吴柳如一滞。
她进了后宫终于明白，后宫是与朝堂息息相关的。
今儿她父亲受了苛责，夜里皇上定不会翻她牌子。
她一月里见不到皇上几面，少了一夜便是一夜。
然这关殷人离什么事？
她冷笑道：“殷大人莫要忘了，你已定了亲，护着旁的女子，算什么理？”
殷人离回头望了望芸娘。
几句话的时间，她已经爬到了树梢上，正抱着树身，冷眼旁观着树下的一幕。
他唇角微勾，然在看到芸娘一侧面颊上明显的掌印时，眉头紧紧的蹙了起来。
他回头，毫不客气的对着吴柳如再加了一道火：“吴大人深陷的贪墨案，下官倒是有些铁证……”
“你！”吴柳如气急，转头看着方姑娘，低声道：“你阻止不了，莫怪我兄长不纳你！”
方姑娘忙忙挤上一个笑容，道：“兄长……”
殷人离一道眼风扫过去：“方姑娘姓方，在下姓殷，你若瞎眼乱认亲戚，我便真让你瞎了眼。”
方姑娘打了一个冷战，急急退了开去。
树梢子上寒风烈烈。
芸娘的披风脱在了御书房的偏殿，此时待在树梢上，整个身子仿似被风吹透。
她看着树下正在为她解围的人，心中百感交集。
一会想着他已经同人定亲，他还做这英雄救美的事，有何意义。她不如速速滑下树去，忍痛挨几个耳光，不能领他的情。
一会想着果然是人逢喜事精神爽，他就那般站在树下，没有多余的装扮，便年轻力壮、高大威猛、斗志昂扬、龙精虎猛……不知便宜了哪家李姑娘。
一会想着他如今这般模样站在树下，展露他的魅力和权势，目的就是想让她后悔的捶胸顿足。
树梢子上寒风凛冽，她随着树冠一会往左摆，一会往右摆，只觉着人生便如这树杆，果然是上一刻还在东边，下一刻就到了西边，人生果然不能早早下定论。
这边的热闹并未持续多久。
芸娘打了两个喷嚏时，前方施施然过来一位老宫女。
老宫女站在边上打眼一瞧，忽的呵呵笑道：“吴荣华好兴致，冬日里还想着赏花。”
她虽是宫女，却是皇后身边经年的老人，在宫中地位非同寻常。
众人忙忙向她行礼。
她侧着身子避开，再不多言，只向树上芸娘招招手：“左姑娘，下来。皇后娘娘等你等的心急呢。”
芸娘心知这老宫女是为自己解围的，忙忙下了树，向她行了个半礼，方打起精神，配合着道：“还好姑姑出来相寻，我们快快去吧？”
老宫女微微一笑，专程牵着芸娘的手，施施然去了。
前风飒飒，她背后长久的有一道目光注视着她。
她想着这一离去，只怕再没机会同他见面。
然而事已至此，又能如何。
她紧紧压制着要回头的冲动，跟在老宫女身畔，一步又一步，独自迎着寒风潺潺前行。
皇后宫殿里，温暖如春。
小宫娥频繁轮换着热帕子，一直敷到芸娘面上掌痕隐隐淡去，方才为她涂上面脂，匀上妆粉。
皇后比上回芸娘入宫参选时所见，胖了不止一两圈。腹大如斗，瞧着是随时要临盆的模样。
她看着芸娘一副哀莫大于心死的模样，不由笑道：“平日瞧着你是个机灵的，还出去办了那么惊险的差事，怎地就被那吴荣华打了巴掌？”
一旁的老宫女笑道：“奴婢经过时，瞧见左姑娘已经窜到了树上，可见依然是个机灵的。”
皇后扑哧一笑，指着芸娘道：“你先前爬树也就罢了。如今过了年，虚岁都十八的大姑娘，怎地还爬树？”
芸娘终于落了泪，心酸道：“她品阶高……”
皇后看了她的神色，便问道：“我听说殷大人也替你解围了？”
见她的神色更加哀伤，便叹了口气，道：“早先你参选时，殷大人便向皇上求过你。后来你离宫办事回来后，原本皇上是要替你和他赐婚的。本宫想着，你同他的事是要定下来了。谁成想，虚空里竟然出来个李姑娘……”
她亲自为下首的芸娘拭了泪，疑道：“本宫隐约记得，你早先未回左家时，也是姓李的？”
芸娘点点头，又摇摇头。
那个李姑娘，自然不会是她这个李姑娘。
她向皇后行了礼，打起精神道：“民女急着去寻青竹，办完事便离宫，不打扰娘娘。”
皇后这时方瞧了瞧她，眼中隐有他意：“青竹入宫，是去寻谁？”
芸娘一滞。
固然青竹入宫是要同皇帝了断的。可在皇后面前说，青竹是来寻皇后汉子的……
只怕皇后立时便要生产。
她讪讪一笑，道：“青竹她……她此前不小心带走了旁人的物件，今日是来还东西的……”
皇后眼神灼灼看她半晌，淡淡一笑：“如此左姑娘便快去吧，仔细她等的着急。”
芸娘如逢大赦，慌忙忙去了。
皇后的眼神钉在芸娘后背，一直到她消失在殿门口，方收回目光，道：“一介平民，竟也能随时进来见皇上……”
老宫女劝慰道：“奴婢去替左姑娘解围，就是想着，如若青竹姑娘进了宫，今后也好同娘娘交好。娘娘入盆已晚了好几日，可见是为这些事伤多了神。”
皇后静坐半晌，苦笑一声，便也放之任之了。
晌午时分，各殿宫人们纷纷往来于宫殿和御膳房之间。
芸娘急急回到御书房时，正巧遇见杨临在同青竹道：“今儿事忙，皇上专程让我转告姑娘，莫再等，莫累着。”
青竹想着好不容易鼓足勇气进了宫，却连皇上面都未见着，若此番出宫，泄了心里的那口气，哪里还敢再入宫。
她耐着性子问杨临：“明日呢？明日皇上可否有空？”
杨临叹道：“年底本就事忙，这几日又出了些岔子。明日皇上是否能闲下来，我心里还真没数。”
青竹忙道：“那明日，明日我依然来等皇上。”
话毕出了偏殿，同芸娘一处里往宫外而行。
两姐妹均被情困，进了宫反而凭添忧愁。
两人各自想着各自的心事，默默前行，待经过了御花园，青竹瞧见新换上的丛丛火红鲜花，不由奇道：“怎地宫里人也稀罕‘血里红？’”
她拉着芸娘远远绕开，悄声道：“阿姐莫看这花火红好看，我小时候在翠香楼时，凡是偷偷有了孕的姑娘，房中都悄悄的养了这花，为的就是让胎长慢些，好继续接客赚银子……”
芸娘心中一动，只觉着什么头绪一闪而逝。