不回答。他感到羞愧，遗饼两轴而去。
走了十多里，唐俭突然想起忘了拿书，又回洛城，路上被送葬的队伍所阻，一问，是那妇人的丈夫的灵柩，再问，那妇人其实五年前就死了。他跟着去殡所，正是他要水喝的地方，俄而启殡，棺上有饼两轴、新袜一双。这使唐俭感到十分的悲伤和奇怪。
又有传说，唐俭到扬州“禅智寺”时，看到士子二人，各带着一班人在相距不到百步的地方，发故殡者。开了棺，两边人都发出惊叹，唐俭一看，这一边男尸的脚上穿着一只女人的鞋，那边的女尸脚上，却穿着一只男鞋，把两处的鞋取过来一合，却又彼此成对。
原来，这女的是原江都尉的爱姬，这男的是原太湖令的儿子，两人生前有私，往复无常，遽遗之耳。唐俭想：
“货师之妻死五年，犹有事舅姑之心。逾宠之姬，死尚如此，生复何望哉！士君子可溺于此辈而薄其妻也？\"
这些故事是真是假谁也说不清，但人们却看到唐俭对父母很孝顺，看到他虽然常常醉卧歌楼，被人扶回家，而他的妻子却一点也不生气，还很温柔地向人家表示感谢。了解唐俭的人都说他是一个表面上随随便便、不拘小节，而骨子里却一点也不糊涂的人。
”唐兄，唐兄。“唐俭刚刚走过”难老泉酒楼“，便听到有人高喊，他抬头一看，却是晋阳令刘文静，正站在临街的窗口向他招手。
刘文静与唐俭正好相反，一身穿得整整齐齐，黑袍玄巾，玉带银靴，一眼便看出是一个饱学之士。而他的那双眼睛，尤为特别，炯炯有神。这是一双充满智能、锋芒毕露的眼睛，他即使在对人微笑时，也会使人感到一种嘲弄的意味。刘文静的智能与性格，注定他在这一段历史中扮演相当重要的角色，也注定他将成为这段历史中的悲剧人物。
刘文静世居京兆武功，与李渊可算是个老乡，他的祖父刘懿，在北周时当过石州刺史，父亲刘韶为隋朝战死，追赠“仪同三司”，他虽然以死难子的身分，袭仪同三司，但他做上晋阳令，完全是靠他自己的努力。
唐俭上楼时，刘文静已经在向南的窗边挑好一个桌子等着他了。
唐俭坐下来，发现窗外一派好风光。原来这晋阳城中引入了许多活水，茶楼酒肆大都建在水边，这难老泉酒楼，更是以水闻名，凌水而构，除了门面临街，其余的，全都水绕泉涌，别有风趣。这南面的窗下，便是淙淙流水，水对面有几株李树，正开着雪白而灿烂的花。
他们刚刚坐定，小二便泡上一壶清香的“难老泉名茶”，并问二位老爷要什么酒菜？刘文静说，就挑好的来吧。小二刚刚转身，唐俭说：
“酒要河北干和葡萄，菜要上一盘通花软牛肠，就说是唐老爷点的菜。”
小二应声而下，唐俭说：
“这酒是西域的葡萄酒，这通花软牛肠，就是牛肠内填羊膏髓做的腊肠，味道极美。”
“我倒真没吃过。”
“什么都能随便，就是不能亏待自己的肚子。孔子曰，君子远庖厨。只是不能看，吃还是要的。“
刘文静笑了笑，指着窗外说：
”你看那李花如何？\"
“说来也奇，这几年天灾不断，不是涝就是旱，偏偏这春天的桃花、李花却越开越盛。”唐俭说。
“你难道没有听说过'杨花落，李花开'的童谣吗？\"
”听倒是听了，也还听说，皇上曾下过不许桃李开花的圣旨。“
”花开花落，自有花神司度，与皇帝何干？\"“今年的李花还这么盛开，也不知道哪个姓李的又要遭殃。”
说着，小二已经把酒菜端上来。那“通花软牛肠”果然好吃。刘文静说：
“唐兄真是个美食家。”
“和当今圣上比起来，也算不了什么。听说，他摆一次御宴，要上千两银子。”
唐俭呷了一口酒，又说：
“吃的不算，还有玩的，真是别出心裁啊！听说有一次皇上在西苑的水上宴饮，让大学士杜宝撰写《水饰图经》，搜集古时水上游乐的七十二个故事，让朝散大夫黄衮用木头雕制，人物手足能动，栩栩如生；另有钟盘筝瑟，自成音曲。还听说，皇上在景华宫征求萤火，得几斛，夜出游山，放出萤火，光遍岩谷唐俭说着，在激愤之中，并没有掩盖他的羡慕之情。刘文静叹了一口气说：
“听说皇上诏令毗陵通守路道德，集合十郡军队几万人，于郡东南再起宫苑，方圆十二里，内建十六院，比东都的西苑有过之而无不及。又要在会稽造离宫······也不知道要建筑多少个离宫，才能满足，这一砖一石，可都是黎民百姓的血汗啊！\"
唐俭举起杯来，说：
”唉，时逢乱世昏君，我辈之不幸啊！\"
“未必就不幸，或许这正是你我大有作为的时候。”刘文静说。
“刘大人此话怎讲？\"
”唐兄，你这是在和我装糊涂啊！“刘文静说。说着，两人相视而笑。
”唐兄近日可曾见李世民？“刘文静说。
”不见已有相当时日了。“
”你我一道前去如何？\"
“李渊名在图录，难道老兄就不怕受到牵连？”唐俭小声说。
“此乃上天之兆也。”刘文静指了指窗外的李花说。
说着，他们留下银子，下了楼，朝留守府走去。到了留守府，门卫见是唐俭，也不通报，便让他们自己进去了。
唐俭是这里的常客。唐、李两家算是世交，当初唐俭的父亲唐鉴在戎州当刺史时，与李渊的关系很好，以后又同领禁卫。
而刘文静则不然，他是李渊到太原以后才认识的，开头也只是一般的上下级关系，后来，他看准了李世民的才能，主动地往上靠。他是在剿灭甄翟儿的庆功宴上第一次看到李世民的，他简直有点吃惊，从来没有见过这样神采奕奕的年轻人，他当时就对老朋友、晋阳宫副监裴寂说：“唐公子，非常人也。豁达神武，汉高祖、魏太祖之徒欤！殆天之启也。”裴寂报以不以为然的一笑。刘文静相信自己的直觉，把希望、把自己一生的荣华富贵都寄托在李家。
以后，刘文静从不同的角度对李世民又有一些了解，知道左亲卫窦琮一向与李世民不和，他流亡到太原之后，常常感到疑虑不安，而李世民却主动地接近他，让他出入自己的卧室，两个人成了亲近的朋友。刘文静想，有这样气度的人必成大事。
唐俭知道李渊不在，便带着刘文静，径直朝李世民的房间走来。李世民坐在案前，却什么书也看不进去，一会儿翻翻《庄子》，一会儿看看《论语》，一会儿又拿起《孙子》，越看越觉得心烦意乱。
回到太原，他的心的确激动过一阵子，可是很快又凉了。云定兴军中他早就待腻了。刚去时看不出毛病，待久了，便发现军中无处不透着腐朽的气息，奖罚不明，有功不赏，军心涣散，每一天都有逃兵，杀一个，逃十个，累禁不止。云定兴却忙着走京城，给宇文大人送礼。当今圣上更是言而无信，雁门勤王有功人员，一个也没有得到赏赐和提升，反而杀了好些发牢骚的有功士兵。
父亲的密信给他带来希望和活力，他急走晋阳，夜上晋祠，暗移轻骑，干得很俐落。他在山上睡了两天，第三天夜里，突然接到父亲的命令，要他火速率众杀回晋阳。原来贼帅甄翟儿纠集数万贼兵正在围攻 x 晋阳城。他的任务是偷袭贼营。当他率领一千骑兵突入敌营，却发现这是一座空营，所有的贼兵正在城下攻城，杀声震天。他原以为父帅是让他偷袭敌营，心里还嫌带的兵少了，现在才明白，他的真正任务是捣毁贼营，扰乱军心。他放火烧了贼营，回兵城下。
这时，李渊已率两千轻骑冲入贼阵，贼阵大乱。甄翟儿大吃一惊，他原以为守军全在城内，没想到会从城外杀出一支这样的队伍。正在举棋不定的时候，他发现了白魁白袍白马的李渊，便放弃攻城，掉头向李渊冲杀过来。于是，数万贼兵把李渊的两千骑兵团团围住。李渊奋力冲杀，贼兵死伤无数，但毕竟敌众我寡，包围圈越来越小。
甄翟儿正想直取李渊，忽见大本营火光冲天，心想来者不善，又不知道城外的官兵到底有多少，无心恋战，想整理队伍，边战边撤。却不料，又是一声呐喊，只见一位小将挺枪冲入重围，他的身后又是一支生龙活虎的骑兵。甄翟儿只好迎战李世民。
这时，贼兵见烧了大本营，官兵又越战越多，越战越勇，早已失去刚才的锐气，包围圈也越来越松，简直有点圈不成圈了。
李渊看时机已到，便示意身边的胡标向城楼方向连发三箭。
飕飕飕，三根带着火球的箭刚刚飞向夜空，那边紧闭的城门，“哗”地一声响，隋兵像潮水一般地涌出来，杀声连天。王威、高君雅身先士卒，一路高喊着，杀将出来。甄翟儿哪里料到这一着？顿时，贼阵大乱。官兵里应外合，越杀越猛，杀得尸横遍野，血流成渠。甄翟儿见大势已去，正想遁去，却被李渊一箭射中，翻身落马，还来不及动一动，就被溃退的贼骑踏成肉泥。
这一仗打得干脆俐落，实在给李世民前所未有的振奋，他原以为父亲会乘胜整肃境内，明振军威，以图大业。没想到父亲却又开始沉酒酒色，总是说：
“胜利未必就是好事，圣上多疑，且我李氏名在图录，其势如剑悬于上，稍有不慎，即惹杀身之祸。”
这话说得人很着急，也很扫兴，剑悬于上，难道就不能躲开？难道就坐以待毙？更何况，主上无道，盗贼蜂起，这正是取而代之的大好时机，却这么一味地愚忠怕死，何时是个了结？
有时，最亲近的人反而感到最陌生。李世民对李渊正是这种感觉。他对父亲越来越感到陌生，越来越感到不可理解。
晋祠的那个夜晚，李渊酒后露真言，可惜李世民没有听清楚。前几天下雨，他为了排遣心中的烦闷，登上晋阳城楼。雨洗净了天空，龙山仿佛就在眼前，山上树木，历历在目，然而当你想认真看一看时，却又树生云霞，木起烟雾，山色朦胧，变幻莫测。他突然感到这龙山就像父亲，近在咫尺，却又远在天边，仿佛很亲近，可是一旦你要认真看，却怎么也看不清。这正是他的苦恼所在。李世民听到脚步声时，唐俭和刘文静已经跨进书房的门槛，他连忙起身相迎。
“好雅致的去处啊！\"
刘文静说着，目光一扫，把整个书房扫了一遍。只见四壁图书，琳琅满目，案上几本翻开的经籍，看来李世民正在用功读书。更引人注目的是案头上的那副对联，上联是”学问无涯，曾三颜四“，下联是”光阴有限，禹寸陶分“。刘文静暗暗吃惊，说：
”如此好字，出自哪位名家之手？\"
“此乃公子所书。”唐俭笑道。
“请刘大人指教。”李世民说。
刘文静再仔细一看，说：
“公子所书，大有王羲之的丰采，其笔力不在钟繇、张芝之下，飞白之处，更见鬼斧神工。了得了得！\"
刘文静说的不是一般的恭维话，书法他也很内行，他从李世民的书法中，看出一股英豪之气，他更坚定了自己的信心。
”刘大人过奖了。不过世民所学确是王羲之的书法。学书者，先须知有王右军绝妙得意处。真书，乐毅论；行书，兰亭；草书，十七帖。“
”公子有何体会？\"
“窃以为，字以'神'为精魂，只有'思'与
'神'会，同乎自然，才能求得化境。”\"精辟，精辟。“
”再则，字乃案上之书，世为心中之字，写字经世，其道一也。“
”尔等讨论书法，唐俭喝酒去也。“唐俭又笑道。说着，却在书案前坐了下来，随手拿起《庄子》：”公子又读《庄子》，又读《论语》，出世乎，入世哉？\"
“入即出，出即入，圣人之道，以出为入，以人为出。心系天下，则出入自然。”李世民说。
“妙，妙极了！”刘文静击掌而赞。
“坐而论道容易，真做起来就难了。”李世民转而黯然道。
“公子有何难处？”唐俭、刘文静吃惊道。
“难就难在不好说。有些事。..... \"
”公子难道还信不过我等二人，有何难处，直说无妨，文静得效力之处，当尽力而为。“刘文静说。
”公子但说不妨，刘大人乃铮直之士，不说，反倒显得见外了。“唐俭也说。
两个人都真诚地看着李世民。李世民说：
”不是信不过二位大人，只是这里不是说话的地
方。“
”那就到难老泉去，边喝边谈，如何？“唐俭说。”如此甚好。“
说着，三人从李世民的书房走出来，不料在回廊上碰到李渊与刘世龙从外面走来，李渊看到唐俭刘文静，兴致勃勃地说：
“二位大人来得正好，我那新进的三勒浆，正愁着没人喝哩！\"
三个人只好又跟着李渊走了进来。
李渊命在花厅摆好酒席，除了三勒浆，还有玉露团，乳酿鱼，红罗丁等，全是胡风胡味的，唐俭大叫其绝，说：
”这乳酿鱼是用羊奶烧的，味道极美。红罗丁乃牛羊奶脂加鸡血丁制成，这盘色泽鲜艳，有一个好名字，叫'逡巡酱'，系鱼片与羊肉片拌酱猛火快炒而成。..... \"
“今天有了唐俭，吃起来就更有味道了。”李渊笑道，说着便叫沓玉拿出箜篌，来几曲胡歌，给大家助兴。
李世民正想起身告退，却被坐在一边的刘世龙按住。
“我也来唱一段胡曲，为诸位助兴。”酒过三巡，唐俭来了兴致，他拿过沓玉的箜篌，居然能弹能唱。唐俭唱的其实也非真正的胡歌，只是用胡调来唱民歌而已。然而却唱得很有胡腔胡韵：
上马不捉鞭，反折杨柳枝。
蹀座吹长笛，愁杀行客儿。
腹中愁不乐，愿作郎马鞭。出入援郎臂，蹀座郎膝边。
这是一首情歌。征人临行之际与妻子相为赠答。这本来是大家都熟悉的民歌，被他用胡调一唱，倒勾起了许多无端的离情别绪。众人高声叫好。
开皇年间，突厥与中原友善，唐俭常常出游塞外，结交了不少胡人朋友，也学了不少胡语胡歌。当然，他没有想到，十几年后，他将担任大唐的使者，出使突厥，完成一件重大的使命。他做事情只是随着自己的兴致，就像现在，想唱歌就唱歌，也不计较身份地位。
“快快给唐大人斟酒，连斟三杯。”李渊对沓玉说。
“我也来一曲。”刘文静说，他接过唐俭手中的箜篌，居然也能唱出一曲胡歌，而且有别于唐俭，少一点羊奶味，多一些文人腔。只听他唱道：
高高山头树，风吹落叶去。
一去数千里，何当还故处。
刘文静的歌，如风入峡谷，悲凉苍劲。众人又是一片叫好。沓玉不待吩咐，便给他斟了三杯酒。刘文静喝罢，感叹地说：
“战乱不止，民众之大苦矣。综观历史，胡汉和战相间，然以我之见，胡汉融合，势在必然。始毕南侵实为不明智之举，也是皇上年年征战的结果。突厥，小人也，处之以利，始毕未必不能为我所用。”\"今日只饮酒作乐，不谈政事。“李渊说。”扫兴扫兴，罚酒三杯！“唐俭接着说。
沓玉便又给刘文静连倒了三杯酒，刘文静也不推辞，仰起脖子，咕噜咕噜，三杯酒便进了肚子。
沓玉脸带微笑，一边给大家斟酒，一边在心里咕噜着：这些人全是老爷的心腹，没有一个可以托付大事的。这么想着，脑子里便闪过高君雅那带着几分挑逗的目光。这人倒是可以利用。可是怎么和他联络上呢？人家可是副留守大人。或许可以叫胡标与他的下人联络上，再通过他的下人与高大人联络。可是胡标愿意吗？这个冤家，心比天高，却胆小如鼠。
沓玉一分神，便把酒倒到刘文静的衣服上，刘文静敏捷地抓住她的手，迅速挪开。沓玉回过神来，嫣然一笑，转过身子，一是想掩盖自己的失误，二是想挡住李渊的视线。
然而，这一切都没有逃出李渊的眼睛，他心中掠过一阵不快，也不知道对刘文静还是对沓玉。但他没有让这种一掠而过的不快表现出来。
刘世龙在一边给李世民劝酒，李世民只好跟着喝闷酒，他的心情越喝越坏。
不久，就喝掉了三坛三勒浆。
大家正喝得高兴，李渊却突然叹气起来。
”唐公想起什么不顺心的事情？“刘世龙说。
”晋阳一役，甄贼降者数千人，遣之不散。留，则又怕引起物议，非但劳而无功，且会引来杀身之祸。所以如鲠在喉，寝食难安。“李渊说。
”当今乱世，兵乃平安之本。万万不可遣散。“刘文静说。
”那就移交地方，由刘大人统领如何？\"
“此事不妥，事无先例。”
“如之奈何？”李渊又叹了一口气。
“我倒有一个主意！”刘世龙说：“这些人都放到城外，我找个地方把他们安置起来，请二少爷到那里，不出几个月就可以把他们训练成一支军队。所需经费由我来支付。..... \"
刘世龙还没有说完，李世民就站起来说：
”世民正无事可做，愿去试试。“
”这个主意好。“唐俭叫道。
李渊仍犹豫不决，说：
”万一好事者张扬出去，岂不有私自储军之嫌？\"“这个好办，”刘文静说：“就说是晋阳乡长募兵自卫，当今乱世，这也是情理之中的事。”
“看来，也只好如此了。”李渊又转过头来对李世民说：“此事事关身家性命，一定要慎之又慎，不可有丝毫泄露。”
说完便又叹了一口气，那意思是，时事艰难，要保住身家性命，可不是一件容易的事啊！
正说着，报有人来访，李渊一看，是长孙顺德。长孙顺德是李世民的妻子长孙氏的族叔，祖上当过前朝的泰州刺史，父亲是本朝开府，他本人也是右勋卫，听说躲避辽东之役，朝廷下诏缉捕，不知何时跑到太原来了。
“你不为皇上效力，跑到这里来做什么？”李渊说。
“来讨口饭吃。”长孙顺德说。
“来得正好，与我到乡下为伴。”李世民说。长孙顺德不知底里，李世民简单把事情说了。众人都说，这是个好主意，那里正缺人手。
李渊看大家都这么说，也就不再说什么了。“晋阳并非净土，看来长孙大人不可久留，也不可在外露面了。”刘文静说。
“凡事小心，宁可信其有，不可信其无啊！”李渊忧心忡忡地说。
这时，沓玉已经给长孙顺德摆上了一副酒具，她在给他斟酒时，认真地看了他一眼，好像要记住点什么。吃过晚饭，李渊在花厅里与沓玉下棋。近日来，他喜欢与沓玉下棋，他觉得她的棋艺大有长进，以前，总认为她的棋艺只配和智云下。这些日子，沓玉似乎在各方面都有所长进，字也写得越来越像他了。只是她喜欢悔棋，要是别人，他是绝不允许的，她就不一样了，就是一盘棋悔十次，他也让着。有时高兴起来，甚至由着她提子儿，撒娇地说：“这里不行，老爷得换个地方着。”他就换个地方，反正赢她只是时间问题。看她撒娇有时比下棋本身更有趣。
与沓玉下棋，既轻松又愉快，这对于李渊，是一种真正的休息。
从花园深处，飘过一阵阵似有似无的长笛声，吹的是东晋名曲《梅花三弄》，这是李渊的主意。每次下棋，他都令乐工在花园深处，或吹笛，或弹琴，以音乐助兴。有时是伯牙的《高山流水》，有时是阮籍的《酒狂》，但更多的却是桓伊的《梅花三弄》。这桓伊不但是个音乐家，还是谢安手下的一名骁将，在淝水之役立过赫赫战功。
这时，武士走了进来。
和许多李府的常客一样，他进来是不用通报的。只是到了花厅门前，才听得丫鬟说了声，“武老爷来了。”武士说了声“唐公好雅兴啊！”便站在一边看棋。
武士看了一会儿，便忍不住笑出了声，李渊和沓玉都抬起头来。
“武老爷是笑沓玉的棋艺太差了。”沓玉说。“岂敢岂敢，沓玉姑娘的棋艺，最差也在我之上。”武士说：“我笑的是你们手上的子儿。”
李渊和沓玉看了看手中的棋子，并没有什么值得笑的地方。
“棋局十九道三百六十一路，仍象天之数；棋有黑白，乃阴阳之分。男女对奕，乃阴阳之合。唐公以阳刚之巨手而执白子，沓玉以阴柔之纤指而捏黑子，以阳阳对阴阴，刚刚对柔柔，故可笑尔。”武士说。
“依武大人之见，我们得换子儿。”沓玉说着，便把自己装黑子的孟递了过来，同时拿过李渊的孟。她从孟中夹起一个白子，“叭”地一声扣在棋眼上，说：
“这一盘老爷输了。”
沓玉说着，便看着老爷笑。
“你看看，被你一搅，阴阳颠倒也。”李渊笑着对武士说。
武士也笑了。大家正笑着，便听得门口的丫头说：“裴老爷来了。”
裴寂说了声“武兄也在”，便把手中的东西放到案上。裴寂很少空着手来，他总是要带点什么礼物，他的礼物不管轻重，都能讨李渊的喜欢。
他也不说是什么东西，只对杳玉说：
“请沓玉姑娘把灯吹灭，然后找人再加八盏灯。灯不可一盏一盏来，要八盏一起来。”
在沓玉把灯吹灭之后，裴寂把他带来的东西挂在屏风上，然后用身子挡住大家的视线。李渊和武士站在窗前捋胡子，等着看裴寂的把戏。
等沓玉带着八个人提灯进来时，裴寂身子一闪，所有人都“啊”地一声，不由自主地向后躲去，他们都看到一匹骏马从裴寂身后向他们飞奔而来。
李渊一定神，却原来是一幅奔马图。
“好画，好画！”李渊说：“这是何人所作？\"”以唐公的博学，应该知道是何人所作。“裴寂说。
李渊捋着胡子，沉吟片刻，说：
”这莫非是杨子华的奔马？\"
裴寂点了点头。
大家走近一看，果然是杨子华的印章。
北齐直阁将军员外散骑侍郎杨子华，是个着名的画家。听说，他常常把画的马挂在墙上，夜里左右邻居都可以听到马的鸣叫和马蹄声，好像是马出来寻找水草。天下号为“画圣”。后来杨子华被齐世祖召入宫中，非有诏，不得与外人画。看来，裴寂这画一定是从晋阳宫的宫库偷出来的。
李渊伸手轻轻地抚摸着画面，仿佛在抚摸着一匹真正的骏马。他爱马，裴寂正是投其所好。
“还有一样东西，也是唐公所喜爱的。”裴寂走到案边说。
“这一次可要熄灯？”沓玉说。
“不用不用。”裴寂说着，便掀开盒子，再解开黄色的绸子。众人一看，是一副玉棋器，盘是玉的，孟是玉的，子则是用白黑两种宝石琢成的，个个闪着莹光。
李渊抓一把孟中的棋子，然后把手指一松，那棋子落在孟内，发出叮叮当当的脆响，十分悦耳。他又夹起一个棋子扣在棋盘上，又是“当”地一声，仿佛扣响了一根琴弦。
这时，从花园的深处，又传来了一阵似有似无的长笛声。
“来，你我杀个通宵如何？”李渊对裴寂说。于是，沓玉收了旧棋具，换上新棋具。李渊与裴寂纹枰对坐，沓玉和武士也围着棋盘坐了下来。
李渊与裴寂可以说是棋逢对手。叮叮当当，一时间，满屋都是悦耳的音乐声。
“唐公可知这棋具是从何而来？”裴寂边下边说。李渊正要着子，手在空中停住了。
“这是东晋司徒谢安的宝棋。”
李渊很有兴趣地扣下手中的棋子。又是“叮”的一声。这么说，这副棋经历了许多惊心动魂的场面！
谢安不但是一个大政治家、军事家，也是个围棋高手，他的棋友都是当时的名流，如书法家王羲之、中郎官王坦之、名僧支遁、画家顾恺之。谢安为人沉着稳重，深藏不露，临危不惧，以静制动。这些都是李渊十分欣赏的品格。
淝水之战，谢安“指授将帅，各当其位。”第二天，谢安的侄儿谢玄等人率领八万军队赴淮淝，去抵挡苻坚的百万大军，而他却在家里与客人下棋。不久，有人从前线送来战报，谢安看了战报，什么也没说，还是下他的棋。客人却显得很不安，因为这一战关系到东晋王朝的生死存亡。客人问：“前方战况如何？”谢安说：“小儿辈大破贼人。”神色举止，不异于常。
李渊想，我要做比谢安更大的事业，而且我要比他更沉稳。
武士伸了伸腰，走到窗前。
他抬头看天，他对夜空有特殊的感情，分布在夜空中的星星，对他来说，是一本永远读不完的天书，是一个无穷无尽的智能泉源。
他突然又走回来看了一会儿棋局。他在棋桌与窗口之间走了几个来回。他发现，棋局上棋子的分散与天上的星星有某种对应。他认真地看了看正在聚精会神下棋的李渊，武士心里暗暗吃惊。
这是一张从未见过、容光焕发的脸。
看来，李渊并非仅仅在下棋，他是在棋盘上筹划天下大事。武士想起班固的话：
“局必方正，象地则也；道必正直，神明德也；棋有黑白，阴阳分也；骈罗列布，效天文也。四象既陈，行之在人，盖王政也。”
棋事如此，天下事又何尝不如此。他想，当今乱世，群雄并起，而得天下者，必唐公也。
晋阳一役，多少改变了一点王威对李渊的看法，认为他对皇上还是忠诚的，剿贼还是用力。王威让林安给皇上呈送一份密奏，把晋阳城外大捷报告皇上，一是想让皇上开心，二是想让皇上知道，他王威并没有辜负皇上的信任，他与高君雅不但把李渊看住了，而且让他为皇上出了力。如果皇上对李渊有什么奖赏的话，他也可以两边讨好。王威对皇上忠心耿耿，但也不想得罪李渊。这太原毕竟是李渊的天下。
可是密奏已送去许多日子，却没有从东都传来任何消息。今天一早，便听到喜鹊在枝头鸣唱，他想，这该是圣上诏书下达的好日子吧！
今年的桃李还是开得那么好，他想起“李花开，杨花落”的童谣，据报，晋阳城内也有类似的童谣，他没有把这件事写进奏章，怕惹起不必要的麻烦，万一圣上下旨要他制止这种童谣，或者捕杀传唱这些童谣的小孩，或者砍掉晋阳地面所有的桃李，那就不但会激起民变，也会把李渊逼上造反的道路。这对谁都没有好处。王威看着院子里怒放的桃李，感情是复杂而无奈的。他只希望春天赶快过去，那些桃李赶快雕谢。让一阵阵风雨把它们冲洗得无影无踪，眼不见为净。
他好像听到马蹄声。王威的府第并不大，围城外面便是通往东门的道路。他对这座府第还算比较满意的。清晨，吹东风的时候，他还常常听到汾河上的渔歌。那种歌声令他心旷神怡，因为这使他想起和平与安宁。他想，那马蹄声该不会是圣上的御使吧！
然而，急急忙忙地进来的却是他的同僚高君雅。与王威相比，高君雅的心思浅了一些，他想李氏名在图录，皇上对李渊又不放心，何不抓住一个什么把柄，置李渊于死地。他甚至动过取而代之的念头。这个念头后面隐约还跟着一个妖妖治治的少女身影。他布署手下密切监视李府动态，一有情况，立即来报。
这天中午，便有人来报，说在街上遇到一个人，长相极像长孙大人。高君雅问，哪个长孙大人？那人是从京城跟来的，说，就是右勋卫长孙顺德大人。高君雅说，如今哪里去了？那人说，我跟在他后边走了很久，最后，在留守府门前跟丢了。高君雅想，这么说，是进了留守府了。想想，有道理，长孙顺德不就是长孙晟的族弟吗？长孙晟不就是李渊的亲家吗？
好啊，好你个李渊，居然敢窝藏钦犯！他坐不住了，即刻就起身来到王威府中，想与他商量告发的办法。
刚刚坐定，茶还没来得及喝完，高君雅就把长孙顺德的事说了。
“果真是他，没有看错？\"
”错不了，那仆人是我从京城带来的亲随，你知道，我过去与长孙顺德还有一点来往。“
”即使是真的，我们也拿不到证据。“王威沉吟片刻，说。
”还要什么证据，进去搜不就得了，搜到了人就是证据。“
”要是搜不到呢？\"高君雅一时语塞。
“再说，李渊是你我的上司。易曰，'天尊地卑，乾坤定矣，卑高既陈，贵贱位矣'，没有皇上的圣旨，他的府第你我是搜不得的。”
“难道就放了他不成？\"
”当然不是。除了搜，有没有别的办法？\"
“我已派人日夜盯住李府。”
“这就是了。”
“对于李渊，你我还是得注意他的大节，圣上最担心的也是这件事。”王威想了想又说：“要是他也像杨玄感那样，从肚子里杀出来，那就成了朝廷的心腹大患。我们既要看住他，也不能把他往造反这条路上逼。”
“依我看，李渊的反心早已有之，不如趁早找个理由，除掉他。”
高君雅这么说，王威也不便说什么。在这乱世，什么事情都可能发生，今天是忠臣，明天便成了逆贼。再说皇上对李渊的态度时阴时阳，也叫人捉摸不透。万一高君雅在皇上面前告自己袒护李渊，那就是跳进黄河也洗不清了。
这时，林安匆匆走进来，看到高君雅，欲言又止。王威说，高将军是自己人，但说不妨。林安说：
“据京城来的密报，李密反，晋阳令刘文静与李密乃姻亲，应以连坐。圣上已下诏，着即革职下狱。钦使已到留守府。“
”那管什么屁用，李渊又不用连坐！“高君雅说。”刘文静与李渊来往密切，未必就真能把他拘入狱中。一走漏消息，刘文静就可能从我们的眼皮底下溜掉。“林安说。
”他李渊如敢抗旨，就拿他是问。“高君雅说：”我正巴不得他这样哩！\"
“依我之见，还是不动声色为好。林将军，你多叫几个可靠的小厮，盯住刘文静。”王威说。
“还有，”林安又说：“末将刚才在街上好像看到长孙顺德。”
“你也认得他？”高君雅说。
林安点点头。王威、高君雅对看了一下，事情似乎真的严重起来了。
李世民和长孙顺德等人住到刘世龙的庄园里，开始训练军队。
刘世龙的庄园离晋阳城几十里地，是一个依山傍水的小城堡。这里原来并没有城堡，大业十一年，皇上下诏各村庄都修筑城垒，刘世龙趁机大兴土木，把刘家庄建成一个可进可退、易守难攻的城堡。为什么说可进可退呢？原来这刘家庄后面有一片森林，一直连到山上，一上山便是一望无尽的林海。刘世龙在他家的花园里挖了一条地道，直通森林。长孙顺德住在这里，可保万无一失。
这天晚上，李世民、长孙顺德从兵营回来，正与刘世龙喝酒聊天，忽报在马厩抓到了一个盗马贼。十几年来，刘世龙陆陆续续从胡人那里买了几百匹马，有一座巨大的马厩。
“哪来的贼人如此大胆，偷到我的头上。带上来，我倒要看看是不是三头六臂！”刘世龙说。
家丁们推上一个肤色黝黑的大汉，把烛光弄得摇摇晃晃。
李世民一看，黑归黑，倒也浓眉大眼，且眉宇间透着英气，给人粗而不俗之感。
刘世龙还没有开口，就听得那大汉说：
“我听说刘世龙是条好汉，原来也是个胆小鬼！\"”你偷了我的马，我还没有和你计较，你倒先骂起我来了！“刘世龙说。
”马还在你的马厩里，可是你们看，我身上的绳子足以绑两匹马了。“众人一听，笑了，刘世龙连忙叫松绑，并叫小厮再加一张椅子。那大汉也不推辞，大大咧咧地坐下来，端起酒就喝。
“敢问壮士，尊姓大名。”李世民说。
“我行不改名，坐不改姓。姓刘名弘基，雍州池阳人氏。.....”那人道。
“壮士莫不就是前河州刺史刘异刘大人的公子刘弘基，久仰久仰！”李世民站了起来说。
李世民这么说，刘弘基反倒不好意思起来，直道：“惭愧惭愧。”
“公子何以沦落至此？”刘世龙说。
刘弘基扬起脖子，连连灌了三杯酒，然后才说起自己的身世。
刘弘基从小落拓，喜欢结交朋友，平时喝酒耍拳，不管家业，还常常资助别人，他的资助有时不怎么看对象，有求必应。他的父亲本来就没留下什么家产，被他折腾了几年，也就家徒四壁了。这本来也无所谓，人生在世，草木一秋，生不带来，死不带去，没有也就没有了，只图个快活。
不料偏偏遇到征兵伐辽，不去不行，去晚了也不行，没钱，不能按时到位，按律得杀头，别的他刘弘基可以不要，这头他还是要的，大丈夫男子汉，不干一番大事，就把头给弄没了，那也太窝囊了，所以他就逃，一逃就逃到了太原。说话间，刘世龙叫小厮多拿几根蜡烛来，把大厅照得通明透亮。
“何以别处不去，偏是看中了太原？”长孙顺德说。
“无以为业，盗马为生，此处马多，好偷！”刘弘基哈哈大笑道。
“怕还有其它的原因吧！”李世民说。
刘弘基认真地把李世民看了一看，说：
“说实在的，一个人总不能一世为盗，也要找个好前程。听说太原是个英雄豪杰聚居的地方，也想到这里来找个机会，寻求发展。”
“你这算是找对了地方。”刘世龙说。“你可知这位公子是什么人？他就是太原留守、唐国公李渊的二公子李世民。而这位长孙顺德，也是一条好汉，与你一样，不满征辽，逃奔太原，以待将来。”
刘弘基拍案而起，把那桌上的杯、碗震落了好几个，他兴奋地说：
“我这马是偷对了，居然偷到了一班朋友。来来来，我借花献佛，敬各位兄长一杯！\"
说着便去拿酒杯，可是哪里有酒杯，早被他震到地上去了，他随手抓起一只大碗，把里面的菜倒在桌上，提起酒坛，倒满一碗，说了个”请“字，自己先自干了。众人也就跟着举起杯子，把酒干了。\"刘兄若不嫌弃，就留在此处，与我等共图大业。“李世民说。
”求之不得，求之不得。“刘弘基说。
众人正喝得高兴，忽见李府胡标匆匆进来。李世民问：
”何事慌张？\"
“老爷吩咐，皇上下旨，将刘文静刘大人革职下狱。请公子回府说话。”胡标说。
李世民吃了一惊，如何好好的就要革职下狱？莫非有人从中作梗，向皇上告了御状？刘大人为人耿直，说话做事都不大提防，一定是有什么把柄落在别人手上。那么是谁有能耐向皇上密奏的呢？都说副留守王威、高君雅是皇上的亲信，看来不假，看来太原也不是像有些人所说的那样，天高皇帝远，皇上的眼睛就在周围！
“知道刘大人因何事革职下狱吗？”刘世龙问。“听说，是与李密连坐。”
“刘大人已经下狱了吗？”刘世龙松了一口气，又问。
“已在狱中。”
刘世龙想，刘大人既已下狱，何必多此一举？明为请公子回府说话，实则是要告诉我等小心为要。可见唐公做事之谨慎。便对李世民说：\"既然尊公有命，请公子速速回府，此处一应事务，请公子放心，不会有丝毫差池。“
李世民便拜别众人，与胡标飞骑回城，回到府中，已是深夜，他让胡标把马牵回马厩，轻手轻脚地走过大院，怕吵醒别人。不料沓玉站在大厅的台阶上等他，她说：
”二少爷回来啦！老爷说，等二少爷回来，就把他叫醒。“
”我这就去。“李世民说着，跟着沓玉来到后房。李渊正在案前写信，他示意李世民坐下，等写完最后几个字。
”这是我写给建成的信，你也看看。“
李世民双手接过，快速浏览了一遍。那信大概的意思是：刘文静革职下狱，明与李密连坐，实为警告天下之李姓者。刘文静不解京师，独狱下晋阳，其用意更为明显。有谣云：桃李子，洪水绕杨山。李浑可应之，李密可应之，而李渊更可应之。渊洪皆水也。如今浑已灭，密已反，唯李渊尚存。其危在旦夕尔。尔等不可为我李家表面显赫所惑，宜小心谨慎，切不可授人以柄。以免招来杀身之祸。切切为要。
”大人，我非鱼肉，何以坐等刀俎之祸？“李世民说。
”不如此难道还有更好的办法？“李渊口气严厉地说：“叫你来，就是要你小心。你平日与刘文静来往，也是常情。但如今事情有变，你切切不可感情用事，再到狱中探望，授人以柄。晋阳城内，难免会有皇上的耳目。”
李世民想，我怎么能不去看望老朋友呢？但他只是想，没有说出口。他觉得父亲太胆小了，一味地躲，总不是个办法。他想说一些“不如趁机起事”的话，又看到沓玉站在一边，有许多话不好说。要想找到一个沓玉不在场，又能跟父亲单独说话的机会，又很难。
李渊见李世民不再说话，向他摆摆手，说：
“歇息去吧！\"
李世民从父亲的房里出来，他的危机感更加强烈了，甚至有一种刀正搁在脖子上那种凉飕飕的感觉。他感到不解的是，父亲既然深切地意识到危险，为什么不行动起来，杨家的天下难道真的不可替代？
李世民走后，李渊把信封好，对沓玉说：
”明日叫胡标将此信速速送往河东，不可有误。“真是天赐良机！沓玉想。她干干脆脆、响响亮亮地应了一声”是“。
李渊有些奇怪地看了她一眼，她报之以妩媚的一笑。李世民半夜回到兵营，内心充满了焦虑与沸腾。脑子里竟浮现了他经常看到的那只癞蛤蟆的迟钝模样--
它在篝火照亮下的草地上静伏着，定点觅食，飞蛾昆虫掉落在它前方，它缓缓上前两步，吞食了一只猎物，然后退两步回到原地，静待下一只猎物掉到它眼前来。
它表现出来的是：不急、没有企图心、安于现状，也没有危机意识。眼睁睁看着猎物在眼前来来去去，错失很多机会，它却无动于衷。
他想起父亲也是这样，太沉稳，也太迟缓。不能再等下去了，他决定与刘文静等人一起采取行动！