炸鸡店后厨的地板被缓缓打开，一部早已锈迹斑斑的升降平台出现在众人面前。
老人摁下墙壁上的一块按钮，平台缓缓下降，众人站在其上，仿佛被带入了另一重世界。
四周逐渐变得幽暗，直到脚下“咔哒”一声，平台停住，他们抵达了一座深藏地下的巨大圆形穹顶空间。
墙上镶嵌着一圈发光的玻璃面板，无数古老的仪器散发着幽蓝色的冷光，中间矗立着一座高达十米的透明圆柱体，柱中悬浮着类似液态数据的荧光团。
“这是……终端世界的核心？”邱泰腾喃喃道。
“准确说，是系统的初代备份核心。”老人走上前，“它没有智能，也没有任务驱动，但它……记录了一切你们忘记的真相。”
白天鹅瞳孔微缩：“包括我们是谁？”
“你们不是普通的被选中者，而是……系统实验的种子样本。”
老人按下操控面板，投影瞬间亮起，显示出他们数年前进入“正道系统”前的一段影像。
邱泰腾坐在实验椅上，面无表情。吴奈儿是医疗部的武装小队长，白天鹅则穿着学者的制服，正和一位中年男子争执。
杨伟更令人震惊，他竟是当初系统工程组最年轻的核心技术员。
“你们自愿参与计划，目的，是测试人性在极端‘正邪二元’条件下的极限行为反应。系统设定的正道与邪道，只是框架，而你们……是变量。”
“所以我们从头到尾，都是在一场行为试验里？”吴奈儿脸色苍白。
老人神色复杂：“我不同意那场计划，所以我把你们的数据备份到这，等待合适时机……让你们拥有真正的选择权。”
“现在，记忆可以全部还原。但一旦启动，系统的另一部分残余程序也将被唤醒，新的试炼可能随之降临。”
白天鹅低声问：“我们还能选择……继续遗忘吗？”
“可以。”老人说，“那你们会永远作为旅人生活下去，不再接触这些过去。”
杨伟沉默半晌，忽然露出轻松笑容：“我决定了——我要恢复记忆。”
吴奈儿：“我也是，我讨厌被蒙着眼走路。”
白天鹅点头：“既然回忆就在这里，我不想逃避。”
三人目光汇聚到邱泰腾身上。
他望着核心柱中的荧光，眼中光芒沉静：“我一直以为，我们战斗是为了活下去。现在我明白，我们是为了搞清楚，‘活着’到底意味着什么。”
“我也选——恢复。”
老人缓缓点头，按下启动按钮。
整座地下空间顿时亮如白昼，荧光柱剧烈颤动，像是在燃烧，又像在哭泣。
四人身上浮现出淡淡的光环，记忆的碎片像潮水一般涌入脑海——他们记起了训练、争执、牺牲、迷惘……也记起了最初发起这个项目的初衷：
“如果未来失控，人类将需要一批看清世界本质的种子，来重启希望。”
他们，是那批种子。
光芒骤然一敛。
四人睁开眼，神情变得不同。他们还是他们，但也不再只是“邱泰腾、吴奈儿、白天鹅、杨伟”。
他们是——过去与未来之间的钥匙。
老人静静望着他们：“新的世界，新的起点。你们的选择，决定真正的未来。”
邱泰腾握紧拳头：“那我们就为真正的世界，再战一次。”
他笑了，眼中没有系统，只剩下炽热的信念。
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下一章预告：番外·第三章：真正的对手是谁？
记忆恢复，真相浮出水面，但也唤醒了沉睡在数据深处的旧日敌人。他们能否阻止新一轮系统异变？“正道”与“自由”的最后较量，即将打响！