“参谋长，这鬼子旗上咋还有汉字？”
何大海凑近了，好奇地打量着邱雨庵手中的旗帜。
邱雨庵冷哼一声：“奈良是日本地名，这面旗是鬼子奈良步兵第38联队的联队旗。”
他顿了顿，语气中带着鄙夷：“小鬼子自诩文明，却行禽兽之事，他们的文字很多都是从我们中华学去的皮毛。”
“这旗子对他们来说，比军官的命还重要。”
“按照日本陆军的规定，联队旗一旦丢失或被缴获，该联队的番号将被永久取消，视为奇耻大辱！”
邱雨庵小心翼翼地将联队旗重新叠好，仿佛对待一件稀世珍宝。
“大海，去把那把佐官刀也收缴了，那是战利品。”他指了指地上片桐护郎掉落的指挥刀。
“是！”何大海兴奋地应了一声，跑去捡刀。
邱雨庵将叠好的联队旗交给身边的警卫员，眼神锐利地扫视着指挥部外：“命令部队，继续清剿残敌，扩大战果！”
随着指挥部被端掉，最高指挥官片桐护郎和大佐副官野田毅双双毙命，奈良步兵第38联队彻底失去了指挥，陷入了群龙无首的混乱。
残余的日军如同没头的苍蝇，在巷战中被分割包围，逐渐被英勇的中国士兵蚕食、消灭。
奈良步兵第38联队的覆灭，已成定局。
……
与此同时，位于金陵城外的日军华中方面军司令部，气氛凝重如铁。
司令官松井石根大将刚刚收到前线传来的急电。
电报的内容，让他这位身经百战的老将，脸色瞬间变得惨白。
奈良步兵第38联队玉碎！
联队旗被支那军缴获！
“八格牙路！”
松井石根猛地一拍桌子，巨大的力量震得桌上的茶杯都跳了起来。
他的胸口剧烈起伏，眼中充满了难以置信的震惊和愤怒。
联队旗被缴获！
这是自日本陆军建立以来，从未发生过的事情！
是前所未有的奇耻大辱！
“司令官阁下…”
参谋长冢田攻少将站在一旁，看着失态的松井石根，脸上也带着难以掩饰的惊骇和一丝不值。
在他看来，奈良联队的惨败，固然有支那军战斗力出乎意料的原因。
但更主要的，是朝香宫鸠彦亲王殿下指挥失当，盲目乐观，未能及时投入预备队增援。
可如今，战败的苦果却要由司令官松井石根阁下来承担。
“冢田君。”
松井石根的声音有些沙哑，他缓缓坐回椅子上，眼神复杂地看着地图上的新街口。
“你不必为我感到不值。”
“即便我们早些投入第16师团，结果…恐怕也未必会改变。”
冢田攻欲言又止。
松井石根仿佛看穿了他的心思，摇了摇头：“对手，是李云霄。”
“此人，用狡猾来形容已经不足够了。”
“他是真正的睿智！”
松井石根的指尖，重重地点在新街口的位置上。
“我们都以为他死守新街口，是为了迟滞我军攻势，或者等待虚无缥缈的援军。”
“我们都错了！”
“他真正的目的，是借新街口这一战，打给那些躲在安全区里的支那溃兵看！”
“他是要用奈良联队的覆灭，用这面被缴获的联队旗，来唤醒那些已经丧失斗志的支那军人的血性！”
“我们一直不相信他能做到，但现在看来…”
松井石根闭上眼睛，语气带着深深的无力感。
“他做到了。”
“冢田君，从现在起，这个李云霄，已经是我大日本帝国的心腹之患！”松井石根的声音低沉而凝重。
“司令官阁下，恕我直言。”
冢田攻微微躬身，缓缓道：“一个支那军团长，即便有些战绩，恐怕还担不起心腹之患这四个字吧？”
松井石根苦笑一声：“团长？这只是他的军衔罢了。”
“据我们掌握的情报，此人实际统领的兵力，早已超过十万之众，远超支那军一个集团军总司令！”
冢田攻倒吸一口凉气：“十万？难道他能凭空变出部队不成？”
“就算金陵城内有十几万溃兵，他又如何在如此短的时间内将他们组织起来，并且建立起有效的指挥体系？”
“所以说，此人非同常人，不能以常理度之。”松井石根的眼神变得深邃。
“我们都低估了他，或许……他真的能做到。”
冢田攻沉默片刻，终于点头：“司令官阁下说的是，我们必须重新审视这个李云霄。”
“当务之急，是立刻查清他的详细背景、性格特点以及指挥风格。”
“这个任务，就交给你吧，冢田君。”松井石根的语气透着一股难以掩饰的灰心。
“我…恐怕很快就要离开这里了。”
冢田攻张了张嘴，想要说些什么安慰的话，却又不知从何说起。
毕竟，奈良联队的覆灭，联队旗的丢失，还牵扯到朝香宫鸠彦亲王殿下的颜面，这其中的复杂，远非他一个参谋长所能置喙。
就在此时，通讯参谋饭沼守少佐脚步匆匆地跑了进来，脸色煞白。
“司令官阁下！参谋长阁下！”
“刚刚接到第16师团急电…熊本步兵第20联队、鹿儿岛步兵第47联队，以及配属的野炮兵第6联队，在…在曾公祠附近遭遇支那军主力伏击！”
“损失惨重！仅有少量残部突围！”
又一个噩耗传来。
冢田攻只觉得一阵麻木，似乎已经对失败的消息失去了感觉。
松井石根更是面无表情，只是缓缓闭上了眼睛，仿佛早已预料到这一切。
……
凌晨，东京，陆军省。
陆军次官下村定中将，在睡梦中被急促的敲门声惊醒。
“次官阁下！次官阁下！”门外传来心腹部下作战课长河边虎四郎大佐焦急的声音。
“什么事？”下村定带着浓重的睡意，不悦地问道。
“金陵…金陵前线，出大事了！”河边虎四郎的声音带着一丝颤抖。
下村定披上睡衣，打开房门，看着满头大汗的河边虎四郎：“慌什么？慢慢说。”
“阁下，华中方面军急电！”
河边虎四郎递上一份电报抄件，声音艰涩道：“进攻金陵市区的部队…损失惨重！”
“奈良步兵第38联队、熊本步兵第20联队、鹿儿岛步兵第47联队、福山步兵第41联队…四个步兵联队！”
“野炮兵第6联队、野炮兵第22联队…两个炮兵联队！”
“另有独立野战重炮兵第15联队第一大队！”
“几乎…几乎全军覆没！”
下村定起初还有些迷糊，听到后面眼睛越睁越大，睡意全无，一把抢过电报。
当他看清电报上那触目惊心的损失数字时，脸色瞬间变得铁青。
“纳尼？！”
“四个步兵联队，两个炮兵联队，一个重炮大队…全军覆没？！”
“河边君，你确定情报无误？！”下村定不敢相信自己的眼睛。
“哈伊！”
河边虎四郎重重顿首：“华中方面军确认，攻入金陵市区的帝国勇士，仅有不到半个大队的残兵退回！”
“八格牙路！”
下村定气得浑身发抖，猛地将电报拍在桌子上。
“这简直是帝国陆军的耻辱！”
“近乎全歼！支那军什么时候变得如此强大了？！”
河边虎四郎低声道：“阁下，现在不是追究原因的时候。”
“如此惨重的损失，方面军司令部难辞其咎，我们陆军省…恐怕也脱不了干系。”
“我们必须提前考虑，如何应对各方面的压力，尤其是…宫里的质询。”
河边虎四郎顿了顿，声音压得更低：“据我所知，参谋本部次长多田骏中将，已经连夜赶往皇居……”
“什么？！”下村定瞳孔一缩，立刻明白了多田骏的意图。
这是要去抢先撇清责任，甚至可能将黑锅甩给陆军省！
“备车！”
下村定当机立断。
“立刻去皇居！”