李家现任大女婿将李家未来的二女婿当做情敌，胖揍的下不了炕这件事，一直算是李家的秘辛。
自上回高家败家子化名“戒馋”进驻李家，企图感化李氏时，殷人离的暴行被戒馋当众揭穿，李家诸人便默契的不再纠缠于此事。
何必纠缠呢，不都是出于爱吗？
且李氏当时一心想着让芸娘顺利成亲，自然是要偏帮大女婿一些。
故而高俊的委屈便被和谐了下来。
如今真假情敌相见，双方的心绪都有些波动。
殷人离想的是，还好芸娘同对面那小白脸没牵扯，否则他想将芸娘夺回来，还是有些难度的。
高俊想的是，青竹有一位母夜叉一般的阿姐已经够让人惊悚了，现下又多了一位公夜叉一般的姐夫。真真是不给人活路啊！
两人一个照面间已起了诸多的心理活动，在高俊家的戒馋窜出来打破僵局后，双方各自挤出来一个官方假笑，上演了一出不甚自然的一笑泯恩仇。
两人之间的不和气场太过明显，以至于出来迎接大女婿的李氏一时都未想起来要探问芸娘那“素鸡、素鱼”之事，只如和事老一般和着稀泥，企图上演欢喜一家亲的戏码。
芸娘瞬间松了口气。
紧接着便用越加恩爱的目光瞧了瞧她的夫君。
今儿她阿娘穿的竟然不是缁衣，是寻常妇人的襦裙！
发髻上簪的也不是桃木枝，是金簪，金簪啊！
她阿娘在她夫君的强势干预下，果然还了俗。
殷人离迅速感受到了自家爱妻的绵绵情意。
他含笑接住了她的目光。
他觉着能被自家嫡妻这般看上一眼，莫说逼他岳母大人还一回俗，便是还上十回八回也值得！
又因着夫妻两这偷情一般的窃喜神情，引得李氏瞬间想到了她那日在庙里被众人围观吃荤之事，立时便掐了芸娘一把：“跟阿娘进内宅！”
芸娘立时向殷人离投去求救的目光。
殷人离大腿一迈，便要厚着脸皮同她一起进去。
高俊立刻觉出来不妥。
先不说李阿婆和将将还俗的美艳妇人李氏，里间还有一位清清白白的待嫁女子，青竹啊！
这殷大人也太不知规矩，竟然要枉顾青竹的名声。
于是，他的长腿也跟着一迈，厚着脸皮要跟进内宅去。
早早还了俗的戒馋小和尚一声欢呼，大喊一声：“阿爹，里面有个墙角，我们将他堵住暴揍一回！”
高俊：“……”
两位女婿的暗斗，李氏忙着时时扑火。后来高俊又提出正月十五同青竹定亲的提议，话题的重心便又落到了李高两家的亲事上。
李家上一回嫁女仓促，这回自然是要弥补双倍的损失。
李氏愉快而忙碌的操执喜事，一时半会再也顾不得追究她被迫还俗的圈套。
芸娘终于松了口气。临走时，她还切切叮嘱住在外间的刘铁匠要抓紧机会。
然而她这口气松的还太早。
人情世故上的纠葛还萦绕着她。
正月初三，便是殷人离再不愿委屈她，却也要带她去一回外家。
继大殷夫人曾嫌弃过芸娘之后，芸娘这位小殷夫人下了马车，看到面前宅子牌匾上大大的“殷府”二字，便有些腿肚子软。
自然她也做好了十足的准备的。
她日日同妇人打交道，她能不知女人好什么？
她想着，伸手不打笑脸人，她主动下了矮桩，嘴甜一些，便是大殷夫人有刺耳的话，能忍的她尽量忍一些便好了。
殷郎已为她做了太多的事情，她为了他忍一忍，让他不在中间受气，是她这位想站在他身侧的小殷夫人应该去做的事。
她长长吁了口气。
殷人离牵着她手，含笑道：“莫怕，舅母是刀子嘴豆腐心，你我已经成了亲，米已成炊，她不会怎样的。”
他已用这话安慰了她数回，于她身上起效甚微。
这是她第一回面对他的亲人啊！
他牵着她手停在了二门，便有丫头上来接了她，要带着她往内宅而去，而他便要留在外间，先陪他舅父说会话，才有可能进得内宅。
丫头笑道：“表少夫人请随奴婢来。”
她转头看向他，他悄声道：“莫怕，若应付不来便装晕，为夫自然有办法。”
她抿嘴一笑，便拽了彩霞的衣袖，随着殷家下人往正院而去。
殷家老太太同老太爷前几年已先后去世，现今是正妻殷夫人当着内宅的家。
殷家除了殷夫人这位女眷，还有两位妾室。
正妻生养了两位哥儿，俱已成亲。两位妾室也各自生养了一位姑娘，俱是待嫁的妙龄少女。
一妻二妾平日台面上一派和睦，私底下却也斗的你死我活，都不是省油的灯。
今日殷人离的新妇上门，无论主人家抑或芸娘这位宾客，都有一种鸿门宴的感觉。
冬日风寒，她跟着丫头绕过园子，到了前方一座院子，听见院子里传来的喁喁人声时，已做好了心理建设。
她什么大世面没见过？
那番邦使臣都栽在她手里，左家嫡妻也被逼出家。她同男人斗过、同女人斗过，她有何好怕的？
她妹子可是青宁公主！
她可救过当今皇上和皇后的命！
她可在商界玩过两回翻云覆雨的手段！
她在冬日寒风中，大刀阔马的进了正院，到了上房，在小丫头掀开门帘时，她面上浮上一个恰到好处的微笑，抬腿迈了进去。
上房女眷不少。
原本都在互相说着话，在她进门的一瞬间，纷纷住了声，向她看了过来。
在这股静寂中，她款款上前，目不斜视，直直往女眷最中间的殷夫人行了过去，含笑行了个半礼：“舅母安好。”
殷夫人的神情显的很祥和，眼中却满是审视的目光。
她唤芸娘起身，含笑道：“来舅母这处，让我好好看看。”
芸娘从善如流，偎依了上去。
场上所有人的目光都将她的长相、发饰、身段、穿着等各方面快速打量过。
只从外形上是挑不出毛病的。
殷夫人早在得知自家侄儿私下里同李家结了亲，便曾暗中看过芸娘好多次。
两年前她去参加过左家替芸娘举办的及笄礼时，她还是胖乎乎很能生养的模样。
那时她是比较满意的。
长辈看晚辈，和男人看女人，两者之间的考察标准不一样。
她作为殷人离的舅母，自然希望外甥媳妇儿不要长的太狐媚，要能多生养，在家相夫教子，把自家外甥当大爷一般的侍候。
后来她再暗中看芸娘时，发现这姑娘同记忆中的模样已相去甚远。
她从原本长辈们喜欢的长相，退步成了男子喜欢的长相。
若不是一双眼睛中还有些纯良之色，便同那些狐媚子没什么不同了。
殷夫人便很不满意。
然而他家外甥殷人离一心要娶，都没等到成亲，就把人姑娘的名儿加到他那孤零零只有一人的户籍纸上了。
添名容易去名难。
殷夫人和殷老爷没了法子，只能认下这门亲。小两口成亲时，老两口还憋着一口气去张罗过亲事。
她此时牵着芸娘的手下了炕，转头同众人道：“我们娘俩说些体己话。”便当先往外面偏室中而去。
殷夫人开门见山道：“阿离不容易，舅母便不同你拐弯抹角。你看上他什么？”
看上他什么？这答案在芸娘心中日日都要更新一回。
最开始是被他的痴情而打动。
接着是被他的坚持而攻克。
后来发现他事事护着她，不忍她受委屈。
后来是他尊重她，他没有因为她嫁了他，便让她停了买卖，退居内宅。
他还不好色，他只爱她一个。
他还长的好，任何角度都好看。
她看上他什么呢？
看上的地方太多了。
她坦然道：“殷郎能和我安安生生过日子。”
殷夫人有些诧异。
她原以为芸娘会说阿离前程无量，任何女子跟了他，都会荣华富贵、风风光光一辈子。
她们内宅妇人之间，常常比的就是这一点。
谁的夫君更能干，谁就面上有光，腰板就挺的更直。
她又有些不甘心，她外甥的那些外在，这李家姑娘竟然提都不提。
她主动道：“阿离会当官，还做着好些买卖。”
芸娘立刻点头：“他也在我家的买卖中入过股。”
她的话意思很明了。你外甥有钱，可我自己也能赚钱，且能带着你外甥一起赚钱。
殷夫人没了脾气。
似乎是满意的，又有些失落。
若这姑娘流露出嫁给殷家就像攀上高枝一般的神情，或许她会更高兴一些。
她问了芸娘最后一个问题：“当年江宁之事……”
芸娘明白她问的是什么。
她道：“我要说我是清白的，舅母定也不信。可我当年是入宫参过选，且到了最后一关才刷下来的。若清白有碍，怎能过的了前三关？”
殷夫人便叹了口气，道：“如今想来，你这闺女也是个命苦的，遇上那样豁出去的嫡母……那回提亲之事，是舅母上了当，希望你莫往心里去。”
芸娘内心长吁一口气。
殷夫人这一关终于过了。
她真心诚意露出一脸笑意，亲切道：“舅母是将殷郎当做自家孩子，才会这般关心。”
殷夫人拍了拍她手背，同她一处里回了上房。
说话间，遇上殷家妾室和庶女若有若无的刁难，殷夫人便有了回护之意。
芸娘是个旁人对她好、她一定会投桃报李的人。
譬如殷家妾室说起她的买卖，本着赤裸裸要占便宜的心思，纷纷道：“我们都是殷家，自己人。今后我们去你铺子里拿胸衣穿，你可不能心疼银子。”
芸娘一笑，道：“哪里会小气。殷郎来之前切切同我交代过，舅母待他堪比亲娘，舅母看上什么，自去拿去。两位嫂嫂也一样的。”
这便没有那些妾室、庶女什么事了。
诸人脸色瞬间不怎么好看。
有人立刻问道：“听说，你阿娘在左家，不怎么受待见？”谁不是妾室，你阿娘也是妾室呢！
芸娘脸色不变，依旧含着笑道：“在旁人家当妾室，哪里有自己当家自在。左家早已出了放妾书，如今我姓李，不姓左呢。”
立时有旁人跟上，道：“左家若同殷家结亲，还算的上门当户对。你以李家的身份嫁进来，可就……。”
芸娘一笑，挽着殷夫人的胳膊道：“舅母慈祥，殷郎稳妥，谁舍得让我受委屈。旁的，须臾也欺不到我头上。我阿妹会护着我。”
好吧，谁不知道她家白白得了个公主名号啊。
殷夫人拍一拍她手，转头肃着脸同旁人道：“快快住了嘴，若让老爷知道你们为难新妇，丢了咱家的面子，大家都一起吃瓜落。”
诸人只得住了嘴，捡了不相干的花啊叶啊的话题说上一说。
过了不久，殷人离便进了内宅寻芸娘。
殷夫人嗔怪道：“你定是认为我等慢待了你媳妇儿，才来寻了借口要走。你去打听打听，六部衙门如今还有谁上值？”
殷人离苦笑道：“外甥不敢欺瞒舅母，真真是宫里有事。原本外甥也能留着芸娘陪您，可宫里那边，当初皇后娘娘生产时，芸娘曾救过娘娘。皇后相招，外甥哪里敢忤逆……”
众人早先曾在旁的官眷口中听过芸娘救过皇后这回事，便也不好留两人，眼睁睁看着小两口相携离去了。
待出了殷府，芸娘方笑嘻嘻着悄声问她夫君：“你可是怕我受刁难，才使了借口进来解救我的？”
他含笑道：“哪里到了解救的程度？舅母可为难你了？”
她忙忙摇头，笑嘻嘻道：“被我收服了，对我极好的。”
他将她送上马车，方道：“宫里真有事，你不用去，为夫去一趟。许是那‘毒花案’的事。你回家中乖乖等我，若无聊，便看看账本，明日为夫再好好陪你。”
芸娘只一歪脑袋，果见有人等在外间，忙忙道：“你快去，莫担心我，我乐子多着呢。”
他正要转身上马，又回头道：“不许去寻兔儿爷。”
她抿嘴一笑，拿乔道：“你若回来的晚，我便去寻，一寻寻四个！”
他笑着睨她一眼，跃上马背，一甩马鞭，威风的去了。
马车远离了殷府，冒着大雪，行在街面上。
年节里头，不到初五的“破五”之时，街上铺子是不开门的。
只偶有要走亲戚之人三三两两顶风前行。
芸娘想着毒花案，想着殷人离晚间说不定就能带回来最新的消息……
她同彩霞道：“走，去永芳楼。”
彩霞忙敲了敲厢壁，同外间的马夫说了地址。
马夫调转方向，往永芳楼方向而去。
永芳楼的各位女伙计，平日在后院长住，到了年根前关了店，方各回了各家。
如今铺子里，便只有一位借居在此的罗家少夫人。
此时后院微掩，院里静悄悄没有一丝儿动静。
两人推门而入，又进了厢房，方瞧见炕上那人正昏沉沉睡着。
房中阴冷，没有生地龙，甚至火炕都熄了火。
芸娘心中一顿，伸手探上她额头，忙忙同彩霞道：“快，先去烧炕点地龙，让车夫去寻郎中。”
彩霞暧了一声，掀开帘子跑了出去。
冷冰冰的炕上，罗少夫人昏迷的彻底，半点不知房中已来了人。
芸娘一时有些自责。
罗少夫人家中自来殷实，自小也算锦衣玉食。
如今她孤零零在京城，身边又没有丫头侍候。烧地龙、火炕的粗活，她哪里能干的了。
地上一团狼藉，枯柴遍地。可见她是挣扎尝试过生火的。
未几房中开始暖和，芸娘打了水，拧了湿帕子，覆在罗少夫人额头上，看着一脸苍白的人喃喃道：“你算是赚了，我都没这么侍候过我阿娘。”
待车夫寻来郎中，为罗少夫人诊了脉，断出个伤风的病症，写下了方子而去。
车夫忙忙跟着去抓来了药，彩霞点了炉子，熬好药，喂着罗少夫人用过，昏睡的人方颤悠悠醒了过来。
她一眼看见芸娘，眼中便蓄上了一汪泪，哑声道：“又给你添乱了……”
芸娘摇摇头，笑道：“你这一病，罗玉那边可没了人探监。他一个人在牢里，得多孤独啊！”
罗少夫人眼中的泪便咕噜噜滚落下来。
芸娘看她面上比此前更憔悴，心知她担忧夫君茶饭不思，便安慰道：“现下事态比此前更好，你该高兴才是，说不定正月还没过完，你们夫妇便高高兴兴回江宁了。”
过了不多时，彩霞做好了饭菜，端来放在炕桌上。
芸娘在殷夫人那处未用过饭，此时自然也是饿着肚子的，便陪着罗少夫人用饭。
待用过饭，罗少夫人被服侍着重新躺下，方叹了口气，道：
“少时，我曾在心里数回比过你我的不同。
我那时不知玉哥喜欢你什么。
论才学，家中专门请了先生教我读书写字、吟诗作对。
论管家，我母亲也传过我各种内宅经验。
我娘家铺子里的账簿，从来都是我管着。
我那时总想着，你除了会赚银子，事事都比不上我，玉哥究竟喜欢你什么？”
她长吁一口气，道：
“如今进了京我算是明白了。玉哥的事情上，我除了着急只会抓瞎，进京一个月，半点门道都没摸到，银子却花去了不该花的地方。
而你虽不精通阳春白雪、海棠晓月，却是谋划大事的人。出了事情，知道该往哪个地方使力。”
芸娘一笑，道：“人和人之间，没有要比的。不过是一个萝卜一个坑，罗玉那个坑，只有你这种萝卜来配。”
罗少夫人苦笑道：
“他同我成亲后，便从未进过正院，这几年借着买卖之事，将大晏近半州府都去过。他……从来都想着你。”
芸娘不知该如何回答。
她同罗玉之间所有的情分，都结束在年少之时。
那时罗玉对她的好，她从未往别处去想。
罗玉品性纯良，对她是如兄长一般的照顾，从未有轻薄之举。
她对他的感情，也是如亲人一般。
莫说当年她被掳，她的名声受了妨害，便没有那回事，她对罗玉的感情能不能转成男女之情，也是一个大大的问号。
她至今还记得，罗家有位男尊女卑思想重的不得了的阿婆，对她平日总往罗家跑的行径十分的看不惯，莫说还有她家的买卖。
而罗家上下，在孝顺二字上，又贯彻的极好。
便是她当年可能嫁给罗玉，以她不愿受约束的性子，八成也是要同罗家闹个底朝天。
那时，要么是罗玉为了她同家中闹翻，要么是两人签个和离书，从此恩断义绝。
都不是什么好结果。她的下场，不见得就比此时的罗少夫人好到哪里去。
她轻咳一声，同罗少夫人道：“你好好养病，早好早去探监。等将罗玉救出来，我同我家夫君一起去送你们。”
她将彩霞留在此处照顾，自己乘了马车先回家等消息。
这一等便到了三更时分。
等外间有了动静，她忙忙趿拉着鞋子站出院里，殷人离已大步到了院门口。
朱红灯笼下，他的娇妻正等着他。
他自然知道她等他的原因之一，也是操心他那陈年情敌的事。
然而此时他半分喝醋的心思都没有，他忙忙上前将身后披风解下来护住她，低声道：“几步的路，哪里需要你出来迎我。仔细伤了风。”
两人进了房中，各自沐浴过，躺到了床上，他方道：
“众人只以为，天大的事也要等到年节过后，皇上才会过问。谁知，三十那天，皇上就已经开始动手。我今日入宫时，皇上已拿了背后之人。却不是一人，几个妃嫔皆有份。”
芸娘忙道：“那罗玉岂不是近几日就能被放出来？”
他点点头：“该是拖不到上元节便能出狱。这几日宫里形势混乱，你千万莫进宫去。”
芸娘笑嘻嘻在他面上吧唧一嘴，恭维道：“夫君真厉害，我就知道，万事有你出马，准错不了。”
罗玉倾身过来，低声道：“为夫还有更厉害的……”
未几，房中已起了窸窣之声，轻重缓急的持续了大半夜。