房中已烧了地龙，略略有些气闷。
芸娘几人跟在左屹身后继续往里行，到了厅里，住了步子，只低头听左屹对旁人道：“母亲，儿子带干娘、李氏和芸娘向您见礼。”
寂静中，便听见一把子刚健的声音轻笑了一声，语气中颇有指责之意，道：“怎地能让李老太太向我见礼……”
便听得有脚步声往近前行来。
芸娘略略抬头去瞧，却见传说中的左老夫人年约六旬，却身体康健，行走间腰板挺的笔直，并无什么架子，上前握了李阿婆的手道：“长途跋涉，委屈你了。”
两个老的互相寒暄后，便有丫头子上前在老夫人身前放了蒲团。
李氏带着芸娘跪下，向老夫人磕头行过礼。
老夫人含笑令两人起身，方牵过芸娘的手打量了她半晌，向旁人笑道：“白白胖胖，活蹦乱跳，好，好！”
众人便笑着应和。
老夫人手向边上一伸，便有下人将提前备好的礼物放在老夫人手心。
那是一块墨玉所制的玉佩，其上刻了个“安”字。
老夫人道：“这玉佩，原本有两块，意寓平安长久。”她将玉佩交给芸娘，叹了口气，道：“一块给了大丫头，没曾想没护佑成她。这一块便给了你，希望你日后能真的‘平安长久’罢。”
芸娘向李氏瞧了一眼，见她对自己微微点头，便道了一声谢，收了玉佩，装进了腰间挎袋。
另又有丫头将蒲团放到了一位中年妇人面前。
芸娘抬头望去。
只见这妇人身段高挑壮实，长相端庄，下颌因紧咬着后槽牙略有些方。她神情肃然，面上没有一丝笑意，只坐在椅上，冷冷看着面前这一对母女。
是了，这便是芸娘此前在船上的假想敌，左夫人。
左屹略略有些窘迫，越过下人，越俎代庖为两人引荐：“芸娘，这……是你母亲……”
母亲？谁的母亲？芸娘腹诽。
谁生下她，谁便是她母亲。
她银子少，孝敬不起那么多便宜阿娘。
李氏并不多言，往蒲团上一跪，磕过头，意识到芸娘并未同她一起跪下，便探手拉了她手，拽了两拽，方将芸娘拽跪在蒲团上。
芸娘不想令阿娘为难，只胡乱的磕过一个头，并不叫人。不等左夫人喊起，便自行起了身。
那左夫人眼色冷冷在她面上瞟过，又落在了依然跪在面前的李氏身上。
有小丫头端了茶杯站在李氏身侧。
李氏心中明了，伸手端了茶，高举在头顶，咬一咬牙，唤道：“姐姐，饮茶……”
这一关于她如赤脚走炭火，虽心中有极多的挣扎，却必定要行这一步。
过了这一关，她成了左家的妾室，成了眼前妇人的眼中钉，而她当成眼珠子的女儿芸娘却将成为左家之人，受到左姓的庇佑，不再轻易受世人的议论和非议。
虽然眼前这位主母迟迟不接茶杯，然而她举茶杯的手却十分坚定，丝毫未想过落下。
芸娘咬紧了牙，瞧着眼前的左夫人在众人面前丝毫不掩饰她的恨意。
左夫人长久的瞪着眼前的李氏，并不去接茶杯，直到那茶杯因手臂颤抖而晃出茶水，她才冷冷的接过茶杯，啪的一声扔在了身旁几上。
芸娘在心中无数次扑上去将李氏拉起，拽着她往府外走，哭求着李氏：“阿娘，我们走，我们不看她的脸色，我们走……”
然而她不能。
她今日若是真的将李氏拉走，今日的屈辱，以她阿娘的脾性，势必还要再受一遍，哪怕那屈辱比今日还重数十倍，阿娘也会受下去。
然而她终究忍不住上前扶起李氏，再不允她轻易下跪。
好在这一番折腾后，这位方腮肃脸的左夫人并未再有何动静。
左老夫人叮嘱下人道：“先带她们下去歇息，中午将饭菜送过去。我老婆子知道，这旅途是最累的……”
三人行礼告辞，由着下人带去了歇息的院子。
这是一处不大的院落，比芸娘在江宁时所住的永芳楼后院小了许多。
院落被一分为二，各自又开了通往外面的小门。
一边是留给李氏的院子，只有两间房，一间给李氏，一间给下人。
另一边是芸娘的院子。反而要比李氏那边好上许多，除了三间房，还有一间大书房。
左家主母向两个小院子各派了两个丫头，一个粗使婆子，用以侍候李氏同芸娘的日常起居。
李阿婆因暂且客居在左家，原本左家收拾了客房，李阿婆却厚着脸皮跟去了李氏同芸娘的院子。
她往这两个半边院子都瞧过，自作主张住进了芸娘闺房的隔壁房间，道：“我老婆子要住就住到芸娘出嫁，任谁赶我都不挪窝！”
左夫人虽不给芸娘和李氏好脸色，然而对房中布置上，却并未苛刻两人。所挂字画都是上品，所用被褥罗纱皆是新款。
火盆虽未点火，旁边却放着一大堆石炭。
也未点地龙，房中土炕冰凉。
李婆子虽过了一辈子的穷日子，然而吃过的盐巴到底多些，瞅着下人不在身边，这才摇头叹息道：“这位左夫人果然是个狠角色。任谁人看到这表面文章，都要赞一声她的贤良淑德，实则却是不让人活命啊！”
芸娘心头叹了口气，出了院子，瞧着上方一片湛蓝天空，如一口大井一般将她笼罩在其间。
芸娘出声唤道：“人呢？”
从一边耳室里出来个和芸娘年龄相当头上长了颗大痦子的丫头，对她慢慢行了个半礼，肃着面道：“二小姐何事？”
何事？芸娘一冷笑。
她此前虽未使唤过下人，然去各富户的宅子里见识过主子和下人之间的相处。似这般大喇喇询问主子“何事”之人，只怕早就被主子提脚卖了出去。
她初来乍到不欲惹不痛快，便道：“听闻北方的土炕是要烧过才热。你将炕烧热，我同阿娘、阿婆也好歇息。”
那丫头却一蹙眉，翻了个白眼：“二小姐或许对下人不怎么知晓。奴婢虽是下人，却是夫人拨过来的大丫头。您说的烧火炕的事儿，是粗使丫头干的活计。”
芸娘一提眉。所以，这是一开始就要宅斗的节奏？
她强压下怒火，道：“烦请你这位大丫头将这院里所有下人都唤出来，我好认上一认。”
那丫头一摆胯，往两处耳房去了。
未几，四个丫头，两个妈妈过来，齐齐站在芸娘面前，虽站的规矩，可各个面色如死了家人一般，没有一丝笑脸。
芸娘向几人努努下巴，道：“你们几人里，谁是粗使丫头，先站出来？”
寂静。
只有呼吸声，没有脚步声。
芸娘一笑，道：“那你们各自都说上一说，你们都是几等丫头，拿了多少月例，来这院子做什么活计？”